— Ах, ты уже такая взрослая, — по щеке маркизы скатилась одинокая слеза, но она тут же стала собой, — Я тобой так горжусь, — и ещё одно объятие до хруста костей. В комнате послышалось покашливание. На этот раз настоящее — женщина в кресле подавала яркие признаки простуды.
— Арти, это мама Энни — Лориэль с сыном Миком, — представила мама незнакомцев, — А это, — она указала на меня, — моя дочь Артемия, которая пригласила вас сюда.
— Для нас большая честь присутствовать в Вашем доме, миледи! — Лориэль склонила голову, — Вы не представляете, что это для нас значит. Моя семья вовек вам благодарна. Я надеюсь, Энни хорошо работает? Она у меня наивная, но очень ответственная.
— Ваша дочь — прекрасно справляется со своей работой, — поспешила я вставить своё, — Я надеюсь на ваше усердие и трудолюбие также. Мама, они уже свободны?
— Да, я их зарегистрировала. Осталось показать им здесь все. Кстати, раз уж вы здесь, то может, останетесь? Отметим ваш успех? Может, Ронни и Олив приедут.
— Это у Данте надо спросить, — я иронично выдохнула и немного закатила рукав, демонстрируя метку подчинения на запястье. Мама охнула.
— Ты что пари заключила?! — Карен прищурила глаза и сжала кулаки, — Это хорошо, что Данте, а не кто-то там! Он, по крайней мере, не заставит тебя делать всякие глупости, а что бы ты делала, стань марионеткой какого-нибудь… неприличного парня, а?! Ты подумала, что о тебе люди говорить будут? Чтоб больше я такого не видела! Все иди! — и за мной захлопнули дверь. М-да! С одной стороны мама права: подчинение это вам не шпоры на экзамене, это серьёзно. Но с другой стороны: с чего мама взяла, что Данте благоразумный?
— Эх! Ладно, пойдемте, я покажу вам, где вы будете работать, — я повернулась к свидетелям этой семейной сцены, которые покинули кабинет вслед за мной. Мальчонка робко опустил глаза, — Весь персонал обитает на четвертом этаже. Там же рабочие комнаты: прачечная, склад и так далее. Третий этаж — общественные комнаты: библиотека, кинозал, кабинеты. Второй этаж — жилые комнаты Вольских и наших гостей. А на первом общие залы, — Мы спустились в мою комнату, где меня уже ждала Энни с чаем.
— Миледи, ваш чай! — тут девушка заметила людей за мной, — Оу, Мик, мама, вы уже познакомились с миледи? Правда, она лучшая?
— Энн, — грозным шепотом произнесла мать этого чуда, — Не вежливо говорить о человеке в третьем лице в его присутствии, особенно, если это твоя хозяйка! — в каких условиях жили эти люди, если они сейчас боятся слова лишнего сказать? Печально…
— В нашем доме нет четких правил Лориэль. У нас даже нет термина «прислуга», для нас персонал — обычные люди. Не знаю, где вы жили до этого, но здесь, — я обвела рукою помещение, — здесь никто не запрещает вам говорить или иметь своё мнение, — я отхлебнула глоток чая и блаженно прикрыла глаза, — Есть несколько правил, но думаю, вам не составит труда их придерживаться. Первое. Никаких сплетен! Если вам так уж интересно, кто с кем дружит или кто с кем воюет, то уж лучше спрашивайте напрямую. Второе. Помните, кто здесь кто! Я сейчас не о том, что вы здесь работаете. Я о том, у кого вы работаете. Пусть хоть герцог здесь гостит, но он не имеет права приказывать вам. Правило третье. Никого ни с кем не сватать! Это я про одного вредного графа, который со своим отцом и сестрой здесь иногда гостюют. Он за мной постоянно таскается, но это что-то маниакальное. И последнее! Я люблю чай… — я посмотрела на Энни, и та продолжила:
— Некрепкий, две ложки сахара и лимон, — она смело улыбнулась.
— Правильно. В основном кухня на Бертине, но за чаем я всегда посылаю Энни. Думаю, вас тоже можно на кухню определить, лишней не будите. Там ещё три женщины вашего возраста работают, вы поладите. В случае чего обращайтесь ко мне, хотя я у Данте живу, а потом восхождение… — я задумчиво потерла подбородок, — В общем, людей здесь уйма, у кого спросить, всегда найдется. Энни, ты не покажешь своей маме особняк получше?
— Конечно, миледи! А как же Мик? — маленькая ладошка указала на паренька. Тот, не очень довольный вниманием со стороны моей скромной (ага-ага!) персоны, мгновенно приобрел пунцовый оттенок на лице. Сейчас я особенно заметила его схожесть с сестрой. Такие же медового цвета волосы, янтарные глаза и детский взгляд.
— А братом твоим я займусь сама, — я маниакально улыбнулась, но лишь для эффекта. А эффект появился незамедлительно: Мик вмиг побелел и испуганно отшатнулся от меня, — Да не боись, не съем я тебя, — он как-то облегченно опустил руки, а я добила, — по крайней мере, не сегодня. Ну что? Пошли? Я отведу тебя к твоему новому месту работы, — я отворила дверь, перед этим подмигнув девушке с подносом в руках, — Ну-с, рассказывай, чем ты до этого занимался.
— Мы с матушкой у барина работали. Я записки доставлял, но не долго, всего пару недель. А иногда по мелким поручениям по городу мотался, — Мик подтянул объемную фуфайку, видать от отца досталась.
— И как тебе было там работать? — ногой открыла дверь на лестницу.
— Если честно, то плохо, — парень рискнул посмотреть мне в глаза, — Работать холодно, за гроши. А относились к нам так, будто мы и не люди вовсе. А у вас хорошо, мне сестра про вас писала. Говорит: «Хозяйка — чудесный человек! Никогда от неё не слышала криков или ругательств. Вот перепутаю одежду, она лишь вздохнет и попросит быть внимательнее, счастье здесь работать». И для матушки полезней — здоровье уже не то. В общем, все что делается — к лучшему, — переиначил он поговорку. А я вот, хоть убейте, не понимала, что такого замечательного во мне нашла Энни.
— Что ж, — задумчиво тяну, — Тогда я уверена, что новое место тебе придется по вкусу, — мы вышли через одну из задних дверей и сейчас брели по-над стадионом. Дверь в конюшню и стены по цвету были практически идентичными, разве что по стене плелась какая-то трава. В самой конюшне была атмосфера спокойствия и умиротворения. А как иначе? Лошади — животные умные и чуткие, так что любой всплеск злости может их испугать, хотя с другой стороны и сами лошадки действуют успокаивающе. Я подошла к чёрному, как вороново крыло жеребцу, заскучавший в своем стойле он приветливо уткнулся в мою ладонь.
— Ну, здравствуй, красавец! — я игриво потрепала его по холке, — Соскучился? Я тоже мой хороший. Подожди меня пару минут, я сейчас вернусь, — не хотя оторвалась от ласк и повернулась к Мику, — Теперь это твоё постоянное рабочее место, — рукой обвела помещение, — Вот этого скакуна зовут Ворон. Он лично мой конь, вернее только я его наездница, поэтому (или потому что?) никого другого он на себе не терпит. Очень любит яблоки и груши, но слишком баловать его не стоит. В соседнем стойле мамина Вьюга Пустыни. Любит «поиграть», да и вообще детишек любит, так что вы подружитесь, — парень смутился, от моего сравнения его с детьми, но моей лекции внимал, — Слева от Ворона наша гордость Лисанна. На всех выставках занимает исключительно первые места. Они с черненьким вроде как пара, — лошадка нежно молочного цвета с шикарной белой гривой нежно потерлась о мою протянутую руку, — Сосед Лисанны — Молния — соперник моего демона за сердце Лиски, но в скачках он наш лидер. Ещё дальше Марта — наша лентяйка, если Вьюга — мама, то эта кобылка — бабушка. Уж сколько она на своём веку повидала! Её можно выводить на прогулку, но если ездить, то тебе, большего не потянет. А вот и наши работнички, — я приветливо помахала пошедшей паре. Загорелому богатырю Маршалу и его женушке Роз. Видная парочка, он: крупный детина головы на две выше меня и раза в три крупнее, с зеленющими глазами; она тоже не слабого десятка: мускулистая, с черным конским хвостом на макушке, помеченной солнцем кожей, с кофейными глазами и задорным взглядом.
— Здрасте, миледи! — весело поздоровалась девушка, — Как поживаете? Ваш вороной уже изнемог тут без вас, — в руки она взяла вилы, которыми тут же принялась вычищать конюшню. Её обязанностью была возня с сеном (кормёжка и уборка).
— Доброго дня, миледи, — в тон ей ответил мужчина. Разница у них в возрасте лет 5, а у нас с ним и все 12,- Кого это вы привели к нам?
— Вот этот стеснительный юноша — Мик — будет здесь работать, — я выдвинула оного из-за спины, — После ухода на пенсию нашего старого конюха, лишние руки здесь не помешают. Меня в поместье не будет долгое время, поэтому, я прошу вас за ним приглядеть и обучить всем премудростям работы с лошадьми. Не робей, Мик, эти люди тебя не съедят, у тебя мяса мало, — парнишка шарахнулся в сторону, будто я и впрямь его надкусить собираюсь. От дитё, что он, что сестра! — Ладненько, вы тут знакомьтесь, а я своего коняку на прогулку выведу.
Я уже собиралась выводить коня из стойла, когда вспомнила, что на мне вообще-то школьная форма! Эх, пришлось вытаскивать затхлый костюм из ящика. Запашек был ещё тот, но зато как сидел! Как на меня шили. Ах, да! Его ведь на меня и сшили, но многочисленные латки в скором времени перестали красиво смотреться. Натянув сверху полушубок (по цвету как раз подходил ко всему остальному) я в нетерпении вывела жеребца на стадион. А он и сам был в предвкушении — едва я залезла, он тут же выбрал маршрут и умеренным шагом стал наматывать круги. Мне всегда нравилось ездить на лошадях, это дарило мне чувство свободы и чего-то первобытного, что порождало в душе пожар. Спину я держала ровно и гордо, сидела уверенно, смотрела с высокоподнятой головой, в этот миг никто не сомневался, что наездница аристократка. Смотрелись мы с Вороном контрастно, так как одежда у меня преимущественно темных тонов, а конь темнее быть уже просто не может. Ещё одна гордость жеребца это его шикарная грива, такой даже Лисанна, наверняка, завидует: черная, блестящая, длиннющая. Я повела поводом, и конь перешел на рысь, а потом и на галоп. Через некоторое время я заметила у края поля Данте. Ледяной маг расслабленно следил за конем и наездницей, так азартно наматывающим круги, что не заметил подошедшую сестру. Они о чем переговорили, девочка помахала мне рукой и ушла.
Вдоволь накатавшись, а точнее заморозив меня до состояния «если сейчас не спущусь, то упаду и разобьюсь» мы притормозили. Я разгрузила Ворона, пообещав прийти чуток позже, угостила его любимой грушей, забрала вещи и пошла в дом. Данте, естественно, шел рядом, аки сторожевой пес.
— Получила разрядку? — ехидно поинтересовался этот Кощей, — Твоя мама уговорила меня остаться на ужин, но завтра не надейся на свободный день.
— Ууу! Чую неприятности на свою попу, — пробормотала под нос, — Мне стоит бояться уже сейчас? Или можно ещё понадеяться на Конец Света или нападение нечисти?
— Язва. Не надейся, что какой-нибудь Конец Света испортит мои планы. И нет. Тебе сегодня можно не бояться. Завтра планируется вполне себе мирное мероприятие. Форма одежды свободная, но лучше откажись от каблуков и коротких юбок. Раньше полуночи освободиться не надейся.
Хотела ещё что-нибудь мерзопакостное сказать, но не смогла выбрать лучший вариант. А между тем мы уже дошли до моей комнаты. Я демонстративно закрыла дверь перед носом Ледяного Принца. Пусть не надеется, что я смирюсь с его деспотизмом. Игнис по-кошачьи ворочался на кровати, возникло дикое желание потискать животинку. Айлюроманка я, что поделать.
— Сериенте опять тебя достаёт? — лениво интересуется, — Мне уже планировать жестокую мстю?
— Да, на оба вопроса, — я приземлилась в кресло у левой стены. На глаза попалась фотография, наша с папой. Жаль его нету. Он бы меня понял. Он бы вредного графа и на метр ко мне не подпустил, — Завтра планируется что-то грандиозное. И форма одежды ближе к спортивной.
— Одень что-либо эпатажное. У тебя ведь были неформальные наклонности. Наверняка и одежда осталась. О! Или снова откопай детскую одежду на чердаке? Ты это можешь.
— Да Вы просто кладезь идей, мой фамильяр, — я шутливо поклонилась. Ну что? Идем покорять чердаки?
Обитель Пауков не изменилась за несколько дней. Вон старая коробка, где я тапочки откопала. Её мы пока отставим. Здесь что у нас? Какие-то старые ползунки, слюнявчики и шапочки. Что здесь? А в третьей коробке одежда чуть поновее. Платьица и сарафанчики периода яселек. Ой! Что-то много коробок. Я оглядела помещение. М-да! Даже стен не видно. На губах появилась предвкушающая улыбка. Я никогда не считала себя барахольщицей и подавляю этот фактор у мамы. А ещё мне нравится изучать вещи, которые старше меня на много десятков лет, а то и веков. И вот сейчас я передвинула все коробки в самый конец чердака, наскоро сотворила заклинание очистки и, уже на чистый пол, принялась складывать вещи. Мои ровесники — уже упомянутые ползунки и прочее той же серии — я с чистой совестью спалила. Платья разобрала на кучки, благо чистый пол позволял. Платьице, в котором я изображена на фотографии с отцом я смело положила в коробку. Туда же отправился синенький сарафан и белая кофточка. Остальное я приготовила на утилизацию. Следующие шесть коробок я сократила до двух (о, какая я злая!), все прочее бесследно исчезло.
Нужные вещи я обнаружила лишь спустя час. Они были погребены под детскими спортивными костюмами и мамиными старыми платьями. На вытянутых руках я держала тунику, состоящую из миллиона лоскутков. Мама, когда увидела меня в этом, чуть не отправила к покойной бабушке. И было за что. Одежда представляла собой прозрачную чёрную тунику до середины бедра, без рукавов, под горло. К ней были пришиты длинные прямоугольные кусочки ткани самых разных расцветок, были и с узорами и с абстрактными рисунками. В общем, было, где глазам зацепиться, так сказать. От яремной впадины вниз был каплевидный вырез в конкретное такое декольте. Вот это безобразие я и планировала на себя надеть. Далее на свет божий появились чёрные кожаные шорты по колено и полосатые колготки. Ооо! Колготки тоже самые разномастные: полосы желтые, полосы синие, зелёные, красные.
Эх! Ностальгия… Помню, мне тогда было лет пятнадцать, мы с троюродными братьями и сестрой гостили все лето у моей бабули (царство ей небесное). Так вот нам, молодёжи, вдруг приспичило сменить образ с примерных аристократов на… свободных магиан. По крайней мере, нам тогда так казалось. Мы примкнули к течению неформалов, и стали рядится а-ля «Пугала отдыхают». Братик Аерис, как самый старший тактически отказался от перевоплощения, но от нас не отходил. То ли братские чувства сыграли, то ли он боялся, что ему как старшему за нас всыпят, если мы куда-нибудь да вляпаемся. Фабиан, как же я его люблю, подошел к делу со всей серьёзностью, которую имел. Короче нас ещё долго вспоминали ребята «с района». Меня в самых разномастных одёжках с бусами и браслетами, а так же алыми прядями в волосах, Фабиана с порванными по всей длине джинсами, цепями на них же, в белой футболке с брызгами краски, в алой повязке на голове, Рикки в костюме «Дочь пирата» с многочисленными цепями и кольцами. Да уж! Испортили мы сестренку тогда.
Несмотря на то, что нужные вещи уже дожидались меня, мне не хватило духу бросить дело на полпути. Так что я задержалась ещё на час-полтора. Полученный результат меня порадовал. Из 48 коробок (я считала) осталось всего 23. А ещё старинная мебель времён молодости моей прабабки. Это был диван и кресло в одном стиле, цвета бордо, а так же маленький журнальный столик. Плюс в углу стоял большой дубовый шкаф. С помощью магии я передвинула эту махину влево и ближе ко мне. Пространство с двух сторон забаррикадировала оставшимися ящиками, предварительно переместив мебель за возведённую стену. А затем дело за малым. Опять же с помощью магии, вырезала заднюю стенку шкафа и смастерила магические дверные петли по памяти. Получилось вполне себе ничего. На протяжении всех моих действий с бедной мебелью, не исчезало сравнение с книгой «Лев, колдунья платяной шкаф». За «стеной» расставила мебель перед маленьким окошком, удовлетворилась результатом, ушла. Кинулась искать одёжку. После короткого приступа паники вспомнила, что оставила все вещи на балке над потолком — побоялась, что на полу они потеряются и ещё больше помнутся. И кто б знал, что за черт меня дернул самой за ними лезть. Небольшая стремянка, жалобно скрипнула под моими ногами, но нет, я ж упёртая, взяла да полезла дальше. На носочках потянулась за вещичками и тут бац! — земля из-под ног ушла. Итог: я вишу под потолком на чердаке, где меня искать никто не будет, а подо мной валяется хлипкая (как выяснилось) стремянка — вниз не спрыгнешь.