Ей тогда показались странными его слова: «Вы будете часто встречаться, постарайтесь проникнуться друг к другу симпатией».
И очень скоро после официального знакомства ей пришлось убедиться, что «часто» — это не пару раз в неделю, а в противовес божьему дню — каждый дьявольский вечер.
Тень Лайонела — называла она его. Одно время ее даже терзали сомнения относительно предпочтений Лайонела в постели. И она ревновала, ловя взгляд ледяных глаз, который иной раз оценивающе останавливался на хорошеньких мальчиках.
Но однажды, поймав ее за мыслями об этом, Георгий очень категорично сказал: «Мы не любовники».
Когда же она спросила: «А другие мужчины его интересуют?», он лишь загадочно улыбнулся: «Почему бы тебе не спросить у него самого?»
На свой вопрос в конце концов она получила ответ, хоть и странный. Лайонел сказал: «Когда мальчики из церковного хора исполняют сто двадцать девятый псалом, на словах «Если ты, Господи, будешь замечать беззаконие, Господи, кто устоит?» у меня неизменно встает».
— Помнишь Новый год? — внезапно заговорил Георгий, подняв на нее глаза.
Анжелика растерянно кивнула.
— Как забавно… если не считать Вильяма, ближе нас с тобой у него никого не было. Ты назвала меня тогда идеальной служебной собакой. — Он засмеялся. Но сколько горечи было в этом тихом звуке.
— А ты меня любимой подстилкой, — напомнила она.
— Не идеальная, — точно не слыша ее, произнес он. Анжелика понимающе покачала головой.
— Не любимая.
Георгий задумчиво прочертил на мраморной столешнице крест.
— Мы сидели по левую руку от него, а она сидела справа, между ним и его братом, напротив нас, между тобой и мной. Даже если бы та новогодняя ночь повторилась заново тысячу раз, я никогда бы не угадал в этой девочке той разрушительной силы, которой она обладает. Она разбила мир каждого, кто находился в ту ночь в гостиной.
— Нет, — вздохнула Анжелика. — Она разбила Его мир, а наши вслед за ним посыпались как карточные домики. Потому что не существовало у нас своих миров, всегда был лишь только мир Лайонела, где он позволял нам быть. Мир с его законами и правилами.
Георгий приподнял брови.
— Ну а твой мир до него?
— Кажется, что тот был пуст. — Девушка отвела взгляд и нехотя прибавила: — Конечно, это не так. Просто в мире Лайонела я была как будто постоянно под кайфом, а теперь у меня страшная ломка… Но когда-нибудь она пройдет. — Анжелика улыбнулась. — Ну а ты? Твой мир, каким он был?
Неожиданно она поймала себя на мысли, что не знает его истории. Кто он? Кем был до того, как его обратили, кем был до встречи с Лайонелом?
— Я родился в Москве, в семье башмачника девятнадцатого августа тысяча семисотого года — в день объявления войны Швеции.
Девушка изумленно хмыкнула. А ей-то всегда казалось, что он из благородных.
— Из своего детства я помню только башмаки и постоянное чувства голода. У меня было трое сестер и четверо братьев. Наша мать умерла во время очередных родов, когда мне исполнилось одиннадцать лет. Как самый старший из братьев, я пошел работать — чистил ботинки господам на улице. Потом помогал на одной кухне, выполнял мелкие поручения, в общем, брался за любую работу. В пятнадцать я записался в армию. А в двадцать один, когда Россия подписала со Швецией Ништадский мирный договор, положивший конец войне, длящейся с самого моего рождения, во время празднования победы я встретил Ее.
Анжелика оживилась.
— Девушку?
— Так мне тогда казалось… скорее женщину, ей было чуть больше сорока, но определить, сама понимаешь, не составляло возможности. Ее звали Хельгой. Я потерял голову, в моем представлении она была какой-то нереальной… А она, на мое признание в любви, сказала, что я ей очень напоминаю сына. И попросила всегда быть с ней. Я по молодости и неопытности в делах любовных решил, что когда-нибудь она посмотрит на меня иначе… Наивно с моей стороны. Она обещала мне жизнь без забот, обещала показать страны и города, обещала вечный праздник… Для меня, мальчишки из нищей семьи, она казалась подарком небес. И лишь спустя десяток лет, когда наскучил ей и она уехала в неизвестном направлении, попросив не искать ее, я сумел оценить… подарок. Скитался по миру, надеясь однажды встретить ее. В сороковом году меня занесло в форт Сан-Антонио, я прожил на землях Техаса девять лет, пока меня не выследили охотники племени Апачи. Остальное тебе известно.
Анжелика пораженно покачала головой.
— А Лайонел знал, что ты сын башмачника?
— Ох, Анжи, ты неисправима, — засмеялся Георгий. — Конечно, знал. Выслушав мою историю, он лишь сказал: «Когда я имел удовольствие познакомиться с Хельгой и она отметила мое потрясающее сходство с ее сыном, я пообещал звать ее мамочкой, если она уложит меня в свою постель», а потом добавил: «Война со Швецией, какая прелесть… Интересно было бы побывать в загородной резиденции Петра, посмотреть его знаменитые фонтаны. По слухам, это великое слово в архитектуре». Вот и все, что его заинтересовало в моем рассказе.
— Ну да, ну да, если коротко о Лайонеле, то набор из женщины, войны и архитектуры вполне подходит, — сморщила носик Анжелика. — Всегда было любопытно, почему же ты тогда пришел на шоссе? Дело ведь не в безумном желании обладать мной? Что-то другое?
Георгий посмотрел на занавеску в проходе, отделяющую пассажирский салон от кабины.
— Пилот, опустись где-нибудь неподалеку от Литвы, я выйду.
— Не полетишь в Париж? — изумилась девушка.
— Не собирался.
Они внимательно смотрели друг на друга, Анжелика ждала.
— Это ревность, — усмехнулся молодой человек. — ревнуют не только женщин, но и друзей. Не сумел достойно принять, что в его жизни появился кто-то, о ком ему хочется думать в одиночестве. Эгоистичное желание владеть кем-то безраздельно — разрушительно. Оно способно создать, но оно не способно долго и счастливо жить, ибо всегда уничтожает свое творение, когда приходит время с кем-то его разделить.
Вертолет приземлился.
Георгий поднялся и возле кресла Анжелики замешкался.
Она была уверена, что он сейчас ее поцелует, и знала, что молодому человеку, читающему ее мысли, теперь об этом известно. Но он взял ее руку в свои, сжал и, выпустив, негромко сказал:
— Не потому что мне не хочется, а потому что ты устала от похоти мужчин, которые сходят по тебе с ума. Они целуют тебя или мечтают об этом, и в бесконечном круговороте их желаний невозможно рассмотреть тех, кто не просто хочет твое тело, а для кого ты — это целый мир.
Взгляд зеленовато-карих глаз задержался на лежащем на диване Даймонде, затем Георгий открыл дверной люк и исчез за ним.
Глава 5
Чертовы качели
Катя стояла под огромным многовековым деревом, глядя на внушительную зеленую крону, где прятались маленькие домики, сплетенные из веток и прутьев, точно корзинки. Лучи заходящего солнца не могли пробиться сквозь густую листву, поэтому тут всегда была тень и прохлада.
Девушка уже находилась на острове несколько дней и успела его обследовать. На северной его части солнце восходило и там царило раннее утро, а на юге — заходило и был вечер. По краю острова на юго-востоке почти у самой воды росли гигантские деревья, на ветвях которых жили черти.
К ним-то от скуки Катя и пришла. Лайонел со своими мышами улетел добывать кровь, а сидеть в пещере девушке быстро наскучило.
Она обошла мощный ствол и, едва не соскользнув со склона в воду, блестящую от лучей заходящего солнца, уцепилась за бугристую кору, поросшую бархатистым мхом.
Жители острова все попрятались и на зов не выходили, сколько девушка не прохаживалась вокруг да около. Она видела, что большие зеркальные черные глаза наблюдают за ней из плетеных домиков, но как только чертенята ловили ее взгляд, то сразу прятались.
Катя прошагала вдоль стены из деревьев и, увидев одно, буквально завалившееся, склонив ветви в воду, вскарабкалась на него. Огляделась, покричала: «Есть тут кто-нибудь? А-у-у!» и пошла по стволу к кроне, откуда доносилось тихое хихиканье. Какие могла тонкие ветви она отодвигала, через другие — толстые изогнутые, приходилось перелезать или пролезать под ними.
Вскоре глазам открылось презабавное зрелище: на стволе резвилась гурьба чертей, но размером меньше, чем те, что ей уже приходилось видеть. Малыши качались на качелях. Плотные веревки были сплетены из какой-то травы, а сиденье — обычная деревяшка. Три чертенка, сидящих на качелях, верещали, усердно помогая черными мохнатыми ножками раскачивать себя.
Малыши заметили названную гостью — стало очень тихо.
— Привет! — приподняла руку Катя.
Множество зеркальных глаз с любопытством глядело на нее, никто не отвечал на приветствие. Да девушка и не знала, могут ли они ответить. Лайонел сказал лишь, что они абсолютно безобидны и не станут их преследовать, желая заглянуть в глаза. На острове у них была иная миссия, чем в Чертовом лабиринте Наркисса. Эти черти, как объяснил молодой человек, даже не подозревают о своей власти над вампирами.
— Как дела? — спросила Катя, решив, что все-таки нужно попытаться завязать беседу.
Чертенята быстро переглянулись, а затем один из них, как девушке показалось, самый крупный, ростом сантиметров шестьдесят, выступил вперед. Черная шерстка блестела на солнце, а у основания тонкого короткого хвостика у него был белый треугольник.
Малыш осторожно подошел и, нагнувшись, тронул копытцем изумрудный камешек у нее на туфле. А затем заговорил.
Катя во все глаза смотрела на него, вслушиваясь в незнакомые слова и пораженная тем, что понимает его. Чертенок сказал ей: «Очень красиво. Мне бы хотелось, чтобы у меня тоже был такой».
Тогда она наклонилась, оторвала самый крупный изумруд и протянула чертенку. Тот схватил подарок, обернулся на своих товарищей и, резво обогнув Катю, убежал.
Девушка разочарованно вздохнула. Стало ясно, что идея подружиться с чертями, была нелепой.
Катя недолго постояла, а когда хотела вернуться обратно на землю, чертенок с белым треугольником над хвостом вернулся. И с гордым видом указал копытцем на свою грудь — там, на сплетенном из травы шнурке висел подаренный изумруд.
Девушка улыбнулась.
— Здорово!
Малыш жестом предложил следовать за собой. Он подвел ее к качелям, согнал чертенят, сидящих на деревяшке, и похлопал по ней, приглашая Катю присаживаться. Та мешкала, но когда он ей сказал: «Это весело!», сдалась. Она боялась, что травяные веревки не выдержат ее веса, но те оказались на удивление крепкими. На самом краю ствола сгрудились другие чертенята, они хихикали и улюлюкали.
Катя схватилась за канаты и посмотрела вниз — туда, где блестела темная вода.
«Падать в воду не так уж страшно», — решила она и усмехнулась. Бессмертному вампиру вообще не стоило беспокоиться из-за возможности упасть с качелей, собственно, как и с небоскреба.
Новый знакомый стал ее раскачивать, его товарищи помогали. Каждый так и норовил хоть разочек толкнуть веревку.
Девушка очень удивилась, несмотря на свой маленький росток, они были сильными и неутомимыми.
«Выше», «Еще выше», «Выше» — слышала она справа от себя радостные возгласы. Они так забавно звучали на фоне парящей мелодии Мендельсона «На крыльях песни».
А качели действительно взлетали все выше и выше, разрывая влажный от воды воздух, разгоняя сыроватую, но вместе с тем теплую туманную дымку вечера.
Девушка блаженно закрыла глаза. Давно она не испытывала столь беспечной радости. Чертенята заражали своим звонким хихиканьем, она сама не заметила, как засмеялась. И точно сбросила с плеч тяжесть проблем и страхов, сделалось легко-легко, а сердцу в груди свободно.
Катя, наслаждаясь новообретенным чувством полета и эйфории, не сразу заметила, что смех чертенят смолк. А когда в воздух пронзительным вихрем ворвался ледяной морозный аромат, распахнула глаза и повернула голову.
Чертенята словно испарились, а в нескольких шагах от нее стоял Лайонел с бутылкой в руке. Одетый в белую рубашку и черные брюки, вычищенные до блеска ботинки, он выглядел как всегда неотразимо, но несколько неуместно среди этой невообразимой зелени.
Он некоторое время задумчиво смотрел на нее, а потом как-то грустно улыбнулся и процитировал:
Держусь, томлюсь, качаюсь,
Вперед, назад,
Вперед, назад,
Хватаюсь и мотаюсь,
И отвести стараюсь
От черта томный взгляд[10].
Девушка недоуменно вскинула брови.
— Вовсе нет, мне совсем не хотелось смотреть чертенятам в глаза.
Лайонел приблизился и присел на корточки.
— Не воспринимай буквально. Под чертовыми качелями нужно понимать неправильный выбор, не тот путь. — Он отрывисто рассмеялся и взялся за веревку. — А твой черт, от которого ты не в силах отвести томного взгляда, это я.
Катя запрокинула голову с длинными распущенными волосами, пробормотав:
— Очень самонадеянно с твоей стороны так думать.
Он ничего не ответил, поэтому она спросила:
— Как твоя вылазка?
— Вполне, — приподнял он бутылку.
— А где ты был?
— В Эдинбурге.
— Ты долго! Встретил знакомых? — Она попыталась придать своему голосу беспечности. Но у нее, видно, плохо вышло, потому что Лайонел насмешливо обронил:
— Если интересно, не изменил ли я тебе, так и спроси!
Она наградила его убийственным взглядом.
— Будто бы ты признался!
Лайонел протянул ей руку, с легкостью сдернул девушку с качелей и поставил рядом с собой.
— Можно подумать, ты определишь, изменил я тебе или нет, даже если скажу, что встретил парочку знакомых дам.
Катя сердито вырвала у него свою руку.
— Да тут и думать долго не надо! Что, я не помню, как ты изменял Анжелике!
Она решительно направилась по дереву, он последовал за ней.
— Сравниваешь себя с Анжеликой?
Лайонел обхватил ее за талию, когда она хотела спрыгнуть с огромного ствола на землю.
— Нет, я не сравниваю, просто помню твои слова, что ты не будешь верен целую вечность одной женщине.
Он засмеялся.
— Ты не женщина, а глупый бесенок.
— Хватит шутить, — фыркнула Катя.
Молодой человек посерьезнел и самым нешуточным тоном поинтересовался:
— А ты бросишь меня из-за измены?
Она отпрянула, но он удержал и вновь притянул к себе, внимательно глядя в глаза.
— Бросишь? — повторил он.
Катя отвернулась. Она никогда об этом не думала. Вопрос его верности всегда ее беспокоил, но решить, что предпримет, если измена случится, ей не удалось. Она просто не знала.
— Трудный вопрос?
Девушка медленно кивнула.
— Нет, не брошу. Я тоже тебе изменю. — И видя, как заострился лед в его глазах, а губы сомкнулись плотнее, весело спросила:
— Ну что, идем, пить хочется!
Маковое поле они пересекали в молчании. Начинать разговор первой Катя не хотела, недовольное выражение ледяных глаз ее втайне радовало. В голове поселилась «Буря» Бетховена — первая часть — гнетущая мелодия, точно состоящая из крикливо ярких цветов, накаляющая обстановку до предела.
Когда маки вдали поредели, Лайонел, наконец, заговорил:
— А с кем ты мне изменишь?
— Не думала об этом, — дернула плечом девушка.
— Подумай, — милостиво предложил он.
Катя настороженно посмотрела на него.
— Зачем? — и, не пытаясь скрыть волнения, воскликнула: — Ты уже с кем-то был?
От насмешливо заметил:
— В мире столько красивых женщин, полагаешь, сможешь заменить мне их всех?
Девушка закатила глаза.
— Можешь отправляться ко всем этим женщинам и не возвращаться, если тебе так хочется! — И пошла быстрее, чтобы не идти рядом с ним.
Лайонел ускорил шаг, удивленно спросив:
— Ты обиделась?
Они добрались до склона, под которым находилась их пещера. Прямо над ней проходила невидимая линия, отделяющая закат от рассвета. При желании они могли выходить из своего временного жилища либо утром, либо вечером. Или одновременно, если идти по самой границе.