- Да, знаю, - отозвалась Бали, глядя на него и осознавая, что ей абсолютно плевать, кто он, и кем его считают. Она не понимала, как безумно скучала по нему, пока не увидела вновь. Кей запретила себе думать о Майкле все эти бесконечные дни в белой школе, а теперь не могла оторваться, не представляла, как сделать шаг назад, вежливо попрощаться и вновь исчезнуть из его жизни. Сердце разрывалось на части, ожившее и безумное, и отчаянно кричало "нет"! Кей помнила тепло его рук, впадинку на его шее, его силу и нежность, и ее нестерпимо тянуло к нему, так, что подкашивались ноги.
- Ты ненормальная, Бали, - выдохнул он и одним движением прижал ее к стене. Его руки зарылись в ее волосы, а губы накрыли рот. Кей задыхалась, не веря ни своим глазам, ни ощущениям, но отчаянно целовала в ответ и слепо шарила руками по сильной спине под рубашкой.
- Майкл, - слезы побежали ручьями по ее лицу, - Майкл.
Он осушал их губами, потом крепко прижал Кей к себе, и она успокоилась, затихла. С невероятной быстротой Майкл освободил ее от одежды, и Кей голая вновь прильнула к нему, помогая освободиться и ему. Вскоре она уже оседлала Майкла сверху и стала двигаться в самом древнем танце на земле. Отросшие рыжие волосы рассыпались по ее плечам, голова запрокидывалась и возвращалась назад только для того, чтобы прошептать в очередной раз его имя, как молитву, как заклинание.
Он смотрел на нее снизу, и глаза мага горели черным огнем. Сила ласковыми волнами прокатывалась по ее спине, так знакомо и так забыто. Он был и нежнее, и яростнее, чем в прошлый раз, не желал ее отпускать даже на расстояние движения. А Кей хотелось смеяться от его неистовства и плакать одновременно, и верить в то, что она не была ему безразлична, никогда не была.
Кей целовала его грудь, омывая ее слезами. А он прижимался губами к ее макушке, гладил непослушные волосы и бормотал что-то, чего она не могла разобрать. Но его сила, бегущая по коже, говорила достаточно.
Наконец, они слились в единое целое, почти растворившись в пустоте и заново обретя форму, и тогда Кей без сил рухнула на него свеху, и Майкл удовлетворенно прижал ее к себе. Бережно уложил голову со спутанными волосами себе на плечо и вновь целовал и целовал ее, бесконечно, в лоб, нос, щеку.
Кей все еще не верилось в то, что между ними случилось. Не вполне послушными руками она надела нижнее белье и подошла к окну. Уже стемнело, и в Ипсе зажглись огни. Витрины магазинов освещали тротуар у входа в гостиницу. Кей рассеянно смотрела, как из дверей вышла пара и укатила на такси. Потом у входа появилась до боли знакомая негнущаяся фигура и, пройдясь по улице несколько метров, свернула в маленький магазинчик. Кей узнала свою бывшую наставницу - это была Трентон собственной персоной. Боль ледяной крошкой оцарапала сердце, но Кей постаралась сдержаться. Майкл лежал на кровати, подложив руку себе под голову. В его энергии не было ни намека на слабость или гул, который она слышала накануне первого нападения. И запах был чистым, без каких-либо отклонений или чужих ноток.
- Ты ведь не ослаблен, верно? - обернулась к нему Кей.
- Нет, - ответил он, спокойно глядя на нее из-под полуприкрытых век.
- А что здесь делает Трентон?
- Она очень придирчива к мылу и шампуням. Наверное, гостиничные ее не устроили.
- Кто здесь еще? - Кей с горечью посмотрела на него.
Майкл не ответил, но и без слов было понятно, что расположение сил не совсем такое, как представляла себе она.
- Так это ловушка не для тебя, а для них? И когда ты собирался мне об этом сказать? - Кей почувствовала себя использованной и преданной в очередной раз. Как она могла поверить в то, что у него есть чувства? Он брал ее тогда, когда хотелось ему, когда Кей подворачивалась в удачное время.
- Успокойся, - он поднялся с кровати одним легким движением. - Еще в прошлый раз я предположил, что меня сдал кто-то из своих. И у меня появился один человек на примете. Ему скормили ложную информацию, и на случай, если предположение окажется верным, мы собрали небольшую компанию по встрече.
- И что это за компания?
- Трентон, как ты уже успела заметить, и пара выпускников нашей школы.
- Тоже четверо?
Майкл кивнул.
- И ты во всей своей силе. - Теперь Кей поняла, что он просто лучится мощью. И чистый вкус его энергии говорил о том, что он питался совсем недавно.
- Верно, - подтвердил Майкл, и в глазах его вновь коротко вспыхнула и погасла печаль.
- Значит, им конец, - резюмировала Кей, опускаясь на небольшой пуфик у стола.
- Тебе кто-то из них небезразличен? - осторожно спросил Майкл.
- Мне? - Кей подумала о Лео и всей душой ощутила, что если кто-то и заслуживал расплаты, так это он. Впрочем, зачем лгать самой себе, остальные тоже заслуживали. Они уже один раз напали на Майкла втроем, и теперь собирались завершить начатое, без колебаний, сомнений или сожалений. - Нет.
- Но это противоречит твоим принципам, - предположил он.
Кей нашла в себе мужество произнести правду:
- Нет, - чем снова не на шутку удивила Майкла.
- Как у тебя дела в новой школе? - он медленно приблизился к ней и заглянул в лицо.
- Хочешь знать, прижилась ли я там? Чувствую ли себя своей? - Кей дерзко взглянула на него в ответ. - Какая разница, Майкл. Я не буду вам мешать в этом деле - тебя ведь это интересовало. Теперь ты знаешь ответ. Не о чем беспокоиться. Мне пора. - Кей стала собирать и надевать остальные свои вещи, стараясь избегать его взгляда, чтобы он не рассмотрел на ее лице кошмарную боль, начавшую заново пожирать ее изнутри. Мало ей было первой половины второго семестра, так она решила обновить свои раны. Зачем было ввязываться в историю с Майклом? Он не прожил бы столько, если бы не мог сам о себе позаботиться. Наверняка и там, на пустыре возле школы, у него тоже был какой-нибудь план, а она лишь внесла в него неожиданные и не обязательно желанные изменения.
- Тебе действительно пора, - подтвердил он в своей привычной безразличной манере, и Кей от досады хотелось треснуть на прощанье дверью так, чтобы ее снесло с петель. Но на этот раз она не позволила себе пасть так низко и покинула его номер с высоко поднятой головой. Которая, впрочем, тут же опустилась и поникла, стоило ей только оказаться одной в лифте.
Ипса окутала ее прохладным воздухом и темнотой переулков, где можно было уже не прятать свои эмоции и боль, вырвавшуюся наружу сдавленным всхлипом и горячими слезами, покатившимися по ее щекам. Впервые Кей подумала, что белые и черные маги в этом городе достойны друг друга. В своих схватках и интригах они полностью утратили человечность, стали машинами, сражающимися ради самой войны. Будет ли мир лучше, если погибнут черные маги или белые? Нисколько, он останется все тем же бессмысленным проклятым местом.
Выйдя на шоссе, Кей взмахнула рукой и села в первую попавшуюся машину, идущую в сторону школы. Все, чего ей хотелось - упасть на свою кровать и отключиться, хотя бы на время забыв обо всем, что происходит вокруг.
Глава 19
- Вы хотели меня видеть? - Кей вошла в кабинет декана такая же холодная и безразличная, как и большинство наставников.
- Бали, - поприветствовал ее Родрик, - ты как-то изменилась, повзрослела, что ли. - Предполагалось, что это был комплимент, но Кей ощутила только горькую пустоту, шевельнувшуюся в своей душе.
- С твоим куратором, гм, произошел несчастный случай, - продолжил декан, и Кей никак не отреагировала на его заявление. Несчастный случай - как же, почему бы ему не называть вещи своими именами? Лео убили в схватке с черными магами, на этот раз в почти равной схватке, если не учитывать, что Майкл стоил, наверное, всех четверых. - Так что теперь ты будешь подчиняться напрямую мне.
- Почту за честь, - машинально отозвалась Кей, и Родрик одобрительно посмотрел на нее.
- Ты действительно повзрослела, что не может меня не радовать. Впереди у тебя экзамены, и ты должна проявить себя, как можно лучше.
- Я постараюсь, - пообещала Кей. Ее не волновали амбиции Родрика, но она и сама отлично понимала, что в жестоком мире выживает сильнейший, и не собиралась оставаться слабой. Теперь она училась исключительно ради себя и только тому, что считала необходимым.
- Как у вас дела с Дэниэлом? - по-дружески поинтересовался декан, и Кей стало тошно. Значит, и личные отношения не могли остаться без внимания школы.
- Никак, - холодно ответила она.
- Почему? - спросил Родрик, изображая искреннее участие и обеспокоенность.
- Наверное, я действительно повзрослела, как Вы заметили.
- Что ж , тогда вполне понятно. Ты, наверное, расстроена по поводу Лео, - бросил он пробный камень, - если тебе понадобится выходной... - декан развел руками, - только скажи. К слову, в нашей школе много достойных наставников. Как продвигаются занятия с Руфусом, не слишком ли он жестко работает?
- Нет, все отлично, спасибо, - чуть более эмоционально, чем ей хотелось бы, отозвалась Кей, опасаясь, что она потеряет единственного стоящего наставника.
- Что ж, хорошо. Тогда можешь идти, - отпустил он ее, но на пороге окликнул снова: - Кей, помни, что ты всегда можешь обратиться ко мне.
- Спасибо, декан, - кивнула она и вышла. Кей не сомневалась, что он с радостью выслушает любой ее рассказ и использует по своему усмотрению. Конечно, она всегда может обратиться к нему - только это совсем не означает получить желаемое.
С Дэниэлом отношения совершенно расстроились и прекратились, несмотря на то, что он вроде как спас ей жизнь. Но Кей уже не раз убеждалась, что спасенные бывают неблагодарны. И только сам спасший наивно рассчитывает на какую-то ответную реакцию. Они с Дэниэлом и заговорщицами по-прежнему были в одной бригаде на лабораторных по вышке, только теперь Кей не применяла своих изощренных методов, а делала все по программе, осваивая новые приемы и стандартную магическую практику. Дэниэл если и удивлялся, то не подавал виду и никак не комментировал ее действия. Его куратором снова стала Морган, и теперь он самостоятельно отпрашивался у нее в город. На выходных в общежитии, насколько она знала, он больше не оставался. Поговаривали, что у него роман с одной из заговорщиц, то ли Дари, то ли Стейси. Но Кей не совсем представляла себе их по отдельности, так что если у него и был роман, то должно быть с обеими сразу. Наверное, с ними было легко - они не выступали и не лезли вечно со своим мнением.
Занятия с Руфусом проходили теперь совершенно иначе. Кей изворачивалась и билась до тех пор, пока силы полностью не иссякали. Она сражалась так, словно каждый бой был настоящим, не позволяя себе расслабиться ни на секунду, не допуская никаких поблажек. Теперь она сама для себя была наставником более строгим, чем Руфус. Безусловно, он заметил изменения, произошедшие с ученицей, и теперь одобрительно взирал на ее упражнения.
- Значительно лучше, Бали, - сказал он ей однажды после занятия. - Теперь тебе не нужен Дэниэл, чтобы сражаться.
- Ваше мастерство по-прежнему превосходит мое, наставник, - возразила Кей, совершенно не собираясь баловать себя комплиментами. Ей казалось, что многие элементы еще требуют доведения до совершенства. Выносливость и одновременная защита с эффективным нападением по-прежнему были ее слабыми местами, хотя общий уровень и возрос.
- Значит, вот какова твоя цель? Хочешь превзойти меня, Бали? - усмехнулся Руфус, и Кей впервые увидела хмурую улыбку на его лице. - Тогда тебе не стоит ни спать, ни есть - и все равно этого будет мало. Несколько десятков войн, ошибок и поражений на грани смерти, побед и отречения от всего, что тебе было когда-либо дорого - и ты станешь такой, как я. Но действительно ли ты этого хочешь?
- В каком смысле? - удивилась Кей. Руфуса едва ли можно было назвать человеком, с которым можно поговорить по душам.
- Ты утратишь свою человечность. Готова ли ты заплатить такую цену? - спросил Руфус, и лицо его стало мрачным, как никогда.
- Если это цена настоящего воина, - начала Кей, но Руфус остановил ее.
- Ты знаешь, как становятся пожирателями? - спросил он, и онемевшая Кей только покачала головой. - Они тоже всего лишь платят цену за силу и собственное бессмертие. И поверь, поначалу эта цена не кажется чрезмерно высокой. Что такое жизнь одного мага-предателя или мага-слабака за десять лет? Маги так или иначе сотнями погибают в поединках. Но потом, со временем, еда требуется все чаще, а поводов для оправданий остается все меньше.
- Разве лучше быть тем, кого они съедят? - Бали так же мрачно посмотрела в ответ на Руфуса.
- Золотая середина, Кей, кому, как не тебе знать. Достичь чего-то, при этом не потеряв себя.
- Откуда мне знать? - удивилась Кей.
- Ты была по обе стороны, - уклончиво ответил он. - И можешь обрести равновесие.
- Да, я была, - проговорила Кей. - Только эти стороны ничем не отличаются, кроме цвета.
Руфус молчал, но и не подверг ее анафеме, как ни странно. Похоже, этот потрепанный в боях маг достаточно насмотрелся в жизни, чтобы не разделять весь мир на белое и черное. Кей даже не подозревала, сколько глубины в этом мрачном неразговорчивом наставнике. Искреннее уважение пробудилось в душе Кей к Руфусу.
- Подумай над этим, - произнес он и, не прощаясь, вышел из зала.
После гибели Лео Линда совсем замкнулась в себе. Глупая, она, очевидно, не переставала на что-то надеяться, теперь же ее надеждам окончательно и бесповоротно не суждено было сбыться. Линда стала пропускать пары, и успеваемость ее упала. Такими темпами она быстро двигалась к отчислению. Но пытаться что-то исправить или поговорить с ней было бесполезно - Линда никого не слушала. Она стала тенью, молчаливо сидящей в углу на кровати. Тенью, которую не жалко было бы отдать пожирателю, потому что она только занимала пространство.
Руфус был прав: легко было решать чужие судьбы, но только до определенного момента. А что дальше? Она бы посчитала справедливым отдать пожирателю Дэниэла или заговорщиц за то, что они отдалились от нее? Лео и боевых магов за подлость и отсутствие чести? Никто не имел права решать, кому жить, а кому нет. А она решала. Решила спасти Майкла, но не спасать Лео. Потому что Лео ей не нравился, главная причина заключалась в том, что он ей просто не нравился, - и все.
- Линда, - заговорила Кей, пересилив себя. - Ты должна учиться, иначе вылетишь.
Линда, как обычно, никак не отреагировала на ее слова. Даже не подала виду, что расслышала.
- Ты должна, если любила его хоть немного.
Линда оторвала остановившийся взгляд от стены и посмотрела на Кей.
- Должна жить и сражаться, а не сдаваться.
Линда поерзала на кровати и вдруг всхлипнула:
- Но его больше нет. Его нет...
- Но есть ты и твоя жизнь. И тебе нельзя сдаваться.
- Сражаться, ты права, - Линда посмотрела на нее сквозь слезы, утирая их руками. - Я найду того, кто это с ним сделал и убью.
- Лин, - Кей почти уже успела порадоваться тому, что ей удалось вывести соседку из ступора, но услышав ее намерения, пожалела, что не может повернуть время вспять. Только этого ей не хватало - юной мстительницы за Лео.
- Ты знаешь, кто это сделал? - Глаза Линды загорелись недобрым огнем.
Кей задумалась и поняла, что в данной ситуации положение спасет только ложь. И, не дрогнув, произнесла:
- Знаю. Но это самоубийство, Лин.
- Скажи мне. Я не стану нападать. Ты права, сначала я должна научиться - всему, что может мне дать школа. Но я не забуду и потом, когда придет время... - во взгляде Линды блеснула такая ненависть, что Кей на секунду стало жутко.
- Это трое выпускников из моей старой школы.
- Кто?
- Кеп, Беа и Рис, - произнесла Кей имена покойников. Им хуже от этого уже не будет, а у Линды появится цель в жизни.