Лайонел медленно снял с кола тонкий слой стружки.
— Не потеря ее убивает, как таковая, а то, что я поступил, руководствуясь своими истинными желаниями. Она так не может, она застряла в придуманной идеальности и ей не выбраться. И от этого Анжелика несчастна. Нередко мы сами себя пленяем, устанавливая барьеры на пути к тому, чего нам действительно хочется. Заменяем счастье представлением о нем, часто даже не своим, а чужим. Помнится, тебе нравилось это понятие… счастье.
— А мне она всегда представлялась той, кто легко переворачивает устои общества.
Лайонел загадочно улыбнулся.
— Только не те, которыми она связала себе руки.
— Мне кажется, Анжелика будет счастлива с Георгием, между ними определенно что-то есть!
Молодой человек хмыкнул.
— С Георгием — никогда.
— Потому что ты не позволишь? — удивилась Катя.
— Ему нечего дать ей, а это обязательное условие ее идеальных отношений. Может быть Ферран… а может… Впрочем, нет, все-таки она трусиха.
Кате было любопытно о каком кандидате на место подле Анжелики не договорил Лайонел, но он неожиданно потянулся к ее шее, укрытой кудрями, и заявил:
— Не хочу больше о ней говорить.
Девушка догадывалась, что его разозлило упоминание о Георгии, но демонстрировать свою осведомленность не стала. Бывший друг — это незажившая рана, которая еще явно кровоточила.
Катя недоуменно опустила глаза, наблюдая, как молодой человек жадно вдыхает запах ее волос.
— От меня чем-то пахнет? — обеспокоилась она. Знала, конечно, что тела вампиров не выделяют запахов, но человеческие страхи по-прежнему сидели крепко.
— Земляничным шампунем. Твои волосы запомнили этот запах из прежней жизни.
— Правда? — Катя взяла прядку и поднесла к носу.
— Не почувствуешь, ты к нему привыкла, — объяснил Лайонел и предложил: — Искупаемся?
Она хотела сказать, что у нее нет купальника, но вовремя опомнилась. А молодой человек уже скинул рубашку.
Катя нерешительно взялась за молнию на джинсах. К наготе она никак не могла привыкнуть и продолжала ее стесняться.
Лайонел относился к этому, как и ко всему — философски. Поэтому раздевшись сам и, увидев, что она все еще одета, он схватил ее и буквально стянул с нее джинсы, затем майку. Девушка смеялась и извивалась в его объятиях.
— Мы будем солеными! — завопила она, когда он ринулся, держа ее на руках, в воду.
— Я тебя оближу, — пообещал он ей на ухо. Брызги оросили их тела, а в голове у нее грянули скрипки сонаты «Дьявольские трели» — победоносные, веселые, резкие, задорные. Они словно пронзили розовый рассвет. Гладь воды, игривый плеск наполнили все вокруг невесомой легкостью и воздушной радостью.
Глава 6
Пей до дна
В глазах рябило от разноцветных огней, в ушах стоял звон бокалов, а запястье хранило тепло множества мужских губ, прикоснувшихся к нему за вечер.
Анжелика стояла в окружении поклонников. На ней было белое платье-паутинка, невесомое, тонкое-тонкое, настолько бесстыдно прозрачное, что домысливать не приходилось. Ее шею опутывала длинная нить мелких бриллиантов, спускающихся до треугольника внизу живота, в ушах серьги из них же, браслет на левой руке и кольцо на указательном пальце правой. Хрустальные каблуки туфель, инкрустированные драгоценными камнями, сверкали в свете разноцветных прожекторов, а тонкая паутина ремешков отливала нежным перламутровым блеском.
Приемы у Виктории Талилу всегда отличались особой пышностью и шиком. Один гость старался перещеголять другого и каждый ждал одобрения королевы моды. Лишь пара ее слов могла навсегда закрыть или, напротив, открыть двери в самые престижные дома Парижа.
Анжелика приняла преподнесенный ей бокал крови и одарила кавалера лучезарной улыбкой.
Ферран, который ни на секунду не отходил от звезды вечера, вновь попытался перетянуть внимание на себя, заметив:
— В газетах пишут, в Петербурге полный бардак.
Это заявление тут же обеспечило правителю всеобщий интерес. Со всех сторон посыпались вопросы:
— Зазаровский все еще развлекается?
— Как реагирует Москва?
— Слышали, доверенное лицо Зазаровского Павел Холодный спит с восьмилетней прорицательницей?!
— Дочерью какого-то безумного ученого, — прибавил кто-то.
— Кажется, ей не восемь, — отмахнулся лысоватый вампир с брюшком.
— А где, черт возьми, Нортон?
После этого вопроса все взгляды устремились на Анжелику.
Поскольку она молчала, молодой мужчина с аристократически тонким лицом, по имени Жарк, поинтересовался:
— Анжелика, а вы не поддерживаете с ним связь?
Девушка небрежно повела плечиком, откидывая волосы за спину.
— Лайонел в прошлом. Он мне наскучил!
Две проходящие мимо девицы захихикали и одна из них пробормотала:
— Или она ему… наскучила.
Поскольку практически все мужское внимание принадлежало сегодня ей одной, Анжелика лишь презрительно проводила девиц взглядом и обронила:
— Село.
— Я тут прослышал, — внимательно глядя на девушку, сказал Ферран, — кто-то видел его в Эдинбурге.
Анжелика выдержала взгляд желтовато-зеленых гипнотизирующих глаз и абсолютно спокойно заявила:
— Очень может быть, ведь он поклонник Вальтера Скотта[11] — того, с феноменальной памятью.
Ее ответ всех устроил. А спустя пару мгновений подошла хозяйка дома, облаченная в замысловатый, изящный наряд — черно-белое платье до пола, напоминающее шахматную доску. Каблуки ее туфель являли собой две шахматные фигурки — черную и белую «королеву». На шее — длинные крупные бусы из «пешек».
У Талилу было одно железное правило: никогда не превосходить своих моделей в день дебюта.
Анжелика улыбнулась. Сегодня был грандиозный дебют ее платья, подаренного подругой по случаю возвращения в Париж.
Хозяйка отвела девушку подальше от мужчин и, придирчиво оглядев ее, заключила:
— Потрясающе. Ни на ком мои шедевры не сидят так, как на тебе.
Анжелика блаженно вздохнула. Вик являлась единственной женщиной, с которой было приятно общаться, потому что та ей не завидовала. Судя по всему, Талилу вообще никому не завидовала. Но и у нее, временами, обнаруживались свои слабости.
Одна из них, оказывается, как раз направлялась к ним — Элена, всеми забытая пассия Феррана. На ней был наряд из струящегося розового шелка, с корсажем, состоящим из множества малюсеньких бантиков. Светловолосую миловидную девушку подобное платье необычайно освежало.
— Прелестное, — не без досады отметила Анжелика.
— Э-э-это? — пренебрежительно скривилась Талилу. Элена приблизилась и, изумленная холодным приемом хозяйки, торопливо защебетала:
— Я так обрадовалась, получив ваше приглашение, я…
— От кого ваше платье, дорогая? — невежливо перебила Анжелика.
Элена провела пальчиками, унизанными кольцами, по разноцветным бантикам.
— О… оно от Тины Крошечной, очень талантливый начинающий модельер.
Анжелика призадумалась. Она как-то пару месяцев назад читала в журнале Важко что-то о карлице из Америки — популярной нынче модистке.
— Вам нравится? — с надеждой посмотрела Элена на хозяйку приема. — Тина Крошечная говорит…
Талилу смерила ее снисходительным взглядом и сочувственно промолвила:
— Своими маленькими ручками ей только гульфики штопать для вьетнамских балерунов.
Анжелика выдала смешок и, прикрыв указательным пальчиком рот, выдохнула:
— Какое потрясающее чувство юмора.
Элена не разделила веселья, ее лицо точно превратилось в гипсовую маску, которая вот-вот была готова рассыпаться, явив глазам зрителей горе. Бедняжка, извинившись, спешно ретировалась.
— Когда хищники объединяются, корм в страхе уносит ноги, — незаметно подошел Морган Нориш.
Талилу игриво стукнула его по плечу.
— Дорогой, какие глупости ты говоришь!
Анжелика встретилась взглядом с яркими васильковыми глазами Нориша и, как обычно, не узрев даже намека на восхищение своей персоной, досадливо отвернулась. Этого странного скульптора она никогда не интересовала. Некоторое время после их знакомства она была уверена, что ему нравятся мужчины — отсюда такое безразличие к ее красоте. Но потом ей пришлось убедиться — женщин Морган Нориш любил. И, похоже, всех без исключения, кроме нее.
— Морган, душка, только взгляни на платье Анжелики, — попросила Талилу. — Разве не чудо?
Девушка чувствовала, как взгляд пронзительных васильковых глаз скользит по ней.
Наконец, задумчиво проведя пальцами по короткой черной бородке вокруг рта, Нориш изрек:
— Вик, прелесть моя, ты, несомненно, талантлива, но показать обнаженное женское тело и делать вид, что это ты его придумала, несколько нескромно. — Он развернулся и зашагал прочь.
— Каким же противным он иногда бывает, — хмыкнула Талилу и, взяв Анжелику под руку, проворковала: — Идем, я хочу тебя кое с кем познакомить!
Они приблизились к группе вампиров, перед которыми выступал высокий темноволосый мужчина с седоватыми висками, карими глазами и мальчишеской улыбкой. Рядом с ним стояла живая, находящаяся под гипнозом, девушка, одетая в красное вечернее платье. На шее у той был шелковый шарфик, а из-под него тянулась прозрачная трубочка. На груди у девушки красовалась лента, точно у школьницы-выпускницы, надпись на ней гласила: «Пей до дна».
Вик наклонилась к Анжелике и тихо сказала:
— Вио Ламберт, владелец корпорации «Кровавые игры», представляет свое новое изобретение.
Мужчина тем временем обхватил девушку за талию и продекламировал:
— Вам больше не нужно носить с собой бокал, бокал сам пойдет за вами! Выпивка не закончится мгновенно и вам не придется ждать, пока нерасторопные официанты вас обслужат или, не дай бог, самим куда-то идти! — Он взял трубочку, открыл клапан, какой бывает на резиновых матрасах и, воскликнув: «вуаля», взял ее в рот. По прозрачной артерии потекла кровь. Зрители зааплодировали.
— Он способен продать что угодно, даже вампирский крем для загара, — с улыбкой шепнула Талилу.
Насытившись, Вио закрыл клапан и поклонился. Заговорили все разом, затем особо крикливая дама всех переорала:
— Это гуманно, по-вашему?
Анжелика была уверена, что тут-то он и попался, но ошиблась. Ламберт в мгновение ока оказался рядом с дамой, задавшей вопрос, схватил ее за руки, развел их в стороны, по-мальчишески улыбнулся и абсолютно честно признался:
— Конечно, нет! Но еще более негуманно, я считаю, заставлять такую женщину, как вы, мучиться жаждой хотя бы одну лишнюю секунду!
Дама разулыбалась и, кокетливо отводя глаза, пробормотала:
— Ой прохвост!
А его внимание уже переключилось на другую даму, спросившую:
— А это гигиенично?
— Несомненно, — с серьезнейшим видом заверил Вио и, точно фокусник, вынул из кармана красную коробочку с гравировкой: «Пей до дна!» Вио Ламберт «Кровавые Игры». — В комплекте к нашему бокалу, — он взмахнул рукой в сторону девушки, — также прилагается вот такая коробочка, в ней вы найдете раствор, необходимый для гигиеничного использования трубки. Все это легко поместится в вашей сумочке! Ну а бокал, бокал пойдет сам! — И по велению его руки девушка с трубкой прошлась вокруг своего хозяина.
Талилу выступила вперед и, погладив Ламберта по плечу, сказала публике:
— Очень скоро он к вам вернется! — Затем подвела мужчину к Анжелике и представила их друг другу.
— Наслышан, — прикоснулся он губами к запястью.
— Я о вас тоже, — промурлыкала девушка.
В его глазах зажегся азартный огонек, который по привычке она приняла за восхищение. Но ошибочность своего поспешного суждения поняла сразу, как Ламберт восторженно заявил:
— Я знаю, что вам нужно!
— Ми-и-илый, — взмолилась Талилу, — поверь, ничего ей не нужно.
Он смиренно кивнул.
За несколько минут, пока стоял с ними, Вио несколько раз порывался что-то порекламировать, но Вик всякий раз очень мягко его обрывала.
Когда же он вернулся к своему изобретению с трубочкой в шее, Талилу с видом заговорщицы спросила:
— Как он тебе?
— Не знаю, дорогая, он… такой торгаш!
Первая дама Парижа, точно впервые влюбившаяся девчонка, хихикнула.
— Но зато какой изобретательный!
Они еще недолго поболтали, и хозяйка дома упорхнула выполнять свои обязанности, а к Анжелике тут же устремились сразу четверо поклонников. Но всех быстрее и проворнее оказался Ферран.
После ее возращения в Париж он постоянно находился поблизости, отчаянно желая занять освободившееся место ее любовника. Они были знакомы все сто лет и его сводила с ума мысль, что он до сих пор не побывал у нее в постели.
— Поедем ко мне? — предложил Ферран.
Девушка усмехнулась.
— Может быть.
— Не играй со мной, сколько можно! — Его рука обхватила ее за талию.
— А почему бы тебе не пригласить Элену? Уверена, ей этого хочется!
Друг тряхнул черными кудрями и с жалобным стоном посмотрел на нее. В желтовато-зеленых глазах застыла мольба.
Анжелика медленно облизнула губы.
— У тебя есть интересная коллекция редких драгоценных камней…
— Я подарю ее тебе! — выпалил Ферран.
— Неужели?
— Только скажи! Скажи, — он сглотнул, — что хочешь ее.
— Даже очень, — кивнула она.
Ферран посмотрел по сторонам и, заметив, что хозяйка дома манит его к себе, выдохнул:
— Я на секунду, попрощаюсь за нас обоих.
Девушка, пообещав ждать его внизу, направилась к лестнице. Спустилась и почти у самых дверей столкнулась с Морганом Норишем. Тот пронзил ее взглядом васильковых глаз и, чуть откинув голову с длинными черными волосами, насмешливо произнес:
— Мадмуазель Тьеполо и ее платье — восьмое чудо света.
Анжелика облокотилась на позолоченные перила и, скучающе рассматривая хорошо сложенного, несомненно, красивого мужчину, проронила:
— Ты или импотент, или гей, или просто дурак.
Тонкие ярко-алые губы Нориша раскрылись, обнажая крепкие белые зубы. Он рассмеялся ей в лицо.
— И почему же, сучка, ты так думаешь?
От подобного обращения девушка яростно задохнулась. Он и раньше никогда не выказывал ей должного уважения, но сейчас его наглость перешла всякие границы.
Девушка шагнула к нему и ударила в грудь.
— Я тебя уничтожу! Да ты, ты не мужчина!
— Тебя это беспокоит? — Его васильковые глаза в открытую смеялись над ней.
Анжелика закинула голову назад и истерично расхохоталась.
— Жалкий, никчемный… — Она не договорила, Морган схватил ее за шею, уложил на лестничные перила, чуть приподнял подол платья и в следующее мгновение овладел ею. Все произошло так быстро, что девушка не успела не только подумать, насколько она против этого, а вообще просто даже о чем-то подумать. Бриллиантовые бусы, зажатые между планкой перил и ее телом, от грубых толчков впились в кожу.
Все закончилось так же быстро, как и началось — на лестнице возник Ферран, застывший на месте, увидев ее на перилах.
Анжелика обернулась. Морган Нориш как ни в чем не бывало стоял спиной к ним, чуть поодаль, с интересом разглядывая белокаменную скульптуру женщины.
— Что с тобой? — удивленно спросил Ферран, сбегая по лестнице. — Мы идем?
Девушка выпрямилась и, не скрывая бешенства, уставилась на Нориша, тот как раз повернулся к двери.
— Стой, урод! — процедила она сквозь зубы. — Отвезешь меня домой!
Морган без интереса взглянул на нее.
— Разумная цена.
Ферран непонимающе переводил взгляд с разъяренной Анжелики на лучшего друга и хмурился.
— Что у вас произошло? Морган, что ты ей сделал?
Тот улыбнулся.
— Ничего такого, дружище, чего бы ей не хотелось.
Девушка кивнула Феррану: «Долго же ты шел» и вытолкала Моргана за дверь. До машины они шли молча, а когда он даже не потрудился открыть для нее дверцу своего блестящего кабриолета, Анжелика взорвалась:
— Да как ты смеешь! — Она набросилась на него и, швырнув его к дверце со стороны пассажира, прошипела: — Открывай!
Тогда Нориш распахнул дверцу и втолкнул девушку в машину с такой силой, что ее хрустальные каблуки, проехавшие по асфальту, рассыпались. И если бы она не успела вовремя поджать ноги, то он бы их просто прищемил дверью.
Пока Морган обходил машину, Анжелика сидела, обхватив себя руками за плечи, не в состоянии поверить, что за какие-то считаные минуты представление о мужчине, который много лет ее игнорировал, рухнуло и выстроилось заново. Только пока она не могла разобрать, что же за строение получилось.