Его мама кивнула, собираясь с мыслями, пока клала сумочку и подходила, чтобы сесть рядом с ним.
- Ты ее любишь? - спросила она.
- Думаю, да.
Она подняла брови.
- Думаешь?
Он пожал плечами и опустил взгляд, чувствуя себя словно под микроскопом.
- Райан, у девушек есть интуиция, которая подсказываем им любимы ли они. Ты не должен говорить девушке, что любишь ее, если это не так.
Вина и разочарование жгли его изнутри. Он не знал, что делать. Мишель была хорошей, и он думал, что однажды сумеет ее полюбить. В конце-то концов. У него не было причин рвать с ней, и, кроме того, с сумасшедше низкой самооценкой Мишель, это стало бы своего рода драмой. Он ненавидел драмы. Было проще оставаться вместе и надеяться, что все наладится.
- Она хорошая девушка, - сказала его мама. - Немного… властная, судя по тому, что я видела, но она заслуживает твоей честности. И ты должен делать то, что хорошо для тебя, милый.
- Да, - прошептал он.
Но он не знал, что для него хорошо. Он знал, что не мог бы изменить свои чувства. Он не чувствовал к Мишель того, что должен, и не знал способа почувствовать это к кому-то другому, но знал, что стоит начать притворяться лучше, или Мишель никогда не расслабится и не даст им спокойно жить.
- Не останавливайся на чем-то меньшем, чем любовь, Райан, - сказала мама, сжимая его руки, прежде чем уйти готовить ужин.
Это был замечательний совет, но проще сказать, чем сделать.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Райан был в шоке, получив текстовое сообщение от Брук вечером в один ноябрьский вторник.
“Привет, ты в порядке?”
Он отругал собственное тело за реакцию на нее - сердце щемит, жар повсюду.
“Да” - ответил он. - “Ты нормально?”
“Просто говорю привет. Слышала, у тебя есть девушка. Сара, верно?”
Дерьмо. Сердце стучит, как отбойный молоток.
“Мишель. Но ничего серьезного.”
Напечатав эти слова, он почувствовал себя самым величайшим кретином в истории, потому что он совсем не так трактовал их отношения. Разве похоже, что это было не серьезно?
“А это мило. Скажи это девочкам, которым ты понравился. ;) рада, что ты счастлив Рай.<3”
Он не смог бы ответить на это. Он немедленно удалил переписку, так как Мишель нравилось просматривать его сообщения. Когда он стал таким обманщиком? Он хотел поступить с Мишель правильно, но не знал, сможет ли когда-нибудь заставить свое сердце относится к ней так серьезно, как должен был.
Райан и Мишель пережили праздники. Он провел Рождественскую неделю с отцом и мачехой в Мичигане. По возвращению домой Мишель потащила его на гигантскую распродажу в девчачий магазине с миллионом флакончиков с чем-то пахучим. Место было чудно пропитано запахами цветов и специй. Она продолжала поталкивать бутылочки к его носу, пытаясь понять нравится ли ему, и он кивал, говоря, что они прекрасны. За исключением одного, пахнущего, будто гнилые розы, и он отверг его.
Она бегала по магазину, проскакивая между людьми, бросая всевозможные флаконы в свою корзину, а он ходил за ней, засунув руки в карманы. Он не мог помочь ей, но заметил, что был единственным парнем в магазине, а девчонки сметали все с полок, словно это была какая-то гонка.
Пока Мишель что-то писала на листке бумаги, он заметил желтую бутылку с картинкой стручков ванили. Он поднял его и ощутил дуновение ванили .
Райан чуть не упал. Он сделал шаг назад, и его сердце ударилось о ребра.
Брук.
Он закрыл глаза, но она была повсюду.
Он вдохнул снова, сжимая бутылку, и его сердце сошло с ума. Это был ее лосьон.
Когда Мишель забрала бутылочку из его рук, его иллюзорный мир рассыпался осколами вокруг него. Она понюхала лосьон и поморщилась.
- Слишком сладкий.
Она поставила его обратно, но Райан продолжал смотреть на бутылку. Пробежавшись большим пальцем по отверствию, он выдавил каплю и растер ее между своими пальцами.
Весь день он пахнул как Брук.
Мишель хотела, чтобы они вместе поступили в Политехнический университет штата Вирджиния. Их обоих приняли, но весной Райан предпочел идти в бейсбольную команду УВ.
- У них лучшая команда в штате на данный момент, - объяснил он.
Они стояли на кухне в его городском доме, опираясь на стойку, на которой покоилась пачка писем из колледжей. Мишель знала, что колледжи по всей стране наблюдали за ним и предлагали стипендии. Был слух, что скаут из команды Washington Nationals говорил его тренеру, что имеет на него виды.
- Ты заботишься только о бейсболе, - пробормотала Мишель. - Это встает между нами.
- Ах, успокойся. Тебя ведь не интересует все это дерьмо, правда?
Она была раздражена, потому что знала, что он прав. Она не была воплощением школьного духа, но это могло измениться в колледже, так как поклонники хокея были в хорошем смысле общеизвестно сумасшедшими.
Райан обнял и поцеловал ее. Она обвила руками его талию и расслабилась ряом с ним. На какой-то сладкий миг Райан почувствовал себя счастливым. Он скользнул пальцами под ее рубашку и прижался к ее холодной, гладкой коже. Когда его рука обхватила ее талию, она отодвинулась.
- Остановись Райан. Ты знаешь, что я это ненавижу.
Дерьмо. Ее “чувствительные зоны”. Это было смешно.
- Что? Ты ненавидишь, когда я до тебя дотрагиваюсь?
- Я не люблю, когда ты трогаешь мой живот и… жировые складки.
Райан усмехнулся и закатил глаза. Нет, тут уже не поможешь.
- Это не смешно! - закричала она.
Слишком для их сладкого момента.
- Детка, - он потянулся к ней, но она оттолкнула его руки прочь. - У тебя нет жировых складок. Сколько раз я должен сказать, что твое тело превосходно? Думаешь, я стал бы пытаться трогать твой живот, если бы он был такой уродливый?
Она выглядела так, словно сейчас заплачет.
- Ты не понимаешь!
Нет, он не понимал. Вздохнув, он посмотрел вниз на свое письмо из университета Вирджинии.
- Это же не окончательно, правда? - спросила Мишель. Она обхватила себя руками и тоже уставилась на письма.
Райан не ответил, потому что и сам не знал. Она тиха взяла свою сумочку и ушла.
Райан и Мишель не разходились, но их отношения колебались на краю утеса. Ожидаемое падение постоянно напрягало их. Мишель постоянно сердилась, когда Райан отказывался держать ее за руку и целовать перед парнями. В конечном счете он признался, что ребята издеваются над ним из-за нее, тем самым вызвав слезы. В подобные моменты он мысленно возвращался к Брук - она всегда понимала, как следует вести себя в компании мальчишек.
Как и ожидалось, они с блеском отыграли сезон. Они выиграли национальные соревнования в один из лучших моментов жизни Райана. Он с Джейком прощались с девочками и как раз собирались сесть на автобус для двухчасовой поездки домой, когда телефон Райана зазвенел. Он ожидал увидеть сообщение от мамы, которая только что уехала, но когда он увидел имя Брук, его рука задрожала.
“Поздравляю, Рай!!! Хотелось бы мне быть там.”
- Брук? - Мишель наклонилась, читая это, и он закрыл окно сообщений. - Почему она тебе пишет?
- Потому что она его друг! - ответил Джек. Он поцеловал Сару на прощание и ударил Райана по руке, прежде чем забраться в автобус.
Лицо Мишель стало каменным.
- И часто ты с ней говоришь?
- Никогда, - сказал Райан. - С прошлого года. Клянусь.
Он мог почувствовать каждый взгляд в автобусе, направленный на него, и затем Тренер нагнулся и нажал на клаксон.
- Мне пора, - сказал Райан. Он запечатлел быстрый поцелуй на ее щеке, прежде чем с облегчением запрыгнуть в автобус. Он упал на сидение рядом с Джеком.
- Чувак, - сказал Джек со вздохом. - Мишель может быть сукой, когда хочет, да?
Райан напрягся.
- Не называй ее так! Это в любом случае моя вина.
Джек пожал плечами и не спросил, что имел в виду Райан. Целый автобус праздновал их победу, становясь громким и шумным. Впервые за все время их тренер не орал на них, чтобы они сели и закрыли рты.
ГЛАВА ОДИНАДЦАТАЯ
После вручения дипломов Райан и Мишель вместе отправились на вечеринку к дому Брайана, брата Джей-Джея, который, к счастью, был не такой, как его старший бат. На самом деле Райан был счастлив снова увидеть Джей-Джея и Стива, как впрочем и остальных старших ребят, с которыми он играл.
- Давайте устроим здесь ад! - кричал Джей-Джей, когда Райан вошел. - Детки выросли, черт возьми!
Райан почти засмеялся, увидев обтягивающую футболку Джей-Джея, на которой было написано “Я ЛЮБЛЮ БОЛВАНОВ” и он подавил нарастающий хохот. Они все пили пиво и говорили об их достижениях в течение сезона, в то время как по телевизору транслировали игру Натс. Мишель вышла во двор, чтобы покурить с друзьями - новая привычка, которую он ненавидел.
Шея Райана напряглась, когда Джей-Джей упомянул, что к ним могла бы приехать Джеки. Райан выпил залпом свое пиво и чувствовал себя немного более спокойным. Он действительно не хотел обсуждать Брук с Джеки на сей раз. Он и так был слишком пьян для этого. Мишель вернулась в комнату и села на кушетку рядом с ним. Она наклонилась вперед и попыталась поцеловать его, но получила большой вздох острой злобности с его стороны и отпрянула.
- В чем твоя проблема? - спросила она .
- От тебя пахнет дымом.
- Я взяла жвачку. Боже, что ты хочешь, чтобы я сделала. Вы мне надоедаете до смерти здесь. - Она откинулась назад на кушетке. Райан встал, чтобы взять еще одно пиво.
Он стоял в кухне и наблюдал за пыхтящими от соревнования Брайаном и Джей-Джеем. Джей-Джей победил, хлопнув своей банкой по столу и сделав громкую отрыжку.
- Будь я проклят!- сказал Джей-Джей, пялясь куда-то мимо Райана.- Кого я вижу!
Райан услышал, как скрипнула парадная дверь. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать ее присутствие. Вся комната осветилась смехом Брук и Джеки. Все в кухне встали и двинулись ко входу, чтобы поприветствовать их, но Райан шокированно стоял. Его руки и ноги покалывало. Он оперся на раковину на мгновение, затем отклонился назад и допил пиво.
Теперь на кухне было громко и полно народу. Но он мог слышать ее голос.
- Стив, о мой Бог! Как жизнь? - Он представил, как она всех обнимает, покачиваясь назад-вперед. Перед тем, как обернуться, Райан глубоко вздохнул. Он был на несколько дюймов, более выше, чем большая часть толпы и такой же высоты зрения, как самый высокий из парней. Он видел ее через комнату. Когда ее глаза встретились с его и расширились, он почувствовал ломающий изнутри треск. Они уставились друг на друга через всю толпу. Ее волосы были короче и более светлыми, лежа на ее плечах. У нее были накрашены глаза и темная помада. Он стоял там, онемев, когда она протолкнулась через кухню, подбежала и, смясь, бросилась ему на шею.
- Рай! О, черт возьми! Я скучала по тебе! Посмотри на себя! - Она отступила и захватила его бицепс. - Теперь ты качек . - Ее глаза сияли.
- Ты выглядишь… прекрасно, - удалось ему сказать. - На сколько времени ты вернулась домой?
- Только на выходные. Мои летние занятия начинаются в понедельник.
Она усмехнулась и снова обняла его. Райан почувствовал твердую хватку на плече. Он отпрянул от Брук, чтобы увидеть Мишель, впивающуюся в него взглядом. Столкновение обеих девочек походило на некую межгалактическую катастрофу или что-то такое. Он никогда в жизни не чувствовал себя настолько неуклюже и неудобно.
- Привет, Сара - сказала Брук .
- Я Мишель .
- О, - Брук побледнела и отошла от Рая. - Прости .
- Готов идти? - Мишель спросила Райана. Он хотел верить, что был хорошим парнем. Благородным парнем, но когда дело касалось Мишель, он знал, что никогда не будет действовать правильно для нее, и это был еще один из таких случаев.
- Сейчас только одинадцать, - сказал он, почесывая шею. Мишель повернулась к Брук .
- Не возражаешь, если я поговорю со своим парнем наедине ?
Брук подняла брови и сказала:
- Конечно, - а затем отвернулась от их пары. Она направилась к столу, на котором были выставлены в ряд бутылки дешевого ликера.
- Райан! - строгий голос Мишель заставил Райана отвернуться от Брук. -Ты уезжаешь со мной или нет?
- Мишель , пожалуста …я не видел этих ребят долгое время.
- Через два месяца ты не точно так же не увидишь меня, - сказала она .
- Я знаю, но… - Он задался вопросом, почему Брук так сильно красилась. Мишель начала потираться о его колено и затем прижалась к нему. Стоп. Она никогда не становилась такой смелой публично.
- Давай пойдем наверх - прошептала она .
Неловкость и несвоевременность этой ситуации заставили его выдавить:
- Не прямо сейчас.
Мишель надулась.
- Иногда я действительно не знаю, почему мы вместе, Рай.
- Не называй меня Раем, - его тон заставил ее отстраниться, а рот все еще оставался открытым, чтобы произнести слова извинения. Он никогда раньше с ней так грубо не говорил.
- Забудь это. Я уезжаю. - она отошла. На полпути к двери Мишель звякнула ключами и крикнула: - Пока, Райан! - и хлопнула за собой дверью. Он почувствовал на себе общие взгляды. Его пульс громыхал, и он переместился с ноги на ногу.
Дерьмо.
Он последовал за ней.
Она, должно быть, знала, что он вышел бы, потому что стояла у порога, скрестив руки, когда он выбежал следом. Он остановился перед ней.
Нижняя губа Мишель дрожала.
- Что происходит между нами, Райан?
Райан знал, что должен наконец отрастить яйца и стать мужчиной. Он больше не мог так с ней поступать. Да и с собой.
- Все не складывается, - сказал он. Слова казались незнакомыми и хромыми.
- Ты расстаешься со мной? - прошептала она.
- Прости, - скаал он. - Я не хочу ранить тебя, Мишель. Но я не подхожу тебе. И не думаю, что смогу измениться. И не думаю, что когда-нибудь смогу полюбить тебя так, как ты того заслуживаешь, не сделаю тебя счастливой.
- Что я сделала неправильно? - она спросила.
- Ничего, абсолютно ничего.
Райан задержал дыхание, пока смотрел ей в глаза и ждал. С её лица скатилась одна слеза. Затем вторая. Она стерла их рукавом и выдавила:
- Мне нужна Сара.
Он кивнул и вернулся обратно, пробираясь всё дальше и дальше в глубь дома, пока не наткнулся на Сару. Она стояла к нему спиной и курила. Увидев лицо Райана, Сара потушила сигарету.
- Ты нужна ей, - сказал Райан.
- Вы наконец расстались?- спросила Сара.
Слова эти тряхнули его, как удар тока. Райан кивнул. Он последовал за ней по дому, но оказавшись перед входной дверью, она повернулась и приставила ладонь к его груди.
- Ты сделал что мог. Я этим займусь, - ее строгий взгляд подсказал ему, что она поняла, даже если не испытывала по этому поводу восторга.
- Отвезешь ее домой? - спросил он.
Она кивнула и потянулась к дверной ручке.
Он шагнул назад, позволяя двери закрытся. Горькое чувство потери и завершения поселилось в его животе, перемешиваясь с виной и восторгом от сладкого присутствия Брук в комнате позади него. Взгляды жалости замелькали вокруг него, но ни один из них не был таким сочувствующим, как взгляд Брук. Он сглотнул и сорвал с головы бейсболку, пробегая рукой по примятым волосам, прежде чем водрузить кепку обратно, низко надвинув ее на глаза.
- Ты в порядке, чувак? - спросил Стив.
Он смог только пожать плечами и попытаться не смотреть на Брук, которая не отводила взгляда от него. Он так много знал о ней, больше чем о чем-либо в своей жизни. Он ненавидел себя, потому что с каждой секундой он пасовал, его огорчение из-за окончания его первых отношений все меньше и меньше занимало его сердце.
Джей-Джей закинул длинную руку на шею Райана и передал ему еще пиво, которое ему на самом деле было не нужно.
- Выглядишь хорошо, Малыш. Добро пожаловать назад к холостякам. - Джей-Джей чокнулся их бутылками, и люди в комнате наконец-то вернулись к своим прежним разговорам.
Райан приложил бутылку к губам, но не пил. Его тело странно ощущалось - окоченевшим и отяжелевшим внутри, и гудящим на поверхности. Он почувствовал, Брук обошла стол и направилась к нему, как только Джей-Джей оставил его и пошел надоедать одной из старшеклассниц.