Среди них я увидела Эйба Мазура.
«Дыши, Сидни. Дыши»,— велела я себе.
Но это оказалось нелегко. С Эйбом у меня были связаны тысячи страхов, тысячи затруднительных положений, в которые я попадала.
Окружающий мир постепенно обрел четкие очертания, и я снова взяла себя в руки. В конце концов, тут находился не только Эйб, и я заставила себя сосредоточиться на остальных и не обращать на него внимания.
В комнате кроме Эйба сидели еще трое, и я узнала двоих из них. Незнакомец, пожилой морой с редеющими
волосами и длинными седыми усами, очевидно, был хозяином дома, Кларенсом.
— Сидни!
Это произнесла Джил Мастрано, ее глаза восторженно засияли. Мне нравилась Джил, но я не думала, что произвела на эту девушку впечатление, оправдывающее такое теплое приветствие. Судя по виду Джил, она готова была подбежать и обнять меня, и я молилась, чтобы она этого не сделала. Ни к чему Киту такое видеть. А еще важнее — ни к чему, чтобы Кит об этом доложил.
Рядом с Джил сидел дампир, которого я знала так же, как Адриана,— то есть видела его, но нас никогда друг другу не представляли. Эдди Кастиль тоже присутствовал во время моего допроса при королевском дворе и, если память мне не изменяла, сам угодил в беду. Он во всех отношениях казался человеком: атлетического сложения, с лицом загорелым и обветренным — ясно было, что он много времени проводит на солнце. У него были рыжевато-каштановые волосы и орехового цвета глаза, которые разглядывали меня и Ки га дружелюбно, но настороженно. Таковы стражи. Они всегда начеку, всегда высматривают ближайшую угрозу. В некотором роде это меня успокаивало.
Я вновь вернулась взглядом к Эйбу, который за мной наблюдал. Его явно развлекало то, что я избегаю на него смотреть. На лице его блуждала хитрая улыбка.
— Ну, мисс Сейдж,— медленно проговорил он,— вы не собираетесь со мной поздороваться?
4
Эйб умел преподнести себя так, что многие люди лишались дара речи, даже если они ничего о нем не знали.
Несмотря на жару на улице, морой был в костюме и при галстуке. Костюм, правда, белого цвета, но все равно казался плотным не по погоде. Рубашка и галстук — пурпурные, подобно розе, торчащей из нагрудного кармашка. В ушах и на шее поблескивали золотые украшения. Эйб был родом из Турции, и цвет его кожи был смуглее, чем у большинства мороев, но все равно бледнее, чем у людей, таких как я и Кит. Вообще-то цветом лица Эйб напоминал мне загорелого человека, который долго болел.
— Здравствуйте, — натянуто проговорила я.
Его улыбка превратилась в откровенную ухмылку.
— Приятно видеть вас снова.
— Всегда рада.
Мои лживые слова прозвучали неестественно, но это лучше, чем если бы в них слышался испуг.
— Нет-нет,— сказал Эйб.— Это я рад.
— Как скажете,— отозвалась я.
Это позабавило его еще больше.
Кит снова застыл, поэтому я зашагала к пожилому морою и протянула руку, чтобы по крайней мере один из нас выглядел хорошо воспитанным.
— Вы мистер Донахью? Я Сидни Сейдж.
Кларенс улыбнулся и сжал мою руку сморщенной рукой. Я умудрилась не вздрогнуть. В отличие от большинства мороев, с которыми я встречалась, Кларенс не прятал клыки, когда улыбался, и это почти сорвало с меня маску спокойствия. Да, как бы сильно порой вампиры ни напоминали людей, они все-таки вампиры.
— Я так рад с вами познакомиться,— сказал Кларенс.— Слышал о вас много хорошего.
— Неужели? — спросила я, выгибая бровь и гадая, с кем он обо мне говорил.
Кларенс многозначительно кивнул:
— Добро пожаловать в мой дом. Приятно принимать такую большую компанию.
Вслед за этим все перезнакомились. Эдди и Джил вели себя сдержанно, но дружелюбно.
Кит никому не пожал руки, но, по крайней мере, перестал пускать слюни. Он занял предложенное кресло и изобразил высокомерие, которое, наверное, должно было сойти за уверенность в себе. Я надеялась, что он не поставит нас в неловкое положение.
— Извините,— сказал Эйб, подавшись вперед. Его темные глаза мерцали,— Вы сказали, вас зовут Кит Дарнелл?
— Да,— ответил Кит.
Он с любопытством рассматривал Эйба, без сомнения вспоминая беседу алхимиков в Солт-Лейк-Сити. Несмотря на браваду Кита, я отчетливо видела его тревогу. Эйб всегда так действовал на людей.
— А в чем дело? — спросил Кит.
— Да нет, ничего,— ответил Эйб.
Его взгляд переместился с Кита на меня, потом обратно.
— Просто имя кажется знакомым, вот и все.
— Мой отец — важная фигура среди алхимиков,— надменно проговорил Кит.
Он слегка расслабился, вероятно думая, что истории про Эйба преувеличены. Глупец.
— Вы, конечно же, слышали о моем отце.
— Конечно,— сказал Эйб,— Уверен, в этом-то и дело.
Он намеренно говорил небрежным тоном, чтобы никто не заподозрил его во лжи. Только я знала настоящую причину, по которой Эйб знаком с Китом-старшим, но не собиралась ее раскрывать. Я понадеялась, что Эйб не станет продолжать свои намеки. Наверняка он вел себя так только для того, чтобы меня раздразнить.
Я попыталась перевести беседу в другое русло и получить ответы на собственные вопросы.
— Я не знала, что вы к нам присоединитесь, мистер Мазур,— произнесла я таким же небрежным тоном, каким говорил он.
— Вы же знаете, что можете звать меня просто Эйб,— отозвался он.— И к сожалению, я не останусь. Я просто заглянул, чтобы убедиться, прибыла ли группа в целости и сохранности,— и чтобы лично повстречаться с Кларенсом.
— Очень мило с вашей стороны,— сухо проговорила я, искренне сомневаясь, что мотивы Эйба столь прозрачны.
Если я чему и научилась, так это тому, что все имеет скрытый смысл, когда в дело замешан Эйб Мазур. Он был своего рода кукловодом, хотел не только наблюдать, но и контролировать.
Эйб с победным видом улыбнулся:
— Я всегда стремился помогать другим в беде.
— Да,— внезапно произнес новый голос.— Именно это и приходит мне на ум, когда я о тебе думаю, старик.
Я не предполагала, что чье-то присутствие может потрясти меня больше, чем присутствие Эйба, но ошибалась.
— Роза?
Это имя слетело с моих губ как вопрос, хотя не было сомнений в том, кто вошел в комнату. В конце концов, существовала лишь одна Роза Хэзевей.
— Привет, Сидни,— произнесла она с кривой усмешкой.
Ее сверкающие темные глаза смотрели дружелюбно, но оценивали всех в этой комнате, как и глаза Эйба. Это выдавало в ней стража. Роза была примерно моего роста и одета не для парада — в джинсы и красную безрукавку. Но в ее красоте было нечто чуждое и опасное, выделявшее ее из толпы. В этой темной душной комнате она походила на тропический цветок. Ядовитый цветок. Я никогда не встречалась с ее матерью, но было сразу заметно, что во внешности Розы, например в длинных темно-каштановых волосах, прослеживалась турецкая кровь Эйба.
Роза остановила взгляд на Ките и вежливо кивнула:
— Здравствуй, второй алхимик.
Кит вытаращил на нее глаза, но я не могла понять, ведет ли он себя так потому, что не-люди в комнате все больше перевешивают в численности людей, или просто реагирует на необычность Розы.
— Я... Я Кит,— наконец, запинаясь, выговорил он.
— Роза Хэзевей,— откликнулась она.
Кит вытаращился еще больше, услышав это имя. Роза пересекла комнату, направившись к Кларенсу, и я заметила, что ее привлекательность во многом определяется тем, как она выделяется среди окружения. Выражение ее лица смягчилось, когда она обратилась к старику:
— Я проверила периметр дома, как вы просили. Вы максимально позаботились о безопасности, хотя замок на задней двери, вероятно, следует сменить.
— Вы уверены? — недоверчиво спросил Кларенс,— Он новехонький.
— Может, и был новехоньким, когда построили этот дом,— раздался еще один голос.
Посмотрев на дверь, я поняла, что Роза вошла не одна, но меня слишком удивило ее появление, чтобы заметить это. Опять-таки в этом вся Роза. Она всегда привлекает к себе внимание.
— С тех пор как мы сюда переехали, он заржавел.
Спутник Розы был мороем, и это снова заставило меня занервничать. Теперь в комнате насчитывалось четыре мороя и два дампира. Я очень пыталась не перенимать манеры Кита — тем более что некоторых присутствующих уже знала,— но трудно было прогнать ошеломляющее ощущение различия «нас» и «их». Морои проходят возрастные стадии, как и люди, и только что вошедший парень был, по моим прикидкам, примерно моего возраста, самое большее — возраста Кита. Приятное, можно сказать, лицо, черные вьющиеся волосы и серые глаза. Парень улыбнулся почти искренней улыбкой, хотя в его позе чувствовалось легкое беспокойство. Он не сводил заинтригованного взгляда с меня и Кита. Мне подумалось, что, возможно, он мало времени проводил в человеческом обществе. Большинство мороев нечасто общались с людьми, хотя и не разделяли страхов насчет нашей расы, какие мы питали в отношении их народа. Но с другой стороны, наша раса не использовала их в качестве пищи.
— Я — Ли Донахью,— сказал парень, протянув руку.
И снова Кит не принял руки, но я пожата ее и представила нас обоих. Ли с удивлением переводил взгляд с меня на Кита и обратно.
— Алхимики, верно? Я никогда не встречался ни с одним из вас. У вас красивые татуировки,— сказал он, глядя на золотую лилию у меня на щеке.— Я слышат об их магической силе.
— Донахью? — переспросил Кит и перевел взгляд с Ли на Кларенса,— Вы родственники?
Ли снисходительно посмотрел на Кларенса.
— Он мой отец.
Кит нахмурился.
— Но вы здесь не живете, верно?
Я удивилась, что именно это вывело его из оцепенения. Может, Кита разозлила собственная неосведомленность. Ведь Палм-Спрингс был его участком, и он всегда считал Кларенса единственным здешним мороем.
— Обычно не живу,— ответил Ли.— Я учусь в колледже в Лос-Анджелесе, но в этом семестре у меня больше свободного времени. Вот мне и захотелось повидаться с отцом.
Эйб взглянул на Розу.
— Видишь? — спросил он,— Вот это преданность.
В ответ та возвела глаза к потолку.
Похоже, у Кита имелись еще вопросы на эту тему, но Кларенс не мог забыть недавно сделанного замечания.
— Я мог бы поклясться, что менял замок.
— Да ладно, я могу заменить его еще раз в любое время,— сказал Ли,— Это не так уж трудно.
— Нет, замок в полном порядке.— Кларенс с некоторым трудом поднялся на ноги,— Пойду взгляну.
Ли поспешил к нему, бросив на нас извиняющийся взгляд.
— А это обязательно делать прямо сейчас?
Когда стало ясно, что обязательно, Ли сказал:
— Я пойду с тобой.
У меня сложилось впечатление, что Кларенс — человек капризный, и Ли к этому привык.
Я воспользовалась тем, что хозяева вышли, чтобы прояснить кое-какие вопросы.
— У вас не было никаких проблем по дороге? — спросила я у Джил.— Больше никаких... э-э... несчастных случаев?
— Перед тем как покинуть двор, мы нарвались на пару мятежников,— ответила Роза с угрожающими нотками в голосе.— Ничего особенного, мы справились. В остальном ничего опасного не происходило.
— Так будет и впредь,— сухо произнес Эдди, скрестив руки на груди,— По крайней мере, до тех пор, пока в деле участвую я.
Я в замешательстве поглядывала на них.
— Мне сказали, что сопровождающим будет дампир... Они решили послать двоих?
— Роза сама вызвалась,— сказал Эйб,— Просто чтобы убедиться, что остальные ничего не упустили. Эдди должен присоединиться к вам в Амбервуде.
Роза сердито нахмурилась.
— Это мне следовало остаться. И жить с Джил в одной комнате. Не обижайся, Сидни. Ты нужна нам для всякой организационной работы, но именно я взгрею любого, кто попробует обидеть Джил.
Я не собиралась с ней спорить.
— Нет,— твердо сказала Джил.
Когда я видела ее в последний раз, она была тихой и нерешительной, но в глазах ее читалась ярость, когда она думала о том, что является обузой для Розы.
— Тебе нужно остаться с Лиссой и беречь ее. У меня есть Эдди, и, кроме того, никто не знает, что я здесь. Больше ничего не случится.
Судя по взгляду Розы, она не слишком в это верила. А еще я подозревала: Роза не очень-то верит, что кто-нибудь может защитить Василису или Джил не хуже ее самой. А это кое о чем говорило, учитывая, что юную королеву окружали охранники. Но даже Роза не могла быть везде одновременно, и ей пришлось выбирать. Последние слова Джил привлекли мое внимание.
— А что случилось? — спросила я.— Тебя ранили? Мы слышали разговоры о нападении, но не получили подтверждения.
В комнате повисла напряженная тишина. Все, кроме Кита и меня, явно почувствовали себя неловко. Что ж, нам тоже было неловко — но по другим причинам.
— Все в порядке,— наконец сказала Джил, после того как Роза кинула на нее острый взгляд.— Да, нападение было, но никто из нас не пострадал. Я имею в виду, не пострадал серьезно. Во время королевского обеда на нас напали морои. В смысле, моройские убийцы. Похоже, они охотились на Лиссу... на королеву, но вместо нее напали на меня.
Джил поколебалась и быстро опустила глаза; ее длинные вьющиеся каштановые волосы упали на лицо.
— Но стражи спасли меня и окружили их.
В Джил ощущалась та нервозная энергия, которая запомнилась мне раньше. Это было мило, и от этого она казалась застенчивым подростком, каким, собственно, и была.
— Но мы сомневаемся, что на этом все закончится, вот почему нам приходится держаться подальше от двора,— объяснил Эдди.
Хоть он и обращался к Киту и ко мне, создавалось впечатление, что внимание его сконцентрировано лишь на Джил; в стремлении защитить ее он словно бросал вызов любому, кто посмел бы угрожать девушке, за безопасность которой он отвечал.
— И мы не знаем, где именно в наших рядах скрываются предатели. Итак, пока все не выяснится, мы здесь.
— Надо надеяться, ненадолго,— сказал Кит.
Я кинула на него предупреждающий взгляд, и, казалось, Кит понял, что его замечание можно расценить как грубость.
— Я имею в виду, это место не может быть таким уж приятным для вас, тут же солнце и все такое прочее.
— Здесь безопасно,— сказал Эдди,— Только это и имеет значение.
Вернулись Кларенс и Ли, и больше никто не говорил о том, почему здесь появилась Джил, и о нападении. Отцу и сыну было известно лишь то, что Джил, Эдди и Адриан впали в немилость у важного королевского мороя и находятся здесь в изгнании. Оба мороя даже не подозревали, кто такая на самом деле Джил. По их мнению, алхимики помогали ей благодаря влиянию Эйба. То была паутина лжи, но необходимая. Хотя Кларенс и пребывал в добровольной ссылке, мы не могли рисковать тем, что он (а теперь и Ли) нечаянно проболтается посторонним о скрывающейся здесь сестре королевы.
Эдди оглянулся на старшего мороя:
— Значит, вы никогда не слышали о том, что поблизости есть стригои, верно?
Взгляд Кларенса на мгновение стал рассеянным — он рылся в воспоминаниях.
— Не слышал... Но есть твари похуже стригоев...
Ли застонал.
— Папа, пожалуйста. Только не это.
Роза и Эдди мгновенно оказались на ногах. Удивительно, что они не вытащили оружие.
— О чем вы говорите? — вопросила Роза.
— Какие еще опасности тут есть? — стальным голосом спросил Эдди.
Ли заметно покраснел.
— Никаких... Пожалуйста. Это просто его заблуждение, вот и все.
— Заблуждение? — спросил Кларенс, глядя на сына прищуренными глазами,— А смерть твоей двоюродной сестры — заблуждение? Тот факт, что важные шишки при дворе оставили Тамару неотомщенной,— заблуждение?
Я вспомнила о беседе, которую вела с Китом в машине, и кинула на Кларенса ободряющий, как мне казалось, взгляд.
— Тамара была вашей племянницей? Что с ней случилось, сэр?
— Ее убили,— сказал Кларенс.
Последовала драматическая пауза.
— Охотники на вампиров.
— Простите, кто? — спросила я, уверенная, что ослышалась.
— Охотники на вампиров,— повторил Кларенс.
Судя по лицам собравшихся, все разделяли мое удивление,— что ж, мне стало немного легче. Даже суровость Розы и Эдди слегка поколебалась.