Разумеется, не из-за каких-то пошлых замыслов, а просто чтобы снабдить бедолагу комплектом постельного белья, подушкой и запасным одеялом. Джон хотел еще выдать ему свою пижаму, но Анхель сумел убедить его в том, что она на него не налезет.
Расстались они на теплой ноте, даже обнявшись напоследок, договорившись, что утром продолжат заниматься ремонтом. Собственно, это был самый восхитительный день в скучной жизни Джона Блэка. И он не собирался это отрицать.
Утро встретило его легкой головной болью и звонком в дверь. Какое-то время он вообще не мог понять, что происходит, потом вспомнил все, устыдился, но, поскольку Анхель продолжал трезвонить в дверь, пришлось взять себя в руки и открыть.
Альфа выглядел бодрым и счастливым. Вот и вся прелесть молодости. Полбутылки вина не вызвали у него похмелья, а возраст не заставил чувствовать каждую косточку в своем теле. Может, Джон и преувеличивал, но ему было довольно плохо.
Анхель мигом сориентировался, отправил Джона в душ, а сам принялся хозяйничать на чужой кухне. Сварил крепкий кофе, приготовил легкий завтрак. Джону только и оставалось, что поблагодарить и все съесть. После еды они отправились по мебельным магазинам. Оказалось, что Анхель с шести утра (вот неугомонный!) продумывал маршрут. Он хотел объехать все места с наименьшей потерей времени. Джону осталось только руками развести и со всем согласиться.
Наверное, они представляли собой странную парочку: высокий, молодой, красивый, эмоциональный Анхель с рыжими косичками, забавно торчащими во все стороны, и пронзительными голубыми глазами и Джон — скучный, невыразительный омега среднего возраста без метки и запаха. Скорее всего, Джона даже не замечали рядом с таким эффектным красавцем альфой. Но Джону было все равно, главное, что его замечал Анхель. К сбивающему с ног запаху Джон уже почти привык и теперь мог определить, где находится альфа, даже не поворачивая головы. Джону импонировало то, как Анхель на него смотрит — с восхищением и уважением, как прислушивается к его словам, как идет рядом и берет его за руку, чтобы не потеряться в толпе. Финалом эмоционально-насыщенного дня стал целый ряд покупок и обещание Джона помочь все собрать. И, хотя Анхель вполне мог оплатить не только доставку, но и сборку мебели, ни один из них так и не поднял этот вопрос.
Вечером, прощаясь у порога квартиры Джона, Анхель предложил:
— Давай я завтра тебя подвезу на работу? Мне это все равно по пути в универ. А вечером заберу, только скажи, во сколько заканчиваешь.
— Да не надо, — попытался отказаться Джон, понимая, что приехав с альфой на работу, тут же станет главной темой досужих сплетников. И не важно, что основную массу работников составляли альфы и беты, как выяснилось, вопреки всем стереотипам, они были теми еще любителями перемыть косточки, — я сам доберусь. Здесь же совсем близко — двадцать минут на автобусе.
— Но я хочу! — Анхель, может и неосознанно, но повел себя как альфа. И, что удивительно, впервые это не вызвало у Джона ни отторжения, ни раздражения. Альфа недоволен? Значит надо сделать так, чтобы он стал доволен.
— Ладно, — Джон пожал плечами, стараясь не показать, как ему хочется во всем соглашаться с Анхелем, — как скажешь.
— Договорились! — Анхель обнял его на прощание и пошел к лифту. — До завтра!
— Пока! — махнул рукой Джон и, закрыв дверь, привалился к ней спиной.
Больше всего на свете ему хотелось сказать: “Останься”.
Утром в понедельник Джон потратил много времени, придирчиво выбирая костюм и пытаясь уложить волосы так, чтобы не было видно седины. Мелькнула даже мысль сходить покраситься после работы, но Джон сумел убедить себя, что это глупо и красоты ему не прибавит.
Костюмы у него были самые обыкновенные, простого кроя, без какой-либо вычурности или хотя бы изюминки, рубашки к ним тоже простых нейтральных цветов, в основном белые, голубые и серые, галстуки или однотонные, или в неброскую косую полоску. Ничего такого, что позволило бы Джону выделиться из толпы омег или привлекло к нему внимание. Впервые в жизни он был недоволен своим невзрачным, хоть и добротным гардеробом. В конце концов он устал мучиться выбором и просто остановился на костюме темно-серого цвета, белой рубашке и сером же галстуке. Серость — она и есть серость. К чему её украшать?
— Привет, меня зовут Джон Блэк. Я омега. Мне сорок лет и я девственник. Сегодня альфа с потрясающим запахом повезет меня на работу в своей красивой машине. Он младше меня на двадцать лет, настоящий красавец и очень вкусно готовит. Мне остается только вздыхать, глядя на него, и мечтать о несбыточном. Правда, я полный неудачник? Привет, Джон! Еще какой!
Уложив волосы как обычно — то есть, зачесав их назад, Джон съел свой традиционный завтрак и оделся. Он очень волновался и переживал. Что, если Анхель передумает его везти? Что, если он проспит? Что, если?.. Миллионы вопросов роились у Джона в голове. И он не мог найти себе места, вышагивая по своей небольшой квартире из угла в угол.
Наконец в дверь позвонили. Джон бросился открывать, даже не спрашивая, кто там. На пороге стоял улыбающийся Анхель.
— Доброе утро, — альфа зевнул, прикрывая рукой рот, — ты готов? Тогда поехали.
— Да, — Джон так нервничал, что даже не мог попасть ключами в замочную скважину. Анхель посмотрел на его мучения и, забрав ключи, сам закрыл дверь.
В машине Анхель спросил:
— Во сколько ты заканчиваешь? Я тебя заберу.
— Не стоит, — Джону было ужасно неловко. Он совершенно не хотел утруждать альфу, — я и сам доберусь.
— Я заберу, — настоял Анхель. — А к твоему возвращению ужин приготовлю.
— Тебе разве в университет не надо? — строго уточнил Джон, который вспомнил, что молодой человек учится.
— Каникулы же, — Анхель хитро ему подмигнул, — так что у меня еще семь дней халявы, а потом опять придется вкушать гранит науки, предварительно тщательно его пережевав.
Джон хихикнул.
— Но ты не волнуйся, у меня занятия все равно позже начинаются, так что я смогу тебя возить. А заканчиваются около пяти.
— Я заканчиваю в шесть, — признался Джон.
— Отлично, — Анхель хлопнул в ладоши, — тогда и с обратной дорогой проблем не будет.
Он подвез Джона до самого входа в бизнес-центр, где располагался офис. Они обменялись телефонами на тот случай, если придется изменить планы.
— До вечера? — спросил Анхель как-то немного застенчиво.
— До вечера, — улыбнулся ему Джон и с этой счастливой улыбкой отправился на работу.
— Кто это тебя подвез? — не успел Джон подняться на свой этаж, как к нему тут же подлетел Эван — молоденький секретарь-омега. Эван приходился то ли племянником, то ли еще каким-то родственником их директору. Как секретарь он был абсолютно бесполезен. К тому же не скрывал, что на работе ищет возможность устроить личную жизнь. Поэтому строил глазки любому альфе, попадавшему в поле его зрения, забывая про свои обязанности, за что регулярно получал выволочки от начальства. Но уволить его не представлялось возможным, поэтому весь офис терпел и молился, чтобы парень наконец уже нашел себе кого-нибудь, и у них появился бы нормальный секретарь. Потому что еще немного и фирме грозил информационно-канцелярский коллапс.
— Это мой сосед, — спокойно ответил Джон, стараясь не выдать своего раздражения. Внутри всё в нем вопило: “Руки прочь! Это мой альфа!”
— Он альфа, да? — Эван мечтательно закатил глаза, не давая Джону пройти. — Точно ведь альфа. И машина такая… Ммм… Цвет, мощь! Этого года модель, между прочим. Хотя ты не разбираешься, конечно. Тебе это и не надо. Познакомишь?
“Обойдешься!” — хотелось сказать Джону, но он не мог себе этого позволить.
— Посмотрим по обстоятельствам, — он наконец проскользнул мимо Эвана и поспешил к себе.
Переведя дух у себя в кабинете, Джон погрузился в работу с головой. Только по пути на обед он вспомнил, что Эван не только бестолковый секретарь, но и главный сплетник в их фирме. Все, кто был готов слушать, уже знали, что Джона на работу привез крутой альфа — его сосед, и что у Эвана с ним свидание. Последнее повергло Джона в шок. Хотя, зная Эвана, было удивительно, что тот еще не начал раздавать приглашения на свадьбу.
Альфы на обеде вели себя немного странно. Они постоянно принюхивались и оглядывались. Будто бы не могли уловить запах.
— Что это с ними? — спросил Энтони у Грегори.
— Тоже заметил? — уточнил тот. — Я еще в курилке приметил. Томас из производственного сказал, что, похоже, что кто-то тут течет, но использует подавители, вот альфам и бьет по обонянию. Течную омегу чуют, а кто это — определить не могут.
— Так Эван, вестимо, — Энтони с раздражением покосился на секретаря. Будучи организованной бетой, он терпеть не мог омегу, допускавшую неразбериху в документах.
— Да нет, не Эван, — Грегори покачал головой. — Этот бы не упустил возможность на неделю уйти на больничный за счет фирмы. Сам знаешь, ему только повод дай.
— Верно, — Энтони нахмурился, омег было всего семеро. — Так, откидываем Джона и Эвана. У нас всего пять кандидатов. Люк в положении, последнюю неделю дохаживает и в декрет. То есть — четыре. Крис брал больничный на течку в прошлом месяце, я точно помню, он мне тогда документы не успел подготовить. Так что — трое. Дерек, Йен и Дилан. Делаем ставки? Джон, ты с нами?
Джону было обидно, что его так легко откинули. Он, конечно, уже привык, что парни не считали его за омегу, он даже поощрял в них это, но все-таки такая бесцеремонность была ему неприятна.
— Я воздержусь, — отказался он, — правду мы вряд ли узнаем. В конце концов в отделе кадров есть график течек, так что провинившийся еще до конца дня получит законную выволочку.
— Я и забыл, — Энтони поморщился, — омеги — это всё-таки ужасно ненадежно.
В конце обеда Джону пришла СМС. Он вначале не хотел смотреть, решив, что это очередная спам-рассылка. Но оказалось, что это от Анхеля.
“Ты любишь спаржу?”
Джон долго смотрел на экран, чувствуя как неудержимо краснеет. Такой простой вопрос вогнал его в краску и в ступор. Надо было что-то ответить. Простого “да” было бы достаточно. Но хотелось написать еще что-то. Как-то остроумно пошутить. Сделать что-то, от чего Анхель бы захотел написать ему ещё. Но в голове, как назло, не было ни одной стоящей идеи. Посоветоваться тоже было не с кем. В конце концов Джон просто набрал: “Люблю” и отправил, чуть не уронив дрожащими руками телефон на пол.
Следующая СМС настигла его уже в кабинете. Она коротко и ясно гласила: “И я люблю”. Джон глупо хихикнул, радуясь, как ребенок, что ему опять написали, и совершенно не представляя, что писать в ответ.
Внезапно он осознал, что пытается кокетничать по телефону, как когда-то делали его одноклассники и одногруппники. Тогда ему всё это казалось глупым и бессмысленным. Ведь если есть, что сказать — скажи прямо. А сейчас он ёрзал на месте, пытаясь придумать, что же ответить и как продлить эту беседу.
— Чему ты так радуешься, Блэк? — у Грегори была странная привычка обращаться ко всем по фамилии.
— У меня на ужин спаржа, — Джон не мог сдержать счастливой улыбки.
— И это повод для такой бурной радости? — удивленно протянул Грегори.
— А с чем спаржа? — встрял в разговор Энтони.
— Сейчас узнаю! — обрадовался хорошей идее для продолжения разговора Джон.
“А с чем спаржа?” — набрал он и принялся гипнотизировать телефон в ожидании ответа.
Секунд через сорок он пришел.
“С артишоками и тертым сыром. Семейный рецепт. Пальчики оближешь. Постараюсь не испортить”.
Джону захотелось запрыгать на месте и захлопать в ладоши. Ему ответили! Его вечером кормят! Его чудесный альфа готовит ему ужин! Семейный рецепт!
— Кто это тебе готовит? — снова задал вопрос Грегори. — Неужели тот красавчик-альфа, о котором все только и судачат?
— Ну да, — Джон непонятно почему смутился и покраснел, и тут же принялся оправдываться, — я ему с ремонтом помогаю. Это так… В благодарность.
— То-то у тебя от этой благодарности уши горят и глаза блестят, — ехидно заметил Грегори, — даже на омегу стал похож.
— Отстань от парня, — шикнул Энтони, — не видишь, ему и без тебя нервно. Блэк, заканчивай давай свою любовную переписку, мне нужны цифры за прошлый квартал.
— Да, — кивнул Джон.
Он быстро набрал.
“Буду ждать вечера с нетерпением, чтобы попробовать”, - и попытался вернуться к работе.
Анхель больше не писал, но Джон то и дело поглядывал на телефон, надеясь на весточку от него.
С работой не заладилось. Джон никак не мог на ней до конца сосредоточиться. Да что там! Даже усидеть на месте было непросто. Он несколько раз выходил на улицу под разными предлогами. Хотелось ходить, бегать, прыгать. Он просто не находил себе места. Хотелось самому позвонить Анхелю и услышать его голос. Он вел себя как самая обыкновенная омега из пошлых любовных романов и ужасно этого стыдился.
“Опомнись! — взывал к нему внутренний голос. — Он в два раза тебя младше! Когда тебе будет шестьдесят, ему только тридцать девять. Да и не смотрит он на тебя в этом смысле. Ты для него сосед и бесплатная рабочая сила. Парень кроме тебя и не знает никого. Из дома его выгнали. Он, небось, видит в тебе отца. А ты размечтался”.
К сожалению, это было крайне похоже на правду. Джон был омегой и годился Анхелю в отцы. Не исключено, что тот и правда пытается подсознательно примерить на Джона образ своего о-папочки. От этой мысли Джон окончательно расстроился и даже наделал ошибок в расчетах. К счастью, вовремя все обнаружил и успел исправить, но хорошего настроения ему это не прибавило.
Эван поймал его прямо на выходе из кабинета по окончании рабочего дня. Джону даже показалось, что тот его караулил.
— Ну, — Эван нетерпеливо всплеснул руками, — ты готов? Ты обещал, помнишь?
“Да чтоб тебе!”
Джон уже и забыл о своем обещании познакомить Эвана с Анхелем. Даже не обещании, но, судя по виду Эвана, тот уже все решил за них обоих.
Джон, скрипя зубами, пошел к выходу.
Анхель уже приехал и теперь ждал, прислонившись к своему автомобилю и небрежно скрестив руки на груди.
Джон сразу почувствовал его запах, хотя расстояние между ними было не менее пятидесяти метров. Аромат манил и влек. Эван тоже не остался равнодушным.
— А он ничего, — прошептал Эван, взяв Джона под руку, — даже лучше, чем мне показалось из окна.
“Ничего?” — Джон изумленно глянул на идущего рядом парня.
Да Анхель восхитителен! Идеален! Совершенен! Предел мечтаний!
Хотя… возможно это так казалось только престарелым омегам вроде Джона. У синих чулков выбор небогатый. Им любой альфа сойдет.
И всё же Джон смотрел на Анхеля и не видел в нем ни одного изъяна.
Джон попытался понять, что молодой омега видит в Анхеле. Отличную фигуру, небрежно облаченную в самые простые джинсы и лонгслив? Забавную, в чем-то даже бунтарскую, прическу с торчащими во все стороны косичками? Стильную машину, в которых Джон никогда не разбирался? Или все решал этот восхитительный запах?
— Привет, — сказал он, когда они с Эваном дошли до машины.
— Привет, — Анхель тепло улыбнулся Джону, даже не взглянув на стоящего рядом омегу.
Эван тут же принялся щипать Джона за локоть.
— Это Эван, мой коллега, — пришлось тому представить парня.
— Привет, — Анхель лишь на секунду перевел глаза на Эвана и снова посмотрел на Джона, — мы едем? Ужин стынет.
— Едем, — улыбнулся Джон, отцепил Эвана от своей руки и сел в машину.
Отъезжая, он увидел лицо оставшегося на улице парня. Такой смеси изумления и негодования ему прежде видеть не приходилось.
Дома Анхель только на минутку дал Джону зайти к себе переодеться и сразу потащил наверх, мотивируя все тем же остывающим ужином, который, конечно, нельзя было разогревать, потому что он был бы уже не таким вкусным и полезным.
Спаржа с артишоками оказалась ужасно вкусной. Джон, который, как и большинство омег, был склонен к полноте, пытался удержать себя в рамках, но это было просто невозможно. Тем более, это альфа кормил его. Как тут можно было устоять?
Анхель с явным удовольствием смотрел, как поглощаются плоды его кулинарных трудов.