Беляцкая Инна Викторовна
ПРОЛОГ
- Присаживайся Асин, я должен рассказать тебе о том, что с тобой сейчас происходит. Начну с истории нашего народа. - Тихо проговорил главный жрец храма богини. - Тысячу лет назад, наш народ занимал одну третью часть территории этого мира. Наши поселения располагались от Великого хребта, Больших гор и до реки Нажир. Мы были мирным народом и за всю историю своего существования, ни разу не начинали воин. Наш народ занимался сельским хозяйством, разведением домашнего скота, торговал с соседями и был вполне доволен своей жизнью. Наши соседи были обеспокоены тем, что мы быстро увеличиваем свою численность, но пока они только наблюдали. Примерно через 200 лет в государстве эльфов зародился культ богини создательницы мира. Согласно этому культу, эльфы - это раса перворожденных, только они должны править миром, остальные же расы могут существовать только с их высочайшего разрешения. Но идеологи культа были далеко не дураки и понимали, что с вампирами им не справиться. Спустя некоторое время, они несколько подкорректировали свою идеологию и теперь низшей расой оказались только люди. Может эльфы и вампиры никогда бы и не напали на нас, так как их малочисленные расы не могли освоить такую большую территорию, но в этот период у людей стало рождаться все больше магов и это напугало наших соседей. Через 200 лет началась война. Кровавая жестокая бойня. Мы воевали в общей сложности 100 лет. Битвы, то затихали, то возникали вновь. Люди оказались слабее, много погибло, а остальных вытеснили за великий хребет в лес нежити. Дальше нас преследовать не стали, решили, что нежить уничтожит нас, в течение 10 лет.
- Она почти нас уничтожила. - Тихо проговорил я.
- Нет, мы выжили и выжили благодаря таким как ты - Ответил главный жрец богини. - Нас немного, но мы сохранили свою культуру и обычаи, а вот наши враги хлебнули много горя, после этой войны.
- Они прекрасно живут, их не мучает совесть за то, что они уничтожили столько мирных жителей, а ведь мы им ничего не сделали, мы просто жили. - Возразил я.
- Ты ошибаешься мой мальчик, но я хочу продолжить свой рассказ. - Ответил мне главный жрец. - Первое время, мы действительно не могли справиться с нежитью, тогда наши женщины собрались в заброшенном храме, и обратились к богине. Она услышала их мольбы. Спустя девять месяцев появился первый ребенок с таким как у тебя даром, а дальше такие дети начали рождаться в каждой третьей семье. Спустя 20 лет, мы полностью очистили свою территорию от нежити. Сейчас нежить близко не подходит к нашим границам. Пока рождаются такие дети, мы будем жить мирно.
Жрец налил себе в бокал легкого вина, выпив несколько глотков, продолжил рассказ:
- После войны эльфы и вампиры подверглись тяжким испытаниям. Последние 500 лет они планомерно вымирают и сейчас находятся на краю гибели. Культ богини создательницы мира уничтожен, все его идеологи и жрецы убиты. Свободные территории заросли мертвыми лесами и их заселила нежить. Она и уничтожает наших бывших врагов. Я не оговорился, именно бывших, теперь их остается только пожалеть. Они сидят за высокими стенами городов и боятся выходить из домов после наступления темноты. Вампиры ушли под землю, но и там они не чувствуют себя в безопасности. Их жрецы молятся богам и просят у них помощи, но боги остаются глухими к их молитвам.
- Вы предлагаете пожалеть их? - Спросил я.
- Тех, кто нападал на нас, уже давно нет в живых, они погибли в первое столетие после войны, их потомки никогда не испытывали к нам ненависти и не были оголтелыми фанатиками культа. И я предлагаю тебе проявить великодушие и простить их. Забывать историю твоего народа нельзя, но нужно научиться прощать.
Жрец глотнул ещё вина и заговорил снова:
- А теперь о тебе. Ты владеешь даром перевоплощения, ты уже и сам это понял. Таких, как ты в нашем мире называют мертвыми жрецами. Почему мертвыми, сейчас объясню. Ты не можешь иметь детей, даже вампиры, которых раньше считали мертвыми, могут иметь потомство. Ещё ты перевоплощаешься в мертвого зверя в нежить. Богиня позаботилась о том, чтобы, маги, владеющие этим даром, не могли передать свою магию по наследству. Это сделано, чтобы ограничить количество детей с такой страшной магией. Твой магический дар особенный, и смертоносный. Ты теперь один из самых сильных, магов мира, остальные два мага тоже из нашего народа. Ты способен убить представителя любой расы и любую нежить, какой бы сильной и ядовитой она не была, но тебе предстоит ещё многому научиться. Тебе предстоит овладеть своим даром и научиться использовать его во благо жителей мира. Пока у тебя магический дар только проснулся, ты должен стать полноценным магом, и ещё воином, нельзя надеяться только на магию, это не разумно.
- Мне придется жить при храме. - Спросил я.
- Да, с сегодняшнего дня ты считаешься послушником нашего храма и следующее 15 лет, тебе предстоит многому научиться и многое преодолеть. - Ответил главный жрец. - Комната для тебя уже приготовлена, завтра на рассвете начнется твоё обучение. Одежду и другие нужные для жизни приспособления в последствие научишься создавать сам, а пока будешь ходить в одежде послушника храма.
- Мне можно уже идти? - Спросил я.
- Иди, сегодняшняя ночь будет единственная, когда ты выспишься. - Тихо проговорил жрец и махнул рукой в сторону жилого крыла храма.
Глава 1
15 лет спустя. Асин.
Вчера я получил оружие, сделанное нашими лучшими мастерами оружейниками, сегодня ночью мне предстоял ритуал соединения с оружием. Магическое оружие должно признать меня во всех ипостасях.
У меня две ипостаси, я человек и зверь, хотя зверем мою вторую ипостась назвать нельзя, я нежить. Мой зверь мертвый и убить его практически невозможно, в моей первой и главной ипостаси - человека меня тоже очень трудно уничтожить, а если такое произойдет и будет уничтожено моё физическое человеческое тело, то я останусь только зверем, но не умру окончательно. Такие случаи уже были, правда, маги добровольно перевоплощались в зверя, и уходили жить в лес к нежити. Что послужило причиной, точно не знает никто, но говорили, что они пережили личную трагедию. Иногда они выходят к людским поселениям и с тоской наблюдают за нами, но вреда людям не приносят, а наоборот защищают наши поселения от нападения другой нежити.
Ритуал должен проводиться в полнолуние, в главном зале храма. За час до полуночи, меня обрядили в специальную рубаху, и я прошел в центр круга. Целый час жрецы храма будут читать заклинание и призывать огненных элементалей, чтобы они закалили сталь, из которого изготовлено мое оружие, после этого оно никогда не сломается и не затупиться.
Ровно в полночь элементали вошли в мой круг и начали кружиться вокруг моих метательных ножей. Моим главным оружием был короткий посох, а дополнительным два десятка метательных ножей. Посох был изготовлен из древесины "железного дерева", так называли редкое магическое дерево, которое росло только в лесу нежити. На последних строчках заклинания, элементали исчезли, а мои ножи раскалились. Я скинул с себя рубаху, лег на пол и приготовился к боли. Жрецы затянули другое заклинание, я почувствовал, как раскаленные ножи вонзились в мое тело. Мне разрешалось кричать, если бы стало, невозможно терпеть боль, но я сжал зубы и старался не издавать звуков. Сознание я потерял, когда почувствовал, что острый конец посоха вошел между моих ребер. Ритуал был завершен, оружие испило моей крови, и попробовало мою плоть, теперь оно будет подчиняться только мне. Оно будет появляться у меня в руках по мысленному приказу или само по себе, если посчитает, что моей жизни угрожает опасность.
Глава 2
Полгода спустя. Подземная резиденция короля вампиров. Кашаруп.
- Ваше величество. - В кабинет вошел личный слуга и с поклоном обратился ко мне. - Делегация эльфов прибыла. Как вы и приказывали, их разместили рядом с королевскими покоями. Когда прикажите накрывать на стол в малой столовой?
- Через два часа. - Ответил я. - Предупредите наследного принца о прибытии гостей и совместном обеде.
- Слушаюсь ваше величество! - Слуга удалился.
Король эльфов Даурис и наследный принц Альфир прибыли в мою подземную резиденцию по моему личному приглашению. С королевством эльфов, мы тесно сотрудничаем со времен войны. Война... дьявол бы побрал, моего деда, о чем он думал, когда начинал эту кровавую бойню, зачем пошел на поводу у жрецов культа. Люди нам не мешали, а наоборот, как выяснилось позже, они защищали наши территории от нежити. Они обрабатывали землю, создавали поля и пастбища, строили новые поселения и этим не давали разрастаться мертвому лесу. А когда наши, уже покойные предки, уничтожили людские поселения и вытеснили оставшихся в живых людей за Великий хребет Больших гор в лес нежити, мы поняли, что натворили.
Понимание пришло не сразу. Сначала мы упивались своей победой, но спустя некоторое время начали понимать, что захваченные территории, нам, малочисленным расам не освоить, мы даже не могли, как положено, охранять их. Нам не пришло в голову похоронить убитых нами людей, мы просто бросили трупы и выставили небольшие патрули на границах бывших людских поселений.
Нежить появилась спустя два месяца. Её привлек запах разлагавшихся тел. Мы тогда подумали, что это даже лучше, нам не придется прилагать усилий, нежить съест мертвую плоть. Но как мы просчитались, ведь души мертвых уходили за грань с ненавистью и жаждой отмщения. Мы недооценили людей, они слабые создания богов, но их души... Их души разбудили богов и они решили преподать нам урок.
Через 100 лет после войны, территории людей заросли мертвым лесом, а нежить подошла к границам наших территорий. Сначала мы с легкостью отражали их немногочисленные одиночные набеги на наши патрули, а потом нежить поумнела. Ей потребовалось всего 50 лет, чтобы стать разумной, когда мы разумные и долгоживущие расы до сих пор не поумнели. Нежить размножилась и начала нападать большими стаями из укрытий и под покровом темноты. Вампиры и эльфы видели в темноте, имели прекрасный слух и тонкий нюх, но нежить научилась быть бесшумной и незаметной.
Сейчас нежить захватила наш мир, и тепрь не мы хозяева мира, а они. Даже бывалые воины бояться по одному выходить на улицу после наступления темноты, что же говорить о женщинах и детях. Мы сидим каждый в своем углу и боимся показать нос.
Даже уйдя под землю, вампирам не удалось обрести спокойствие, нежить пробралась и сюда. В поземных коридорах она чувствует себя не хуже чем в мертвом лесу.
- Ваше величество, время обеда. - Сказал мой сын, войдя в кабинет. - Я пришел за тобой. Эльфы уже привели себя в порядок и готовы к встрече.
- Билар, я не говорил тебе, что последнее 30 лет пытаюсь связаться с людьми. - Сказал я, вставая. - Я сам был не уверен, что люди ответят мне, но они ответили и вот об этом, я хочу рассказать за обедом.
Глава 3
Поприветствовав высоких гостей, я прошел к своему креслу и сел за стол. Сбоку от меня сед король эльфов Даурис, а наши сыновья уселись напротив нас. Принцы знакомы друг с другом с детства и хорошо ладят. Я дал знак магам запечатать столовую магическим непроницаемым коконом. Сейчас нам не нужны свидетели, если мы придем к компромиссу, тогда и объявим заинтересованным лицам о своем решении.
Стол был уже накрыт, нам предлагалось самим обслуживать себя, слуг решили не привлекать, не маленькие справимся.
- Господа. - Сказал я, когда все налили себе в бокалы вина. - Я собрал вас по очень важному делу. Вы прекрасно знаете, что наши расы на грани вымирания, а наши маги до сих пор не могут найти решения этой проблемы и когда найдут неизвестно, а проблему нужно решать немедленно.
- Согласен Кашаруп. - Ответил король эльфов. - Нужно срочно принимать меры.
- Тридцать лет назад, я впервые попытался связаться с людьми. - Ответил я. - Вы все прекрасно знаете, что люди не погибли в лесах нежити, как предрекали наши предки, они выжили и постепенно восстанавливают свою численность. Пусть их пока не так много, но они сохранили свою самобытность и традиции своих предков.
- Согласен с тобой. - Подтвердил Даурис. - Мы все это время не могли проникнуть на их территорию, слишком много нежити вокруг их поселений, но наши магические птицы, рассмотрели сверху все их территории. Их королевство процветает, они прекрасно освоились в лесах. Занимаются сельским хозяйством, выращивают скот, и у них развиты ремесла. Их дети учатся в школах, а маги и воины оттачивают свое мастерство в храмах и с каждым годом, они осваивают все больше территорий и расширяют свои границы. И главное они не боятся, смело смотрят в будущее.
- Они не боятся нежити, хотя живут прямо у неё под боком? - Переспросил Альфир. - Мне в это слабо вериться, хотя я читал донесения наших шпионов, но признаться не верил им.
- Ты очень недоверчив, сын. - Ответил за меня король эльфов. - Люди действительно не боятся нежити, потому, что у них появились сильные маги, которые способны справиться с ней. Какой магией они владеют неизвестно, но нежить обходит людские поселения стороной. Она теперь больше охотиться на наших территориях, и это точно известно.
- Я перечитаю ещё раз донесения магов и шпионов. - Ответил Альфир.
- Как я уже и говорил. - Продолжил я. - Я попытался связаться с людьми и все тридцать лет, они хранили молчание, но я не терял надежды. И вот месяц назад они ответили мне. Они готовы прислать жрецов для переговоров и сами готовы прийти к нашим границам. Жрицы понимают, что нашим переговорщикам не добраться живыми до Великого хребта и поэтому они назначили встречу у южной пограничной крепости вашего королевства.
- Когда должна состояться встреча? - Спросил Даурис.
- Через неделю, у нас есть время подготовиться. - Ответил я.
- Я готов лично присутствовать на встрече. - Твердо заявил Даурис. - Думаю, наследный принц, тоже захочет.
Альфир наклонил голову в знак согласия.
- Со своей стороны, я готов обеспечить вам комфортные условия проживания, соответственно вашему статусу ваше величество. - Сказал король эльфов. - У нас общая проблема и нужно решать её сообща. Я сегодня же отдам соответствующие распоряжения.
- Тогда приступим к холодным закускам, а о деталях поговорим позже в моем кабинете. - Сказал я и приступил к еде.
Эльфы последовали моему примеру. Я дал мысленный приказ магам и они сняли со столовой защитный купол, в ту же минуту в столовую вошли слуги и начали подавать горячие блюда и разливать вина.
Главное за обедом было сказано, а мелкие детали мы обсудим перед ужином. Я рассчитывал на поддержку короля эльфов и не ошибся. Даурис очень радел за свое королевство, он испытывал чувство вины за деяния своих предков. Его дед начавший войну и отец поддержавший его, давно мертвы. Даурис в довольно молодом, для эльфа возрасте, взошел на престол, и ему пришлось разгребать последствия этой кровавой бойни. Эльфы за последние 200 лет потеряли много соотечественников, большинство среди них были женщины и дети. И сейчас королевство эльфов теряет подданных, не смотря на все предпринятые меры.
Мы решили не откладывать разговор и после обеда сразу прошли в мой кабинет. Маги запечатали мой кабинет магическим коконом, я достал из потайного шкафа стола папку с докладами моих магов и шпионов.
- Мои маги очень долго изучали поведение нежити, некоторым из них это стоило жизни, но некоторые основные выводы они сделали. - Начал я разговор, просматривая бумаги. - Нежить в последние 200 лет действует не спонтанно. Каждую стаю ведет вожак, он же и направляет стаю и вырабатывает стратегию. Обычно вожаком становиться самый сильный и мудрый зверь, но он всегда остается в тени и не участвует в нападениях. Мои маги предположили, что в пределах стаи, нежить общается на ментальном уровне или вожак отдает им приказы ментально, но то, что они действуют, согласовано, это неоспоримый факт.