— Я домой хочу, отвезите меня домой, — грустно попросила я, чувствуя, как резко накатывает усталость. Зевнула, прикрыв рот ладошкой.
— Домой? А это идея, там будет удобнее провести парочку экспериментов, — задумчиво произнес мужчина. Потом резко остановился, схватил меня за затылок и жадно поцеловал, до боли впиваясь в губы. Боль слегка отрезвила меня, я забилась в руках Лоркана, он разорвал поцелуй, довольно ухмыляясь. — Это наказание за то, что ты меня забыла. А дома я накажу тебя за то, что ты весь вечер меня игнорировала.
Зря он так, потому что я резко вспомнила, кто он и почему я хотела держаться от него подальше. Разум от этого осознания резко сбежал, а может, от спиртного. Потому что последнее, что я запомнила, прежде чем упасть в спасительный обморок, обиженное выражение на лице сверра.
Глава 9
Меня разбудил женский визг и крики. Я попыталась открыть глаза, борясь с дикой головной болью. Но тут кто‑то схватил меня за волосы и выдернул из кровати. Я упала на пол, от боли, острой иглой пронзившей мой мозг, сознание опять помутилось. А от удара ногой в живот, сбилось дыхание, я застонала, скручиваясь и закрывая голову руками. Меня охватила паника и боль волной растекалась по всему телу. Кто? Почему? За что? Это ведь очередной кошмар и я сейчас проснусь?
— Йорун, прекрати, — перекрыл женский визг, знакомый глубокий голос. Зато теперь мне захотелось заорать в полный голос, потому что память обрушилась на меня разом. Бал, сверр, и я в подарок от короля. И эта высокородная дрянь — дочь посла, это она меня ударила. В голове не укладывалось, как такое может быть. Но ясно вспомнились слова Сейма, что сверры не люди. Только я тогда не поняла, что они твари! Какие же они все‑таки твари и король тоже! Ненавижу! — Что опять не так? Ты раньше не реагировала на девиц в моей постели.
— Как ты мог притащить в наш дом эту девку?! Как ты мог осквернить ею нашу постель?! — визгливо вопрошала дочь посла. Я лежала на холодном полу, частично в одеяле, сдернули меня с кровати вместе с ним, и восстанавливала дыхание, унимала боль. Было унизительно и гадко осознавать себя лежащей голой на каменном полу в ногах у этой дряни по имени Йорун. В груди поднималось страстное желание подняться и ударить в ответ. И плевать, что это будет последнее в моей жизни.
— Дорогая, это подарок короля, я не мог от него отказаться, — голос Лоркана, я даже имя этого подлеца вспомнила, сочился равнодушием. Не знаю, какие у них отношения, но с его стороны любви точно нет.
— Мог бы воспользоваться ее во дворце! А не тащить ее в мой дом! Меня бесит твое пренебрежение моими желаниями. Ты должен угождать прежде всего мне, а не себе. Мне не нужен такой жених! — девица уже билась в истерике, я же наконец‑то открыла глаза. Йорун была ослепительна хороша в своем гневе, да вот только ее жених, косился на мое голое бедро, а на губах блуждала довольная усмешка. Он был полностью обнажен, как и я. Осознание того вызвало озноб, все говорило о том, что мужчина воспользовался моим бессознательным телом. Нет, этого просто не может быть! Даже барон гнушался этого, он предпочитал видеть причиняемые страдания, наслаждался ими. Я прислушалась к своему телу и поняла, что этот сверр получил то, для чего король подарил меня ему. Игрушка на ночь, вот кем мне довелось побыть. Слез не было, последние иллюзии слетели открывая правду жизни — я всего лишь вещь, бесправная и бессовестная. Сначала меня продал отец, потом издевался муж, а король просто подарил. Сверры твари? Да это так, но люди побольше части не лучше. Вспомнилась королева, эта уже не молодая женщина, она с такой обреченностью и усталостью взирала на всех. Казалось из нее ушла вся радость, пропало желание жить. Я помню такой взгляд в своих глазах, когда боли уже не существует, есть только желание найти покой. Но это было раньше, а сейчас во мне появилось желание убить каждого, кто еще хоть раз причинит мне боль.
— Йорун, ты сама виновата, это ты оттягиваешь свадьбу, — раздраженно ответил сверр. — Ты же знаешь закон, пока мы не женаты, у меня есть право на других женщин. Мы помолвлены уже неполных десять лет, ты думала, я все это время буду ждать, когда ты допустишь меня до своего тела?
— Мерзавец! Я так и знала, что ты меня не достоин! Не понимаю, что вы, мужчины находите в этой гадости?!
Я села, девица стояла ко мне спиной и не заметила этого. Можно было подтянуть к себе одеяло, закутаться в него и дождаться пока она уйдет, но мне в кое‑то веки было плевать на все и всех. Я не могла дольше тут оставаться. Встала, огляделась, увидела на кресле мою одежду и, покачиваясь, пошла к ней. Йорун почувствовала движение за моей спиной и резко обернулась.
— Куда собралась потаскуха?! — дернула она меня за волосы. — Я с тобой еще не закончила. Сначала я подправлю тебе мордашку, обрежу волосы, а потом выкину тебя на улицу голой, чтобы любой кобель мог тебя поиметь. Ты же это любишь?!
Во мне что‑то лопнуло с оглушительным взрывом, ярость пеленой залила глаза. Я наотмашь ударила девку по лицу тыльной стороной ладони, разбивая его в кровь своим перстнем. Вывернулась, вцепилась в ее косу, пнула коленом в живот, а потом добавила этим же коленом ей в лицо.
— Никогда не приближайся ко мне, ТВАРЬ! Никогда! Или я убью тебя!
— Ты спятила?! — подскочил ко мне Лоркан, оторвал от своей невесты и отбросил на кровать. — Ты хоть понимаешь, что ты наделала, идиотка?!
Я рассмеялась, громко и с удовольствием. Впервые в жизни я почувствовала себя человеком. Вот сейчас я была готова умереть, потому что смогла перебороть свой страх и дать отпор. Может, броситься на сверра и он быстро избавит меня от мучений, свернув шею?
— Что здесь происходит? — вошел в спальню посол, не дав мне сделать задуманного, а Лоркану что‑то мне сказать.
— Папа, она меня ударила! — взвыла его дочь, размазывая кровь и сопли по лицу. — Эта потаскуха меня ударила! Убей ее! Нет, я хочу сама ее убить!
— Ее нельзя убивать, — влез Лоркан, что‑то он не торопился помочь своей невесте. — Она подданная чужого государства, титулованная особа, а не просто деревенская девка. Это будет политический скандал. Крогэр, ты же знаешь правила, я должен ее вернуть королю сегодня на закате, в целости и сохранности. Он же только ищет повод развязать войну. А нам она невыгодна, на не потянуть войну на два фронта.
— Ты во всем прав, мой мальчик, — холодно произнес посол, разглядывая меня, будто насекомое. — Кроме одного, есть еще наш закон, а по нему, любому, кто причинил боль нашей женщине, полагается смерть. Поэтому у тебя будет целый день, чтобы насладиться своей новой игрушкой, а на закате, после демонстрации королю, я убью ее, медленно и мучительно. А сейчас сделаем ее подданной нашей страны. Стража!
— Крогэр, опомнись, гнев застилает тебе разум. Мы ведь можем предъявить претензии королю, пусть он расплачивается за дела своих подданных, — пытался воззвать к разуму Лоркан. Я же даже удивляться не могла, равнодушно наблюдая за сверрами. Мне осталось жить один день, а единственное, о чем я жалею, что не попрощалась с Сеймом. Я завернулась в простынь, мне было плевать на взгляды вошедших стражников, просто замерзла.
— Я уже все решил. Эту в святилище, — махнул в мою сторону посол. — Лоркан, ты пойдешь сам или тебя тоже оттащить туда? Кстати, ты можешь забыть о Йорун, она больше не твоя невеста. Ты не смог ее защитить и все об этом узнают.
Лоркан от злости заскрипел зубами, но смолчал, да и что говорить, когда на голого тебя приходится сразу десять до зубов вооруженных мужиков. Один из таких молча подошел ко мне и взвалил себе на плечо. Висеть вниз головой было неудобно, но больше дискомфорта доставляла ладонь воина. Он под предлогом, что поправляет моей тело на плече от соскальзывания, лапал меня за зад. Я его пнула пару раз, но эффекта это не принесло, хорошо шли недолго, а то уже хотела укусить этого наглого сверра куда‑нибудь.
Святилище находилось где‑то в подвале, кругом каменные стены и только в центре небольшой комнаты постамент с чащей, в которой горел огонь. Просто горел, в абсолютно пустой чаше. Этот огонь был единственным освещением этого подвала. Все это я рассмотрела, когда меня поставили рядом с огнем на пол.
— На колени, — распорядился посол, толкнув меня в спину. Я покачнулась и оперлась руками на постамент. Странно, но он был холодным.
— Крогэр, я не узнаю тебя, ты всегда был разумным сверром, — с легким презрением произнес Лоркан. — Не ты ли говорил, что наши женщины становятся неуправляемы, что мы слишком им потакаем? Зачем сейчас ты все это затеял?
— Оставьте нас, — приказал посол стражам, те вышли, и тогда мужчина продолжил: — Я и сейчас так считаю, мальчик мой. Ты мне всегда нравился, но есть у тебя один недостаток, ты слишком правильный, тебе никогда не стать Наместником. Я подталкивал тебя, как мог, но все бестолку. А сейчас у меня появился шанс породниться с королем, его сыновьям очень понравилась Йорун. Ты же знаешь, отказать тебе в браке с моей дочерью я не могу без причины. Зато сейчас она будет. Ты только подумай, как о тебе заговорят, когда у знают, что твоя рабыня ударила Йорун?
— Принцы такие же, как и их отец. Дочь не простит тебе, если ты выдашь ее за одного из них. Здесь строптивых жен бьют, — хмыкнул Лоркан, дернул меня за руку заставляя опустится на колени и сам встал рядом.
— Только не говори, что сам не мечтал сделать то, что сегодня сотворила эта девка? Я и сам не раз хотел выпороть Йорин, но закон есть закон. К тому же дочь у меня одна и пристроить ее надо максимально выгодно. А то что принцы собьют с нее спесь это даже к лучшему, лет через десять или двадцать, она с радостью воспримет идею убрать их от власти.
— И давно ты все это придумал?
— Не поверишь, на меня снизошло озарение на вчерашнем приеме. Я думаю, Киган сегодня дарует мне свое благословение, — взметнул вверх руки посол и, повинуясь его желанию, а может и умению, пламя запылало ярче и устремилось к потолку. Крогэр запел, его голос все усиливался, проникая в мой мозг, рисуя какие‑то картины, узоры. Я повторяла про себя только одно слово "нет". Сейм говорил, что сверры могут сделать девушку рабыней, если она согласится, а я была категорически против. Как‑то так получилось, что мое "нет" совпало с тональностью и ритмом слов посла, которые я, кстати, не понимала.
Не знаю, сколько времени это длилось, может минута, а может час, но я все твердила и твердила свое упрямое "нет", даже зажмурилась, чтобы не отвлекаться на ритуал.
— Вот скажи, что тебя не устраивает? Чем тебе не нравится этот достойный сверр, что ты наотрез отказываешься выйти за него замуж? — раздался где‑то рядом веселый незнакомый голос. Я открыла глаза и закрыла их вновь, потому то, что я увидела, не могло быть правдой. Похоже, я уснула на ритуале.
— Ты не спишь, а я очень даже существую. Открывай глаза, я хочу с тобой поговорить, — мелодично рассмеялся мужчина. — Пока не расспрошу обо всем, не отпущу.
— Кто вы? — спросила я, рассматривая миловидного, упитанного парня. Если не обращать внимания на то, что мы с ним находились в сероватой пустоте, то он был совершенно обычным. Выглядел он лет на двадцать, на голове светлые кудри, глаза голубые любознательные, круглые щеки, небольшой животик, на щеках ямочки, на устах добродушная улыбка.
— А ты как думаешь? Вспомни, к кому тот старик взывал? — насмешливо ответил парень и развалился в пустоте, будто в кресле.
— Вы их бог? — понимаю, что сказала глупость, но другого на ум ничего не приходило.
— Детка, давай без этих "вы", — скривился парень. — Надоело. Ты себе не представляешь, как раздражают все эти просящие и взывающие. Ладно, если бы молоденькие девицы что‑то просили, а тут одно старичье.
— А разве вы сами не должны быть старым? — спросила я, язык не поворачивался назвать этого незнакомца на "ты". Равнодушно отметила тот факт, что если мне это не сниться, то значит, я просто сошла с ума.
— Какие же вы люди смешные, — рассмеялся бог, или все же не бог. Смех у него был заливистый, заводной, так и тянуло улыбнуться. — Жаль, я раньше мало на вас внимания обращал, вы такие забавные, не то что мои игрушки. Да ты садись, разговор у нас будет, наверное, долгим. Или ты уже согласна стать женой того достойного сверра?
— Не согласна. Ни женой, ни рабыней, ни приемной дочерью, в общем, все "нет", — твердо ответила я и попыталась сесть, но под попой была пустота и я опять выпрямилась.
— Эх, глупышка, ты кресло представь или стул, тогда садись, — хмыкнул парень, и его кресло вдруг обрело видимость. — Теперь твоя очередь.
Я подумала и решила, что попытка не пытка, тем более присесть очень хотелось. В голову лезли всякие глупости, парень напротив посмеивался, я разозлилась и попробовала представить удобный стул со спинкой. Мне показалось, что это будет сделать проще, чем кресло или диван.
— А я сморю, наглости тебе не занимать, — фыркнул мужчина, подавшись вперед, с любопытством разглядывая что‑то у меня за спиной. Я обернулась и с не меньшим изумлением уставилась на трон, он почти полностью повторял трон короля. Сначала я подумала, что будет кощунственно садиться на него, но очень быстро вспомнила, как "добрый" король подарил меня сверру. Да и вообще, мне жить осталось один день, так хоть на троне посижу. И села. Неудобно, лучше бы кресло попробовала представить.
— И о чем же будет разговор? — отстраненно спросила я.
— Расскажи мне о себе. Что ты любишь, по ком скучаешь, о чем мечтаешь, — поинтересовался мой собеседник.
— Не думаю, что вам это будет занимательно слушать. К тому же разве вы не можете в одночасье узнать всю мою жизнь? — тоже задала вопрос, потому что я все больше сомневалась, что имею дело с богом. Вот с магом вполне возможно.
— То есть ты не веришь, что я бог? В твоем понимании они выглядят иначе, ведь так? — усмехнулся мужчина и встал. — А так я больше похож на бога?
С этими словами он начал меняться, медленно растягивая неприятное зрелище. Я как завороженная наблюдала за его изменением во внешности. Симпатичный, мягкий, улыбчивый парень пропал, сменившись огромным, рогатым чудовищем. Оно было полностью обнажено, языки пламени ласкали его совершенное и, в то же время, жуткое тело. Взгляд невольно опустился туда, где явственно торчал немалого размера признак принадлежности к мужскому полу. Я вздрогнула, потому что это чудовище было возбужденно.
— Я вижу, ты прониклась перспективой, что будет, если ты не согласишься вернуться к мужу, — пророкотал гулкий голос чудовища.
— Он мне не муж, — как смогла твердо ответила я. Хотя, спрашивается, чего настаиваю, какая разница убьют меня сейчас или чуть позже? — И не могли бы вы принять прошлый облик, он как‑то милее? Поверьте, я все осознала.
— Нет, ты точно наглая, — расхохотался бог, возвращаясь в прежний облик и разваливаясь в кресле. — Раз ты все поняла, то обращайся ко мне на "ты", а то мое хорошее настроение может быстро закончиться. Ты же не хочешь меня разозлить?
Злить я его точно не хотела, от одного взгляда в его глаза, где отразилось обещание долгой и мучительной боли, по спине пробежал холодок, я сжалась на своем троне.
— Что вы… ты от меня хочешь? — собралась с мужеством и спросила. — Мне не нужен тот сверр, и любой другой тоже не нужен. И не надо меня обманывать, я знаю, что человеческих женщин они с помощью ритуала превращают в рабынь. По мне так лучше смерть.
— Вы, смертные, все умеет опошлить, — насмешливо сказал бог. — Знаешь, что лежит в основе этого ритуала? Хотя откуда, даже сверры уже забыли, а они живут дольше вас людей. Ну да я расскажу, этот ритуал был подарен сверрам моей матерью. Она очень переживала, что сверры получились такими бесчувственными и агрессивными. А еще у них очень мало детей. Матушка и создала ритуал, который был призван объединить двух искренне привязанных друг к другу мужчину и женщину. Он дарует надежду на любовь тем, кто не встретил истинную пару, тем, кто искренен перед богами и вручает свою судьбу, жизнь им в руки. Что это значит? Все просто, пара должна согласиться на обмен душами. Ненадолго. Многие этого даже не замечают, но образуется привязка, и оба начинают чувствовать своего партнера, как самого себя. Ты могла бы ударить человека, если бы его боль передалась тебе? А обидеть словом или еще как‑то, когда эмоции настолько связаны, что ты зависишь от партнера, а он соответственно от тебя? Безграничное доверие, вот что в этом ритуале важно. Но и тут некоторые личности лазейку, они делали одностороннюю привязку, уподобляя второго партнера рабу. Кстати, ты знаешь, что среди сверров практикуется подобное не только с человеческими женщинами? Зачастую, таким извращенным образом добиваются верности своим женам.