И теперь, плавая в озере, Антон пытался ответить самому себе на вопрос, почему оборотень ничего не сказал Владыке, хотя прекрасно знал, что Рокер покидал стоянку. Почему он промолчал? Почему не сказал, что он, Антон, соврал? Зачем ему покрывать его и Рокера?
Антон так задумался, что не заметил подплывшего к нему Рокера, а когда увидел, то так испугался, что чуть не пошел ко дну, начав лихорадочно молотить по воде руками.
– Ты чего, заснул? – Рокер успел схватить мальчика и теперь поддерживал Антона под руку.
– Нет, задумался, а ты меня просто напугал, – зашипел на него злой Антон. Он злился и на Рокера, и на себя: на Рокера за то, что из-за него ему пришлось соврать человеку, которого он безмерно уважал, а на себя за то, что теперь не знает, как сказать Стаурусу правду.
– Ну ты даешь. И о чем же таком ты задумался? Наверное, о девушках. Только эта тема способна поглотить мысли юноши настолько, что он может утонуть, не замечая ничего и никого вокруг. – Губы Рокера растянулись в довольной улыбке.
– Нет, Рокер. – Антон высвободил свою руку и строго посмотрел вампиру прямо в глаза. – Я думал о том, зачем ты покидал ночью стоянку и уходил за пределы защитного барьера.
– Я? Покидал стоянку? Ночью? – переспросил Рокер, ошарашенно глядя на слишком серьезного мальчика.
– Да. Я тебя видел.
– Ты меня видел?
– Да, я видел, как ты вернулся, а проснулся от того, что кто-то потревожил защитный контур, – объяснил Антон.
– Это точно был я? – Рокер был искренне удивлен словами Антона, и мальчик это чувствовал, отчего еще больше путался в своих мыслях и предположениях.
– Да, я видел. Тебя не было минут десять, а потом ты вернулся и лег спать.
– Может, я по нужде ходил? – Рокер и сам задумался. Он абсолютно ничего не помнил. Просто лег спать, а потом утром его разбудил запах кофе. Все, больше ничего не было, даже снов.
– Так далеко ходил? Что, ближайшие кустики тебя не устроили?
– Ну, не знаю, может, спросонья скорость не рассчитал и расстояние. Ты же знаешь, какой я стремительный. – И с этими словами Рокер нырнул и быстро поплыл через озеро к другому берегу, оставляя обескураженного мальчика одного. Антон смотрел ему вслед, и его мозги буквально плавились. Он чувствовал, что Рокер ему не врет, что он искренне не понимает, в чем дело, и сам сейчас находится в полном смятении.
Рокер и сам стал замечать, что с ним что-то странное последнее время происходит. Не может же быть, чтобы и в самом деле он спросонья не только не рассчитал расстояние, но и еще и ничего не знал о том, что куда-то вообще ходил этой ночью? Почему он ничего не помнит? И что происходит с его сознанием? Когда он пытается напрячь свою память, голова отзывается на это усилие тупой болью в ответ.
– Рокер, возвращайся, а то весь кофе без тебя выпьют. – Студент стоял на берегу и махал другу руками. По его встревоженному лицу было видно, что зовет он его уже не первый раз.
– Вот черт, – пробормотал Рокер и быстро поплыл назад. Испугался ли он того, что выпьют его кофе, или никак не мог успокоиться и понять, что же происходит, но через секунду он вылез на берег возле брата и весело ему улыбнулся, мастерски скрывая тревогу и беспокойство.
Солнце поднялось уже достаточно высоко над деревьями, озаряя все вокруг ярким светом и одаривая нежным теплом друзей, которые так уютно примостились на небольшой полянке неподалеку от озера. Они наслаждались приятным, чуть терпким вкусом сабу, грелись в утренних лучах солнца и поглощали нехитрый завтрак. В такие минуты не хочется думать о проблемах и неприятностях. Поэтому сейчас все расслабленно переговаривались, поедая бутерброды с колбасой и хрустя остатками печенья. Но поскольку ничто не длится вечно, и «кофе» был довольно быстро выпит, а последний бутерброд Рокер просто выхватил из-под носа Ленки, запихивая себе в рот целиком, все наслаждались последними минутами покоя.
– Зар, спасибо тебе. Твой напиток был как нельзя кстати. – Ирэн искренне поблагодарила оборотня. Она уже начала привыкать к его невидимому присутствию.
– Госпожа. – Это все, что сказал оборотень в ответ на благодарность Ирэн и, как всегда, вежливо кивнул.
Ирэн снова почти силком всунула ему в руки бутерброд и кружку с напитком со словами: «Не стесняйся, здесь на всех хватит».
Никто не спешил покидать своего места и не стремился узнать о дальнейшей судьбе и планах, все, как могли, старались оттянуть этот момент. Поэтому слова Ленки, произнесенные в полной тишине, вызвали у всех только одно общее желание – придушить ее немедленно.
– Ну, мы все поели и почти проснулись, так что, Стаурус, можешь начинать портить нам настроение.
Все дружно взвыли, и только Владыка улыбнулся ей в ответ.
Стаурус оглядел всех по очереди и отметил раздраженное выражение лица Рокера, задумчивое Студента, равнодушное Хиро, Горца и оборотня, взволнованное Ирэн, Антона, Шира, упрямое Женьки… И только Ленка почему-то довольно улыбалась. Она стала вампиром совсем недавно, но ее силу он уже сейчас чувствовал. И кстати, она очень быстро справлялась со своими способностями и умело ими пользовалась, раздражая и доводя некоторых до белого каления. Что же такого необычного было в крови Ирэн?
Стаурус просчитал все возможные варианты развития событий, перебрал все мелочи и понял, что у них слишком мало времени, чтобы все сделать вместе. Поэтому они должны разделиться, хоть ему этого и не хотелось, иначе могут просто не успеть. И к тому же он не мог действовать открыто, пока друзья были рядом, подвергая их жизни серьезной опасности. В следующий раз он может не успеть их защитить, да и вряд ли они будут просто тихо сидеть на месте и ждать, когда он победит всех врагов. К тому же ему действительно нужно было узнать, что происходит вокруг, и конечно же он не станет им говорить, что, разделяя их, он стремиться разделить и силы своих врагов. Да, это опасно, но он надеется, что они смогут за себя постоять. Правда, они еще не в полной мере осознали свои возможности и силы. С появлением Зара их шансы еще больше возросли, и теперь он может спокойно отпустить с ним Ирэн, зная, что тот защитит ее даже ценой своей жизни. Правда, ему теперь приходится держаться от Ирэн на расстоянии, пока еще не усилилась ее связь с оборотнем и сохранилась связь Зара с Дракулусом. Но он видел, как с каждым часом нить, идущая от оборотня к брату, слабеет, становится тоньше и как усиливается связь оборотня с Ирэн. Еще чуть-чуть – и они смогут разорвать красную нить подчинения, и тогда Ирэн получит своего личного хранителя. Владыка еще раз обвел всех взглядом и сказал:
– Я считаю, мы должны предупредить Власлена и Князя низших об опасности, которая им грозит. Кто-то из вас должен пойти к оборотням, кто-то – к низшим. А еще мне нужно знать, что делается в моем дворце.
– Короче, ты хочешь сказать, что нам нужно разделиться, – резюмировала Ленка.
– Боюсь, у нас нет другого выхода. Я не могу действовать, не узнав, что и где конкретно происходит. Поэтому осталось только решить, кто, с кем и куда пойдет. Ваши предложения? – Стаурус заинтересованно оглядел собравшихся. – И еще: я не пойду ни с одной из групп. Буду отвлекать Дракулуса на себя. Иначе вам не пройти. – Владыка вопросительно посмотрел на Зара, и тот только кивнул в ответ на его немой вопрос. – Сашка, что ты думаешь по этому поводу? Твое мнение?
– Я думаю, надо распределить силы так…
Студент встал. Вопрос о том, что надо делать что-то другое, даже не возник. Все понимали, что не могут идти напролом и освобождать… что и кого им надо сейчас освобождать? К тому же надо знать, какие планы у Дракулуса в отношении остальных правителей и правду ли сказал Зар. Но скорее всего Стаурус полностью доверяет оборотню, правда, никто так и не понял почему и что вообще тогда произошло у них с Ирэн. Почему он зовет ее госпожой и не отходит от нее ни на шаг, а Стаурус спокойно на это реагирует, хотя вначале собирался его убить? Но все полагались на мнение Владыки, и если он стал доверять Зару, то им нечего сомневаться в его намерениях. Но все равно они присматривали за ним и постоянно наблюдали.
– Зар, встань, пожалуйста, справа от костра, а ты, Шир, – слева. Значит, так, к оборотням пойдут Ирэн, Ленка, Горец и Антон, вам вправо, к Зару. К низшим – Женька и Хиро, вам влево. Мы с Рокером – во дворец. – На попытку возразить Сашка только поднял руку, призывая всех к тишине. – Ребята, это самый оптимальный вариант. Я все продумал. Его порядок можно изменить, только если у кого-то есть личная неприязнь. Если нет – тогда и нечего рассуждать больше.
Несколько минут стояла полная тишина, нарушаемая сопением Рокера. Все осматривали членов своей команды, и каждый для себя что-то решал, взвешивал и понимал, что Сашка прав. Это действительно был лучший расклад сил.
– Что нам нужно будет делать дальше, после того как предупредим правителей? – Ленка задала вопрос, о котором никто не хотел думать.
– Как только каждая группа окажется на месте, будем решать в зависимости от полученной информации и дальнейшего развития событий. Пока вы должны без потерь добраться до места назначения. – Стаурус надеялся, что к тому времени он сможет многое узнать и сделать, понять, кто на самом деле его враг, что он хочет, какие у него силы. Раз он решил открыто выступить против правителей, у него должен быть какой-то козырь, поэтому недооценивать его нельзя.
Стаурус подошел к Ирэн и, протянув руку, тихо сказал:
– Мне нужно с тобой поговорить.
Ирэн поднялась и пошла вслед за Владыкой, но, когда в трех шагах от этой пары пристроился оборотень, Стаурус остановился и посмотрел прямо в его красные глаза. Зар, не говоря ни слова, развернулся и пошел назад к костру, но сел так, чтобы видеть тропу, по которой ушла влюбленная парочка. Его глаза заволокло пеленой, и он сидел, откинув голову, не замечая никого вокруг. Впрочем, и окружающие почти не обращали на него внимания, продолжая обсуждать преимущества и недостатки такого распределения команд. Но на все их претензии Студент приводил весомые доводы, поэтому спор утих, так и не разгоревшись. Все дружно пошли собирать свои вещи и распределять провизию.
Как только лагерь скрылся из виду, Стаурус остановился. Он не хотел далеко отходить, да и времени было слишком мало. Он это не только понимал, он начинал просто ощущать это как нехватку воздуха. Что-то большое и опасное назревало, и он хотел, чтобы любимая была подальше от него.
– Ирэн, – Стаурус развернул девушку к себе и обнял за плечи, – я так не хочу тебя отпускать одну, но другого выхода просто нет. Если с тобой что-то случится, я себя никогда не прощу. Один раз я тебя уже потерял, больше я такого не переживу. – В глазах Стауруса была боль и тоска. – И сейчас самое безопасное место для тебя – как можно дальше от меня.
– Успокойся, Стас, ведь я иду не одна. Со мной все будет хорошо… – Девушка ему тепло улыбнулась.
– Очень надеюсь. – Стаурус прижал Ирэн к груди, но она отодвинулась от него, упершись в его мускулистую грудь ладошками, и посмотрела вверх, в его аметистовые глаза. В них сейчас была тревога, и еще раз тревога, одна только тревога. Когда же она сможет наконец увидеть в его глазах только счастье и радость?
– Стас, пойми: чтобы нормально жить дальше, сейчас мы должны раз и навсегда разобраться со всеми проблемами, как ты это сделал в моем мире. Я тоже очень боюсь и за тебя, и за ребят. Но мы все знали, зачем сюда пришли, поэтому не стоит так переживать. Иначе мы можем наделать слишком много непоправимых ошибок и глупостей, если будем постоянно бояться и переживать друг за друга.
– Моя девочка выросла. – Глаза Стауруса смотрели с нежностью и легкой грустью.
– Ты разочарован? – В голосе Ирэн чувствовалось напряжение.
– Наоборот. Я рад, что ты повзрослела, но мне очень жаль, что это произошло без меня. Ты стала серьезнее, рассудительнее, осторожнее и поэтому не будешь принимать необдуманных и опрометчивых решений. Но ты такая же добрая, отзывчивая и нежная. Если кто и сможет договориться с Власленом, то это только ты.
– С Власленом? Что именно ты хочешь от Повелителя оборотней? Я думала, что должна только предупредить его об опасности – и все, – растерялась девушка.
– Ирэн, нам нужна его помощь. Я боюсь, что своими силами с таким врагом нам не справиться. И в последнее время меня что-то постоянно тревожит, как будто есть еще одна, скрытая опасность или проблема, и она тоже преследует меня и не дает покоя. Чье-то невидимое присутствие начинает меня раздражать.
– Что именно тебя настораживает? О какой опасности ты говоришь?
– Я пока еще сам не разобрался, поэтому не хочу тебя пугать еще больше. – Стаурус снова прижал девушку к себе и поцеловал в макушку. – Я постараюсь сделать все, что от меня зависит, все, что в моих силах, чтобы решить эти проблемы и наконец-то иметь возможность подарить тебе этот мир без страха и боли, наполненный только любовью и счастьем.
– Стас, ты не один, все вместе мы обязательно справимся. И с Власленом я договорюсь, по крайней мере, я очень постараюсь договориться. Тем более у меня есть тайное оружие против него, – усмехнулась девушка с явным предвкушением.
Стаурус улыбнулся и, отодвинув Ирэн от себя, посмотрел ей в глаза.
– Ты не знаешь Власлена, – серьезно сказал он. – Это тот еще интриган. Кстати, о каком оружии ты говоришь?
– Извини, но это не моя тайна. И я не могу тебе пока всего рассказать.
– У тебя появились тайны? Я не требую, чтобы ты мне все рассказала, просто будь осторожнее. Хранить чужие секреты бывает очень опасно. Если оборотень почувствует хоть малейшую слабину с твоей стороны, хоть малейшую ложь – все пропало.
– Значит, я сделаю так, чтобы он ее не почувствовал. – Ирэн всеми силами старалась сама поверить в то, в чем так упорно пыталась убедить Стауруса. Да, в своем мире она решала различные проблемы и научилась находить компромисс с разными людьми: и бизнесменами, и писателями, и налоговыми инспекторами, и даже гаишниками. Со всеми приходилось договариваться, что-то решать, что-то обсуждать. Неужели Повелитель оборотней может быть настолько хуже всех этих людей, вместе взятых?! В прошлой своей жизни она всего несколько раз видела Власлена и никогда, ни разу с ним не разговаривала, поэтому и не знала, чего от него ожидать.
– И еще, Ирэн, доверься своему оборотню. Он не причинит тебе зла, потому что… Хотя прости, это не моя тайна, – насмешливо улыбнулся ей Стаурус.
– Знаешь, как это называется? – Ирэн уперлась в его грудь руками, прищурив зеленые глаза.
– Знаю. Но я правда не могу этого сказать. Просто еще не время. Тем более что скоро ты сама все узнаешь, не хочу портить тебе сюрприз.
– Не люблю сюрпризов. – Ирэн уткнулась в грудь Стауруса. Ей было так хорошо и спокойно, даже все остальные проблемы уходили на второй план, стоило ей оказаться в его объятиях и почувствовать его тепло. Но у нее было еще столько вопросов.
– Ты думаешь, твой брат настолько силен, что нам нужна помощь оборотней? – Ирэн нехотя оторвалась от Стауруса, разглядывая его лицо и пытаясь понять отражающиеся на нем эмоции.
– Понимаешь, Ирэн, я очень сомневаюсь, что все это дело организовал и задумал мой брат. Поэтому ты должна заручиться поддержкой Власлена и его оборотней. И еще, прошу тебя, запомни, и запомни очень хорошо, я люблю тебя и, что бы ни случилось, никогда не смогу от тебя отказаться, даже если когда-нибудь скажу тебе обратное. И никогда ни при каких обстоятельствах я не сделаю то, что оскорбит или унизит тебя. Помни об этом.
– Что-то не так? – уже по-настоящему встревожилась девушка.
– Нет… пока точно не знаю. Просто я хочу, чтобы ты хорошо это запомнила. И последнее… доверься Зару.
– Ты повторяешься, Стаурус, и это меня еще больше пугает.
– Ну вот, а я хотел тебя успокоить. – Владыка усмехнулся.
– Ладно-ладно, убедил.
Ирэн видела, насколько напряжен и взволнован Стаурус, да и сама чувствовала напряжение и легкую дрожь во всем теле. Она гнала от себя мысли о том, что сейчас он прощается с ней. И она не хотела, просто до боли в сердце не хотела с ним расставаться. Пусть рядом с ним будет опаснее, но это все же лучше, чем не видеть его и не знать, что с ним и как он. Но понимание того, что именно друзья сдерживают его, помогало ей смириться с такой участью. Они должны расстаться, чтобы развязать ему руки.