Джейн уже открыла рот, чтобы возразить, мол она не собирается ни за кого замуж, но Хаммон, жестом остановив её продолжил:
... поскольку ты несовершеннолетняя. Поэтому пока ты поживешь здесь в этих комнатах под моим присмотром. Я не вправе держать тебя насильно и предоставляю тебе выбор - согласиться на мое предложение, или уйти к людям. Хочу сразу предупредить второе равносильно самоубийству. Ибо ты не знаешь мир смертных и будешь там совсем одна. Без денег, потому как магические деньги, в человеческом мире не в ходу. Без документов, а также соответствующих знаний законов и правил тамошнего миропорядка...
Джейн была умной девушкой и прекрасно понимала, что её красноглазый друг прав - мир людей, это, несомненно, заманчиво, но оказаться там одной - одинешенькой, значит своими руками вырыть себе могилу. С детства привыкшей к комфорту, не державшей в руках ничего тяжелее ложки, уверенной, что почти все проблемы можно решить с помощью магии, ей просто не выжить в чужом для неё мире. Карьера же уборщицы или посудомойки её - внучку высокородной леди Геллерт не устраивала в принципе. Но прозябать в подземельях до совершеннолетия? Это было как-то уж совсем чересчур.
- Ты хочешь сказать, что я вынуждена буду торчать здесь до тех пор, пока мне не исполнится тридцать лет?- Ошарашенно спросила Джейн, перебив Хаммона на полуслове.
- Разве тебя бабушка не учила, что перебивать взрослых невежливо, - довольно спокойно проскрипел он, но в глазах его полыхнуло пламя гнева. - Я еще не все сказал. И потом, с чего ты взяла, что пробудешь здесь так долго?
- Хм. С того, что совершеннолетие здесь наступает именно в этом возрасте. Ты разве не знал?
- Джейн, леди Геллерт не преподавала тебе право?
Она отрицательно покачала головой.
- Я еще не изучала этот предмет. Б.., леди Феофания, хотела начать преподавать мне его, только в этом году... считая, что у нас еще много времени впереди.., - в её глазах снова стояли слезы, и она изо всех сил пыталась подавить рвущееся наружу рыдание, - я знаю только, что совершеннолетие в магическом мире наступает в тридцать лет, - на последнем слове она все-таки всхлипнула.
Хаммон встал, подошел к ней, присел на корточки и, взяв её ладони, мягко сказал:
- Джейн..., послушай меня. Не только ты скорбишь по леди Геллерт. Тайгер потерял мать, ему тоже сейчас нелегко... Ты должна быть сильной! Ты должна максимально собраться и выслушать меня. Пойми это очень важно. От этого зависит не только твое будущее, но и само существование в магическом мире. Поэтому, сейчас - ты должна успокоиться. Давай, малышка, ты же умная девочка, ты сможешь. Правда?
От взгляда мерцающих участием глаз с красноватым отсветом, ей действительно становилось спокойней и легче, даже не смотря на ледяное прикосновение его ладоней - странная, невиданная магия этого непонятного существа, окутывала со всех сторон, отрезая боль потери и на время даруя забвение, очищая мысли и давая возможность сосредоточиться.
Видя, что она успокоилась, Хаммон еще раз погладил её по рукам, затем выпрямился и вновь занял свое место, продолжая прерванный разговор.
- Твое незнание в этой области, несколько осложняет дело, но я постараюсь осветить некоторые особо важные аспекты, чтобы не держать тебя в неведении.
Начнем с того, что в тридцать лет для волшебника наступает возраст магического совершеннолетия то есть с этого возраста его магия набирает полную силу, и он имеет возможность творить все доступные ему заклинания. До этого времени, некоторые способности просто закрыты для молодого мага. Считается, что до тридцати лет - юный волшебник еще не созрел духовно, чтобы пользоваться магией в полную силу. Таким образом, их далекие предки ограждали своих потомков от вымирания. Чтобы молодые волшебники, в порыве юношеского максимализма на полную катушку используя дарованные им силы, не уничтожили друг друга на заре становления расы.
Физическое же совершеннолетие, у магов наступает, так же как и у людей, то есть в восемнадцать лет. С этого возраста они имеют все гражданские права и обязанности. До восемнадцати лет, за ребенка несут всю возможную ответственность его родители. Или, если таковых нет по определенным причинам - опекуны. За любой поступок или проступок несовершеннолетнего мага, отвечают взрослые... Ты поняла, что я сказал?
Джейн согласно кивнула.
- Вот именно поэтому министерство имеет право забрать тебя и назначить опекуна по своему усмотрению. Но отдать тебя им, значит преподнести твою голову Правителю на блюдечке. Этого не желаем ни мой Господин, ни я. И чтобы сохранить тебе жизнь, мы вынуждены спрятать тебя здесь. Ты не будешь прозябать тут в одиночестве. Тайгер будет навещать тебя регулярно. Вас связывают узы крови и без его поддержки тебе долго не протянуть. Если пожелаешь, к нему присоединится его друг. Но я дам тебе защиту при условии полного послушания! Никаких капризов, никаких отлучек без моего на то разрешения! Никаких лишних вопросов! Ты будешь делать только то, что я тебе скажу. Если покинешь эти комнаты, я не смогу тебя защитить, ибо я связан с этим замком и его хозяином. Вне его стен я бессилен, чем - либо помочь тебе. Псы Правителя будут искать тебя денно и нощно, так что не упрощай им задачу в твоей поимке.
- Но я никак не могу понять зачем я нужна ему? - Возмущенно спросила Джейн. - Я его даже не знаю! Мы десять лет спокойно жили, и он не проявлял ко мне никакого интереса. Что я ему сделала? За что он убил мою бабушку? - В её голосе снова зазвенели слезы.
- Бастиан никогда не страдал забывчивостью. Уж поверь. Просто, раньше, он не знал того что знает сейчас. И он приложит все усилия, чтобы найти тебя. Для этого он и присылает в этот замок своих гонцов, с требованием отдать тебя под опекунство Министерства образования, как того требует закон. Но Тайгер скажет им, что я забрал тебя. Поэтому, мне нужно, чтобы в ближайшие несколько месяцев ты носа не высовывала из этих комнат. Чтобы все подумали, что тебя нет в живых.
От этих слов, она содрогнулась. Нет, она, конечно, понимала, что Хаммону далеко до ангела, но чтобы он был настолько кровожаден...бррр. " Интересно, кто же он на самом деле",- подумала она про себя.
- Тебе лучше не знать - кто я, - Хаммон усмехнулся, тут же прочитав её мысли.
- Между прочим, подсматривать нехорошо,- надулась Джейн, - не делай так больше. Тем более что нам с тобой теперь придется жить вместе. И я не хочу, чувствовать себя будто я голая, как сейчас. Из-за того, что ты умеешь читать то, о чем я думаю.
- Хорошо, - он согласно кивнул, пряча улыбку, - я постараюсь не лезть к тебе в голову без надобности. Я надеюсь, ты все поняла, и мы пришли к соглашению. Завтра, я займусь небольшой перепланировкой, чтобы сделать твою жизнь здесь максимально комфортной. А пока, мы посидим и подождем Тайгера. Он обещал навестить тебя, перед тем как идти на переговоры.
***
Хозяин поместья появился спустя два часа в сопровождении лорда Стайлса.
Джейн уставилась на вошедших мужчин со смесью любопытства и восхищения. Рядом, они смотрелись очень гармонично, а выглядели потрясающе и даже как-то необычно...? торжественно...? Она не могла подобрать сравнение.
Высоченный Тайгер был одет в темно-синий камзол, расшитый серебром и какими-то темными камешками. Черный шейный платок, скреплённый булавкой с синим камнем, подчёркивал аристократическую бледность, классические черты лица и глаза, в которых, казалось, клубилась бездна. Небрежно накинутая на плечи шелковая мантия с бархатными отворотами неизменного черного цвета и облегающие длинные стройные ноги узкие брюки, в тон мантии, заправленные в высокие ботфорты, дополняли ансамбль. Шелковистая грива волос цвета воронова крыла была собрана бархатной лентой в свободный хвост на затылке, открывая аккуратные остроконечные уши. Мочку левого уха украшала изящная серьга с ониксом.
Дэймонд, был на пару сантиметров ниже. Его наряд почти полностью соответствовал наряду Тайгера, только выдержан был в черно-зелено-серебристой гамме, весьма изыскано оттеняющей необычные серебряные глаза. Волосы лорда Стайлса, свободно струились по плечам, отсвечивая лунным блеском, добавляя еще больше шарма и без того безупречно-красивому лицу. На его фоне, красота Наследника даже слегка меркла.
Поздоровавшись, Тайгер сел в кресло, закинул ногу на ногу, и окинув взглядом хрупкую фигурку, сидевшей напротив девушки поинтересовался:
- Как ты себя чувствуешь, Джейн?
Дэймонд встал за его креслом и облокотился на оббитую бархатом спинку.
- Спасибо, уже лучше, - ответила она. Потом, собравшись с духом спросила:
- Когда я смогу попрощаться с бабушкой? - Её голос дрогнул, в глазах заблестели слезы.
- Джейн,- он на секунду прикрыл глаза. При упоминании матери, боль царапнула сердце острым когтем. - Прах леди Геллерт хранится здесь, в этом замке. Позже, когда у тебя будет возможность покинуть эти помещения без ущерба для твоей безопасности, я отведу тебя туда. А пока, тебе придется некоторое время побыть в обществе моего Хранителя.
- Я знаю,- Джейн старалась не особенно таращиться на двух прекрасных представителей магической расы, красота и стать которых лишний раз напоминала о тех, кем изначально были их далекие предки.
- Чтобы сохранить в тайне твое существование, нам придется быть крайне осторожными. -Поэтому, мы не сможем уделять тебе должного внимания. Я буду приходить сюда поздно вечером, чтобы подпитать твою магию. Возможно, лорд Стайлс изредка будет навещать, если позволят обстоятельства. Занятия пока стоит отложить, так что считай это внеплановыми каникулами. Но, ненадолго. Как только мы убедимся, что твоя жизнь вне опасности - уроки будут продолжены.
- Не беспокойся, мой Господин,- вставил Хаммон, присутствующий тут же. - Я найду, чем занять юную мисс, в твое отсутствие. Ей не придется скучать. А вам, уже пора в Большой зал. С минуты на минуту твои визитеры будут там.
- Ну что ж, Джейн, нам пора. - Тайгер встал, подошел к ней, протянул тонкую, слишком изящную для мужчины руку и узкая ладонь с длинными пальцами, с фамильным перстнем на среднем, осторожно обхватил её маленькую ладошку, легонько сжав. - Я зайду к тебе сегодня вечером. Мы все прекрасно понимаем, в какой нелегкой ситуации ты оказалась. Но тебе придется с этим смириться и пережить это трудное для тебя время. Зато потом, я в этом уверен, все будет замечательно! Все мы приложим для этого максимум усилий.
Дэймонд выйдя из-за кресла, встал рядом с другом и склонился в легком полупоклоне, пристально глядя на Джейн. В серебристых глазах молодого мага, плескалось нечто такое, что она вдруг поняла - он догадался о её чувстве к Темному принцу. Красивые губы Дэймонда тронула едва заметная улыбка, а легкий кивок головы подтвердил её догадку. Она залилась краской смущения и уже почти испугалась возможной реакции темного волшебника, но скрипучий голос даэвы, заявил, что им пора уходить.
Он подошел к стоявшим рядом друзьям и одновременно коснулся их лбов ладонями. Джейн моргнуть не успела, как оба мага исчезли из комнаты, не оставив даже следа от магического перемещения.
Глава 9
Едва Тайгер успел занять место в высоком кресле, больше напоминающем трон, а Дэймонд устроиться тут же на подлокотнике, как в зал вошел дворецкий:
- Милорд, министр образования сэр Ангелус Брэдфорд и глава опекунского совета миледи Сандра Рочестер, просят принять их - торжественно возвестил он.
- Проси, - коротко бросил Тайгер.
- Что я тебе говорил?!- прошептал Дэймонд. - Эта сука тоже здесь! Теперь она нам все мозги вынесет! Тварь упрямая.
- Обломается, - сквозь зубы процедил Тайгер, наблюдая, как высокая модно одетая платиновая блондинка, прекрасная как утренняя заря, входит в зал в сопровождении сухого, седого как лунь старого мага, одетого в темно-бордовую министерскую мантию с тяжелой золоченой цепью на груди - знаком его высокого статуса.
Не дойдя двух шагов до подножия кресла, ведьма присела в глубоком реверансе. На шаг позади неё, склонился в почтительном поклоне министр.
Он сделал знак рукой - мужчина и женщина выпрямились и немного расслабились.
- Чем обязан столь неожиданному визиту? - Светским тоном осведомился Тайгер, - Я не ждал гостей.
- Это не займет много времени, Ваше высочество, - почтительно ответил пожилой маг слегка охрипшим от волнения голосом. - У нас небольшое дело, не стоящее Вашего внимания.
- Только покороче, мистер Брэдфорд, у меня много дел,- нетерпеливо заявил Тайгер.
- Милорд, нам стало известно, что в вашем замке находится несовершеннолетняя девочка. Опекун, который до сего времени занимался воспитанием ребенка, бросил её....
... - Как вы смеете, говорить в таком тоне о моей матери?! - Возмущенно перебил министра он. - Эта девочка её приемная внучка и леди Геллерт никогда бы не оставила её, будь она жива!
- Леди Геллерт умерла? - Неподдельно удивился пожилой маг и Тайгер понял, что в кругу клевретов Бастиана, не всем известно о вчерашнем убийстве.
- Думаю, Темный властелин еще не успел сообщить своим приближенным, о трагедии, постигшей нашу семью. Так вот, моя мать - леди Феофания Геллерт была убита вчера в собственном замке. О подробностях, можете расспросить своего повелителя, коли осмелитесь. А теперь, перейдем непосредственно к делу.
- Как бы то ни было, - продолжил Брэдфорд,- девочка осталась без должной опеки. И леди Рочестер, любезно согласилась взять эту почетную миссию на себя. Поэтому, мы пришли сюда. Чтобы забрать её с собой и ввести леди Сандру в опекунство.
- Вынужден вас разочаровать, господа, но воспитанницы леди Феофании нет в моем замке, - ледяным тоном ответил Тайгер.
- Что значит - нет? - осмелилась спросить леди Сандра. Голос у неё был визгливым и совсем не соответствовал ангельской внешности. - У нас достоверная информация о местопребывании девочки.
- Она была здесь до вчерашнего вечера. Пока её не забрал себе мой Хранитель. Ни для кого из присутствующих здесь не секрет - что за существо меня охраняет. Даэва явился ко мне ночью и потребовал отдать ему девчонку. В качестве платы за долгую службу роду Геллертов. Не знаю как вы бы поступили на моем месте, а у меня, почему то не возникло желания поспорить с ним.
- При всем уважении, милорд, позвольте Вам не поверить, - сладко пропела Сандра, её голубые глаза напротив превратились в два кусочка льда. - Я неплохо разбираюсь в демонологии и знаю, что демоны тени, к коим и относится Хранитель вашей милости, не могут что-то потребовать от волшебника. По сути, они являются рабами, того, кто связал их. А разве раб вправе требовать что-то от своего Господина?
- По-моему, миледи, вы забыли с кем разговариваете, - рявкнул, потерявший терпение Тайгер.
- Почему же, я прекрасно помню, кто Вы, - ответила Сандра, - но, в самом деле, неужели Вы думаете, что я поверю в сказку о том, что Ваш даэва забрал девчонку себе? Зачем она ему? Забавы ради? Или, быть может, Ваш Хранитель решил обзавестись семьей? - Леди Сандра, не скрываясь, захихикала. Брэдфорд тоже ухмыльнулся. - Тогда тем более, вряд ли бы он польстился на это малолетнее недоразумение? - Сандра достала из ридикюля изящный кружевной платочек и промокнула уголки глаз, словно стирая выступившие от смеха слезы.
Тайгер в бешенстве вскочил на ноги.
- Молчать!!!
Дэймонд наблюдавший за разворачивающейся перед ним сценой вздрогнул от его крика. Он видимо и не подозревал, что Тай умеет так орать. Вся напускная любезность и равнодушие вмиг слетели с него вместе с образом лощёного аристократа.
- Как вы смеете!!
- Но....
- Еще одно слово, леди Сандра, и вы горько об этом пожалеете,- Тайгер подошел к женщине и навис над ней как скала. Его крик перешел в шипение, которому бы позавидовала самая ядовитая змея. - Я - Наследник Темного Властелина и вы не имеете права оспаривать, то, что я сказал. Мисс Джейн нет в замке!