Брайден сознательно отстранился от всех, кроме своих людей, из опасений, что Нил может использовать любую связь против него. Брайден и так испытывал судьбу, разрешив Джейн остаться в лагере. Если Нил когда-нибудь пронюхает, насколько Брайден нуждался в Джейн, ее жизнь окажется под угрозой.
Несмотря на все эти опасения, Брайден просто не в силах был держаться подальше от Джейн. Тихо ступая, он подошел к ней ближе.
Выбившийся из косы завиток упал ей на щеку. Осторожно приподняв блестящую прядь, Брайден поразился, какой она была мягкой и прохладной на ощупь. Еще мгновение он держал локон в ладони, прежде чем бережно заправить его ей за ухо.
Ему пришлось сжать руку в кулак, чтобы не коснуться Джейн снова. Он взял одеяло и расстелил его в дальней части шатра. Затем он не спеша, очень осторожно поднял Джейн на руки и переложил на одеяло.
И хотя он уже опустил девушку на плед, он все еще не готов был выпустить ее из рук. Она тихонько вздохнула и повернулась на бок спиной к нему. Брайден не смог сдержать улыбки.
Также, как не мог преодолеть искушение дотронуться до нее.
Он ласково провел костяшками пальцев по ее щеке вниз к подбородку. Никогда еще он не касался такой нежной, шелковистой кожи.
Судорожный вздох сорвался с его губ. Он умирал от желания прикоснуться к ней. Он жаждал изучить каждый дюйм ее обворожительного тела. Утонуть в ее страсти, поддаться ее очарованию. Сдаться неподвластной потребности быть с ней.
Брайден поднялся на ноги, его контроль ускользал сквозь пальцы с каждой минутой. Он опустился на стул рядом с Колином, где до этого сидела Джейн.
Он не знал, сколько времени провел, обтирая пылающий лоб Колина, когда вошел Кит. Заметив Брайдена, его друг нахмурился:
После предательства Нила Брайден не знал, кому верить. Но, в конце концов, он готов был принять любого, кто хотел сражаться против его вероломного кузена.
Пока власть Нила росла по всей стране, армия Брайдена также набирала мощь. Однако Нил всегда был на шаг впереди. Всегда вне досягаемости.
Брайден бесцельно бродил по лагерю. Шатры были не достаточно теплыми для суровых зим высокогорья. Но мужчины с этим справлялись.
Когда несколько женщин и детей, оставленных Нилом без крова, попросили у Брайдена пристанища, он понял, что пора предпринять более радикальные меры. Его лагерь был приспособлен лишь для воинов. Для других обитателей он не подходил.
Он нашел новые дома для нуждающихся в других кланах, достаточно больших и могущественных, чтобы женщины и дети были в безопасности. Но так не могло продолжаться вечно.
Брайден провел рукой по лицу. Его нынешний план, вероятнее всего, убьет его. Он уже должен был быть мертв. Для него до сих пор оставалось загадкой, как он остался жив в ту ночь, когда погибли его отец, дядя и сестра.
Он задержался тогда, возвращаясь после ночной пирушки с друзьями. Брайден и не представлял раньше, что в замке может быть настолько тихо. Или что найдет на ступенях свою младшую сестру с раной в груди, в окровавленном платье и с пустым остекленевшим взглядом в ее распахнутых голубых глазах.
Затем он увидел тела отца и дяди. Никогда раньше он не испытывал такой ярости.
Кит нашел его, когда он, обнажив меч, готов был расквитаться с убийцей его семьи. Кит рассказал ему все про Нила, о том, как он проник в замок, и, что теперь он охотился за Брайденом.
Уйти из замка было сложно, потому что это шло вразрез со всем, во что верил Брайден. Но он должен был жить, чтобы отомстить за свою семью. Судьба пощадила его, а раз так, то он станет для Нила большой головной болью.
Но им пока не удалось нанести значительный урон Нилу, как того хотел Брайден.
Он пробежал взглядом по лагерю. Одни сидели небольшими группками перед своими палатками, разговаривали, готовились. Другие были в дозоре. Остальные продолжали тренировки на лошадях или пешим порядком.
Ему предназначено было стать лэрдом для своих людей, защитить свои земли и клан любой ценой. Но он и не предполагал, что ему придется встать на защиту всей Шотландии и воевать, чтобы вернуть свои земли.
Все это лежало теперь на плечах Брайдена. И что бы ни случилось, он не должен — не может — потерпеть неудачу.
***
Рори проводил Джейн из шатра. Колину все еще требовался уход, но Рори попросил оставить их наедине.
С интересом осматриваясь, она шла вдоль многочисленных палаток. Кроме нее в лагере было только три женщины. Две из них вместе готовили еду. Седые волосы убраны назад, а спины сгорблены под тяжестью прожитых лет.
Третья женщина была старше Джейн, но все еще достаточно молода, чтобы привлечь мужчин. Мэри, так ее звали. Собственно, Мэри и была здесь для того, чтобы доставлять удовольствие.
Джейн хотела узнать, бывала ли Мэри у Брайдена. Но тут же одернула себя, задаваясь вопросом, какое ей вообще дело до этого.
Она наблюдала, как люди заканчивали утреннюю трапезу. В желудке заурчало, но мысли ее были далеки от еды. Джейн не знала, как долго еще пробудет в лагере. Каким-то образом она уговорила Брайдена разрешить ей остаться, но в любой момент он мог передумать.
Несмотря на грозящую ей опасность, она хотела быть здесь. Она хотела помочь уничтожить Нила.
Джейн резко остановилась, когда ее взгляд упал на Брайдена. Его шафранового цвета рубашка была перекинута через плечо, а с кончиков волос после купания в реке стекали капельки воды.
Взгляд его лазурных глаз заставил девушку замереть. Она стояла, как вкопанная, зачарованная, не в силах отвести взгляд.
Все вокруг померкло, остались лишь они вдвоем. Ее сердце застучало будто барабан. Кровь, закипая, помчалась по венам.
Когда он сделал шаг навстречу, ее желудок ухнул куда-то к ногам.
Но вдруг Брайдена окликнули, и реальность резко обрушилась на них. Он отвернулся. Ей показалось, или это сожаление мелькнуло на его лице? Джейн изо всех сил зажмурилась, пытаясь не поддаться разочарованию.
Она знала, что между ней и Брайденом вспыхнуло нечто особенное, связь, которую нельзя игнорировать. Если бы только им хватило времени не дать этой искре потухнуть.
И это лишь еще один повод ненавидеть Нила. Если бы не он, Брайдену не пришлось бы вести за собой армию.
Но тогда она не встретила бы Брайдена.
Она понимала, что нельзя отрицать этот факт. Глубоко вздохнув, Джейн направилась к реке в дальней части лагеря, чтобы подготовиться к новому дню.
Едва успев опуститься на колени и плеснув в лицо холодной водой, она услышала, как кто-то окликнул ее. Джейн оглянулась через плечо и увидела одного из людей Брайдена.