– Слушаюсь, госпожа.
– Тогда я повторяю свой вопрос…
– Не надо, я его расслышал и в прошлый раз, – спокойно ответил оборотень, глядя в глаза Стаурусу.
Было слышно, как Владыка скрипнул зубами, но промолчал. Ирэн попыталась скрыть свою улыбку, видя обескураженный вид своего истинного. Оборотень провоцировал Стауруса, и она не могла понять зачем, чего он хотел этим добиться.
– Ну что ж, тогда мы все внимательно слушаем тебя. – И тут Стаурус широко ему улыбнулся.
– Противостояние интеллекта и силы закончилось вничью, – буркнула Ленка и подмигнула оборотню.
– Наш клан давно подчиняется этому высшему. Он говорил, что его зовут Дракулус и он является старшим братом Владыки. Но все дела с ним вел только наш вождь, который сегодня погиб. – И оборотень бросил быстрый взгляд на Стауруса.
– То есть ты нам хочешь сказать, что о планах этого высшего ты не знаешь? – спросил его Сашка и прищурился, внимательно следя за реакцией оборотня на свой вопрос.
– Только с вождем он говорил о своих планах, – четко произнес оборотень.
– Значит, ты ничего не знаешь? – с напором переспросил его Сашка.
Стаурус заметил, что в красных глазах оборотня что-то поменялось.
– Как тебя зовут? – вдруг спросила Ирэн.
– Что? – Оборотень странно напрягся.
– Как твое имя?
– Ирэн, клан этих предателей не называет своих имен. Так что можешь сама ему придумать любое имя. – Владыка одновременно оскорблял оборотня и спасал его из неловкой ситуации.
– Правда? – Ирэн видела, как дернулся оборотень на обвинение в предательстве, но потом, стиснув зубы и сжав кулаки, только кивнул в ответ. – Тогда скажи, как нам тебя называть. А то использовать только местоимения как-то не очень удобно. – И девушка искренне ему улыбнулась.
Стаурус видел, что этот странный побитый мужчина вызывал в душе Ирэн теплые чувства. Она переживала за него и беспокоилась. И, даже сама не замечая, пыталась его защитить. Между ними протянулась какая-то особая нить, намного сильнее нити подчинения. Поэтому сейчас Владыка очень внимательно следил за оборотнем. Именно в этот миг решалась его судьба. Вернее, он сам, собственными руками подписывал себе приговор, сам решал, что с ним будет дальше. Владыка знал, что не может просто так оставить его в живых, это понимал и сам оборотень, да и все остальные, кроме… Ирэн. И только в случае, если оборотень…
– Мое имя Зар, госпожа, и я буду рад вам служить, – глядя прямо в изумленные глаза девушки, четко произнес оборотень.
Никто не стал уточнять, настоящее ли это его имя или он выдумал его. Только Владыка незаметно кивнул на его слова, но счел за лучшее сейчас промолчать, ничего никому не объясняя.
– Зар, а почему твой клан называют кланом предателей? – спросила девушка.
– Подожди, Ирэн, давай потом об этом, сейчас есть более важные вопросы. – Стаурус обнял девушку за плечи, прижимая к себе. Глаза оборотня блеснули. – Зар, что еще ты можешь сказать о своем прежнем хозяине?
– Стаурус, что-то не так? – встрепенулась девушка. – Ведь это был Дракулус. Я узнала его. Почему ты сомневаешься?
– Я могу сказать только одно, – ответил Зар. – Кровь и силу нам давал именно этот высший, и именно ему мы подчинялись.
– Ты хочешь сказать, что вы слепо выполняли его приказы и прихоти только потому, что он давал вам свою силу? – усмехнулся Рокер.
– Все дела с ним вел наш вождь. Нам отдавались только приказы, – твердо повторил оборотень.
– Зар, это правда все, что ты можешь нам рассказать, все, что ты знаешь? – Ирэн подошла к оборотню и заглянула ему прямо глаза.
Самое главное для них сейчас – это информация. Понять, кто им противостоит и что он задумал, выяснить его планы и возможности. Только зная это, можно было действовать. Поэтому Ирэн смотрела в красные глаза и ждала ответа. Ее взгляда Зар не смог выдержать и, краснея, опустил голову.
– Я действительно не могу точно сказать, кто этот высший на самом деле, но его планы, – оборотень поднял голову и посмотрел на Стауруса, – просто грандиозные. Он хочет уничтожить правителей Терриаса и стать единым императором этого мира.
– Что? Как?
– Это его планы. И это все, что я могу сказать.
– То есть этот Дракулус планирует уничтожить Повелителя оборотней, Владыку высших и Князя низших, так? – уточнил Сашка. Зар кивнул. – И как он планирует это сделать?
– Черт, давай выкладывай уже все и не тяни кота за хвост. – К оборотню подскочил Рокер.
– Как он планирует это сделать, я действительно не знаю, могу только сказать, что к нему присоединился не только наш клан, но и другие оборотни. А также его поддерживают низшие, да и в рядах высших есть те, кто помогает ему. Поэтому он смог легко захватить дворец. Среди ваших людей есть предатели, Владыка Стаурус. – И оборотень посмотрел прямо в аметистовые глаза, горящие гневом.
– Да, однако у этого малого просто наполеоновские планы. Стаурус, что будем теперь делать? – спросил Рокер.
– Это все, что ты знаешь? – спросил оборотня Стаурус.
– Да, Владыка, теперь все. – И Зар поклонился.
– Э, извините, что я опять вмешиваюсь, но нам бы не мешало подумать о ночлеге, ванне и ужине, – тихо сказала Ленка. Во время всего разговора она молча наблюдала за этим странным оборотнем и за его поведением. Чувствовала его напряжение и недоверие, но после того, как он назвал свое настоящее имя, что-то вдруг внутри него изменилось само собой.
– Ленка, ты, как всегда, права. – Рокер огляделся. – Стас, а нам разве не опасно тут оставаться и дальше? Все-таки твой братец может еще вернуться.
– Вряд ли, хотя этого варианта я полностью не стал бы исключать. – Студент подошел к своему месту и стал складывать вещи.
Стаурус молча взирал на оборотня, а Зар смотрел на Владыку глаза в глаза, казалось, что еще чуть-чуть – и полетят искры, загремит гром и засверкают молнии, так накалился воздух вокруг них. Ирэн переводила встревоженный взгляд с одного на другого и ничего не понимала. Что сейчас происходило между этими двумя? Она вдруг ясно поняла, что если Стаурус сейчас просто убьет этого оборотня, то никто ему не помешает и не скажет ни слова против. Это был враг, плененный враг, и что ждать от него – неизвестно. Но будет ли это правильным? С другой стороны, не пожалеют ли они, если все-таки рискнут и оставят его в живых? Невеселые размышления Ирэн прервал голос Стауруса:
– Хорошо, знаю я одно неплохое местечко, там можно будет отдохнуть и даже выкупаться. – Владыка просто кивнул Зару и вышел наружу.
– Класс!..
Этот возглас был произнесен сразу несколькими голосами. В башне все засуетились, пытаясь в полумраке затолкать все вещи по сумкам и ничего не забыть, больше не обращая на оборотня никакого внимания. Его единогласно приняли в команду, но Зар понимал, что следить за ним будут внимательно, и, чтобы добиться доверия к себе, ему придется очень постараться. Но это будет легче чем то, что он только что пережил под взглядом Владыки. Эти глаза переворачивали все его нутро, выносили на поверхность все его потайные мысли и желания, но он смог доказать, что достоин того, чтобы Владыка доверил ему самое дорогое. Зар чувствовал, как его ноги все еще дрожат, а в голове гулко звенит. Но он был счастлив. Возможно, впервые в жизни он был по-настоящему счастлив.
Антон все еще спал, свернувшись на своем одеяле, подложив под щеку ладошки. Он выглядел таким славным и милым, что девушкам стало жалко его будить. Они стояли над ним, тихо переговариваясь. Рокер был не настолько сентиментален, поэтому тихо подошел и, нагнувшись к мальчику, рявкнул тому прямо в ухо:
– Подъем!
– Совсем сдурел! Чуть не оглушил. – Ленка толкнула Рокера в плечо. – Еще раз так сделаешь – укушу.
– Укуси, укуси, тогда у меня будет своя личная рабыня, и нить подчинения я не порву, – увернулся Рокер от очередного удара.
– Вот же зараза, а? – возмущалась Ленка, пытаясь все же достать Рокера.
– Ленка, не расстраивайся. – Сашка перехватил девушку. – Просто придумай ему другую кару. – Обнимая ее за плечи, Студент подошел ближе к одеялу, разглядывая моргающего спросонья Антона. – Как себя чувствуешь, герой?
– Хорошо, а что было? Чего меня никто не разбудил? Сколько я спал? – Затем его взгляд наткнулся на одиноко стоящего посередине всего этого бардака оборотня: – А это еще кто такой? Такой страшный и здоровенный. – Антон нахмурился, внимательно рассматривая молчаливого Зара. – Он же не человек!
– Ну что, очнулся? – В башню зашел Женька, за ним, как привязанный, шел Шир.
– А это кто? – Антон ткнул пальцем в мальчика.
– Парень, ты давай вставай, собирай свои манатки, а мы тебе все по дороге расскажем, хорошо? – Сашка хлопнул Антона по плечу, привлекая внимание. – Кстати, как себя чувствуешь?
– Нормально, – буркнул Антон. Он был все еще недоволен, что такие интересные события прошли мимо него.
Он быстро выпутался из одеяла, поднялся на ноги, но слегка пошатнулся. Ирэн успела его поддержать за плечи, невольно прижимая к себе. Мальчик поднял на нее взгляд и замер.
– Ты как? – Ирэн с тревогой смотрела на сначала покрасневшего, а потом побледневшего мальчика. – Как себя чувствуешь? Тебе все еще плохо?
Антон так быстро шарахнулся от девушки, вырываясь из ее рук, что перепугал не только ее своим непонятным поведением.
– Что с тобой? – спросила его Ленка.
– Все… все нормально, – заикаясь, ответил ей Антон и, опустив голову, быстро отошел к своему одеялу. Ни на кого больше не глядя, он стал кидать как попало свои вещи в дорожную сумку. Он так усердно это делал, что не видел ничего и никого вокруг, поэтому не заметил, каким взглядом его наградил замерший посередине башни оборотень. Ирэн еще постояла несколько секунд, глядя на мальчика, а потом тихо вышла наружу.
Стауруса она увидела сразу же. Он стоял недалеко от входа и, не отрываясь, смотрел на мрачные развалины замка. Вот опять солнце начинало опускаться к горизонту, и его лучи окрашивали черные камни в розовый цвет.
– Всегда хотела его увидеть, – тихо сказала Ирэн и встала возле Стауруса.
– Я тоже всегда об этом мечтал, особенно после того, как ты показала мне тот рисунок, помнишь? – Ирэн кивнула. – Я все еще надеюсь, что увижу, как этот замок возродится во всем своем великолепии, и наш мир снова наполнит сила и магия.
Стаурус обнял девушку за плечи и, нежно прижав к себе, вдруг спросил:
– Не жалеешь, что пошла со мной, что вернулась в этот мир, что выбрала меня. – Он задал эти вопросы и со страхом ждал на них ответы. Ирэн подняла на него уставшие глаза и улыбнулась:
– Пока нет, а там… время покажет.
Да, его девочка выросла. Она стала осторожнее в своих словах и высказываниях, боясь ранить собеседника или расстроить его. Раньше в ней было столько беззаботности и задора, наивности и доверчивости. Казалось, что она любит весь мир и готова со всеми делить эту любовь. Она верила людям и пыталась обо всех позаботиться, и многие отвечали ей взаимностью. Она совсем не верила в подлость и зависть, поскольку сама никогда не испытывала таких чувств. А эта девушка, что стояла сейчас рядом, смотрела на мир настороженно и с опаской, она не раскрывала своего сердца и никого не пускала в свою душу. Чтобы завоевать ее, ему придется многое понять и через многое пройти. Но что бы ни ждало его впереди, он уже никогда не сможет ее отпустить. В его груди горел огонь во много раз сильнее, чем триста лет назад.
Стаурус оглянулся. В нескольких шагах от него и Ирэн замер оборотень, не спуская своих все еще красных глаз с девушки. Владыка усмехнулся. Интересно, Ирэн вообще понимает, что сделала? Может, рассказать ей или…
– Стаурус, мы готовы.
Рокер и остальные вышли из башни, нагруженные сумками. Они были как-то слишком сосредоточены и напряжены. Первый день в чужом мире оказался не слишком приятным, но то ли еще будет.
– Тогда отправляемся, – просто сказал Стаурус.
Владыка развел руки в стороны. Всех окутал белый туман, а когда он внезапно растаял, друзья увидели, что стоят на берегу прекрасного лесного озера. Еще не стемнело, но сумерки уже уверенно и неуклонно брали свое, укрывая все вокруг теплым, уютным полумраком.
Глава 4
Озеро было удивительно правильной формы – четкий эллипс с ровными, поросшими сочной зеленой травой берегами, которая издали казалась бархатным искусно сотканным ковром с разноцветными вкраплениями мелких цветов всевозможных оттенков. Вода была настолько чистой и прозрачной, что можно было увидеть мелкую рыбешку, шныряющую в поисках пищи между донных камней и водорослей. По поверхности озера пробегала мелкая рябь от едва заметного легкого дуновения ветерка. В ветвях деревьев, которые росли по берегу, слышалось щебетание птиц, а в траве пели цикады и изредка лениво квакали лягушки.
Солнце садилось, медленно опускаясь за кроны деревьев и окрашивая воды озера в розовый цвет. Но с другой стороны из-за деревьев поднималась синяя луна, все больше вступая в свои законные права и пытаясь придать воде голубой оттенок. Где-то посреди озера эти два цвета встречались, сливаясь, переплетаясь и отбрасывая фиолетовые отблески. Но очень скоро синяя луна победит, тесня розовый закат, и, когда солнце совсем скроется за деревьями, озеро полностью окажется во власти ночного светила.
Все, затаив дыхание, рассматривали эту красоту, наслаждаясь спокойной и умиротворяющей картиной. Но потихоньку первое впечатление отпускало, и все больше наваливалась усталость.
– Давайте, пока совсем не стемнело, искупаемся, что ли. Кто со мной? – И Рокер побежал к берегу озера, на ходу раздеваясь и разбрасывая одежду.
За ним следом пошел Студент, с тихим бормотанием собирая разбросанные шмотки. А за Сашкой уже потянулись и все остальные, переговариваясь и понемногу отходя от недавних не совсем приятных событий. Не спешили только Стаурус и Женька. Когда все весело, смеясь и шутя, приблизились к воде и стали скидывать на траву свои сумки и одежду, они просто исчезли, и, как им показалось, никто, кроме Шира, этого не заметил.
Хотя Рокер и начал раздеваться еще на ходу, первыми в воде оказались Горец и Хиро. Их радостные и довольные возгласы и комментарии подстегивали всех остальных шевелиться побыстрее, пока еще не совсем стемнело.
Ирэн с Ленкой подошли к озеру самыми последними и замерли на берегу, с удивлением и пока еще тихим возмущением наблюдая за невольным мужским стриптизом.
– Э, ребята, а вам не кажется, что раздеваться перед нами немного неприлично, – сказала Ленка.
Рокер с удивлением поднял на нее взгляд, продолжая прыгать на одной ноге, норовя одновременно стянуть вторую штанину вместе с носком и кроссовкой, и, когда ему это удалось, сказал:
– Ленка, ну чего ты, мы же все свои. – И с этими словами он полностью разделся и побежал в озеро. Когда вода накрыла его с головой, Ленка пришла в себя.
– Не, ну ты такое видела?! Ни стыда ни совести, – с возмущением проговорила девушка.
Рокер вынырнул из воды и в ответ на эти слова показал ей язык.
– Ах так! Ну хорошо, хорошо. Сами напросились. Если вам можно, то и мне никто не запрещает. – И Ленка начала медленно и со знанием дела снимать с себя одежду. Не зря же она шесть месяцев потратила на стрип-данс. Жаль, вот только музыки нет, тогда бы она им устроила настоящий стриптиз! Когда она начала медленно снимать с себя толстовку, на нее с любопытством смотрел только довольно улыбающийся Рокер, стоявший по пояс в воде. Но вот она дошла до тесной футболки – и все присутствующие, включая Антона, Шира и оборотня, не могли оторвать он нее глаз.
– Лен, может, не надо. Вас ведь только двое, и то Ирэн, вроде как занята, а мы все мужчины молодые, в самом расцвете сил и… и… – Рокер так и не смог договорить.
Ленка сняла футболку и небрежным движением бросила ее на траву. Продолжая не обращать никакого внимания на семь пар взволнованных глаз, она взялась за ремень обтягивающих брюк и стала вытягивать его из петель. Освободившись от ремня, она бросила его поверх футболки. Затем расстегнула пуговицу на брюках и, взявшись за язычок молнии, медленно потянула его вниз. Металлический звук прозвучал громким скрежетом в полной тишине. В этот момент до Ирэн донесся судорожный вздох, после которого не последовало выдоха, поскольку Ленка со знанием дела приступила к следующему этапу стриптиза. Когда она небрежным движением ноги откинула брюки в сторону и выпрямилась, представ во всей красе, Ирэн услышала общий выдох, сопровождающийся нервным присвистом. Девушка стояла в лучах заходящего солнца в насыщенно красном кружевном нижнем белье, которое было призвано разжигать не только воображение, но и кровь.