Слоан застряла с ним, пока его не посадят, а на это могут уйти месяцы.
Снова откидываюсь на сиденье и беру телефон. Как будто чувствуя, у меня появляются два сообщения от Аса.
Аса: ты где?
Аса: встретимся за обедом в полдень. В Перальте. Я чертовски голоден.
Несколько секунд я смотрю на сообщения. Это на него не похоже. Он не пишет со своего телефона, если это связано с работой, а это значит… он хочет просто пообедать?
Я: буду там в десять.
***
Двенадцать минут спустя я вхожу в ресторан, где ждет Аса. Он смотрит вниз на свой телефон, когда я сажусь на свое место.
- Привет, - здоровается он, даже не подняв взгляда. Отправляет сообщение, а затем откладывает телефон в сторону.
- Ты занят сегодня вечером? - спрашивает он.
Я качаю головой и беру меню.
- Не-а. А что?
Читаю меню, и не глядя на Аса чувствую, что он улыбается. Он тянется за спину, а затем кладет что-то на стол. Опускаю меню и мой взгляд падает на коробочку.
Коробочка для ювелирных украшений.
Какого хрена?
Аса открывает ее и протягивает мне. Смотрю на кольцо, в то время как все тело зудит от страха. Он хочет сделать предложение?
Я стараюсь не смеяться. Он чертов сумасшедший, если думает, что она согласится на это. К тому же он не знает Слоан так хорошо, как думает, потому что это кольцо абсолютно не похоже на Слоан. Кольцо безвкусное и слишком броское. Она его, блять, возненавидит.
- Ты хочешь сделать предложение? - возвращаю ему коробочку и снова беру меню, будто мне не интересно.
- Нет, уже сделал. Сегодня отмечаем.
Мой взгляд перемещается с меню прямо на него.
- Она сказала да? - до сих пор, я не имел и понятия, что кивок может быть таким самоуверенным. Выдавливаю улыбку:
- Поздравляю, мужик. Видно, что она достойна этого.
Почему Слоан не упомянула об этом утром? Подумала, что я разозлюсь? Она должна знать, что я понимаю, почему она сказала да. В ее положении она не может сказать нет Аса. Согласиться было самым безопасным.
Просто не понимаю, почему она не предупредила меня.
Аса убирает коробку обратно в карман пальто.
- Она действительно достойна. Она героин.
Я выгибаю бровь.
- Героин?
Аса отмахивается от моего вопроса и зовет официанта.
- Я хочу пива. То, что у вас на разлив. И чизбургер, это все.
Официант смотрит на меня.
- Тоже самое, - говорю я.
Мы отдаем меню, и я чувствую, как в кармане вибрирует телефон. Наверное, это Далтон. Я написал ему по пути сюда, что собираюсь пообедать с Аса. Я не знал, для чего этот обед, но хотел убедиться, что команда знает, где я. Особенно после того, как Слоан назвала мое имя во сне. Я ожидал, что мое согласие на этот обед можно посчитать самоубийством.
Делаю глоток воды из стакана, что уже стоит на столе.
- Так когда свадьба?
Аса пожимает плечами.
- Пока не знаю. Скоро. Я хочу перевезти ее из этого чертового дома, прежде чем она пострадает. Я не доверяю ни одному проклятому человеку, что обитают рядом с ней.
Как заботливо с его стороны. Он говорит об этом с опозданием на день, но уверен, что Джон не мог ему рассказать.
- А мне казалось, ей там нравится, - вру я. - Разве у вас не свободные отношения? Как так получается?
Глаза Аса сужаются.
- Нет, у нас нихрена не свободные отношения. С какого перепуга ты так подумал?
Я смеюсь и небрежно перечисляю все причины, почему человек из его окружения может так подумать, даже если я знаю больше.
- Джесс? Цыпочка, которую ты трахал в вашей спальне на прошлой неделе? Девушка в бассейне два дня назад?
Аса смеется.
- Тебе предстоит многое узнать об отношениях, Картер.
Откидываюсь на спинку стула. Стараюсь поддержать этот разговор, не показывая излишнюю заинтересованность, поскольку хочу знать подробности о том, почему он тратит время на Слоан.
- Может и так. Я считал, что большинство отношений строятся между двумя людьми, но, наверное, я ошибаюсь. Меня отношения сбивают с толку. Как и тебя.
- Как и тебя? - повторяет он. - Кто, блять, это сказал?
Нас прерывает официант, принесший пиво. Аса отодвигает свое пиво в сторону и наклоняется вперед, постукивая указательным пальцем по столу.
- Позволь мне кое-что объяснить тебе насчет отношений, Картер. В случае, если ты когда-нибудь в них окажешься.
Это должно быть интересно.
- Твой отец жив? - спрашивает Аса.
- Не-а. Умер, когда мне было два года. - Это ложь. Он умер три года назад.
- Ну вот и твоя первая проблема. Тебя вырастила женщина.
- Это плохо?
Аса кивает.
- Ты узнал о жизни от женщины. Как и многие мужчины, это нормально. Но в этом-то и проблема для большинства мужчин. Мужчины должны учиться у мужчин. Мы устроены иначе, чем общество призывает женщин верить.
Я не отвечаю. Жду, что он продолжит такое редкое нравоучение от щедрого “гения”.
- Мужчины были созданы природой, не для того чтобы быть моногамным. Это укоренилось в нас для распространения нашего семени. Чтобы сохранять популяцию. Мы производители по умолчанию, и не важно, что общество пытается навязывать нам, мы будем производителями, пока не убьем себя. Вот почему мы все время чертовски возбуждены.
Я смотрю налево, на двух пожилых женщин, рты которых открылись от подслушанного определения мужчин от Аса.
- Женщины - это те, кто рожают, - указываю я. - Разве они не считаются тоже производителями? Природа заложила в них эту способность, не для того чтобы увеличивать население?
Аса качает головой.
- Они хранители. Их обязанность вынашивать плод. А не создавать. Кроме того, женщины не нуждаются в сексе так, как мужчины.
Я бы хотел это записывать.
- Нет?
- Нихрена! Они хотят выражать мысли… эмоции… чувства. Они хотят связи… связи на протяжении всей жизни. Вот почему они прибегают к браку, потому что в них природой заложено найти себе защитника. Кормильца. Им нужна стабильность, дом, место, чтобы растить своих детей. У женщины нет постоянного физического желания, как у нас. Так что это справедливая сделка: мы создаем семьи для женщин, но нам тоже нужна отдушина, чтобы потакать своим естественным побуждениям. Когда мужики изменяют, это отличает от того, когда изменяют бабы.
Я киваю, как будто понимаю его философию, хотя мне горько за Слоан.
- Итак, по-твоему, женщины не имеют биологического оправдания, чтобы спать более чем с одним мужчиной. А мужчины имеют?
Аса кивает.
- Точно. Когда изменяет мужчина, это чисто физическая нужда. В женщине нас привлекают бедра, ноги, задница, сиськи. Это чисто половой акт. Всунул, высунул. Когда женщина изменяет, это чисто психологическое желание. Они возбуждаются эмоционально. От своих ощущений. Если женщина трахается с мужчиной, это не потому, что она просто возбуждена. Это потому, что она хочет, чтобы ее любили. Вот почему я изменяю Слоан. И вот почему Слоан не позволительно изменять мне. Измена мужчины отличается от измены женщины, и это факт, доказанный самой матерью-природой.
Блядь. Такие люди действительно существуют. Да поможет нам Бог.
- И Слоан это устраивает?
Аса смеется.
- В том то и дело, Картер. Женщины не понимают нас, потому что они не такие, как мы. Поэтому мужчинам также была дана такая способность, как хорошо врать.
Я улыбаюсь, когда все, что мне хочется сделать - это потянуться через стол и положить конец его способности к размножению - остановить его способность создавать жизнь, подобную своей.
- Так какую роль любовницы играют во всем этом?- спрашиваю.
Аса мерзко улыбается.
- Вот для чего Бог создал шлюх, Картер.
Выдавливаю улыбку. Он прав в одном - я определенно умею хорошо врать.
- Так значит, шлюхи для удовлетворения природных потребностей, а жены для вынашивания ребенка, - подвожу итог я.
Аса гордо улыбается, как будто научил меня чему-то. Он поднимает свое пиво.
- Выпьем за это, - говорит он. Мы чокаемся пивом, и он делает глоток.
- Мой отец любил размышлять на подобные темы.
- Он еще жив?
Аса кивает, но я замечаю внезапное напряжение его челюсти.
- Да. Где-то.
Нам приносят еду, но я не уверен, что хочу есть после нашей лекции по Дарвинизму.
И я точно не хочу есть, зная, что сегодня увижу Слоан. На вечеринке ее гребаной помолвки.
- Ты должен произнести тост сегодня.
Перестаю жевать.
- В смысле?
Аса делает глоток своего пива.
- Сегодня вечером, - поясняет он, ставя пиво обратно на стол. - На вечеринке. Ты должен произнести тост после того, как я объявлю о помолвке. Ты умеешь связывать слова лучше любого другого мудака, который там будет. Представь меня в лучшем свете. Слоан сожрет это дерьмо.
Через силу проглатываю еду.
- Сочту за честь.
Сукин сын.
Глава 26 СЛОАН
Каждый день я стараюсь занять себя чем-нибудь, чтобы позже прийти домой. Чем меньше я здесь нахожусь, тем лучше. Сегодня после того, как закончились занятия, я сходила в спортзал, потом в библиотеку. Уже было больше семи, когда я, наконец, зашла домой. Джон сидел на диване, глядя на меня.
Заметив его рожу, я кинулась к лестнице и поднялась в свою комнату так быстро, как смогла. Я не в курсе, что произошло после того, как вчера вечером оставила ребят наедине, но понятно, что Картер с ним не закончил, потому что обе стороны лица Джона теперь черно-синие.
Проверяю, что заперла дверь спальни. Не знаю, здесь Аса или нет, но я больше никогда не рискну снова остаться с Джоном наедине.
Как только оказываюсь в комнате, бросаю свой рюкзак на пол. Мой взгляд мгновенно падает на тумбочку. Точнее на коробочку, что стоит на тумбочке.
Он купил мне кольцо. Он дает обещания почти каждый день и никогда их не выполняет. Единственный раз, когда я хочу чтобы он забыл об обещании - это единственный раз, когда он все помнит.
Да я везунчик!
Подхожу к тумбочке и открываю коробочку. Я даже не беру ее, а просто открываю, не очень желая видеть кольцо.
И сразу морщусь. Конечно, он купил бы что-то подобное; оно было, наверное, самым большим в ювелирном магазине. Три огромных бриллианта на толстом платиновом кольце, каждый бриллиант обрамляет камень поменьше.
Уродливое, как самое настоящее дерьмо. Неужели мне придется носить это?
Его никак не спрячешь. Я знала, что должна была предупредить сегодня Картера. Просто не знала, как сказать парню, к которому я испытываю чувства, что я только что обручилась с другим. С тем, кого он ненавидит. Даже если это помолвка очень мало для меня значит.
Я слышу смех на улице, поэтому подхожу к окну. Повсюду расставлены бочки с напитками, а Далтон стоит у гриля, готовя бургеры.
Кто-то развалился на шезлонгах , кто-то просто стоит у бассейна. Человек двадцать. Аса, должно быть, нагрел бассейн. Сейчас на улице градусов восемнадцать и вода слишком холодная, чтобы плавать, но несколько человек уже в бассейне.
Аса нагревает бассейн только для больших вечеринок.
Дерьмо.
Разворачиваюсь на стук в дверь спальни.
- Слоан!
Мчусь к двери и открываю ее, впуская Аса. Он улыбается, не успев взглянуть мне в глаза.
- Привет, будущая жена.
Забавно, как то, что он считает ласковым обращением, для меня звучит как оскорбление.
- Привет… будущий муж.
Он обнимает меня за талию и целует в шею.
- Надеюсь, прошлой ночью ты хорошо выспалась, потому что сегодня ты спать не будешь, - его губы поднимаются вверх по моей шее и останавливаются у уголка моего рта. - Хочешь увидеть кольцо сейчас или попозже?
Я не могу сказать ему, что уже видела кольцо, и это кольцо служит еще одним доказательством того, что он меня вообще не знает. Я говорю, что хочу увидеть его сейчас, потому что если выберу вариант “попозже”, он раздует из этого большую проблему. Это последнее, чего я хочу.
Аса подходит к тумбочке и берет коробку. Дает ее мне, но тут же забирает обратно.
- Подожди. Нужно сделать это правильно.
Он опускается на одно колено и поднимает коробочку с кольцом передо мной.
- Ты окажешь мне честь стать миссис Аса Джексон?
Серьезно? Это должно быть худшим предложением в истории. Если не считать того, что он сделал его сегодня утром сразу после того как его рука сжимала мое горло.
- Я уже сказала да, глупенький, - говорю ему.
Он ухмыляется и надевает кольцо на мой палец. Я разглядываю его, поднося к свету. Не знала, что кандалы могут так сильно сверкать.
Аса встает и идет к гардеробной. Снимает свою голубую рубашку и начинает выбирать другую.
- Сегодня мы должны быть в одной цветовой гамме, - говорит он. - Черная рубашка, черное платье. - Он достает рубашку, а затем бросает в мою сторону платье. Я ловлю его. - Я буду так рад, когда у нас в скором времени появится свой дом. С отдельной гардеробной.
Мои руки сжимают платье.
- Наш собственный дом?
Аса смеется.
- Ты же не думаешь, что я собираюсь жениться на тебе и держать в этом доме, правда?
- Держать меня?
Он надевает черную рубашку через голову. Смеется себе под нос, пока застегивает ее.
- У меня сегодня был обед с Картером, - говорит он небрежно, садясь на кровать.
Обед? Что? Наш урок закончился в обеденное время. Картер ушел из класса после того, как заставил меня почувствовать бурю, а затем пошел обедать с Аса?
Почему?
Я сажусь на противоположную сторону кровати и равнодушно произношу:
- О, да?
Аса начинает натягивать носки.
- Он не так уж и плох. Мы вроде он нравится. Может, даже попрошу его быть шафером на нашей свадьбе.
Он уже планирует свадьбу?
Аса обувается и встает, поворачиваясь к зеркалу. Запускает обе руки в волосы.
- Уже думала о том, кого попросишь быть подружками невесты? У тебя вроде нет друзей?
Из-за тебя мне трудно заводить друзей, Аса.
- Наша помолвка была только утром, - говорю ему. - Потом у меня весь день были занятия. Времени особо не было, чтобы подумать о деталях свадьбы.
- Ты могла бы попросить Джесс быть подружкой невесты, - предлагает он.
Я киваю, но про себя смеюсь. Джесс ненавидит меня. Не знаю, почему, но эта девушка ни разу за шесть месяцев не посмотрела в мою сторону, независимо от того, сколько раз я пробовала подружиться с ней.
- Ага, - говорю я. - Я могла бы спросить Джесс.
Аса открывает дверь спальни и кивает в сторону платья, которое я по-прежнему крепко сжимаю в кулаке.
- Прими душ и собирайся. Я хочу, чтобы ты хорошо выглядела сегодня на большом заявлении.
Дверь закрывается за его спиной. Я смотрю вниз на платье. На кольцо.
Яма, которую я для себя вырыла, становится все глубже и глубже. Если я не выясню, как выбраться из нее, Аса зальет ее цементом.
Аса больше любит, когда у меня прямые волосы. Я знаю это, потому что пару раз, когда я завивала локоны, он просил меня переделать прическу. Первый раз это случилось сразу после того как мы начали встречаться, когда он впервые познакомил меня с Джоном и Джесс. И еще раз на нашу первую годовщину, когда мы пошли на ужин в ресторан, который я сама организовала. Праздничный ужин, о котором мне пришлось напомнить ему раза три.
Он сказал, что у его матери были кудрявые волосы, и он хочет, чтобы у меня были прямые.
Я ничего не знаю о его семье, кроме того, что у него ее нет. А та фраза про волосы матери - единственный раз, когда он упоминал о ней за все годы, что я его знаю.
Но… вот она я, стою перед зеркалом с плойкой, завивая волосы. Просто потому, что я знаю, что Картеру так нравится. Иногда я ловлю его взгляд на своих волосах, когда накручиваю локоны. Как будто он хочет прикоснуться к ним - скользнуть рукой в волосы и притянуть мое лицо к своему. И даже если он будет на противоположном конце комнаты от меня, и даже не посмотрит в мою сторону, я накручу кудри. Для него.
А не для своего жениха.
Музыка орет, дом полон людей, а я пробыла в ванной полтора часа. И конечно же, целый час я смотрела на себя в зеркало, гадая, как черт возьми, я докатилась до этого. Однако мне нужно перестать зацикливаться на всех плохих решениях, которые я приняла, и понять, как все исправить.