-Хорошая моя, я нисколько не обижаюсь на твоего отца. Всё это он делает из любви к тебе. Попытайся понять его - ты единственная и любимая дочь, а тут появляется парень, втягивает его дочь в Игру, да ещё потом и претендует на её руку и сердце. Это уже испытание для твоего отца, а ведь ещё надо учитывать и то, кем была моя мама. Пожалуйста, дай ему время привыкнуть ко мне и понять, что я совсем не такой монстр, как должен быть в виду моих родственных связей. И перестань каждый раз целовать меня, его это только злит и настраивает против меня, - ласково попросил он, а затем со вздохом добавил: - Плюс, твои поцелуи дразнят и меня. Ты не представляешь, как мне тяжело сдерживать себя, особенно не зная, сколько это ещё продлится.
-Понимаю. Ладно, постараюсь поменьше целовать тебя, или хотя бы делать это не так страстно, - пообещала я и тоже вздохнула, потому что и сама с трудом сдерживала себя.
Но с каждым последующим днём становилось всё сложнее сдерживать обещание. Особенно трудно это стало делать на море.
В первый же день после приезда в наш дом под Сочи и выхода на пляж, я уже пожалела, что вообще поехала. Лёжа на соседнем с Элсом шезлонге, меня так и подмывало протянуть к нему руку и ощутить прохладу его кожи, а когда мы пошли купаться, я готова была завыть. Дурачась в воде, и чувствуя его прикосновения ко мне, я уже начала изнывать от желания.
«Да что же это такое! Невыносимо так жить! Почему я не человек? У них тридцать шесть это уже вполне уважаемый возраст, когда никто ничего не указывает! А я обязана слушать отца, потому что считаюсь ещё ребёнком. Где справедливость?».
-Элс, лучше не прикасайся ко мне, - попросила я, вынырнув из воды.
-Да, действительно лучше держаться друг от друга подальше, - он с шумом выдохнул. – И я буду признателен, если ты снова станешь носить хотя бы закрытые купальники, а ещё лучше ходить одетой. Знаешь, ты иди на берег, а я поплаваю, чтобы остыть.
С сожалением посмотрев на него, я поплыла к берегу, понимая причины его поведения. «С одной стороны, это конечно лестно, что Элс испытывает возбуждение уже от лёгких прикосновений ко мне, но с другой стороны – это несправедливо, что двое влюблённых должны так мучиться. Надо как-то с папой решать этот вопрос. В конце концов, пусть я ещё и не достаточно взрослая, но мне и не пять лет, чтобы так меня контролировать. Сегодня же с ним поговорю!».
Выйдя на берег, я с недовольством посмотрела на отца, и улеглась на свой шезлонг.
-Рей, а пошли-ка покатаемся на гидроциклах, - сказал он и от его тона мне стало не по себе.
-Пошли, - тут же согласился он, и я уже почувствовала не доброе.
-Папа, Рей, чтобы вы не задумали, не смейте это делать, - произнесла я, глядя на них в упор.
-Не парься, сестричка, мы просто хотим попрыгать на волнах, - ответил братец, поднимаясь с шезлонга и направляясь следом за отцом к гидроциклам, стоящим на пристани.
-Мама? Они что-то задумали. Останови их! – я беспомощно посмотрела на неё.
-Гера! Рей! Чтобы вы не удумали, лучше этого не делать! – крикнула она, пристально за ними наблюдая.
Делая вид, что нас не слышат, они сели на гидроциклы и направились в центр бухты, где как раз купался Элс.
-Гады, да они хотят вокруг него волн нагнать, - прошипела Камилла. – Это уже просто возмутительно! Сколько можно так упрямо и по-детски себя вести! Ну, я устрою Рею сегодня такие волны вечером, что его смоет за борт нашей спальни!
-Думаю, не только Рея сегодня ждёт такая участь, а и его папочку, - заявила мама, взволнованно следя за отцом.
-Элс, плыви сюда! – подбежав к берегу, закричала я. – Ты мне срочно нужен!
Но было уже поздно. Рей с папой начали нарезать круги вокруг Элса, создавая волны, и каждый новый круг был меньше предыдущего. Стоя втроём, с мамой и Камиллой на берегу, мы с яростью наблюдали за тем, как Элса накрывает волна за волной.
-Всё! Моё терпение лопнуло! – воскликнула мама и, бросившись в воду, поплыла к Элсу.
-Рей только что заработал себе крупные неприятности, - заверила меня Камилла, топнув ногой.
-Это ты верно подметила, - неожиданно за спиной раздался мужской голос и оглянувшись, мы обе получили удары в лицо.
Покачнувшись, я удивлённо посмотрела на семерых мужчин, и узнала в одном из них охотника, который напал на меня в Мале.
-Вот и свиделись снова, крошка, - с ухмылкой пробормотал охотник и схватил меня за шею.
-Камилла, беги! – прохрипела я, одновременно с этим нанося ему удар в пах, а пальцами ткнула в глаза.
-Сука! – закричал он, отпуская меня.
В этом момент в глазах что-то блеснуло, и я с ужасом увидела, как один из напавших замахивается саблей на Камиллу.
-Нет! – закричала я и бросилась к ней.
Я посекундно видела, как сабля приближается к её шее и мне казалось, что я двигаюсь очень медленно и не успею её спасти от неминуемой гибели. А она с изумлением смотрела на стоящего перед ней мужчину и не двигалась.
В то мгновение, когда остриё сабли дотронулось до её шеи, я дёрнула Камиллу на себя, а в лицо мне брызнула кровь. «Не успела!» - пронеслось в голове, когда я услышала её захлёбывающийся хрип, но через секунду вздохнула с облегчением, поняв, что головы она не лишилась. «Жить будет» - подумала я, придерживая Камиллу под руку.
-Держись, - прошептала я ей.
В ответ раздался булькающий звук, и меня передёрнуло. Заведя Камиллу себе за спину, я не сводила взгляда с наших незваных гостей, а самой очень хотелось оглянуться. «Надеюсь, хоть кто-нибудь обратит внимание на то, что происходит на берегу! Папу прибить мало за его выходку с гидроциклами, которая может стоить нам жизни!».
-Убейте их, - произнёс один из мужчин и два охотника тут бросились к нам.
Времени на раздумья не было и, оттолкнув Камиллу в сторону воды, я сама бросилась на охотников. «Просто так вы меня не получите! Хоть одного, да зацеплю!».
И зацепила. Выбирать, чем обороняться не приходилось, и я пустила в ход зубы. «Плевать, что это смотрится по девчачьи, главное, чтобы сработало!» - подумала я, вгрызаясь в шею первого охотника и затем резко отталкивая его от себя. Раздался хруст, и часть его гортани осталась у меня в зубах. Его кровь чуть ли не фонтаном обдала меня и, выплюнув вырванный кусок, я оскалилась, глядя на второго охотника. На секунду замерев, он снова бросился ко мне, и в этот момент я услышала вопль отца:
-Лари!
«Ну, наконец-то! Не прошло и трёх часов, как он оставил Элса в покое и посмотрел в сторону берега!» - с облегчением подумала я, нанося удар охотнику в лицо. Но для него это было, как удар младенца и в следующий момент уже я получила ощутимый удар в грудную клетку. Отлетев к воде и упав, я только хотела вскочить на ноги, как с двух сторон раздался стремительно приближающийся рёв, и прямо на берег вылетели два гидроцикла.
Не успели они ещё остановиться, как папа и Рей соскочили с них, и бросились в бой. «Очень вовремя!» - найдя глазами Камиллу, я поползла к ней.
-Всё будет хорошо, - начала приговаривать я, периодически оглядываясь на дерущихся, и глядя на неподвижную Камиллу.
«Это я её так отбросила, или нанокриты вырубили? Получается рана серьёзнее, чем я думала?» - меня охватила паника, но оказавшись ближе и увидев, что кровь уже остановилась, я успокоилась. «Как бы там ни было, она будет жить».
-Лари, забирай Камиллу и беги! – закричала подплывающая мама, а сзади неё я увидела белое, как мел, лицо Элса, который быстро догонял её.
Не раздумывая, я подхватила подругу на руки и бросилась с ней в сторону пирса. «В доме может быть засада, а вот на яхте точно никого не будет. Папа с Реем и Элсом быстро справятся с напавшими» - успокоила я себя, после того, как оглянулась и увидела, что Рей добивает вампира с прокушенным горлом, а папа, с уже вышедшим на берег Элсом, теснят других вампиров.
Но до яхты я не успела добежать. Когда до пирса оставалось буквально несколько метров, кто-то схватил меня за шею и дёрнул на себя. Камилла выпала из моих рук, а меня прижали спиной к груди, и я почувствовала, как что-то острое и холодное приставили к моей шее.
-Нет! Антуан, не трогай её! – закричал Элс.
Меня развернули лицом к моим близким, и я увидела, как они замерли, перестав оказывать сопротивление другим вампирам, а те тут же обступили их со всех сторон.
-Если хоть кто-то сделает лишнее движение, эта шлюшка в два счёта лишится своей головы и сдохнет, - раздался презрительный голос бывшего Европейского Лорда над моим ухом.
-Антуан, отпусти мою дочь, - угрожающе произнёс папа. – Если хоть один волосок упадёт с её головы, ты столетиями будешь умирать.
-Да?! Но это произойдёт только в том случаи, если ты со своей семейкой выживешь. У нас шесть живых вампиров, плюс я, а вас всего трое.
-Не надо сбрасывать меня со счетов, - прошипела мама, но на неё никто не обратил внимание.
-Антуан, подожди, не делай глупости, - сдержанно произнёс Элс, и сделал маленький шажок к нам. – Если ты сейчас убьёшь Лари, или всех нас, то ты точно долго не проживёшь. Лорд Аскольд устроит тебе ад. Надо ли тебе это? Ведь тебе нужен только я. Отпусти Лари, и я добровольно пойду с тобой. Поверь, никто из этой семьи не будет тебя преследовать, потому что меня здесь ненавидят и ещё спасибо скажут, что ты меня убил. Оставь их в покое и забирай меня.
-Нет! Элс не делай этого, - умоляюще прошептала я.
-Интересное предложение, - ответил Антуан и задумался. – В общем-то, действительно, мне нужен только ты, остальные меня не особо интересуют. Хотя к Гериону у меня тоже есть кое-какие счёты, но это уже ерунда. А вот тебя щенок, я с большим удовольствием отправлю к твоим родителям и деду. Вот чего тебе не сиделось в клане Суона? Нет же, захотелось власти! Но раз ты меня лишил титула, то и тебе он не достанется!
-Давай, ты сначала отпустишь Лари, а потом выскажешь мне все свои претензии и обиды, - сказал Элс и сделал ещё один маленький шажок.
-Нет, не надо никуда идти, пожалуйста, - у меня на глаза навернулись слёзы. – Мы справимся, вот увидишь…
-Молчи, тварь! – Антуан ещё сильнее прижал кинжал к моему горлу, и на секунду что-то кольнуло, а потом я почувствовала, как по груди заструился тонкий ручеёк крови. – Вместо того чтобы убить его во время Игры, или дать его убить нам, ты ноги раздвигала!
-Надо, моя хорошая, - с грустной улыбкой ответил Элс, глядя мне в глаза и не обращая внимания на слова бывшего Лорда. – Лучше пусть я умру, чем ты. Слишком много проблем я всем доставляю и тебе в том числе. Видишь что вышло. На вас напали, и ты вынуждена ругаться из-за меня со своей семьёй. Всё-таки я лишний на этом свете. Но я рад, что прожил хотя бы столько и успел найти свою любовь. Поверь, я был счастлив с тобой…
-А как же я без тебя? Как мне теперь жить? – сквозь слёзы, спросила я, а внутри всё сжалось от страха за Элса.
-Ты сильная и справишься с этим. У тебя всё будет хорошо, и ты ещё будешь счастлива. Главное помни, я тебя любил сильнее жизни…
-Будем тут розовые сопли пускать, или действовать? - с издёвкой бросил Антуан.
-Действовать, - твёрдо произнёс Элс, переводя на него взгляд. – Отпусти Лари, и я добровольно пойду с тобой.
-Э нет! Идём все вместе к машине, и только там я её отпускаю. А вы, – он обратился к папе, Рею и маме, - Стоите и не двигаетесь. Если хоть кто-то шелохнётся, я оставлю её без головы в две секунда!
Произнеся это, он начал пятиться назад, крепко прижимая меня к себе и не сводя взгляда с моих родных. Двое из сообщников Антуана тут же бросились к Элсу и схватили его за руки, а четверо остальных стали прикрывать отход.
-Элс, не смей бросать меня одну на этом свете, - сказала я, давясь слезами. – Я без тебя не смогу жить.
-Прости, но другого выхода нет, - он с болью посмотрел на меня. – Да и так лучше будет…
-Без тебя лучше не будет…
-Сука, закрой свой рот! Достала уже! Шевели лучше ногами! – Антуан ещё сильнее прижал кинжал к моей шее, и кровь потекла ещё больше, но мне было уже глубоко плевать на это.
Представив на секунду, что я последний раз вижу Элса, я испытала такую боль, что у меня перехватило дыхание. «Нет! Нельзя вот так сдаваться! Это неправильно! Зачем мне тогда эта жизнь? Без него, без его ласкового голоса, без его улыбок и прикосновений я уже не смогу жить! Что же делать?».
Лихорадочно соображая, я пыталась что-нибудь придумать, чтобы и самой остаться в живых и чтобы Элс не пострадал, но страх потери любимого не давал здраво мыслить.
Выйдя к дому, мы обогнули его, и я увидела небольшой чёрный фургон. Сердце внутри заныло, и я панически начала повторять про себя: «Думай, думай! Иначе случится самое страшное!».
-Садись в машину, - процедил Антуан.
Элс с нежностью посмотрел на меня и ласково улыбнувшись, сказал:
-Люблю тебя, - а потом сел в машину.
Следом за ним сели остальные вампиры, и когда двигатель завёлся, Антун отпихнул меня от себя и вскочил в салон.
-Нет! – истерично закричала я, поднимаясь с земли, и побежала вслед за удаляющимся автомобилем. – Элсссссссссссс!
Неожиданно за спиной раздался рёв двигателей, и мимо меня пронеслось два мотоцикла, а через пару секунд рядом появилась мама, и схватила меня за руку.
-Лари, стой! Папа с Реем спасут Элса. Мы уже подняли на ноги весь клан, и Антуан со своими подельниками не уйдёт от нас.
-Папа не будет спасать Элса! – завопила я, вырываясь. – Он его ненавидит!
-Твой папа хоть и бывает иногда ослом, но сейчас он признал, что был неправ и понял, что Элс на самом деле тебя любит. Только ради того, кого любишь, можно пожертвовать своей жизнью, и теперь отец пойдёт на всё, чтобы Элс остался жив, и ты была счастлива, - взволнованно произнесла мама, крепко держала меня за руку. – Поверь, скоро твой любимый будет рядом! А теперь пошли, посмотрим, что с Камиллой.
Меня уже начало бить крупной дрожью, и я не знала, что мне делать. Одна часть меня вопила, что надо ехать следом, чтобы помочь, а вторая твердила, что не надо папе с Реем мешать и действительно лучше заняться Камиллой. Переминаясь с ноги на ногу, я то смотрела на дорогу, то в сторону пляжа, и разрывалась на части.
-Из Сочи уже выдвинулся отряд наших вампиров, - видя мои метания, сказала мама. – Вот увидишь, не пройдёт и получаса, как ты уже будешь обнимать Элса и от радости плакать на его плече. Пошли к Камилле.
-Хорошо, - пробормотала я, и мы побежали к пляжу.
Камилла по-прежнему лежала на пирсе и присев перед ней, мама внимательно осмотрела её заживающую рану.
-Повреждена сонная артерия, и она потеряла много крови, поэтому нанокриты её и отключили, чтобы она не двигалась и ещё быстрее не теряла кровь. Но скоро она придёт в себя.
И как только она это сказала, Камилла открыла глаза, и моментально сев, оглянулась вокруг.
-Всё уже позади, - мама успокаивающе положила ей руку на плечо. – Ты в безопасности.
-А где Рей? С ним всё хорошо? Кто это был?
-С Реем всё будет хорошо и с остальными тоже. А напал на нас Антуан, который скоро об этом сильно пожалеет, - голос мамы дышал спокойствием.
-Подожди, ты что, знала про нападение? – возмущенно закричала я.
-Не знала, потому что Камилла была рядом, - тут же ответила мама, помогая ей встать. – Такого я бы точно не допустила, но я видела будущее, а там мы все вместе и всё у нас хорошо. Соответственно и сейчас всё будет хорошо.
Слова мамы отчасти успокоили меня, но всё равно на сердце было тревожно, и я прислушивалась к малейшим звукам.
-Вот что за невезение, - раздражённо пробормотала Камилла, оглядывая себя и притрагиваясь к шее. – Почему каждый раз мне либо в сердце стреляют, либо шея страдает. У меня что, других частей тела нет?! У всех разборки, а я вечно валяюсь в отрубе.
-Судьба у тебя такая, - со смешком ответила мама, и я улыбнулась, посмотрев на обиженное выражение лица Камиллы.
-Давайте поднимемся к дому, - предложила я, теперь уже всецело сосредоточившись на мыслях об Элсе.
Мама с Камиллой согласно кивнули, и мы побежали к дому.
Следующие полчаса я нервно металась по двору, с каждой минутой ощущая всё большую панику. «Почему никто не возвращается? Неужели что-то случилось?». В конце концов, я не выдержала и сказала: