- Ты находишься в подземелье под замком Наследника. Про эти комнаты не знает даже он. Ты первая - кто посетил их, - говорил голос, пока она с жадностью пила воду.
- Но почему - я? - Спросила Джейн, утолив жажду. - Почему Вы мне помогаете? Я очень благодарна Вам за спасение, но все же - почему?
- Считай это моей прихотью. Как думаешь, за много тысяч лет, могу я позволить себе маленький каприз? Спасти человеческого детеныша, например, и пригласить его к себе в гости? Смотри, сколько книг. Здесь собраны все самые редкие, какие когда- либо были написаны представителями магического племени. И не только ими. Труды ученых мужей из мира людей тоже есть. Шекспир. Коперник. Данте. Даже изыскания Леонардо да Винчи в области постройки летательного аппарата и преодоления реки времени... Ты же любишь читать, верно? К тому же, в твоем распоряжении будет не только библиотека. Здесь есть все, что нужно для жизни...
- Наверное,- мысленно перебила Джейн,- наверное, здесь есть все. Кроме свободы. ...Я так понимаю - Вы хотите, чтобы я осталась здесь навсегда? Поймите, мне здесь очень нравится, и я нисколько не хочу обижать такого гостеприимного хозяина, но моя бабушка! Она уже старенькая и будет очень волноваться, если я не вернусь домой. Отпустите меня, прошу! Если хотите, я буду навещать вас хоть каждый день!
- А ты мне нравишься все больше, дитя! Наивная, маленькая девочка с храбрым сердцем и чистой душой. Конечно же, я отпущу тебя. Соловей, лишенный воли теряет голос. Но когда он на свободе - его песню слышат даже в Аду.
Джейн совершенно не поняла, к чему Невидимка произнес последнюю загадочную фразу, но, возможно, она была просто метафорой. Да она вовсе не хотела искать глубокий смысл в его словах. Таинственное существо не собиралось держать её здесь до конца жизни, и это было самое важное на данный момент.
- Сейчас, я перенесу тебя домой, - продолжал вещать голос, - Если у тебя возникнет желание навестить меня, ты всегда сможешь вернуться сюда.
- Но, как? Я никогда не смогу найти дорогу!
- Вытяни правую руку и поверни её ладонью вверх.
В центр ладошки упало невесомое черное перышко. Оно было почти прозрачным, а потом и вовсе сделалось невидимым, и она ощутила легкое покалывание - перо каким-то образом слилось с линиями ладони, образуя причудливый рисунок.
- Теперь ты не заблудишься. Перо само приведет тебя в нужное место. Дотронешься ладонью до стены, и тайный ход будет открыт. А дальше, перышко снова покажет дорогу.
- А можно, мне еще немного побыть здесь?
- Не сегодня. Уже поздно - через несколько минут чары присутствия, наложенные тобой в замке леди Геллерт, развеются. Феофания пойдет тебя искать. Ты же не хочешь, чтобы бабушка узнала твою тайну?
Джейн отрицательно помотала головой.
- Закрой глаза.
Джейн покорно согласилась, её лоб обожгло ледяное прикосновение, и она почувствовала, что куда-то летит. Полет продолжался всего лишь несколько мгновений, запахло морем, послышался шум прибоя, а её спина уперлась во что-то твердое. Приоткрыв один глаз, обнаружила себя сидящей в их с Карен гроте, а в узкое отверстие служившее входом, просовывалась рыжая взлохмаченная голова.
- Джейн, ты чего тут спишь что ли? - Возмутилась подружка. - Я тебя жду, жду. Ты же обещала - как только я освобожусь, мы вместе пойдем на мол. А сама одна ушла сюда.
- Прости, Карен, - повинилась Джейн, украдкой нащупывая в кармане заветную коробочку с подарком,- я уснула нечаянно. - Случившееся и правда, казалось ей фантастическим сном, если бы не едва заметное очертание перышка на ладони.
***
Медальон, благодаря которому, Джейн познакомилась с Невидимкой, был торжественно вручен в день семнадцатилетия Карен, вызвав бурю восторга у именинницы и неодобрение её матери, посчитавшей подарок чересчур дорогим для простой кухарки. Но Фанни поддержала внучку, сказав Лиззи, что настоящая дружба не имеет цены и не зависит от статуса.
С тех пор, она использовала любой шанс, чтобы навестить библиотеку, спрятанную глубоко под замком Наследника и её таинственного хозяина - Невидимку. Благо Карен и Дон, едва встретившись, предпочитали уединение на ближайшем сеновале, так что Джейн была вольна делать все, что ей угодно - к утру, она неизменно ждала подругу в кустах бузины у тайного прохода в замок Фанни.
Несмотря на то, что ей удалось прочесть лишь несколько книг, написанных сравнительно недавно, древнего языка магов Джейн не знала, так же как и грамоты людей, ей не было скучно. Невидимка был прекрасным собеседником. Он рассказывал ей о других мирах, которых было великое множество, о далеких вселенных и их обитателях, о чудесах по сравнению с которыми магия волшебного мира, казалась наивной забавой, и о путешествиях во времени. Джейн завороженно слушала его рассказы, позабыв обо всем и вспоминала, что пора возвращаться домой лишь тогда, когда голос в её голове переставал звучать.
Он же довел до ума её магию перевоплощения. Вся загвоздка была в том, что перевоплощаться она могла лишь в юношу - своего ровесника, да и то частично, тогда как чистокровные маги, владеющие этим искусством, могли становиться кем угодно от подростка до глубокого старика. По желанию. То есть, по сути, они оставались тем - кем родились - мужчиной или женщиной, но внешность их менялась до полной неузнаваемости. У Джейн же получалось изменить только линию скул и подбородка, сделать тоньше губы, изменить разрез глаз и укоротить волосы. Цвет глаз, волос и кожи оставался неизменным. И если на лицо можно наложить грим, то с волосами и цветом радужки дела обстояли сложнее. Можно было, конечно, перекраситься, но ссориться с бабушкой очень не хотелось и тем более вызывать у неё подозрения. Она как - то попыталась изменить цвет глаз, но эксперимент закончился неудачно. Глаза долго болели и слезились, не говоря уж о том, что Джейн чуть не лишилась зрения. Пришлось сидеть дома и лечиться, да и Фанни очень рассердилась. Джейн слышала, что в мире людей есть специальные линзы, изменяющие цвет радужки, да только кто бы её туда отпустил...
Под руководством Невидимки, ей удалось освоить несколько простых приемов с помощью которых, она могла менять свой облик так же хорошо, как это делала Феофания, превращаясь при желании из пожилой женщины в крепко сбитого селянина средних лет, если собиралась навестить столицу.
Лишь о себе и о своем Господине, Невидимка говорить отказывался. Так же как и показываться ей на глаза, обмолвившись однажды, что человеческий облик он может принять лишь с разрешения Хозяина.
***
Познакомиться поближе с Темным принцем, девушке очень хотелось. Он довольно часто теперь навещал мать, но всегда только поздним вечером и к общению с кем-либо еще не стремился.
Тайгер притягивал Джейн как магнит. Она часами могла стоять, притаившись под дверью, во время его визитов, с замиранием сердца прислушиваясь к его удивительно завораживающему бархатному голосу, смотреть на четкий профиль, длинные блестящие волосы и мечтать как однажды, она прикоснется к ним, ощутив под ладонями их гладкий шелк. Конечно же, она понимала, что это всего лишь детская влюбленность и мужчина, вдвое старше, вряд ли когда-нибудь обратит на неё свое внимание, и все же, где-то в глубине души, верила, что однажды, её мечты сбудутся. Ведь не зря же мир где она жила был полон магии. Но пока, все это были лишь романтические фантазии и в реальности, Джейн приходилось довольствоваться тем, что писала о Тайгере пресса, купленная с потрохами Темным властелином, с которым Наследник по слухам не особенно ладил.
Иногда в газетах про Тайгера появлялись такие перлы, что Джейн только диву давалась - как можно писать про человека подобные мерзости, тем более про Принца - будущего Правителя.
Как - то раз, Карен притащила журнал, купленный Доном, в котором на весь разворот красовалась фотография полуголого Тайгера, взасос целующего фантастически красивого полуобнаженного мужчину. Они лежали на пушистом ковре у разожженного камина, и черные волосы принца переплетались с белыми, отливающими лунным блеском волосами незнакомца. Левую руку мужчины украшала великолепная черно-серебристая татуировка в виде змеи. Она кольцами обвивала его плечо и предплечье, заканчиваясь у самого запястья, и казалась живой, добавляя в идеальный облик молодого мага что-то зловещее. Сразу же бросалась в глаза интимность обстановки. Снимок совершенно точно не предназначался для публичного просмотра, и тот, кто его сделал, явно принадлежал к ближайшему окружению Тайгера.
- Кто это? - Удивленная Джейн, с интересом разглядывала пикантную картинку.
- Как это - кто? - Карен уставилась на неё, - Это же Дэймонд. Лорд Стайлс - любовник нашего Тая! Ты что не в курсе? Все об этом знают. Даже твоя бабуля.
- Любовник?! Как это? Разве такое возможно?
- Ох, Джейн, какой же ты еще, в сущности, ребенок, - махнула рукой Карен. - Конечно, может! Почти все аристократы - би.
- А что это такое? - Спросила наивная Джейн.
- Ты безнадежна! - Вздохнула подружка и пустилась в объяснения.
Через полчаса довольно подробного рассказа - что, как, куда, зачем и почему, Джейн более- менее разобралась в сложных сексуальных отношениях, царящих в магическом мире. Правда, она довольно смутно представляла себе, что это такое, когда вместе двое мужчин и нарисованная в воображении картинка не вызывала у неё никаких положительных эмоций, кроме брезгливости. Она вообще не могла понять - зачем это им, если вокруг столько женщин. При их сногсшибательной внешности и высоком статусе, они при желании могли завести себе целый гарем, но почему - то предпочитали любить друг друга. Может - потому что Карен сама мало что понимала в этом, а может, по какой другой причине, но Джейн почему - то казалось, что все это неправильно и так быть не должно. Посему она решила немного прояснить ситуацию и расспросить при случае бабушку.
Глава 4
- Мордред бы побрал писак этих, долбанных! И где они только берут такое! - Тайгер в ярости бегал по кабинету, размахивая развернутым журналом.
Он был босиком. Обтягивающие кожаные штаны, сидели на узких бедрах так низко, что была видна тонкая дорожка темных волос, уходящих под широкий ремень. Небрежно сброшенная мантия висела на спинке кресла. Рукава темно-синей расстегнутой шелковой рубашки, закатанные до локтей, открывали редкую татуировку на правой руке в виде эллипса, состоящего из древних рун. Глаза, метали черные молнии.
Словом, Тайгер представлял для постороннего наблюдателя весьма сексуальное зрелище. Он был похож на разъяренного хищника - грациозного сильного, гибкого, но невероятно соблазнительный вид полуодетого Темного принца, не делал его менее опасным.
- Узнаю, кто это сделал - прибью лично! Житья никакого от них не стало!
- Да уж! - Дэймонд в полурасстёгнутой рубашке дымчатого цвета, расслабленно сидел в кресле, наблюдая за перемещениями любовника. - А я давно говорил тебе, - пора перетряхнуть штат прислуги. Как минимум половина из них следят за каждым твоим шагом. Скоро дело дойдет до того, что где-нибудь появится эксклюзивный репортаж из твоей спальни, главные роли в котором будем исполнять мы с тобой. Так что на твоем месте, я бы обследовал каждую щель в замке на предмет различных следящих насекомых, а у слуг основательно бы покопался в мозгах. Но ты же заладил как попугай: " Я не стану действовать как Бастиан!" Ну, так вот теперь и получай очередной шедевр репортерского искусства. Сам не можешь, попроси вон даэву своего, он быстро выяснит - кто крыса.
- Ты не знаешь Хаммона. Он никогда не опустится до разборок со слугами. Для него они что-то вроде надоедливых мух. Единственное что сделает, попроси я его - прихлопнет всех скопом, а мне не хотелось бы лишиться в одночасье всей прислуги разом. К тому же - где я возьму новых? Если все до полусмерти боятся одного упоминания о Замке, который охраняет демон. Мне с лихвой хватило истерики Бастиана, устроенной в июле, когда кто-то свернул шею его фавориту. Он обвинил во всем Хаммона, хотя нашли труп на другом конце города. Мерлин знает - кто постарался, но отец тогда орал, что раскрошить позвоночник в труху мог только мой даэва. Да и вообще, Хаммон в последнее время постоянно пропадает где-то глубоко под землей, наверное, свил себе там убежище и на контакт идет крайне неохотно. Так что, буду разбираться своими силами. Я все равно вычислю этого предателя, и клянусь - мало ему не покажется! Тайгер отбросил в сторону помятый журнал, сел в соседнее кресло и, взяв со столика стакан с виски, сделал глоток.
- Вообще-то я хотел поговорить о другом.... Не буду ходить вокруг да около, скажу прямо - Бастиан заинтересовался твоим братом.
- Саймоном? - Удивленно спросил Дэймонд.
- А у тебя есть кто-то еще?
- Но.., а зачем он ему?! Он же еще совсем ребенок. Ему даже пятнадцати нет.
- Я тебя умоляю, не прикидывайся идиотом. Как будто ты первый раз слышишь об этом. Все уже давно уяснили себе, что Бастиан - извращенец и конченая сволочь! Мне стыдно, что я его сын. И ты прекрасно знаешь, что будет, если он доберется до Саймона. И ни ты, ни твой отец не сможете этому помешать. Поэтому будет лучше, если ты спрячешь брата, а заодно Элис с Ларри в моем замке на побережье. Твоей семье тоже нечего здесь делать - становится слишком опасно. Вот, держи портключ, - Тайгер протянул руку к резной шкатулке стоявшей на столе, достал оттуда изящный кулон и бросил его Дэймонду.- Замок прекрасно защищен и Бастиан о нем даже не догадывается. Мне его мама подарила. Своему отцу сам найдешь, что сказать.
- Спасибо, Тай,- он на лету поймал безделушку. - Я завтра же займусь этим.
- Нет. Ты отправишь их туда, как можно быстрей. Например - сегодняшней ночью. Потому как, мы не знаем, что стукнет в голову моему родителю.
- Что касается родителя..., зря думаешь, что ты такой же как Бастиан. Ты похож на него так же как благородный тигр на паршивую гиену. Ты - копия Феофании, я так считаю. Просто привык носить вечную маску непробиваемой ледяной сволочи, но сердце у тебя доброе, как у твоей матери. Та вон, девчушку-сироту приютила. Из мира людей её к нам притащила, не побоялась. Ох, чует мое сердце, не кончится это добром. Рано или поздно, его темнейшество все равно до них доберется. Уж чем - чем, а забывчивостью Бастиан никогда не страдал.
- Мне кажется, отцу глубоко плевать на благотворительность мамы. Они уже десять лет живут здесь. И ему прекрасно известно, где находится фамильный замок матери. Он даже ни разу, не попытался навестить её и девочку. Наверное, отец все же её любит. По- своему...
- Любит?! - Дэймонд рассмеялся. - Вот только давай без патетики обойдемся. Все это до поры до времени. Он все равно не спустит Фанни её выходку и когда-нибудь отберет девчонку. И я даже думать не хочу, что ожидает несчастного ребенка. Ты не обижайся, если что, но, у его темнейшества давно и прочно сорвало крышу. А сумасшедшие не могут любить. Разве что себя или свои фантазии. Он скорее ненавидит весь мир. Войну вон со Светлыми развязал. Зачем? Жили себе не тужили сотни лет, а тут здрасьте вам - Портал, видите ли, Патрик открыл. Да и Мерлин с ним, с Порталом этим. Ну - нравится клану Мэллори и прочим Светлым мир людей, пусть окучивают их, коль так хочется... Бастиану, какое до этого дело? Не хочет он туда соваться, так никто и не зовет. Мать твоя, сколько там прожила и ничего, ей вроде бы даже нравилось. Закария Мэллори, я слышал, вообще там постоянно обитает. Вот скажи мне - за каким Мерлином, нам сдалась эта война? Показать - кто круче что ли? Так у Светлых тоже не хилые боевые маги имеются. Те же Мэллори, например. Ну, Кристиан, ладно - ему вообще все пофиг, кроме своей алхимии. Удивляюсь, как жениться согласился. Наверняка Патрик заставил. А вот с Заком, мы как - то устраивали поединок, еще в колледже. Тогда он здорово меня потрепал. Он такие заклятия знает - мама не горюй, я только успевал уворачиваться. Но, слава Мерлину, я все же победил.
- Ты устраивал поединок с Заком Мэллори?! А почему я от тебя об этом впервые слышу?
- Да потому что, о поединке с Кристианом, ты мне тоже ни словом не обмолвился. Так что, один - один, дорогой.
- Откуда ты знаешь о поединке?
- Сорока на хвосте принесла. Неважно. Почему ты сам мне не рассказал?
- О чем рассказывать-то? - Усмехнулся Тай. - О своем поражении? Это несколько неприятно, знаешь ли.