Дерек Алсторн
Отпуск не задался…
Первые два дня я утрясал вопросы имперского гражданства для двух полукровок, купленных в прошедшем рейсе… Затем помог им найти и оплатить на полгода вперёд жильё, ну а с трудоустройством им помогут остальные Эль Сторны, которые, помня своё рабское прошлое, никогда не оставят без помощи товарища по несчастью… Мечтал поспать, проверить все электронные системы в поместье, покататься с Таро на лошадях. Удивительные животные — чем больше узнаю о них, тем больше покоряюсь их дикому природному магнетизму. Всё чаще и чаще меня посещает мысль о том, что бы было, не купи меня в своё время капитан. А по ночам снятся рабские торги. И снова, и снова меня накрывает волна ужаса и непрекращающегося отчаяния. Два месяца, изо дня в день, меня выводили на помостки рынка рабов в Этрикее — городе тысячи базаров, где можно было купить всё: от звездолёта до живой игрушки, от старинного оружия до современных навигационных систем… В этом городе не знали слова «нет», так же, как не знали слова «не будет в продаже»…
«Нет в продаже» — это нонсенс в Этрикее… Конечно, есть, куда прикажете доставить? — раздавалось на улицах и площадях, переулках и проспектах. Ежедневно, день и ночь, без перерывов на обед, сон, выходные и отпуска…
За два месяца моего вынужденного пребывания на рынке рабов, я не сказал его хозяину и двух слов, притворившись немым, и все два месяца, он пытался сбагрить меня хоть кому-нибудь… Торговец пошёл даже на беспрецедентный случай в своей практике: снизил мою первоначальную цену в два раза… Но и это не помогло. Вероятно, ненависть ко всему окружающему в моих глазах была столь велика, что покупатели просто шарахались от моего, ставшего уже законным, места в торговом ряду, пока однажды не появился высокий, светловолосый парень, сразу же привлекший к себе всеобщее внимание… Грайх Валсторн. Он о чём-то спорил с торговцем, яростно жестикулируя, тряс его за полы халата, но тот только отчаянно качал головой в знак отрицания… Невиданное дело в Этрикее. И тут произошло событие, раз и навсегда изменившее всю мою дальнейшую жизнь: он схватил лист бумаги, большими печатными буквами написал:
— СИСТЕММЕРЫ ЕСТЬ????? — и поднял импровизированный плакат над головой…
Тишина, разверзшаяся вслед за этим действом, казалось, была ощутимой материально и говорила сама за себя. А я понял, что судьба дает, наконец, мне тот шанс на свободу, о котором я её молил всё последнее время. Торговец начал рвать на себе волосы клоками сразу после того, как на вопрос Грайха о специальности, я ответил:
— Глобальные космические системы связи, — ибо специалисты данного профиля были бесценны и покупались, не успевая появится в продаже, независимо от цены.
Так моя жизнь началась с нуля во второй раз…
Грай, уставший, измученный недосыпом (странно, с чего бы это?), тоскливо взглянул на меня и махнул рукой в сторону кресла:
— Приземляйся, подождём Таро и всё обсудим…
В ту же секунду в комнату вошёл старпом, и капитан, кивком головы поприветствовав вошедшего, начал:
— У нас снова безвыходная ситуация… И мы никак не можем отказаться — это имперский заказ, сегодня ранним утром пришло сообщение о найме. «Крылья богов» арендует Имперский зверинец для доставки новых экземпляров с перевалочной станции Х 9 в Дальнем космосе… Мы никогда не были в тех краях и никогда не брали подобных заказов, но нам, по большому счёту, никто ничего такого и не предлагал. Заранее предупреждаю: об отказе не может идти и речи. Задача довольно сложная, но выполнимая. Я тут пробежался по поисковым системам, пообщался с друзьями и выяснил, что раньше перевозками грузов для зверинца занимался лёгкий крейсер пограничных имперских войск «Эскапея» по договору со Службой земель и угодий империи, перебрасывавший животных на орбитальную станцию… Оттуда их уже разбирали заказчики. Но на последнем дежурстве «Эскапея» встретилась с пиратами. В результате: ремонтные работы на неопределённое время, так как крейсер только чудом добрался до базы.
Таро сидел за рабочим столом, перебирая какие-то бумаги и создавалась видимость, что он витает в облаках, но тут раздался его недовольный голос:
— И что мы будем иметь в итоге? И будем ли мы сами, в этом итоге? Тебе никак экстрима захотелось? — его ехидство не знало предела и разливалось подобно уксусу.
— Будем, — неожиданно рявкнул Грай, — и не только будем, а очень хорошо будем. И я уже сказал, что вопрос нашего согласия даже не обсуждается.
— А как же Нестор? У него же в третий раз сорвётся свадьба, — не сдавался Таро, — пожалей парня…
— Ты же понимаешь, что без ветеринара нам можно даже не дёргаться.
Нестор Гарреда был бессменным ветеринаром на Крыльях с самого первого рейса и с этого момента наши проблемы со Службой ветеринарной защиты были решены один раз и навсегда. Он был звериным доктором от Бога… И не было такой болезни, которая составила бы для него проблему. Больше всего он мечтал иметь семью, маленький домик, частную ветеринарную клинику… И каждый раз, улетая в рейс, клялся, что этот последний… Потом встретил бойкую весёлую официантку в баре космопорта, и с ним случилась неожиданная любовь… Крошка Селайя была маленькой пышной блондинкой, и вот уже третий отпуск подряд наш док пытался отвести её к алтарю богини Сайке…
— Таро, ты отправляешься в службу распределения и без доктора не возвращайся, а ты, Дерек, свяжись с механиком, пусть отправляется в космопорт и ждёт нас на яхте, — голос капитана был сух и официален ничем не напоминая голос того Грая, который разговаривал со мной десять минут назад. Как всегда, Грай становился строг, мелочен и беспристрастен, стоило замаячить впереди серьёзному делу.
АРХИВ СЛУЖБЫ ВНУТРЕННЕЙ БЕЗОПАСНОСТИ ИМПЕРИИ АЙДОРА
Лисисайя Раниэль Эйхан.
Полукровка.
Происхождение:
Признанный ребёнок Хранителя лесов Радужной долины и единственной дочери имперского архивариуса Каотейцу Эйхана. Мать после родов поспешно уехала из столицы, оставив внебрачного ребёнка родителям. Дальнейшая её судьба неизвестна. До первого совершеннолетия воспитывалась в семье лара Эйхана. Затем несколько лет жила в Радужной долине. Отзывается на имя Лисси.
Внешний вид:
Высокая, стройная, немного нескладная девушка. Утончённые черты лица. Роскошные вьющиеся волосы цвета горького шоколада, которые обычно свёрнуты в непонятное сооружение, напоминающее разорённое птичье гнездо. Глаза тёмно-коричневые с золотыми искорками, что указывает на примесь эльфийской крови. Тонкие, изящные кисти рук и стопы.
Образование:
Медицинский факультет Айдорского имперского университета. Диплом с отличием по специальности «Общая хирургия». Блестящий хирург. Но по неизвестным причинам медицинской практикой не занимается. Исчезла в неизвестном направлении сразу же после вручения диплома и в течении пяти лет в столице отсутствовала. Причины отсутствия и местонахождение в этот период времени выяснить не удалось.
Семейное положение:
Не замужем. Имела место неподтверждённая история о связи лайны Раниэль Эйхар с полномочным послом империи, младшим графом Чегери. Но дальше слухов дело не пошло. Хотя репутации лайны однозначно был нанесён некоторый урон. В свете вышесказанного, ведёт довольно замкнутый образ жизни.
Увлечения:
Живопись. Прошла полный курс обучения в эльфийском центре прикладных искусств.
В связи с тем, что жена лара Эйхана несколько лет назад покинула сей мир, всё домашнее хозяйство легло на плечи внучки. Факультативно изучала в течение нескольких лет кухни миров и народов при Службе обеспечения империи. При этой же службе впоследствии прошла расширенный курс ветеринарии.
Место проживания:
Служебный флигель имперского архивариуса при государственном архиве Айдоры.
Действующей власти лояльна. В противоимперских деяниях замечена не была.
Лисисайя
Мы с дедом, однозначно, скоро пойдём по миру с протянутой рукой. Жалование его невелико. Работал он больше на энтузиазме. Человеком был незаметным, хоть и занимался важным делом. Срок его службы подходит к концу, и нас просто выселят из флигеля архивариуса, расположенного в дальнем углу императорского сада. А идти нам некуда. Жилья вне дворцовой территории у нас нет. Дед всю жизнь посвятил своему любимому делу и никак не озаботился своей старостью.
А во всём виноват этот урод, графёнок Чегери.
В тот раз я только приехала от отца из Радужной долины и готовилась к поступлению в университет. Бабушка была ещё жива и заботиться о порядке в доме и пропитании не было необходимости. Часами я просиживала в каморке при архиве вместе с дедом и штудировала предметы, необходимые для сдачи экзаменов. А каждую свободную минуту с планшетом и красками бежала в дворцовый парк на этюды. Там, у озера Влюблённых сердец, расцвели буйным цветом брайгариусы с островов архипелага Келмаары. Удивительные цветы, которые меняют цвет от белого до пурпурного в зависимости от времени дня и освещения. Я любила их рисовать, и у меня было несколько папок с их набросками и полноцветными рисунками. Для рисования с натуры я обычно выбирала укромные уголки, чтобы не создавать себе проблем и не попадаться лишний раз на глаза придворной молодёжи. Но однажды мой тайный уголок был обнаружен мерзкой скотиной по имени Лакрай Чегери.
Кузен императрицы. Смазливый франт, не вылезающий из чужих постелей, любитель юных девушек — самое неприятное, самое гадкое из всего, что могло приключиться со мной во дворце. После возвращения из Радужной долины, я весьма удачно избегала встреч с любыми придворными, как с мужчинами, так и с женщинами, прилагая к этому немалые усилия. Особенно тщательно я скрывалась от принца Норвея и его компании. Но когда до экзаменов оставались считанные дни, наши пути с младшим графом Чегери очень неудачно пересеклись. Каким-то образом он нашел моё убежище. Может быть случайно. Может быть намеренно. Но скорее всего, следил за мной не один день.
Мне некуда было деваться, крошечный пятачок берега под листьями плакучей смийры, был абсолютно незаметен ни с парковых дорожек, ни даже с другого берега озера. Звать на помощь было бесполезно. И, как бы впоследствии я ни объяснила свои крики о помощи, мне бы никто не поверил. Правда всегда на стороне сильнейшего.
Из дворцовых сплетен, которые приносила наша служанка, я знала о неприглядной участи опозоренных графом девушек. Всеобщее порицание и разрушенные жизни — это минимум из обширного списка последствий. Поэтому я не могла себе позволить бросить хоть маленькую тень на имя и репутацию моего деда. Он этого просто не переживёт. Да и я, оставшись без защиты, стану лёгкой добычей для графа Чегери.
Выслушав его предложения и свои будущие перспективы, не долго думая, послала его так далеко и на долго, что граф, не ожидавший от молоденькой девицы таких познаний, слегка опешил. А потом я ещё и уточнила направление его движения по-эльфийски. Взбешённый повеса попытался схватить меня за волосы. Вероятно, чтоб не брыкалась. А может, конечно, хотел попробовать, каковы они на ощупь?
Ха-ха! У моего отца в Радужной долине было трое сыновей. Все ненамного старше меня. И поскольку дочерей у него не было и больше не предвиделось — воспитывали нас вместе. Те у кого есть в семьях братья, представляют, сколько мы выдрали друг другу волос, наставили синяков и сколько раз были наказаны, покрывая совместные проделки.
Я не стала ждать, пока граф озвереет окончательно, подобрала подол своего сарафана и нырнула прямо с берега в воду. Что там видел или не видел граф, это его личное дело. Но из двух зол надо всегда стараться выбрать меньшее. Честь моего деда и моей семьи я сочла более дорогой вещью, нежели цвет моего нижнего белья. Естественно, никто за мной не погнался ни вплавь, ни по берегу, но домой я заявилась в таком виде, что бабушка долго не могла выговорить ни слова.
Жаль только, что альбом с рисунками и краски пришлось оставить на берегу.
С той поры Лакрай Чегери объявил на меня охоту. А охотником он был очень терпеливым и опытным.
Не будь дурой, я в тот же день всё рассказала деду и попросила прикрыть меня до поступления в Университет. Став студенткой, я автоматически перейду под юрисдикцию императора и до окончания обучения буду находиться под его негласной защитой. Дед мой — человек старой закалки, ситуацию понял по-своему и поступил так, как посчитал нужным. Восемь лет от меня ни на шаг не отходил охранник из гильдии наёмников. Дедов то ли друг, то ли должник, Ирга Кесс поселился в комнатах для прислуги и все годы обучения в Университете просидел со мной за одним столом и простоял рядом в операционной. Старый, но подтянутый и крепкий, как эльфийский лук, он не оставлял моему недругу особого простора для фантазий. Как это удалось провернуть деду, но из университета выпустилось два хирурга: один дипломированный специалист в моём лице и один вольный слушатель в лице Ирги. Надеюсь, ему когда-нибудь пригодятся полученные знания.
В силу сложившихся обстоятельств, мои студенческие годы были наполнены насмешками однокурсников, отсутствием друзей, полным одиночеством и постоянным присутствием где-то на краю ощущений, графа Чегери. Во всём этом был один единственный плюс — я не тратила время на друзей и посещала факультативы и дополнительные занятия по всем интересующим меня предметам.
За время моего студенчества граф успел жениться, похоронить жену и нерождённого ребёнка, но не оставил попыток затащить меня в свою постель. Только теперь я понимаю, от чего спас меня дед….
Диплом, как лучшей выпускнице курса, мне вручал сам император с распределением на работу в госпиталь Дальних космических сил. Все выпускники мечтали туда попасть, но повезло только мне. На церемонии вручения дипломов рядом с императрицей стоял Лакрай и время от времени что-то нашёптывал ей на ушко, мило улыбаясь в мою сторону.
Потом был выпускной бал и я отказала графу в танце, сославшись на жмущие туфли и растёртые ноги. Он особенно и не настаивал. Но отомстил.
На следующее утро меня вызвали в Службу распределения трудовых ресурсов и вручили приказ о назначении меня лаборантом в дворцовую клинику. Так, даже и не начавшись, закончилась моя медицинская карьера…
Но и я уже была не та юная девица, которая встретилась графу Чегери в дальнем уголке дворцового парка. Обрезав волосы и оббрив налысо голову, обвязав её банданой, перетянув грудь и переодевшись в мужскую одежду, я покинула столицу, оставив деду записку с объяснениями своего поступка и направление на работу. Он всё понял правильно. Кстати, за деда я не боялась — с ним остался Ирга, по старости и болезням, вышедший в отставку и не имевший своей семьи.
Знал бы дед, где я пробыла все эти годы!
В Радужный лес я, естественно, направиться не могла, чтоб не создавать лишних проблем отцу, но связь с ним и братьями время о времени поддерживала. А уж они, в свою очередь, передавали мне весточки от деда.
Спустя пять лет, дед, наконец, сообщил мне, что граф Лакрай Чегери покинул Айдору в связи с назначением на пост полномочного представителя Империи в малом Совете миров. И я смогла вернуться в столицу.
Увы, даже блестящий хирург, после стольких лет отсутствия практики, был никому не нужен.
Дед поддерживал меня изо всех сил, но жить нужно было, независимо ни от чего, проблемы решать тоже, и я пошла на курсы звериных лекарей — в имперский зверинец требовался хирург.
После годичных курсов, я даже честно отработала три дня, когда меня нашла императрица…
В тот самый момент я собирала по кусочкам сломанную лапу мохнатого кегара и не заметила вошедшую в операционную венценосную даму. Естественно, не выказала соответствующего пиетета. Мне было просто не до неё.
Узнала она меня или нет — тайна покрытая мраком. Хотя, скорее «да», чем «нет».
Мой дед и в этот раз всё понял правильно.
Так я оказалась в Службе распределения трудовых ресурсов.
И здесь, заполняя положенные формуляры стандартного заявления, неожиданно прислушалась к спору, разгоревшемуся у окошка срочных заявок. Двух минут мне вполне хватило, чтобы понять — срочно требуется ветеринар на корабль вольных торговцев. А в базе данных Службы на данный момент нет ни одного кандидата.
Это был мой единственный шанс… И я не намеревалась его упустить.
— Я вам идеально подхожу, — обратилась я к высокому орку-полукровке, который отчаянно жестикулируя, умоляющим голосом о чём-то просил клерка и с потерянным видом оглядывался вокруг, надеясь выискать в пустом, просторном холле Службы, несуществующего врача…