Оборотень сначала смотрел на добытую им рыбу скептически, но когда услышал эти звуки и увидел довольные, умиротворенные и перемазанные жиром физиономии, рискнул попробовать и свой кусок рыбы, который ему всунула в руки Ирэн в самом начале трапезы. Этот кусок оборотень проглотил за несколько укусов. Ничего подобного за всю свою долгую жизнь он никогда не ел. Хотя они часто питались этой рыбой, но большего, чем отварить ее в воде с травами, они так и не придумали. Когда один из высших закапывал рыбу в еще горячую землю, Зар подумал, что ужинать сегодня они не будут. Просто такое он видел впервые и никак не ожидал, что из подобного способа приготовления может хоть что-то стоящее получиться. А сейчас, облизывая жирные пальцы, он не мог насладиться этим превосходным вкусом, жалея, что не запомнил, что же конкретно тот высший делал с этой рыбой. Может, это такая магия у него?
Рыба была такой жирной и питательной, что двух штук вполне хватило, чтобы накормить такое количество людей. Тем более что у них еще сохранились запасы, прихваченные с собой из своего мира, да и котелок странной каши, которую успел сварить Рокер еще в башне.
Зар удивлялся многим незнакомым предметам, которые попадали в его поле зрения, не всегда понимал слова, которые слышал от этих высших, и не знал, что они могут означать, но никогда ничего не спрашивал и не старался выяснить. Он догадался, что его новая хозяйка и ее друзья явно не из этого мира, но откуда они пришли и что делают в обществе Владыки высших, он не понимал. Его так же поразила сила, что исходила от них. Звериным чутьем он воспринимал их как высших, и, возможно, это бы обмануло его, но, после того как он попробовал кровь Дракулуса и кровь Ирэн, он заметил, насколько они отличаются, насколько разной на вкус была их сила. Но больше всего его удивили отношения, которые сложились между ними. К Стаурусу они относились с уважением, но не как к Владыке или сильнейшему, а как к учителю, старшему брату или другу. Сначала его очень поразило, когда Ирэн в первый раз возразила Владыке и вдобавок накричала и обвинила в жестокости, но тогда он подумал, что ему все это привиделось, поскольку его мозг был во власти всепоглощающей боли.
И вот сейчас, глядя на то, как они между собой общаются, он просто не мог в такое поверить. Он заметил, как они уважают друг друга и поддерживают, видел, как сам Владыка трепетно относится ко всем и как загораются его глаза, когда он смотрит на Ирэн. Эта женщина слишком много для него значит. Кто они и зачем пришли в этот мир? Почему он не хочет уходить от них? И зачем он позволил Ирэн привязать себя к ней и тем более сделал это добровольно? Что произошло с самим оборотнем, когда кровь девушки коснулась его губ? Эти вопросы теснились в голове Зара, и он не мог найти на них ответ. А тем временем все наелись и уже полностью расслабились.
– Антон, ты чего такой красный, как помидор? Тебе опять плохо? Ты что, снова щит держишь? – Рокер нагнулся к Антону ближе, пытаясь получше рассмотреть его в свете костра.
– Да все нормально. Той силы, что в меня влил Стаурус, мне хватит, чтобы держать этот щит сутками в течение недели. Я даже немного его видоизменил: нас не видно, не слышно и не существует, – натянуто улыбнулся ему мальчик.
– Да ты просто монстр, малыш. – И Рокер медленно встал, оглядываясь вокруг. – А как далеко распространяется твой щит? Мне бы отойти надо, – уточнил Рокер, поймав вопросительный взгляд Студента.
– Ну, слева – вон до тех деревьев, на все озеро, так что можете спокойно купаться, справа – до того холма, короче, можете гулять в радиусе ста метров спокойно.
– Отлично, тогда я на минутку… отойду. – И вампира как ветром сдуло, никто и не успел заметить, в какую сторону его унесло.
Оборотень смотрел вслед убежавшему Рокеру, но видел только слегка покачивающиеся ветви деревьев. Такой скорости ему еще не приходилось видеть.
Ирэн разморило после всех событий этого дня, после купания и вкусного ужина. Она сидела, расслабившись и облокотившись на чью-то спину. Как раз напротив нее сидел Стаурус, изредка на нее поглядывая. После той битвы с оборотнями и их спора в башне он не стремился к ней приблизиться или прикоснуться, держался настороженно, отстраненно и только следил за ней глазами и, когда замечал, что она смотрит на него, просто тепло улыбался. Она и сама чувствовала какую-то странную неловкость и всегда смущалась под его взглядом, поэтому старалась наблюдать за ним украдкой.
Девушка постаралась принять более удобное положение, но спина, на которую она так бесцеремонно облокотилась, еще больше напряглась. Ирэн обернулась и наткнулась на огромные перепуганные зеленые глаза и покрасневшую физиономию Антона.
– Ой, извини, я думала, это Женька, – смутилась почему-то Ирэн.
– Ничего, если тебе удобно – сиди, мне не тяжело. – Антон застенчиво улыбнулся и покраснел еще больше под ее взглядом.
Чтобы хоть как-то скрыть эту неловкость, Ирэн отодвинулась от мальчика и нашла глазами Женьку, который сидел чуть в стороне от костра и тихо разговаривал о чем-то с Широм.
– Кстати, а куда вы, ребята, ушли, как только Стас перенес нас сюда? – задала она давно мучающий ее вопрос.
– Заметила, – недовольно буркнул Женька. Он быстро оценил сложившуюся ситуацию, видя покрасневшего Антона и немного смущенный вид Ирэн, поэтому встал и подошел ближе к костру. – Ничего от тебя не скроется, глазастая ты наша.
– Да, мы все заметили, что вы исчезли, только как-то не было времени спросить. – Студент выжидающе посмотрел на Стауруса.
– Ну да, как же, все… Может, только ты да вот Ирэн, – сказал Женька и встал между Ирэн и Антоном.
– Ну и не обратили внимания – и что? – ни грамма не смутилась Ленка. В тот момент она была так увлечена стриптизом, что ничего вокруг не замечала. Тем более что было ведь на что посмотреть, да и что показать – тоже.
– Ладно, не кипятись, мы и старались, чтобы вы ничего не увидели. – Женька уселся возле Ирэн, оттесняя Антона и подставляя свое более крепкое и теплое плечо. Мальчик попытался возмутиться, но, наткнувшись на взгляд мужчины, тихо пыхтя, отодвинулся, уступая тому свое место.
Женька устроился поудобнее, обнял Ирэн за плечи, притягивая к себе поближе, и перевел взгляд на Стауруса, давая ему возможность самому все рассказать. В ответ на его действия Владыка только усмехнулся, а Шир почему-то нахмурился, исподлобья глядя на девушку. Правда, заметил это только оборотень.
– Когда Антон возле замка упал в обморок, то щит исчез, – сказал Стаурус. – Пока я поставил новый, Дракулус засек мою силу и пришел по ее следу. Когда я перенес вас сюда, он также мог засечь выброс силы, поэтому мы с Женькой помотались по миру, оставляя следы где только могли, а потом уже он перенес нас назад, сюда, на озеро. Думаю, даже если Дракулусу хватит сил отследить все мои перемещения, он не скоро найдет нас. И мы можем спокойно отдохнуть этой ночью.
– Получается, тебе сейчас никак нельзя пользоваться силой, чтобы не привлечь его внимания? – спросил Сашка.
– Что-то вроде того. Он не должен почувствовать мое присутствие, я пока не готов встретиться с ним снова. Я знаю: вас всех интересует, что мы будем делать дальше, но думаю, что об этом нам лучше поговорить завтра утром. А сейчас мы все должны хорошо отдохнуть, потому что самое трудное у нас еще впереди.
– Ну ты и приободрил всех, – весело сказал Рокер. Никто и не заметил, когда он появился у костра.
– Извините, но это так. Но сейчас мне бы хотелось кое-что выяснить у нашего нового друга.
Все почему-то сразу посмотрели в сторону одиноко сидевшего Шира, то ли забыв про оборотня, то ли не считая его другом. Хотя Зара и устраивало отсутствие внимания и интереса к своей скромной персоне, но такое явное пренебрежение как-то неприятно кольнуло.
– Шир, можешь рассказать нам, как ты оказался в поселке отверженных и что ты там делал? – спросил мальчика Стаурус.
– Я? Я… это… там ждал… вас, когда… это… – заикаясь, начал Шир. Все время, что он провел с ними, он старался вести себя как можно незаметнее и не привлекать лишнего внимания. То, что сейчас все смотрели на него, очень смущало мальчика.
– Стаурус, не пугай его. – Женька смотрел на Владыку таким взглядом, что казалось: еще хоть слово – и он кинется на него с кулаками.
– Нет-нет, все нормально, – быстро ответил мальчик. – Просто как-то неожиданно получилось. Со мной все хорошо. – Шир увидел налитые кровью глаза Женьки и его перекошенное от злости лицо. Это его немало удивило, да и не только его.
Он не боялся этих людей и даже был рад, что наконец-то дождался их, но то, как быстро развивались события, и то, что он начинал чувствовать по отношению к незнакомцам, его выбивало из колеи и пугало. Он ощущал близость и родство с ними, и какое-то странное щемящее чувство рождалось в его груди, стоило только Женьке подойти к нему и заговорить. А когда тот сел возле Ирэн и обнял ее, Шир первый раз осознал, что такое ревность и боль.
– Жень, ты чего? – Ирэн взяла друга за руку и почувствовала, как та дрожала от напряжения. Затем Женька закрыл глаза и с трудом перевел дыхание, стараясь взять себя в руки.
– Не знаю, что на меня нашло. – Потом он резко соскочил с места и направился к озеру. Через минуту все услышали всплеск воды.
– Надеюсь, он не топиться пошел, – сказала Ленка, как и все, глядя в сторону озера.
– Ленка, прекрати язвить. – Ирэн строго посмотрела на подругу, а затем перевела взгляд на Шира. Тот сидел недалеко от костра, раскрыв рот, и также смотрел в сторону озера, куда ушел Женька, круглыми от удивления глазами. И что происходит с этими двумя или между ними?
Когда Ирэн посмотрела на мальчика, он почувствовал ее взгляд и открыто с вызовом взглянул ей в прямо глаза, впервые с момента встречи. Он ревновал Женьку к этой девушке и понимал, как это глупо, но ничего не мог поделать со своими чувствами. И вот сейчас она с интересом смотрела на него, а он старался не отводить своего взгляда от ее таких безумно знакомых зеленых глаз.
– Сколько тебе лет? – спросила его Ирэн.
Когда Шир был грязный, побитый и весь в крови, он выглядел как подросток лет пятнадцати – семнадцати, не старше Антона, но теперь перед собой Ирэн видела совершенно другого человека. Он явно был старше, и в его жизни было не все так просто и легко. На нее, не отрываясь, смотрели глаза умудренного жизненным опытом человека. Хотя на вид он и выглядел как подросток. Он был очень красивым, милым и привлекал внимание своей непосредственностью. Его светлые волосы спускались чуть ниже плеч, а цвет глаз определить было сложно – он менялся в зависимости от настроения и погоды, от ярко-желтого то насыщенно-зеленого.
– Сто пятьдесят восемь, – ответил мальчик, не спуская своих глаз с Ирэн. Сейчас они были желтыми.
– Это сколько по-нашему? – спросила Ирэн у Стауруса, который единственный из них мог сказать, сколько это приблизительно будет в земных годах.
– Точно не скажу, но, наверное, лет девятнадцать – двадцать, может, чуть больше.
– Шир, расскажи нам о себе. Кто ты, откуда и как попал в поселок? – попросила его Ирэн.
Шир бросил встревоженный взгляд в сторону озера, но Женьки нигде не было видно, и это явно расстраивало мальчика.
– Я не знаю, как это объяснить, но я помню только последние несколько дней своей жизни, – потупившись, тихо произнес Шир.
– Как это? – На лицах окружающих было недоумение.
– Дело в том, что… как это сказать… раньше, когда я жил с родителями, я был немного не того… то есть, ну, это… я плохо мог говорить и часто не понимал, что говорят мне. Не мог сам ничего делать, потому что не понимал как.
– Короче, был немного ненормальный, – вставил Рокер.
– Ну, наверно. Хотя я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. Мама говорила, что я не мог ни читать, ни писать и вообще был не способен чему-нибудь научиться.
– Но сейчас ты ведешь себя вполне адекватно, – заметил Сашка, с интересом разглядывая мальчика.
– Что? – явно не понял его слов Шир.
– Не обращай внимания на Студента, он у нас шибко умный и любит ставить людей в тупик заумными словами. – И Рокер обнял Студента за плечи.
– Ой, как романтично! – раздался довольный возглас Ленки, и Рокер резко отпустил Сашку. От неожиданности того качнуло, и, пытаясь его удержать, Рокер обнял его уже двумя руками, прижимая к своей груди. – Не, ребята, с вами точно что-то не то.
– Ленка, я тебе уже говорил, что мы не голубые, когда до тебя дойдет уже? – в который раз возмутился Рокер.
– Ага, я тебя услышала и почти поверила. Сядь на место и не отвлекай мальчика от рассказа, видишь, ему и так трудно.
Но на самом деле Шир был благодарен Рокеру за временную передышку, которая помогла ему собраться с мыслями и спокойно продолжить свой рассказ:
– Дней двадцать назад шел сильный дождь, и мама попросила меня что-то сделать на крыше, я, правда, не помню что. Впрочем, все это я знаю только с ее слов. Короче, я упал с крыши и разбил голову. Родители сказали, что я умирал, но потом что-то произошло, и когда я очнулся, то мог уже хорошо разговаривать, а потом выяснилось, что к тому же я хорошо читаю и пишу и вообще довольно умный и сообразительный. Но дело в том, что я совершенно ничего не помнил о своей жизни, даже не знал, как меня зовут и где я. Это было странно, и родители очень сильно испугались, поэтому отправили меня в поселок отверженных к своей дальней родственнице. В одну из ночей, когда я устроил привал в лесу по дороге в поселок, ко мне подошел странный человек в капюшоне и с посохом в руке. Он сказал, что, если я хочу узнать свое прошлое и найти свое будущее, я должен быть на дороге императоров между холмами в Покинутых землях через семь дней. Я пришел туда через пять.
– А ты раньше видел этого человека? – вдруг спросил Рокер.
– Нет, тогда я увидел его впервые. У него еще были странные зеленые глаза. А позже я его встретил в поселке и подошел к нему. Он мне сказал, где именно я должен был вас ждать.
– Почему ты так уверен, что это именно нас ты ждал? – спросила Ирэн. – Ведь это мог быть кто-то другой?
– Нет. – Мальчик улыбнулся. – Я увидел вас во сне.
– Во сне?
– Да, в последнюю ночь вчера, нет, позавчера, когда я почти отчаялся вас дождаться, мне приснился этот странный сон. На вершине холма стояла красивая девушка и говорила, что вы скоро придете, чтобы я еще чуть-чуть потерпел. Когда я увидел Женю, он так меня перепугал, что я даже подумал, что ошибся, но потом он перенес меня куда-то, и я увидел Ирэн, это была девушка из моего сна.
– А почему тебя избивали?
– Сначала все было хорошо, меня не трогали, иногда давали еду, а потом что-то случилось и все стали требовать, чтобы я ушел. Думаю, они узнали, что я… что во мне есть целительная кровь, что я низший, поэтому хотели прогнать меня. Но я не мог уйти, я должен был вас дождаться.
– И как долго ты собирался нас там ждать?
Вернувшийся Женька сел рядом с Широм. Ему хотелось его обнять, успокоить, сказать, что больше не даст его в обиду, но усилием воли он сдержался. Женька и сам не понимал своих чувств к этому пареньку. Сначала, когда он увидел, как кто-то избивал ребенка, он просто стремился защитить слабого, его возмутило такое безобразие. Потом он помог ему обработать раны, промыл и перевязал их. В первый раз тревога и беспокойство поднялись в его душе, когда он увидел, как Шир испугался Стауруса, он даже почувствовал его страх и состояние души, он мог поклясться, что услышал бешеный стук его сердца. Потом он ощутил его боль. Когда Владыка прокусил Ширу руку, он почувствовал ее как свою, ему показалось, что это у него Владыка пьет кровь. А потом Женьку накрыло бешенство и неимоверное желание защитить, закрыть собой, когда Шир испугался всеобщего внимания и съежился под взглядом Стауруса. Женька начал воспринимать его как неотъемлемую часть себя, и это пугало его.
– Ну, не знаю, но уходить я не собирался. Наверное, они бы меня скорее убили, чем дождались, чтобы я сдался.
– Ну ты даешь, парень. – Рокер все это время стоял, облокотившись на ближайшее к костру дерево. Что-то в рассказе Шира ему не нравилось, что-то настораживало, но вот только что? И почему его так заинтересовал этот странный человек в капюшоне? Такое чувство, что он его уже где-то видел, потому что как только Шир о нем упомянул, Рокер сразу представил человека в темном плаще с зелеными, как изумруды, глазами. Вампир нахмурился, что-то бормоча себе под нос.