Стёпа провёл рукой по постели рядом и широко распахнул глаза. Пусто. Может, всё, что произошло ночью, показалось ему? Но нет, кажется, он до сих пор ощущал аромат сандала, который нарисовал самые яркие и живые картины того, что произошло на этой постели каких-то несколько часов назад.
Мужчина взглянул на часы над каминной полкой. Почти час дня. Чёрт побери, давненько он не позволял себе настолько расслабиться. А уж если вспомнить, что сейчас у Влада вся жизнь состояла в основном из понятия «личная», то его присутствие в клубе было обязательным.
Стёпа поднялся с постели и прошёл в сторону окна, чтобы убедиться в том, что Поля уехала. Он чувствовал это, знал, да, наверное, другого и не ожидал, но почему-то когда увидел почти пустой подъездной двор, в душе была только тревога. Кузьмич вяло возил лопатой возле ворот, вероятно, изображая из себя деятельного работника.
Степан быстро оделся и вышел из комнаты, бросив напоследок взгляд на смятую постель. Пока он предпочитал занять позицию наблюдателя, который выжидает. Хотя, чего он выжидал, он и сам не мог сказать точно. Но предпринимать сейчас какие-либо действия было бы слишком глупым. Стёпа вызвал такси и направился в клуб, нужно было отвлечься от мыслей о Полине, а значит, впереди много работы.
Полю разрывали самые противоречивые чувства, какие только существовали на свете. Она одновременно жалела о том, что, повинуясь какому-то порыву и дозе алкоголя, принятой на голодный желудок, пришла ночью к Степану. И в то же время жалела о том, что она сбежала от него утром. Последние несколько лет стали её личным адом на земле. Но Полина понимала, что в этом в большей степени виновата она сама. Человек позволяет окружающим делать ровно столько, сколько он сам готов допустить. Значит, Поля допускала возможность физического насилия со стороны Глеба. Но в то же время ей так хотелось, чтобы рядом был человек, способный защитить её, помочь ей, решить её проблемы. Возможно, таким человеком и был Степан, в это очень хотелось верить. Именно поэтому она и пришла к нему ночью сама, как будто подсознательно искала защиты. Но и боялась открыться, ведь не знала о нём ровным счётом ничего. И верила, и не верила в предложенную помощь. Она ушла через пару часов после того, как он уснул, некоторое время не решаясь выйти из комнаты. Потом решительно тряхнула головой, прогоняя наваждение прошедшей ночи и ушла.
- Алло, Артур, привет, - Поля завела машину в гараж и направилась наверх, чтобы принять душ и переодеться, - Ты сегодня работаешь?
Она открыла дверь, ведущую из подземного гаража, и улыбнулась.
- Ну да, соскучилась, да и поболтать хочу. Давай тогда у тебя часа в четыре. Я без машины, готовь коньяк.
Поля толкнула плечом дверь в свою спальню, на ходу расстёгивая костюм.
- Ну, не знаю, как аристократы и дегенераты, а я пью коньяк днём, так что жди.
Она положила трубку, с наслаждением стягивая с себя надоевший цельный костюм. При упоминании о коньяке внутри всё сжалось в болезненно-сладком спазме, и перед глазами в очередной уже раз нарисовался образ Степана. Если так пойдёт и дальше, не избежать ей постоянных мыслей о мужчине, которого она почти не знает. А уж если ещё припомнить, что ей придётся ещё не раз с ним встречаться…Поля поморщилась, проходя в сторону душевой кабинки, и настроила воду. Сейчас нужно выкинуть все мысли о Глебе, Стёпе, центре и прочем из головы настроиться на то, чтобы прекрасно провести время с Артуром. А кто, как ни Артур, способен её понять?
Артура Полина знала, казалось, всегда. Она даже не могла припомнить то время, когда его не было в её жизни. Уж сколько было выплакано слёз в его «жилетку»! Иногда они менялись местами, и теперь уже Полина выступала в роли «жилетки» для Артура, но чаще у него было всё хорошо, и он просто выслушивал всё то, чем она с ним готова была поделиться. А готова поделиться была Полина с ним всем. Ну, или почти всем. Очень часто он, выслушав девушку, наливал ей порцию своего фирменного коктейля, состав которого не раскрывал даже под страхом того, что Поля на него обидится, а потом укладывал спать, ложился рядом, гладил её по волосам, пока она, всхлипывая, пыталась уснуть, и шептал ей на ушко всякие милые глупости. Вроде того, что она у него самая красивая, любимая и чудесная девушка, а все мужики козлы.
- Да лааааадно! – протянул Артур, едва Поля появилась на пороге его квартиры. Потом решительно взял девушку за подбородок пальцами, на которых красовалось множество колец самого интересного вида, и поднял лицо девушки кверху, глядя в её глаза, - Кто он?
Поля фыркнула.
- Дай я хоть обувь сниму, экстрасенс.
В квартире звучала разухабистая музыка, которая почему-то никогда не казалась здесь Полине неуместной. Артур терпеливо ждал рядом, держа в руках пару тапочек леопардового цвета. Сам мужчина был одет в обтягивающие лосины тёмно-бордового цвета и длинную футболку с Микки-Маусом.
- Микки? – прищурилась Поля, надев тапочки и стараясь оттянуть момент, когда пришлось бы рассказать о том, что произошло сегодняшней ночью. Не то, чтобы она хотела скрыть правду, но и пока делиться впечатлениями, которые всё ещё бушевали у неё внутри, было как-то слишком интимно.
- Микки, Микки, - кивнул Артур, проходя в сторону кухни, - Я так просто от тебя не отстану.
На столе красовались фрукты, пара бутылок спиртного, лёгкие салатики, разнообразные горячие блюда. Да и вообще создавалось впечатление, что Артур готовился к шикарному празднеству, а не к тому, чтобы к нему заехала поболтать подруга. По небольшой «плазме», висящей на стене, показывали что-то странное. Несколько мужчин, одетых во что-то обтягивающее, лихо отплясывали, несмотря на высоченные каблуки на туфлях и сапогах.
- Кто это? – вздёрнула брови вверх Поля, присаживаясь за стол. – И вообще, зачем ты столько всего наготовил, мы не осилим.
- Это «Казаки», - пояснил Артур, нарезая лимон и бросая на экран быстрые взгляды, - Эх, хотел бы я так научиться.
Поля улыбнулась, накладывая себе всего понемногу. Только сейчас, когда она оказалась в привычной и спокойной атмосфере, девушка поняла, насколько проголодалась.
- Ты очень исхудала, - покачал головой Артур, наполняя коньяком два бокала, - Ешь.
Он присел рядом с ней на угловой диванчик, поджав одну босую ногу под себя, и поднял бокал коньяка.
- Ну, дорогая, за встречу! – кажется, ему не терпелось поскорее расспросить её о том, что он успел заметить. И как только у него это получалось?
Поля приподняла бокал в молчаливом тосте и отпила из него глоток напитка с чудесным шоколадным послевкусием.
- Ох, Артурка, я даже сама не знаю, что тебе рассказать, - усмехнулась девушка, отложив вилку в сторону. Аппетит при воспоминании о той ночи, что она провела со Степаном, куда-то улетучился, оставляя вместо себя странную волну сладкого предвкушения.
- Только не говори мне, что Глеб запудрил тебе мозги и ты ему поверила, я этого не переживу, - взмолился Артур. – Я так понимаю, что это не что-то мимолётное, как обычно?
- Не знаю, - Поля пожала плечами, - Я сама не ожидала, что испытаю к нему хотя бы симпатию.
- Как хоть зовут это чудо?
- Степан, - девушка улыбнулась сама себе, делая новый глоток коньяка. Его имя произносить было легко, как что-то само собой разумеющееся.
- Рассказывай.
И Полина рассказала всё: как они в первый раз встретились с ним на гонках, как оказались у неё дома. Как она заметила злость в его глазах, ровно до тех пор, пока не сняла шлем и не увидела, что злость сменяется оторопью и неверием. Как они долго целовались на вечеринке, и Поля думала в этот момент о том, что это пройдёт с наступлением утра, и возможно она больше никогда его не увидит.
Она рассказывала о том, как сильно удивилась, увидев его тогда возле треклятого центра. Рассказала об их ужине, о требованиях Глеба. Неужели так много всего случилось с ней за такой короткий, казалось бы, срок? Потом поведала о последней гонке, когда у неё была одна мысль – разбиться на машине ко всем чертям и проваляться в больнице как можно дольше. Потому что она не видела выхода из сложившейся ситуации. А потом снова увидела Степана, который поначалу показался ей Глебом с его приказным тоном. Но стоило только ей понять, что он заботится о ней, проявляя эту напускную агрессию, как внутри словно сломалась какая-то преграда, позволяя истинным чувствам прорваться наружу. И уже хотелось плакать, прижаться к нему, и чтобы он ничего не спрашивал, просто позволил бы ей передохнуть. Но она бы чувствовала, что рядом есть мужчина, рядом с которым можно просто помолчать.
Потом она рассказала, о том, как сама пришла к нему, а утром уехала, чтобы избежать каких-то банальностей. Артур слушал внимательно, ни разу не перебив, лишь вглядывался в лицо девушки, словно искал в нём подтверждение своих догадок.
- Вот такая весёлая история, - усмехнулась Поля, ощущая, как спокойно стало внутри. Артур поддержит, поможет, наведёт на те мысли, держа курс на которые можно остаться на плаву.
- Бедная ты моя девочка, - покачал он головой, протянув к ней руку и коснувшись ею волос девушки.
Поля молчала, только слабо улыбнулась Артуру. А потом в её спокойствие ворвался звонок мобильного. Это был Глеб, слышать которого сейчас совершенно не хотелось.
Поля поморщилась, Артур прошипел что-то нечленораздельное. Он ненавидел Глеба всем своим сердцем за то, что тот издевался над Полей.
- Завтра вечером я хочу поужинать с теми парнями, что претендуют на наш центр, - безапелляционно заявил он вместо приветствия. – Ты, разумеется, поедешь со мной.
Поля замерла. Этого нельзя допускать! Если Стёпа увидит её рядом с Глебом, когда она будет изображать из себя любящую жену, то всему, что между ними начиналось, придёт конец.
- Я же сказала, что всё решу сама, - глухо запротестовала Полина, пытаясь изобрести хоть что-то, чтобы этот ужин не состоялся.
- Ты плохо слышишь меня? Завтра вечером чтобы всё устроила. Пригласи их к нам домой, ясно? – вкрадчиво произнёс Глеб, и положил трубку.
Поля отбросила мобильный на стол и прикрыла лицо руками. Кажется, всё окончится, даже не успев начаться…
Глава 9
Полину знобило. Она перекладывала вилки с ножами с места на место, потом быстро подскакивала и мчалась на кухню, чтобы проверить, всё ли готово. Затем опять устремлялась в столовую и переставляла бокалы и тарелки, хотя сервировка стола была идеальна.
Сегодня к ним приедут Степан и Влад, который и намеревался получить этот центр под клуб. Честно говоря, Поля не понимала, почему мужчины схватились именно за это место, не желая уступать друг другу. То ли тут сработал извечный инстинкт самцов, борющихся за территорию, то ли Глеб поведал ей об этом центре не всё, что он на самом деле знал.
Полина совершенно не представляла себе, как пройдёт её встреча со Степаном. Но она отчаянно боялась его реакции. Хотя, если уж так пораздумать над этим всем, то они просто провели вместе ночь, ничего не обещая друг другу. И если Стёпа был для неё кем-то чуть большим, чем просто знакомый, каким-то островком спасения, что ли, то что он думает о Полине, было неясно. Вполне возможно, он принял её за ту женщину, которая способна скрасить его одиночество, да и только. Да и был ли он одиноким? Это тоже было неизвестно. В любом случае именно сегодня, встретившись с ним глазами, когда он поймёт, что Поля несвободна и что у неё есть семья, она поймёт по его взгляду всё, что он думает об этом.
- Полишка, гости приехали! – раздался из холла голос Глеба. Рядом послышался восторженный голосок Маруси, и Поля поморщилась. Вся эта показуха была ей отвратительна.
Она сделала глубокий вдох, оправила простое светлое платье, подняла руки наверх, проверяя, не сбилась ли причёска и вышла в холл. Один из приехавших, очевидно, и был Владиславом, который о чём-то переговаривался с Глебом, рассматривая большой книжный шкаф. Поле было изначально ясно, что Глеб рассказывает Владу о своей коллекции старых фолиантов, которой очень гордился. В первые несколько секунд Полина почувствовала облегчение: кажется, Стёпа не приехал, но потом всё тело снова сковало оцепенением. Мужчина обнаружился сидящим на корточках возле Маруси. Девочка что-то увлечённо рассказывала ему, показывая зажатых в ладошках маленьких фей.
- Мамочка! – завидев Полину, закричала Маруся и бросилась к вошедшей девушке.
Поля подхватила дочку на руки, пытаясь отвести взгляд от Степана, который поднялся на ноги и теперь стоял, всматриваясь в её лицо. Полина ещё успела рассмотреть удивление, которое тут же сменила толика неверия. А потом глаза мужчины стали насмешливыми и холодными. Всё то, чего так боялась Полина, случилось.
- Принцев нет, до нас доходят только кони, - пробормотала Поля, сидя на краю постели Маруси и задумчиво проводя пальцем по корешку книги со сказками. Она сбежала сюда с этого отвратительного ужина, находиться на котором больше не было сил. Влад, оказавшийся довольно интересным собеседником и проницательным мужчиной, сначала посетовал на то, что ему не сообщили о наличии на деловой встрече такой прекрасной женщины. А потом, сообщив, что в следующий раз он обязательно возьмёт с собой жену, переключился на обсуждение дел. Стёпа же время от времени надолго задерживался на Полине взглядом, словно пытался прочесть что-то в её облике. А самое ужасное, что эти взгляды заметил Глеб. Но Поле было почти всё равно, что об этом подумает её мучитель: всё то, чего она боялась, уже произошло.
- Что ты сказала, мам? – пролепетала Маруся, борясь со сном изо всех сил.
- Я сказала, что перестала верить в принцев, - с грустной улыбкой ответила девушка, отводя от личика малышки прядку непослушных волос.
- А в кого ты тогда веришь? – Маруся приоткрыла глаза и в них Поля прочла серьёзность, которую было странно видеть в глазах такого крошечного ребёнка.
- Я верю в злодеев и судьбу.
- Хочешь, я спрячу тебя от них в моём замке? – Маруся приподнялась на постели, обнимая Полину и прижимаясь к ней всем своим маленьким, горячим тельцем.