-- Цыц! -- Рявкнул я. -- Маэлан, найди себе место. Только не у окна, -- уточнил я, увидев, как он уже примеряется, -- Сядь у стола. Если мы уже выяснили, что все храбрецы, то давайте продолжим. А то до вечера будем сидеть! Маэлан, ты должен был проработать план внутреннего строения сотни во время атаки. Готов? Тогда мы тебя внимательно слушаем...
Или ты, или тебя...
/NN /
Маэлан
Вылетаем за час до рассвета. Впереди Грэммер, рядом Шаур, квадратом их окружают Умэн со своими Драконами. Повелитель, хоть и сопротивлялся, но я все же настоял, чтобы телохранители прикрывали его с самого начала и до конца. Он был вынужден согласиться, правда, не забыв при этом обозвать меня параноиком. Ну и пусть! Более того, Умэну я приказал, чтобы они вообще думать забыли про битву. Их не должно волновать ничего, кроме Грэммера. Пусть все летит к Аиду, но их задача только Повелитель Драконов. Мы не можем его потерять. Умэн был воин опытный, поэтому с моими доводами согласился легко и сразу. Он не хуже меня понимал, что Грэммер для Надэма - фигура ценная и незаменимая. Я боюсь, что такой Повелитель у нас потом будет еще не скоро. Если только Грэммер сумеет передать своему отпрыску все свои таланты. Вот интересно, когда хотят сделать Дракону приятное, то говорят, что он истинный сын своего отца. А Грэммер пошел гораздо дальше своего отца Эрама Дэвеша, став настоящим бриллиантом своего клана. Нам Драконы не простят, если мы его не убережем. А попробуй убереги, если ему вечно больше всех надо. Так что, задача у Умэна более чем серьезная.
"Грэммер, только прошу тебя, не лезь в самое пекло",-- косясь на летящего рядом Дракона, прошу я, хоть и понимаю, что это бессмысленно.
"Заткнись!"-- Беззлобно отвечает он, сверкая изумрудным глазом.
Подлетают два Дракона разведки. Враг в нескольких минутах лета.
" Внимание!!!" -- Раздается зычный голос Грэммера. -- "Десяткам Элиты занять места согласно боевому порядку. Образовать боевой клин! Сотням Краэш и Нэгеш прикрыть фланги!"
Драконы перестраиваются в движении, вставая в строгий порядок. Впереди показывается туча, закрывающая небо. Нас встречают.
"Умэн! От Повелителя ни на шаг!" --Напоминаю я.
"Маэлан, хвост оторву!!!" --Раздается голос Грэммера .
И я почему-то окончательно успокаиваюсь. Сердце начинает биться холодно и ровно.
"Приготовились!!!"
Уже ясно виден разноцветный, плотный строй противника.
Опустив взгляд, отмечаю, что внизу тоже идет бой.
"Атака!!!" --Раздается рев Повелителя, и он первым вклинивается в строй противника.
Краем глаза замечаю, как Шаур пламенем сбивает Дракона, вставшего на пути Грэммера, Айран и Ламмер прикрыв сзади, огнем прореживают желающих приблизиться к Повелителю. Грэммер хватает первого своего противника за крыло, бросает вниз и тут же, развернувшись, бросается к следующему, а Шаур отшвыривает от него еще одного сбоку и мне становиться спокойно. Они справятся. А потом и вовсе уже не до этого.
Бой в воздухе скоротечен и страшен в своей красоте. Элита делает свое дело сосредоточенно, зло, без суеты. Драконы мятежного клана падают с неба, как ягоды с куста во время бури. Все же не зря я столько гонял своих. Когда Драконы Элиты начинают прижимать противника к земле, сверху им помогают, падая и поддавливая, Драконы кланов Краэш и Нэгеш. Я только успеваю уворачиваться от огня, нападать, рвать когтями, хватать зубами, швырять вниз. Во рту металлический привкус от Драконьей крови. Все кружится в адской пляске смерти. Я упорно продвигаюсь к своей цели. Пока безрезультатно.
Грэммер уже внизу. Вгрызается в отступающих мятежников. В боевой трансформации Дракона - страшное черное чудовище из шипов и когтей. Даже сверху впечатляет. Вокруг появляется уже много таких как он. Телохранители не отстают ни на шаг. Молодцы. Засмотревшись, чуть не пропускаю атаку. Болван! Безопасность Повелителя - это, конечно, важно, но о себе-то тоже не надо забывать. Разворачиваюсь и бью огнем по напавшему Дракону. Коричневый Дракон неожиданно шустро уворачивается и дает ответный залп. Тут уже непросто приходится мне. Перевернувшись в воздухе, как влюбленный голубь, просто приземляюсь ему на спину и начинаю рвать когтями. Раздается крик боли. Но такие же крики раздаются ото всюду. Меня это не трогает. Да и кому интересна боль во время игры со смертью! Вцепляюсь Дракону в крыло и вырываю кусок плоти. Дракон летит вниз. Даже, если он приземлится живым, его там встретят.
Демоны! Я, кажется, отвлекся. У меня же совсем другая задача! Ищу глазами и нигде не нахожу нужного мне Дракона. Дракон-то приметный - огненный, но, не смотря на то, что я с самого начала, на это только и нацелен, найти его не могу. Похоже, его здесь нет. Ищу внизу. Там вовсю идет бой! Среди Драконов Каркнэша тоже есть воины в боевой трансформации, но их незначительное количество. Это хорошо. Почти вся Элита уже внизу. Остальные сотни клина прикрывают их сверху, не давая противнику жечь наших боевых Драконов огнем. Вроде, все идет, как задумали. Поняв, что моей цели в небе точно нет, опускаюсь на землю, начиная пробиваться к Грэммеру, так как замечаю тревожное перемещение боевых Драконов противника в сторону Повелителя. Пусть их и немного, но одному ему против всех не выстоять. Все на автомате - удар, когти, зубы. Даже не нужно уворачиваться, все противники значительно мельче.
" Умница, Маэлан! Элита играет свою роль!" --Успеваю мысленно похвалить себя. Но сразу же становится не до этого.
Прямо передо мной возникает боевой Дракон противника. Вот теперь мне будет, чувствую, весело. Такой же " красавчик" из шипов и когтей, как и я, только зеленый, несколько секунд оценивает мои размеры и мощь, понимает, что у него есть шанс, и устремляется в атаку. От первого рывка удается увернуться, когти зеленой лапы задевают лишь вскользь, не причинив особого вреда. Когда он разворачивается для следующего удара, рана уже успевает затянуться. Ну, уж нет, парень. Больше я ждать не намерен. Делаю подсечку, как научила Аниам. Дракон падает на спину, в его глазах изумление. Еще бы! Такие приемчики ему явно не знакомы. Это было последнее, что он сделал в своей жизни. Не давая ему подняться, я просто разрываю его от шеи и до пояса. Изумленные глаза так и остаются открытыми. Спасибо тебе, девочка! Ты только что спасла мне жизнь.
Ищу глазами Грэммера. Вот он! В самой гуще. Прорываюсь к нему, по дороге пристукнув еще парочку особо настырных. Грэммер, весь в крови, слава Богам, похоже, в чужой, усиленно рвет одного за другим. Краем глаза замечаю уже просто нездоровый ажиотаж в рядах противника. Похоже, кто-то действительно отдал приказ, так как все боевые Драконы направляются в сторону Повелителя. Так, кажется, сейчас нам станет жарко.
Первого встречаю на плечо, локтем вгоняю шип в шею и резко рву. Зажмуриваюсь от фонтана крови. Некогда " заморачиваться", как говорит Анька. Второй значительно крупнее. Приходится повозиться, прежде он тоже падает замертво. Рядом рычит Грэммер. Их слишком много! Вокруг нас кольцо из шипастых и когтистых " красавцев". Краем глаза вижу, как Драконы Элиты пытаются к нам прорваться, но они не успеют.
"Умэн, уводи его!!!"-- Кричу я, прикрыв Грэммера, и получаю ощутимый удар. Перед глазами красная пелена.
"Мэл, держись!"-- Рычит Грэммер и выталкивает меня в портал.
Все! Чернота...
Перед сражением каждый план хорош,
после сражения каждый план плох
/ Владислав Гжещик /
Грэммер Эрам Дэвеш
Похоже, мятежники ставку сделали на мою смерть. Круша и давя воинов противника, краем глаза отмечаю боевых Драконов Каркнэша, явно подтягивающихся к нам.
"Повелитель!"-- Раздается голос Шаура.
"Вижу!"-- Коротко рычу я и начинаю на всякий случай выстраивать портал. Надо убираться, иначе зажмут. Впятером против всех нам не выстоять.
Портал уже засеребрился, когда прямо между мной и очередным противником вклинился этот параноик Маэлан, истошно вопящий: " Умэн, уводи его!".
Спаситель! Чтоб ему провалиться к Аиду! Чуть все не испортил гад! Кто просил его влезать?! Я что, похож на беззащитного Дракончика?!
В результате, получил! Как следует, получил! Это еще хорошо, что я успел его выдернуть в портал! А то бы остался лежать там. Герой! Вот почему я должен объяснять всем этим детям, что не нуждаюсь в их защите?!
Сейчас вот сижу и жду, когда этот придурок очнется. И когда он откроет глаза, я ему оторву его дурную башку! Сам! Лично! Я не могу доверить это священное дело врагу!
-- Ну как он?
-- Скоро должен прийти в себя. Ткани срослись. Регенерация идет быстро. Крови он много потерял, но ничего, уже выкарабкался. -- Уверенно ответил целитель.
-- Можешь быть свободен. Я побуду с ним. Там для тебя и так много работы.
-- Да, конечно, Повелитель, -- Целитель встает и поспешно уходит. Работы для него действительно много. Битва закончена. Время собирать раненых и убитых. А убитых столько!...
Раздается стон. Поворачиваюсь. Маэлан открывает глаза. Взгляд виноватый и несчастный. У меня неожиданно проходит вся злость. Демоны! Как я рад, что этот прохвост остался жив!
-- Повелитель, -- тихо шепчет Маэлан.
-- Зачем? -- Обреченно спрашиваю я, хотя прекрасно знаю ответ на этот вопрос.
-- Грэммер, я...
-- Да знаю я, что ты, -- с досадой машу я на него. -- Сколько раз можно говорить, чтобы не лез, когда тебя не просят?! Маэлан, я тебе что приказал? Искать лорда! Так все удачно складывалось. Я связал на себя всех его боевых Драконов. Он остался практически без прикрытия. Ты должен был пробираться к нему. Кто просил тебя бросаться меня спасать?! Отвечай! -- Я взревел, снова начиная выходить из себя, благо этот балбес уже вполне пришел в себя. Вроде, умирать больше не собирается, даже пытается сесть.
-- Я думал, что ты оказался в ловушке, -- расстроенно прошептал Маэлан.
-- Думал он! А тебе не надо думать! Для этого я есть! -- Прорычал я. -- А теперь из-за тебя - думальщика мы будем искать Каркнэша долго и упорно. Ушел он. Как я и предполагал.
-- Он не пошел в Серебряные горы?
-- Нет. Ни к одной из засад он не вышел. Просто растворился. Ты думаешь, что у меня с головой было плохо, когда я тебе отдавал приказ?! У меня с ней как раз хорошо! А вот ты не выполнил мой приказ, мальчишка! Тебе точно не разведкой руководить, а фей цветочных ловить!
Маэлан покраснел и, потупив голову, молчал. До него дошло, наконец, что он натворил.
-- Ну, ты не переживай! Нам с тобой теперь сачки точно понадобятся! Мы теперь и набегаемся, и напрыгаемся, и налетаемся.
-- Грэммер, -- взмолился Маэлан, -- ну хватит меня размазывать. Убей уж лучше, если тебе так станет легче!
-- Не дождешься, -- зло ответил я, -- слишком легко хочешь отделаться! Ты мне теперь пока этого гада не найдешь, на покой даже не надейся. Даже про девок своих забудешь! Развлечений тебе теперь хватит. Ладно, -- уже более менее спокойно сказал я, поднимаясь, -- тебе еще пару часиков надо полежать, поправляйся. Регенерация идет, но ты крови много потерял. Мне надо идти. С тобой останется кто-нибудь из телохранителей.
-- Грэммер, -- тихо спросил Маэлан, кода я уже пошел, -- много наших погибло?
Я медленно повернулся и ответил как есть, хоть и было тяжело об этом говорить:
-- Из Элиты почти половина. Остальные сотни потеряли незначительно. Наибольшие потери среди клана Горных. Гардэш полегли почти все. Фагар погиб. Но мятежников через Серебряные горы они не пропустили. Мы не ошиблись с выбором этой Сотни. У Фагара был только один брат?
-- Да, -- сдавленно прошептал Маэлан.
-- Значит, у Ниэма Гардэша больше нет сыновей! Боги! Сколько еще Драконов уйдут к Аиду и в Долину вслед за погибшими?! -- Закончить я был не в силах, поэтому развернулся и быстро пошел прочь.
Я не могу раскисать! Я должен держаться. Мне еще хоронить убитых! А потом присутствовать на ритуалах ухода из жизни или в Долину родных и возлюбленных погибших.
А потом еще искать ушедших из ловушки мятежников.
Но боги! Как все это тяжело! Столько погибших!
... Месяц спустя ...
Никогда не обманывайте женщин в мелочах.
Берегите силы на главное.
/ NN /
Грэммер Эрам Дэвеш
Дни слились в один непрерывный поток, вернее гонку. Гонку за мятежниками и со временем, которого оставалось все меньше. Почему меньше? Потому что я четко осознавал, что ее, мое сокровище, ищут. И ищут все настойчивее и яростнее.
Конечно, возможно, что я поторопился. Во многом поторопился. Наверное, не надо было так быстро заявлять на нее свои права. Теперь на Аниам метка супруги Повелителя и любому сильному магу ясно, что это за девушка. А когда у Аниам проснется Дракон, это будет ясно всем. Такого не спрячешь. А она неопытна и совершенно еще не готова к своей роли, поэтому представляет лакомый кусок для желающих отобрать у меня трон Повелителя Драконов. Конечно, надо было учить ее и терпеть.
Только вот попробуйте не поддаться искушению, когда только от вида этой женщины внутри начинает полыхать Драконий огонь, когда ночью просыпаешься и как в бреду шепчешь ее имя, когда рядом с ней тебя трясет мелкая дрожь, как неискушенного юношу. Представьте все это и меня поймете. Ну а теперь, естественно, я пожинаю плоды своего, как сказал учитель, легкомыслия. А и не жалею! Зато я держал в объятиях любимую женщину, а со всем остальным справлюсь, бывало и хуже.
Только вот ищут ее. Ко всему прочему и сама Аниам постаралась на славу, привлекла к себе внимание всех заинтересованных. Ладно, что закончилось все вот так, ведь могли бы ее приключения на этом и закончиться. Дораспускала свои руки, мерзавка.
И Каркнэш все еще не найден. Демоны Аида! Я уже не помню, когда нормально спал. В мозгах уже туман и тупость, а найти не могу! Не могу, хоть тресни! Это просто проклятье какое-то. Не иначе, как сам Аид ему помогает. Что странно. Этот бог всегда отличался здравостью. Правда чувство юмора у него своеобразное, хочет, наверное, чтобы этот безумец перед смертью набегался вволю. Или просто не желает видеть его у себя. Так я и не против. У меня для столь сиятельного лорда придумано специальное развлечение, так сказать, для особо тупых и настырных. Чтобы для всех желающих вкусить власти был та-а-кой урок!
Сегодня я ждал Таурэна, поэтому решил остаться во дворце и поработать с документами, а то бумажных дел накопилась прорва. Ежедневную рутину никто не отменял, ей было наплевать на войны, погони, любовь и другие проблемы. Государство, помимо всего прочего, требовало еще и ежедневной именно рутинной работы.
Так что я уже несколько часов сидел и корпел над документами. Получалось не очень, мысли постоянно соскакивали на минувшие события, а именно печальные и трагические. Уже прошел почти месяц, а перед глазами стоял ритуал погребения погибших Драконов и последовавший за ним уход их родных. А в ушах до сих пор слышится Песня Прощания. Закрываю глаза и...
... Скала Выбора. Очередной Дракон, молча, прыгает вниз. Все с замирание ждут выбора. Дракон либо взмывает ввысь и стремительно удаляется, держа путь в Долину скорби, либо не появляется никогда, обретая свой покой на дне самой глубокой пропасти, навсегда сложив крылья и камнем падая вниз.
Ниэм и Лиям Гардэш, спокойные и сосредоточенные, подходят к краю пропасти и, глядя друг другу в глаза и сцепившись за руки, решительно шагают в бездну. Мы с замиранием сердца ждем, ждем... Никого... Они сделали свой выбор. Сердце рвется от боли и тоски. Душу сжимает вина. На плечо ложится рука Маэлана, он шепчет: "Держись!". И я держусь, держусь, кажется, из последних сил. Но потом снова и снова провожаю Драконов, ни словом, ни жестом не имея права показать слабость. Кругом скорбь и горе!!!...