-- А что хорошего? Ты же знаешь, что эти Драконы уникальны, но по части муштры им легче удавиться. Представляешь, что будет, если Грэммер завтра проверит их обмундирование? Догадайся, что с ними будет? -- Проникновенно поделился я.
-- Да, уж! Боюсь, что плетьми, как в случае с принцессой Аниам, они не отделаются! -- Сочувственно хохотнул Шаур. -- Тем более, надо предупредить. Жалко парней! Ладно, пока! Мне тоже надо пошевеливаться, а то сочувствовать завтра будут мне.
С этими словами личный телохранитель Грэммера нарезал по коридору. Он хорошо знал нрав своего Господина. Не смотря на то, что Шаур был любимчиком Повелителя, завтра, на плацу, если у него что-то будет не так, то получит этот любимец наравне со всеми, а скорее всего даже больше.
Мне почему-то кажется, что для меня тоже не все еще закончилось. Слишком все удачно сложилось, чтобы быть правдой. Я припустил в казармы. Чует мое сердце, что этот злыдень сейчас посидит, подумает и решит, что был со мной очень мягок. Ведь точно, явится в казармы! Его же " жаба" душит - он извинялся! Пока я шел в казармы, меня одолевали очень необычные мысли. Не оставляло ощущение, что я все же не достаточно знаю этого Дракона? Да, и о девчонке его у меня, видимо, было несколько поверхностное суждение. Она мне, не скрою, нравилась. Но я привык думать об Аниам как о маленьком хулиганистом ребенке, забывая, что таковой она является только по Драконьим меркам, забывая весь ее опыт и всю ее жизнь. А она, похоже, является взрослой умной женщиной, разглядевшей, хотя по большей части инстинктивно, не осознанно, как умеют только женщины все то, что было сокрыто в Грэммере от посторонних глаз. Разглядевшей и сумевшей вытащить это наружу. Так, что он и сам не верит, что это все в нем было: и пылкость, и безрассудство, и желание любить и быть любимым. Просто он так долго скрывал эти качества, чтобы соответствовать высокому званию Повелителя Драконов, так долго сражался за власть, подчас грязными, страшными методами, что и сам поверил в то, что он холодное и циничное чудовище, свободное от чувств. Что поделать? Управлять таким Государством под силу только Дракону, который сантиментов не приемлет, а иначе сожрут и не подавятся. Грэммер несколько веков жил, скованный, как цепями, долгом и ответственностью за свой народ, не позволяя себе ничего, что, по его мнению, не соответствовало бы уровню Повелителя. И тут пришла эта девочка, неся в себе привычки и ценности другого мира, и перевернула в Грэммере все, заставив его пылать от страсти, вспомнить, что он тоже умеет это делать, как все Драконы. Она показала ему, что ради любви даже ОН, казалось бы, бессердечный и холодный Правитель, способен забыть все, даже проклятый свой долг. И важна в этой жизни, оказывается, только любовь? А - я? Не обделяю ли я себя, бегая от любви, как от заразы, создав себе репутацию ловеласа и повесы? Не прикрываю ли своим шутовством горечь одиночества и отсутствия своей половинки? Успокаивает меня только одно - я, видимо, еще не встретил. Любовь нельзя найти. Она приходит, как ураган, накрывая тебя неожиданно и беспощадно. Так, что не в силах устоять даже Повелитель Драконов! Значит, надо набраться терпения и просто ждать. Грэммер же дождался! Им, конечно, предстоит еще много чего с Аниам, пока эта хулиганка не набегается. А она набегается, я в этом уверен. А Грэммер ждать и гнуть свое тоже умеет, уж это-то у него не отнять. Так что, сколь ни бегай, а результат один - у нас новая Повелительница Драконов. Подтверждение помолвкисостоялось, чтобы там ни говорил этот пройдоха. Наверняка и свидетели у него имеются. Ни за что не поверю, что он не подстраховался, на всякий случай. Просто, видимо, они из тех, кто будет молчать до поры, до времени. Скорее всего, его телохранители и являются теми самыми свидетелями, без которых официальное подтверждение брака будет невозможно. Только они Грэммера не выдадут ни за что, даже мне. Ну, что же, подождем. Посмотрим, прав я или нет? Время покажет.
Влюбленные плохо выносят одиночество.
Нелюбимые - еще хуже.
/ Лех Конопиньский /
Грэммер Эрам Дэвеш
Когда Маэлан вышел, я обессилено рухнул обратно в кресло. Боги! Как больно и тяжело! Я держался из последних сил. Я не знаю, сколько я еще смогу продержаться. Что же делать? Единственный выход, который я вижу, это - загружать себя до тупого, бесчувственного состояния. Иначе, я с ума сойду от боли, что сжигает меня изнутри. А впереди еще ночь, которую надо тоже как-то пережить. Ерунда! Нельзя раскисать. Я же сильный! Справлюсь как-нибудь. Может, вызвать кого-нибудь из фавориток на ночь? А чем я с ней буду заниматься? В Драконий Покер играть?
"Грэммер, ты - болван! Ты же никого не можешь видеть в своей постели кроме нее. Ты хочешь, чтобы по дворцу пошли гулять слухи, что Повелитель ничего не стоит как мужчина?"-- Мысленно обругал я себя. Представляю скандал! Повелитель, вместо того, чтобы наслаждаться женщиной, играл с ней в карты! Драконы со смеху сдохнут!
Нет уж. Буду изводить себя работой и войной. Вполне мужское занятие. Так, ладно, лирическое отступление закончено. Надо подготовиться к Военному Совету.
Прежде всего, что мы имеем? Если все кланы прислали воинов, то мы имеем порядка полутора тысяч боевых Драконов, пятнадцать сотен. Для подавления мятежа столько не надо, поэтому вся внутренняя охрана остается для охраны дворца, кроме того нужно усилить ее воинами регулярной армии, дабы ни у кого не было соблазна воспользоваться отсутствием Повелителя.
Далее, необходимо оставить часть Драконов на подступах к Серебряным Горам, вдоль границы провинции Марранэш, чтобы мятежники не смогли уйти вглубь Надэма. Думаю, что двух сотен будет достаточно. К Светлым мятежники больше не сунуться, останется им одна дорога - на земли Дроу, а там их будут уже ждать. А так как Каркнэш хоть и авантюрист, но не идиот, то он поймет, чем это грозит его армии. Загнанные в угол, они будут драться до последнего, так как хотя и не предполагают, что я для них приготовил, но знают меня достаточно хорошо, чтобы понимать - всемирного братания и прощения заблудших детей не будет. Поэтому нужно бросить лучшие силы, одним броском, чтобы сразу подавить и сломать. А для этого, перед решающей битвой, необходимо провести кропотливую подготовку. Ловушка, пусть и захлопнутая, должна сжиматься хоть и быстро, но аккуратно, чтобы не проскользнул никто. Вот это и необходимо обсудить, прежде всего.
Так, далее. Кто пойдет в решающую атаку? Надо обсудить это со всех сторон. Хотя я вижу в этой роли только Элитных Драконов Маэлана. Придется ему раскошелиться. В конце - концов, именно для таких операций и создавалась эта Элита. Но послушать других военачальников будет нелишне. Может, я просто лучше вижу то, что рядом? Может в другом клане есть какие-нибудь супербойцы? Хотя, это навряд-ли. Тем не менее, надо подумать. Кстати, завтра надо будет всех повнимательнее посмотреть на плацу. Все равно сотни Элиты будет мало, надо разбавлять. Против нас будет серьезная армия, около семи сотен, если верить данным разведки. Желателен перевес, который мы вполне можем обеспечить. Значит, нападать будем клином: сотня Элиты пойдет впереди, со мной во главе, на фланги надо поставить самых опытных Командэров со своими сотнями, а тех, что послабее, которых прислали для массовости, поместить в центр. Я думаю, что шести сотен вполне хватит. Получится классический клин. Далее, еще три сотни внизу. Вроде, должно выгореть. Ладно, обсудим. Может, что и упустил?
Так, хватит, а то мозги уже дымят! Надо проветрить голову. Не навестить ли мне, действительно, казармы? А то что-то Маэлан ушел уж больно довольный жизнью. Он и так сегодня задолжал госпоже удаче. Все же не каждый день Повелитель Драконов перед ним извиняется. Кстати, а было ли такое? А, точно, было! Он тогда довел меня своими усмешками до белого каления. Я не рассчитал, пришлось извиняться. Хотя, если разобраться, он тогда сам был виноват. Ну, видишь, что Повелитель влюбился, так зачем ковырять больное? Вот и наковырял. А я себя чувствовал тогда виноватым. Как и сегодня. Кто его просил устраивать показательные выступления? Ну, не прав Повелитель. Ну, погорячился. Так промолчи, подожди, пока гроза пройдет мимо, глядишь, целее будешь. А этому все время надо лезть нарожен. А мне опять извиняться пришлось. Нет, Маэлан явно задолжал! И не только судьбе, но и мне за оба раза, что мне пришлось перед ним извиняться. Заодно и развеюсь, и отвлекусь. Что он там говорил про ведро с тряпкой? Или все-таки лучше хвост? Да, выбор непрост! А может, ну его?! Все это уже старо и неинтересно! А вот посмотреть, как этот прохвост будет вместе со своей Элитой наматывать круги по плацу, причем в Драконьем обличие, это - да, это будет зрелище достойное Повелителя, недаром Аниам хохотала до слез, когда мы с Таурэном шагали до реки. А ведь мы просто шагали, а не бегали. При мыслях о ней привычно царапнула боль. Болван! О чем я думал? А, да! Забеги Драконов! Конечно, сто один Дракон на плацу не поместятся, но я могу выбрать, например, только десятников. Одиннадцать Драконов вполне реально могут обеспечить меня незабываемым зрелищем. К тому же, не менее важен воспитательный процесс для остальных. Так, наказание придумано. Теперь остается только пойти и найти - за что их наказать. Чем я сейчас и займусь. Боги! Клянусь, что я буду абсолютно справедлив и беспристрастен. Не может быть, чтобы у Маэлана все было в идеальном порядке. Но обещаю, что, если все же это так, то придираться я не буду. Я ведь не зверь какой-то!
Не следует, наказывая, упиваться
этим как местью,
а наказав - раскаиваться;
первое по зверски, второе - по-женски
/Плутарх /
Маэлан
Я же говорил, что у нашего Повелителя извращенная фантазия. А учитывая, что эта девица сделала его еще и неврастеником, то можете сами сделать вывод, через что пришлось мне пройти.
Боги! Почему я все это терплю?! Почему не послал все к трэмсовой матери и не ушел давно к Аиду. Мне было бы у него хорошо. Конечно, не спорю, в преисподней немного жарковато, да и Бог Смерти не отличается легкостью характера, но это же совершенно ничто по сравнению с теми тяготами, которые я терплю от нашего Повелителя.
Потешаться надо мной все Драконы теперь будут долго. За что мне такие унижения?! Сколько можно?! Как прикрыть Государство Драконов своим задом, так я. Как подставить зад под порку, так тоже я. Свинья все же Грэммер порядочная! Он что, не мог размазать меня один на один? Нет, ему надо было сделать это при всех! А то, что я при этом чувствую, так на это наплевать. Это ведь у нас он натура тонкая, а Маэлан что? Маэлан твердокожий. Ни к одному своему подчиненному Грэммер не относится так издевательски, как ко мне. Обидно! А еще друг называется! Причем, угрызений совести он при этом нисколько не испытывает. Вот и сейчас, видит же, что на Совете абсолютно все время от времени бросают косые, насмешливые взгляды на меня. Но его это нисколько не волнует. Конечно, это мне ведь сидеть под этими насмешками, это мне удавиться хочется! Еще и Элиту свою опустил при всех. Мало эти Драконы умирали за него? И это в мирное время. А сейчас? Вот кто пойдет под главный замес?! Элита. Он жалеть ее ни за что не будет. Наоборот, именно на моих парней Грэммер наверняка и сделает главную ставку.
-- А что на это скажет наша разведка? -- Зловещий голос Повелителя прервал мои горестные размышления. Я вздрогнул и с ужасом осознал, что уйдя в себя, совершенно не слышал, о чем говорил Грэммер. Этого еще не хватало. Сейчас начнется!
-- Я вижу, что графу Шуэр не интересны вопросы, которые мы здесь обсуждаем. Он изволит обижаться. А обижаться, Маэлан, нужно только на себя. А чтобы у остальных не было никаких иллюзий, а то я смотрю, весело очень всем стало, -- голос Грэммера стал зловещим и проникновенным, -- я могу прерваться. Так, буквально на полчасика. Чтобы устроить показательный забег для всех членов Совета. Господина Маэлана мы освободим. Он уже доказал свою прекрасную физическую форму, -- меня бросило в жар. Но смеха, что удивительно, не последовало. Более того, повисла гробовая тишина. А Повелитель между тем окончательно рассвирепел.
-- А, ну, живо встали!!! И на плац!!! Все до единого!!! Десять кругов каждому!!! -- А сам, гад, подмигнул мне.
Это он, видимо, таким образом приносит мне свои извинения. Знает, что переборщил. Нужны мне они, его извинения! И без них как-нибудь обойдусь. А то мне же потом и выйдет все боком.
И это наш Повелитель! Это - кара Богов на головы бедных Драконов! Вот почему, например, у Светлых Владыка культурный, обходительный, любо дорого посмотреть? Он, прежде чем на казнь отправить, десять раз извинится, горестно вздохнет. А наш? Чуть, что - сразу или в морду, или плеть, или топор. А когда особо мерзкое настроение, то какая-нибудь гадость. Конечно, стоит признать, казнят у Эльфов гораздо больше, чем у нас, но, во-первых, они же практически бессмертные, и если их не прореживать, то расплодятся заразы, а земли у них мало, а во-вторых, согласитесь, все же культурно на казнь идти всегда приятнее.
Я так опять ушел в размышления, что не заметил, как зал опустел, и я остался один. Вернее не совсем один. Друг стоял и смотрел на меня, склонив голову и прищурившись.
-- Маэлан! Ты что, правда, так сильно переживаешь? Ты обиделся, что ли?
-- Нет, Повелитель, мне очень весело. Я же ведь столетний пацан, которому приятно быть и шутом, и объектом для насмешек. А твоей Элите, прошу заметить, самым лучшим и отчаянным Драконам, через пару дней будет гораздо приятнее умирать за тебя, вспоминая сегодняшние упражнения на плацу. Только, Грэммер, я тебя умоляю, не извиняйся больше передо мной. А то последствия после твоих извинений, знаешь ли, гораздо страшнее, чем после разносов.
-- Да, ладно, Маэлан, хватит дуться. Сейчас эти индюки сделают десять кружков по плацу, и смеяться им сразу расхочется. Ты лучше иди сюда. Мне надо посоветоваться. Один на один, пока наши доблестные Драконы упражняются.
Я хмыкнул. Умеет же подлец выкрутится. Ведь понял уже, что перегнул палку, так нет, все повернул так, чтобы наказать еще большее количество, пусть даже и невиновных, Драконов. Думает, мне так будет менее обидно. А мне важно, не сколько Драконов бегало со мной, а важно отношение Грэммера ко мне.
Но дело есть дело. Я подошел к карте.
-- Вот смотри, что получается. Если все будет, как я задумал, то вроде хорошая позиция вытанцовывается. Но меня очень смущает вот это ущелье. -- Повелитель ткнул в карту. Ущелье Рогатого Дракона. Что говорить? Мне оно тоже не нравилось
-- Да, позиция здесь слабенькая. Широкое оно, зараза, да еще и с боковыми ответвлениями. И сверху не достать. Был я там. Если двигаться вплотную к скале, то попадаешь под козырек. Сверху мертвая зона.
-- Мне что-то говорит, что если и будут пытаться уйти, то только здесь. Давай, разведка, проверь, что и как там, на месте. Отправь кого-нибудь поопытнее и понадежнее.
-- Сделаю.
Члены Военного Совета возвращались и, молча, вставали вокруг стола, с бледными лицами, все как один, прячущие взгляды.
Грэммер обвел всех насмешливым взглядом и хохотнул:
-- Ну, что? Охолонули? Тогда продолжим. В ущелье Рогатого Дракона уже сегодня выслать разведку. Завтра с утра у меня должен быть полный расклад. Далее. План Атаки. Смотрите. -- Повелитель начал рисовать. -- Атаковать будем клином. На острие ударная сотня Драконов, которую поведу я. У меня есть мнение на этот счет, но вы здесь находитесь уже около недели. Наверняка присмотрелись, что-то для себя определили. Хочу выслушать мнение всех. Кто пойдет впереди?
Со всех сторон раздавались негромкие голоса: "Элита... Конечно Драконы Маэлана... Элитная Сотня"
Грэммер обвел всех внимательным взглядом.
-- Есть у кого-то иное мнение? Нет? Тогда на том и порешим. Элиту поведу я. Далее фланги - это еще две сотни. Я не определился, так как намерен посмотреть на всех завтра, но что скажут командэры? Маэлан?
-- Сотни клана Краэш и клана Горных Драконов, Повелитель.
-- Кто считает иначе?
-- Повелитель, разрешите? -- Раздался молодой голос.
Все повернули головы. Вперед вышел молодой Дракон, лет триста не больше. Ярко рыжие его волосы смешно топорщились, придавая ему вид вообще мальчишки. Однако темно серые глаза смотрели серьезно и цепко.
-- Позвольте представиться - граф Фагар Ниэм Гардэш из клана Горных Драконов, -- юноша с достоинством поклонился и замер, ожидая разрешения говорить.
-- Говори, -- кивнул Грэммер.
-- Я считаю, что мой клан стоит использовать в Серебряных горах. Мы лучше всех ориентируемся там, и лучше нас никто не перекроет пути отступления мятежников. А для атаки вторым флангом я бы предложил клан Северных Драконов - Нэгеш. Мы с ними как-то имели честь драться вместе. Отчаяннее парней я не видел. Хотя, простите, я понимаю, что видел не так и много.
-- Если твой клан доверил тебе представлять себя, значит, ты видел и сделал достаточно, -- перебил его Повелитель. Лицо Дракона расцвело от похвалы. Мальчишка! -- Резон в словах графа Гардэша есть. Что скажете?
-- Я согласен, -- ответил я. Так как признаю, что парень прав. Отчаянных Драконов для второго фланга найти проще, чем таких специалистов в горных боях. Тем более что ущелье Рогатого Дракона мне тоже никак не дает покоя.