Тайгер по- прежнему всем телом, плотно прижимался к Дэйми, его руки дрожали от напряжения, лоб покрылся испариной, а волосы на висках взмокли от пота. Ритуал все длился, и каждое прикосновение к Дэйми причиняло мучительную боль, но он все так же сжимал его в своих объятиях, пока свечение не погасло и не втянулось обратно в знаки. Только тогда он шумно выдохнул, и отстранился .
Леди Иллария смотрела на грудь сына - вспухший волдырями ожог исчез. Даже следов не осталось.
- Где я?.. - слабо прошептал Дэйми и чуть пошевелился.
- Дома, - буркнул Тайгер, тяжело дыша, упираясь руками в пол по обе стороны от него. - Болит?
Дэймонд покачал головой, потирая лоб и открывая глаза.
- Мерлин ... - простонал он, переворачиваясь на бок и поджимая ноги. - Что это было?..
- Убивающее! - язвительно выплюнул он. - Ты не заметил? Какого Мордреда ты творишь? Мы же договаривались - без самодеятельности!!
- Уби... что?! - Иллария, в ужасе уставилась на них.
- Ими в нас и раньше... не раз, - хмыкнул Дэймонд, пряча лицо в ладонях.
- Но не втроем, Мордред тебя побери! - прошипел Тайгер. - Дэймонд, твою мать, ты понимаешь, что тебя могли убить?! Ты долбаный придурок! - Заорал он внезапно, сжимая кулаки и яростно уставившись на него. - Ты, вообще, хоть что-нибудь соображаешь?! Дэймонд неожиданно мягко улыбнулся и, преодолевая сопротивление, притянул его к себе за шею.
- Не злись, пожалуйста! Ты же чувствуешь, ты знаешь - как сильно я тебя люблю! Я просто не смогу умереть, пока ты живой, пока я тебе нужен. Можешь ругать меня, орать, сколько хочешь, но только не злись!
- Я тоже... Я тоже люблю тебя... идиот несчастный, - зашептал он в ответ, обессиленно уронив голову на ему грудь, стискивая его плечи и позволяя ерошить свои волосы, - если бы ты знал, как я испугался за тебя... Если ты еще хоть раз оторвешься от меня хотя бы на шаг, я сам тебя убью... А теперь тебе нужно отдохнуть. Я заберу тебя вечером... Тебе нужно восстановиться... полностью.
- Хорошо... - Дэйми нашел в себе силы улыбнуться. - Мерлин с тобой... хорошо. Тогда до вечера?
- До вечера...
Выпрямившись, Тайгер обернулся и скользнул усталым взглядом по все еще стоявшей прижатой к стене леди Илларии.
- Свободна... - проворчал он, делая едва уловимое движение бровями, и прижимающая женщину к стене сила исчезла. - Позаботься о сыне.
После чего с негромким хлопком исчез, предоставляя матери и младшему брату возможность, наконец, приблизиться к Дэймонду.
"Прости меня, Дэйми, - мысленно взмолился Тайгер, выныривая из собственных воспоминаний - прости за эту ложь! Ничего не остыло, я по-прежнему люблю тебя... Но, я не могу иначе. Мне суждена дорога в Ад , я боюсь, что, партнерство, однажды спасшее тебе жизнь, сыграет с тобой злую шутку и я утащу тебя с собой... У тебя есть семья. Ларри... Элис. Ты должен жить ради них".
***
Спустя два часа после ухода Тайгера, Бастиан приказал вызвать к нему министра образования. Худой, сморщенный как сухофрукт маг с бегающими глазами, появился перед ним через пятнадцать минут.
- Мистер Брэдфорд, в поместье моего сына находится несовершеннолетняя девочка. Совсем недавно, она лишилась опекуна. Не позднее трех часов пополудни завтрашнего дня, вы должны найти для неё нового. - Он холодно смотрел на подобострастно склонившегося перед ним министра. - С соблюдением всех возможных инструкций и формальностей, разумеется. Чтобы у Совета Старейшин не нашлось ничего, к чему можно придраться. Надеюсь, излишне напоминать, что опекуном не должен быть Лорд Стайлс - младший, ни тем более мой сын. Желательно, чтобы это был кто-то из моего окружения. Кандидатура леди Сандры Рочестер меня бы вполне устроила. Вы поняли мой приказ?
- Да, сир, - ответил министр, склоняясь еще ниже.
- Можете приступать. И помните, не позднее трех часов пополудни. Свободен.
Министр пятясь, покинул тронный зал.
Оставшись один, Бастиан прикрыл глаза и задумался. Этому дерзкому щенку, по недоразумению, именовавшемуся его сыном и Наследником, не по зубам тягаться с древним законом об опекунстве. Даже это чудовище - его ручной демон ничем не сможет помочь ему.
Вообще, Бастиан никак не мог понять - как из его сына могло вырасти такое ничтожество? Он хотел видеть в своем наследнике продолжение себя - жестокого, хитрого, умного зверя. Хищника. Который, ради власти, сможет переступить через все, для которого все эти глупости - любовь, дружба, сострадание, должны были стать лишь досадным недоразумением. Или, в крайнем случае - удачно подобранной маской для достижения цели. Его сын мог достичь даже больших высот, чем он сам, учитывая его нерушимую связь с демоном. Будучи камбионом, Тайгер смог бы подмять под себя весь магический мир! Стать полновластным его Правителем!
И что в результате? Вместо жестокого хищника, жалкий скулящий щенок, потерявший мать и возненавидевший собственного отца!
Бастиан поморщился, вспомнив картинку, увиденную в палантире - Тайгер, ползающий среди пожарища, в слезах, горстями собирающий пепел в каменную урну. Разве это ничтожество достойно называться Наследником? Мать он потерял! Подумаешь, горе какое! Так ей и надо этой старой дуре. Нечего было болтаться по чужим мирам и строить из себя добрую волшебницу, подбирая всяких ублюдочных детишек. Лучше бы воспитанием сына занималась. Хотя нет. Именно от матери, Тай нахватался всей этой сентиментальщины. Ну, ничего. Он найдет способ поставить мальчишку на место и заставит уважать себя - не будь он Темным Правителем! А то, что же это получается? Он властелин половины магического мира, все его, если не уважают, то уж боятся точно. А он, один из величайших магов столетия, не может навести порядок в собственной семье! Феофания творила, что хотела и этот молокосос туда же! Главное, чтобы клевреты не узнали, что творится между ними. Нужно сохранять приличия хотя бы внешне и на людях делать вид, что все у них прекрасно. Иначе, можно спровоцировать бунт. Среди простых магов и так полно недовольных его политикой и войной. Если кто-то узнает, что Тайгер выступил против отца, тут уж до полноценного переворота рукой подать.
Проблем у Бастиана было выше крыши, и он решил, что разгребать их нужно с меньшей, на его взгляд. Сначала забрать девчонку, а потом помириться с сыном. Хотя бы для вида.
Он приоткрыл глаза, отвлекаясь от размышлений, и посмотрел на настенные часы, висящие над камином. Было уже очень поздно, день выдался тяжелый, ему был необходим отдых. Бастиан грузно поднялся и направился в спальню.
***
После ухода Дэймонда, Тайгер вернулся в свою спальню. Проверив состояние стальной паутины, перекрывающей дверь в его покои на предмет обнаружения в ней непрошенных гостей, он повернулся, чтобы идти к кровати, на которой спала Джейн, но остановился, застыв на полдороги. Часть глухой стены по левую сторону его ложа, на его глазах становилась невидимой, открывая черный провал. Из него, закутанный в плащ, будто сотканный из тьмы, вышел даэва. Не обращая внимания на застывшего столбом посреди комнаты Тайгера, демон склонился над спящей девушкой.
- Хаммон?! - Обрел, наконец, дар речи, ошарашенный эффектным появлением даэвы Тайгер. - Что происходит?
Он знал, что под его замком находятся глубокие подвалы, и даже ходил туда однажды вместе с отцом, которому неожиданно приспичило зачем-то обследовать их на предмет тайных ходов и комнат. Они тогда не нашли совершенно ничего, кроме забытого винного погреба, в котором хранилось старое вино. Они тогда еле выбрались оттуда, напробовавшись его, едва ли не до полной отключки. На вкус вино оказалось божественным и подавалось теперь не только к его столу, но и самого Бастиана в особо торжественных случаях.
Несмотря на сильное опьянение, отец тогда так и не сказал ему - что именно пытается найти в подземельях, а Тайгер не особенно настаивал. У папаши вечно возникали различные идеи, одна безумнее другой, поэтому обращать внимание на очередной бзик родителя, он не посчитал нужным. Как выяснилось - зря. Бастиан оказался прав. Тайная комната в его замке существовала. Вот только вход в неё был отнюдь не в подземелье, как предполагал отец, а рядом с собственной кроватью Тайгера и даэва знал о нем. Знал и молчал все это время. Это было очень странно....
Все это в несколько мгновений пронеслось в голове, пока даэва, низко склонившись над девушкой, осматривал её.
- Как она?- с тревогой вглядываясь в лицо Джейн, проскрипел демон.
- Уже лучше, - по-прежнему, ничего не понимая ответил Тайгер. - Хаммон, немедленно отвечай, что здесь происходит?! Вы что,знакомы?!
- Эта комната, не самое лучшее убежище для твоей юной гостьи, Господин, - вместо вразумительного ответа, заявил даэва, - даже самые толстые стены имеют уши, - красные глаза Хаммона вспыхнули огнем, - а некоторым твоим прислужникам давно пора укоротить слишком длинные языки. Бери девчонку и следуй за мной.
Демон скрылся в темном проеме, а Тайгер, подхватив девушку на руки, безропотно последовал за ним. Едва он ступил на порог, открывшегося тайного прохода, на стене вспыхнул факел, воткнутый в тяжелый кованый крюк, освещая небольшую площадку и довольно широкую винтовую лестницу, идущую вниз. Перехватив свою нетяжелую ношу поудобней, он стал спускаться.
Путь оказался довольно долгим. По скромным подсчетам, он уже спустился на глубину, равную высоте двух его замков, когда лестница закончилась и перед ним распахнулась высокая дверь. Все пространство комнаты, было заполнено клубящимся черным туманом, кроме небольшого освещенного пятачка в котором на высоком постаменте с тремя ступеньками стояла кровать под балдахином, украшенным гербом его клана.
- Что это за место? - Устроив девушку на кровати, спросил Тайгер.
- Это система тайных комнат, которая находится, как ты уже, наверное, догадался, под твоим Замком. Центром системы, является некая библиотека. Возможно, ты о ней слышал. Твой отец знает о ней и пытается найти. Вчерашней ночью, он узнал, что приемная внучка твоей матери - ключ, который открывает дверь....
- Хаммон,- проникновенно произнес Тайгер, - я очень ценю твое красноречие, но прости, я пока ни слова не понял из твоего монолога. Давай опустим твои хитромудрые выверты, просто скажи - что за дверь, при чем тут девчонка и откуда ты её знаешь?!
- Дверь ведет в сокровищницу, в которой хранится вся мудрость миров. Там же находятся тайные знания ваших прародителей Падших ангелов. Девочка - часть пророчества. Только она знает дорогу и может привести туда. Пока не пробил назначенный час, другим туда путь заказан.
- Но, откуда Джейн узнала о тайне, про которую неизвестно даже магам?!
- Я сам показал ей дорогу и привел её туда. Однажды, я спас ей жизнь.
- Но, почему?
- Я уже сказал тебе. Девушка - часть пророчества. И оно касается не только её. Ключевая фигура в нем ты. Пока, я не могу поведать тебе большего. Но, придет время, и ты все узнаешь. А сейчас, мы должны дать ей защиту. Бастиан, ищет её и не успокоится, покуда не найдет.
- Ты и сам прекрасно можешь защитить её! При чем здесь я? У меня нет времени возиться с девчонкой. Месть, это все о чем я способен думать сейчас.
- Я могу дать ей защиту, и она будет находиться здесь в подземельях, до тех пор, пока в этом есть необходимость. Но, ты не должен забывать, что связан с ней магией крови. Без твоей поддержки она умрет.- Спокойно ответил даэва. - Поэтому, тебе придется навещать её.
- Если честно, я думал, ты откажешься. Я ведь помню о ваших весьма сложных отношениях со смертными.
- В любом правиле есть исключения, мой Господин - философски заметил Хаммон.- Хочу предупредить тебя, завтра после полудня в твой дом придут люди из Министерства, чтобы забрать девочку. Скажешь им, что я взял её себе в качестве маленького бонуса за долгую и безупречную службу роду Геллертов.
- Ответь мне на один вопрос, почему ты ей помогаешь? Джейн ведь всего лишь человек. В ней кровь смертной, а ваш брат - демон их вроде бы терпеть не может.
- У меня на это есть веские причины. Но, я уже говорил тебе, всему свое время. А пока можешь считать, что я альтруист или у меня слабость к красивым девушкам и потерявшимся щенкам. Занимайся своими делами и не беспокойся о Джейн. Я присмотрю за ней. Кстати, моя компания для столь юной особы не самая подходящая. Так что ты можешь приходить сюда вместе со своим другом. Но, предупреждаю, если он раскроет рот и расскажет хоть кому-то об этом убежище, умрет раньше, чем поймет, что произошло.
- Хаммон, ты лучший из Хранителей! - С чувством воскликнул Тайгер, - спасибо тебе!
- Не за что, мой Господин,- скромно ответил демон, но похвалой явно остался доволен. - У меня к тебе будет просьба, разреши мне принять человеческий облик. Джейн давно просила об этом.
- Да ради Мерлина. Конечно. Ты можешь быть в любом удобном для тебя обличье, когда пожелаешь.
- Благодарю тебя, Господин. А теперь, ты пойдешь к себе и попытаешься уснуть. У тебя был очень трудный день и тебе необходим отдых.
Тайгер не успел ничего возразить. Холодный костлявый палец, на мгновение прикоснулся ко лбу, моментально перенося его в запертую заклятием спальню. Тайный ход все так же был открыт.
Он рухнул в стоящее рядом с кроватью кресло и глубоко задумался. Происходящее казалось ему каким-то кошмарным сном - стоит только проснуться и он развеется как дым, оставив после себя лишь неприятный осадок. Но, к сожалению, случившееся было жестокой реальностью, его мать мертва, а глубоко под землей в тайной комнате, спала девушка, связанная древним пророчеством, про которое он не имел ни малейшего понятия. Но, из слов Хранителя, он довольно четко понял, Джейн имеет прямое отношение к его собственной судьбе и он должен сделать все от него зависящее, чтобы она не пала жертвой коварных планов Бастиана.
Почувствовав, что еще немного и от всех этих мыслей у него закипят мозги, Тайгер счел за лучшее немного вздремнуть, было уже почти два часа ночи. Сил едва хватило на то, чтобы принять душ. Засыпая на ходу, он рухнул в постель и провалился сон.
***
Тайгер проснулся от дикой головной боли. Голова просто раскалывалась на части, в ушах стоял колокольный звон. Он резко сел в постели, приложил пальцы к вискам, сильно сжимая в попытке унять боль, и попытался понять что происходит. Прикрыв глаза, он постарался успокоиться и по возможности расслабиться. Как сквозь вату, в его измученном болью мозгу раздался голос даэвы:
- Господин! Джейн..., ей плохо....
Тайгер кубарем скатился с постели, накинул халат и, рискуя свернуть себе шею на крутых ступеньках, вихрем помчался в потайную спальню.
Влетев в комнату, он обнаружил Джейн лежащей на полу рядом с кроватью. Она лежала, вывернув ногу под неестественным углом, и едва дышала. Её личико было бледным, щеки впали, нос заострился, а под глазами чернели круги размером с его кулак.
Первым ощущением была паника. На заклятие от обморока Джейн никак не отреагировала, значит, дела были совсем плохи. Тайгер взял её на руки, перенес на кровать, расстегнул верхнюю пуговицу на платье и, приложив ухо к грудной клетке, проверил сердцебиение. Ритм был рваным и неровным, как у человека в горячке, дыхание едва слышным. С перепугу, он решил сделать искусственное дыхание - но, стоило ему коснуться губ Джейн, как та открыла глаза. Белки были красными, а взгляд - мутным.
Тайгер тотчас отстранился и удивился странной реакции организма девушки. Потом до него дошло - магия крови. Тактильный контакт, Мерлин бы его побрал совсем!
Едва очнувшись, девушка стала отползать от него и, забившись в самый угол кровати, натянула одеяло до самого подбородка.
- Ты чего так испугалась? Я просто пытался привести тебя в чувство! Ты была без сознания, и я хотел... сделать искусственное дыхание. В результате получился тактильный контакт. Магия крови, помнишь?
Видимо, она вспомнила. Феофанию... Губы задрожали, и она снова собралась заплакать.
- Так, спокойно! - Тайгер наклонился к ней и легонько встряхнул.- Давай обойдемся без новой истерики, хорошо? Дэйми ушел домой. А у меня плохо получается успокаивать девушек. Ты и так сегодня выплакала месячную норму слез. Договорились?