Я рухнула в гостиной на кресло и закрыла глаза, по большей части, для того, чтобы не видеть наглую ухмыляющуюся рожу.
Сон уже расправлял надо мной крылья, когда я услышала рядом подозрительное шуршание. Открыв глаза, я увидела под носом вилку с пельмешкой.
— Кунгфу-панда: хочешь пельмешку — отожмись десять раз или, на худой конец, примерь эту туфельку, — пробубнила я противным голосом, но рот открыла.
Пожевав, я поняла, что болят даже челюсти.
— Ба-арский! — взмолилась я, но в рот опять что-то пихнули, машинально прожевав, не чувствуя вкуса, я сделала новую попытку: — Я спать хочу! — и опять что-то жевала.
— Ты мне нужна живая и здоровая, — приговаривал этот заботливый тип бандитской наружности.
— Что ж ты не вспомнил об этом пару часов назад?
— Прости, я забыл, что ты не обладаешь выносливостью бессмертных. Теперь я буду заботиться о тебе гораздо лучше.
— Ага, и нужник на полигоне поставишь? — ехидно спросила я. — И вообще, на сегодня ты уже отзаботился, можно просто оставить меня в покое.
Я даже не возмутилась, когда меня поволокли в комнату. Только когда с моего безжизненного тела стала исчезать одежда, я открыла рот, но сказала совсем не то, что собиралась.
— Скажи, а как так получилось, что все магазины работают в обычном режиме? Людей, что, не напрягают вампиры?
— Я не хотел тебе говорить, но Совет Серебряных, дабы избежать паники, был вынужден провести очень сильное внушение по телевидению. Люди примирились с существованием вампиров в их жизни. Теперь вампиры всем заправляют и собирают свою кровавую дань. Я сегодня узнал, — как ни в чем не бывало, продолжал он, стягивая с меня джинсы, — что в тот день, когда пала стена, серебряные успели частично ее заблокировать, и не все изгнанные смогли выйти. Поэтому они не произвести переворот. Их все еще слишком мало. Твоя кровь, как никогда, нужна Виктору, поэтому ты должна быть чрезвычайно осторожна.
— Ага, вот почему ты таскал меня за собой по всем этим магазинам: для обеспечения безопасности?
— Жаль тебя разочаровывать, но даже твоя кровь не способна перебить запах оборотня. Рядом со мной ты в безопасности.
— Барский, а че ты со мной нянчишься? — я совсем страх потеряла. — Ведь совершенно ясно, что я приношу больше хлопот, чем пользы. Скажи честно, ты хочешь использовать меня, как приманку?
В ответ он укрыл меня одеялом, легко клюнул в губы и пошел из комнаты.
— Спокойной ночи! — когда-нибудь я убью этого оборотня.
После первого дня тренировок я проснулась другим человеком. Была девушкой, а стала отбивной. Я валялась в постели, как приклеенная: ни руки поднять, ни головой мотнуть. Все, прямо здесь и умру от голода и жажды, сводящих судорогой пустой желудок. В этот момент мне стало себя настолько жалко, что, впервые за долгое время, я залилась слезами. Я вспомнила события последнего месяца моей непутевой жизни и зарыдала еще сильнее.
Сквозь рыдания я слышала, что в дверь постучали, и голос Барского поинтересовался, в чем дело. Я прорыдала что-то невразумительное, свернувшись в тугой клубочек.
Дверь открылась, Барский с растерянным видом потоптался на пороге, глядя на меня, как на лохнесское чудовище, но так и не решился подойти к опасному зверю под названием рыдающая женщина, и куда-то исчез.
Через некоторое время в комнату вошла Ирина, ставшая довольно эффективно разыгрывать из себя утешительницу.
Совместными усилиями мы усадили меня на кровати и напоили чем-то, пахнущим пустырником.
Потом она терпеливо гладила меня по голове и выслушивала мой беспорядочный бред.
— Ты знаешь, ведь эти… вампирюги друга у меня убили, — пожаловалась я напоследок, не уточняя, что при жизни Олег только и делал, что раздражал, а после смерти почему-то попал в список друзей. — Хуже того, они его голову мне подбросили, прямо на кухонный стол, — отчаянно взмахнула я рукой. — И теперь все думают, что это я его убила, — я опять всхлипнула, — а еще у меня учеба… Вот. Что мне теперь делать?
Видимо, Ирине надоело быть жилеткой, или это был хитрый психологический ход, но только она резко отстранилась и посмотрела строгим взглядом первой учительницы.
— Ну, это не самое страшное. Ты думаешь, вампиры будут интересоваться твоим образованием перед тем, как выпить крови? — я икнула, заторможено глядя на нее. — К тому же, знаешь, ты не одна такая несчастная. Представь, каково пришлось Валентину. Князь серебряных вампиров решил провести эксперимент: проверить, что родится от него и оборотня. Для этого он похитил мать Валентина, а затем убил ее, как использованный материал, — я разинула рот от удивления, значит, Барский — очередная жертва эксперимента? — А что ты думала? Это по отношению к людям у серебряных модно быть гуманными, на оборотней это не распространяется. Они считают нас едва ли выше животных. Князь растил Валентина, как своего приемника, — она усмехнулась, — получился, действительно, достойный экземпляр, унаследовавший некоторые магические способности отца и силу матери. Плюс способность обращаться. Но старый вампир просчитался! Валентин узнал, как тот обошелся с его матерью и перешел на нашу сторону. Только он знает, насколько трудно ему тогда пришлось. А ты говоришь, учеба!
Я слабо улыбнулась.
— Знаешь, Ирина, наши с ним судьбы чем-то похожи. Только вот мне в скором времени, возможно, придется не только умереть, но и стать причиной победы Виктора.
Ирина подавлено замолчала. Ей нечего было возразить.
Минут через пятнадцать я открыла дверцы шкафа в поисках спортивного костюма и застыла в шоке.
— Барский! — завопила я, сбегая по лестнице в одной белой футболке, слегка прикрывающей бедра. — Ты где прячешься, подлый трус? — он нашелся на кухне за чашечкой кофе и посмотрел на меня каким-то виноватым взглядом.
— Лара, но тебе же нужна одежда?
— Но это не значит, что надо было создавать гардероб под девизом "стриптизерша отдыхает"! Ты опять воспользовался моим невменяемым состоянием и сделал так, как хотел, — я с запозданием заметила, стоявшую возле плиты Ирину, но не захотела сдавать позиции. — Зачем, например, ты мне купил вот это? — потрясла я кружевным поясом для чулок. — А вот это? — я встряхнула черную ажурную кофточку, зажатую в другой руке. — Неужели ты, правда, считаешь, что я это одену?
Виноватое выражение на его лице за секунду сменилось на обвиняющее.
— Я просто хотел сделать тебе приятное, — произнес он тихим спокойным голосом.
Я вдруг вспомнила, что гардероб доверху забит дорогущими вещами, купленными отнюдь не на мои средства, и смущенно потупилась.
— Спасибо, — буркнула невпопад и шмыгнула по направлению к своей комнате, успев заметить злобный взгляд Ирины. Там я села на кровать и приложила к горящим щекам холодные ладони. Ну, что творится с моим характером и умением держать себя в руках? Ну, накупил мужчина кучу того, что справедливо считал женскими шмотками. Так что, из-за этого истерику закатывать?
В дверь осторожно постучали.
— Лара, ты готова? — Барский.
— Минуточку! — подскочила я и, собравшись ровно за пять минут, выскочила из комнаты. Внизу меня ждала только Ирина.
— А где Барский? — неужели обиделся?
— Он не стал нас дожидаться — дела срочные, — точно, обиделся. Я вздохнула, но потом возликовала: на меня дуется тот, кто месяц назад и не взглянул бы в мою сторону! Ух, ты! Растешь, детка!
— У тебя шнурок развязался, — презрительно бросила Ирина, опуская меня с небес на землю. Наверное, удивляется эта красавица, что во мне нашел Барский. Правильно. Я бы тоже удивилась, если бы со мной не происходили вещи, более необычные, чем интерес брутального мужчины.
— Ирина, скажи, — попросила я, завязывая новенькие, пока еще белоснежные шнурки, — а чем вы питаетесь?
— Обычной едой, ты же видела, — действительно, Барский ведь ел со мной вместе.
— Нет, я имею в виду, когда обращаетесь… — я задумалась, может, не следует задавать такие вопросы враждебно настроенному оборотню.
— Деточка, ты начиталась сказок, — так, мне приснилось, что эта холодная, взрослая женщина утешала меня полчаса назад? — Да, когда в нас просыпается охотник, мы вынуждены кормить его, но людей мы не едим (все-таки это попахивает каннибализмом, не находишь?), довольствуемся зверюшками. Но чаще мы используем волка в драке, например, с кровососами.
Когда мы спускались по лестнице, мне в голову пришел еще один вопрос.
— Слушай, Ир, — она даже оглянулась, реагируя на мою фамильярность. — Я вчера тут кое-что заметила… Короче, а как вы, вообще, терпите полувампира? То есть, какое положение занимает Барский?
— Валентин, — промурлыкала имя Ирина, — занимает то положение, которое заслуживает.
— А поконкретнее…
— Он вожак стаи.
Нда, и чего он со мной возится? Ведь сразу было понятно, что он не простой фрукт и привык, чтобы ему подчинялись. А вчера… Он ходил по полигону, как будто контролируя, а остальные ему уважительно кивали и прислушивались к замечаниям.
Мы как раз шли по общему залу, когда из бокового тоннеля на нас выскочило нечто.
— По-осторонись! — я отпрыгнула с дорожки, успев заметить зеленый пушок и перья на крыльях довольно большой летучей мыши.
— Ир, — подергала я ту за олимпийку, — а что это?
— Не что, а кто, — поправила она, поражаясь моему невежеству. — Гаарги. Эта раса относится к вполне разумным существам, вредные они, правда. Но и оборотни, и вампиры по всему миру охотно пользуются их услугами, как посыльными.
— То есть, как — по всему миру?
— А ты что, думала, — фыркнула Ирина, — мы только здесь живем?
— Ну, да. Я не думала, что вас очень много, — мне, скажем, и питерских нелюдей вполне хватает.
Ирина хрипловато рассмеялась.
— Нас, конечно, не больше, чем людей, но ты бы удивилась, узнав, какое место в мире мы занимаем.
— И что, повсеместно идет война между вампирами и оборотнями?
— Не такая явная, как здесь, — Ирина нахмурилась. — Все-таки, Санкт-Петербург наш… как бы это выразиться, культурный центр.
— Мда, — пробормотала я, — повезло, так повезло.
Я вздохнула и с обреченным видом пошла на ежедневное издевательство. Черт, как же все болит!
Глава 14
— Стреляй! Сейчас!
— Сейчас — это когда рука дергается вниз или вверх?
— Это когда она застывает неподвижно!
Закрыв глаза, я нажала на курок и в очередной раз почти попала в дерево, соседнее тому, на котором висела мишень.
— Так, — Ирина почесала затылок. — Я опускаю руки.
Через неделю абсолютно бесполезного, на мой взгляд, времяпровождения осталось только два вида оружия, на которые возлагала надежду Ирина: пистолет и кинжал. После сегодняшнего занятия только одно. Я, правда, предлагала еще, как вариант, гранату, но Барский, вспомнив народную мудрость про обезьяну, предположил, что я, скорее всего, уроню ее за шиворот.
Плюнув на все, Ирина заострила внимание на приемах самообороны, сказав, что о нападении я могу забыть. В конце концов, что они хотели от домашней девочки, двадцать лет не встречавшей никого, страшнее религиозных фанатиков?
Иногда я почти жалела, что в минуту слабости не рассказала Ирине о том, что для победы над вампиром мне достаточно разозлиться. Но, стыдно признаться, меня веселили ее потуги и желание выслужиться перед Барским. Как же тяжело, наверное, великому тренеру признать, что у него не получится сделать из г… конфетку.
В результате случилось неизбежное: Ирина поняла, что и многие приемы самообороны для меня недоступны. И стала обучать меня самым элементарным, как-то: ткнуть пальцами в глаза, пнуть по самому ценному, а подножкой я и сама владела в совершенстве. В крайнем случае, подкачусь под ноги или оглушу визгом.
Я бы откровенно развлекалась, если бы Ирина не настояла на упражнениях, рассчитанных на общее физическое развитие.
Я как раз приседала, сопровождая каждое действие вместо счета нецензурным выражением, когда во мне стало расти раздражение на Ирину с ее белозубыми улыбками, на Барского с его странным поведением, на окружающих красавцев, не ставящих меня ни во что. Вместо того, чтобы в очередной раз присесть, я пнула небольшой булыжник, валявшийся под ногами. Решив, что этого мало, я подбежала и с размаху пнула его еще раз.
— Что за хрень? — произнесли где-то сзади после того, как камень со звоном впечатался в сеть, растянутую высоко над головой.
Что было дальше, я смутно помню.
Пришла в себя, лежа на диванчике, и почему-то связанная. Я удивленно воззрилась на Барского, сидящего в кресле напротив меня, свесив руки между колен, на Ирину, устало прислонившуюся к каминной полке.
— Что здесь происходит? Вы зачем меня связали?
Барский запрокинул голову и хрипло рассмеялся.
— Кто бы мог подумать? Она ничего не помнит! Лариса, а ты, вообще, на нашей стороне?
— Чего?
— Вот-вот! И я о том же, — хмуро вмешалась Ирина. — Надо было головой думать, прежде чем ставить на ней…
— Ира! — рявкнул Барский. — Поди, проверь, как идут работы на полигоне.
Ирина ушла, обиженно фыркая. А я попыталась принять сидячее положение, смутно понимая, что нечисто дело.
— Какие работы? — спросила настороженно.
— Восстановительные, — чуть ли не по слогам произнес Барский, как-то странно глядя на меня.
Я сглотнула, боясь услышать ответ.
— А что там случилось?
— А случилась ты.
Я зажмурилась, выслушивая отчет о потерях.
— Ох! Барский, — взмолилась я, — развяжи, а? Я уже смирная. У меня такие приступы так быстро не повторяются.
— А зачем? — лукаво спросил он, плавно перетекая с кресла на диван и подхватывая меня под спину. — Ты такая тихая. Не размахиваешь кулаками, не лягаешься, не кусаешься…
— Эй, полегче на поворо…
Но мне нагло зажали рот другим ртом, жадным и жарким. Руки, как изголодавшиеся, шарили по телу, вызывая в нем взрыв ощущений. Мной завладел ужас, от того, что еще минута, и я бесславно сдамся. Почти машинально зубы сомкнулись на наглом языке.
Барский резко отпрянул, в глазах полыхнула черная ярость.
— Тебя мама не учила, — съязвила я, нарочно нанося удар по больному, — что нехорошо пользоваться беспомощным положением девушки?
— Не учила, — рыкнул он, одним махом разрывая веревки, связывающие запястья. — А тебя не учили, что играть с огнем опасно?
Баш на баш, значит. Я вскочила, растирая руки.
— Не знаю, как ты, но я предпочитаю огонь просто затушить.
— Ну-ну, — промычал Барский, глядя на то, как я марширую по лестнице. — Не надейся, что я буду вечно держать себя в руках, — едва слышно донеслось до меня. Или показалось?
Я подпрыгнула, когда Барский со стуком поставил кружку на стол.
— Может, хватит подпрыгивать каждый раз, когда я двигаюсь!
Я пробурчала в ответ нечто невразумительное.
— Будь добра, говори внятно! И ты можешь оторваться от своей дурацкой посуды, когда к тебе обращаются?
Я бросила губку в раковину и, крутанувшись на сто восемьдесят градусов, уперла руки в бока.
— Скажите, пожалуйста, его игнорируют! А кто сказал, что мыть посуду — не барское дело? — а также готовить и мыть полы (вытирания пыли я успешно избегала, а для стирки, слава тебе, Господи, была прекрасная машинка). Этот нехороший человек, то есть, оборотень, совершил невозможное: я стала, в моем понимании, почти идеальной хозяйкой (правда, хм… к моей комнате это не относится). — А насчет того, что я подпрыгиваю… А что бы ты делал, находясь в одном доме с сексуально озабоченным оборотнем?
Барский хотел что-то сказать (надеюсь, только сказать…), когда входная дверь открылась, и вошла ее сиятельство (и моя спасительница) Ирина Батьковна, да не одна.
У меня глаза на лоб полезли, когда на кухню вошел мой несостоявшийся соблазнитель.
— Вацлав! — рявкнул Барский, — Ты почему без предварительного звонка явился?
— Я по личному делу, — не растерялся вампир, буравя меня взглядом. Не рад видеть? Или не рад видеть здесь?