Джейна насупилась и строго взглянула на младшую сестру:
– Даже если в жилах у него течет ирландская кровь, сердце у него не ирландское, глупышка.
Сказав это, женщина склонилась над братом, лежавшим без чувств на земле.
Киран посмотрел на остальных трех сестер. Фиона потупила взор и неуверенно улыбнулась ему. Она была по-настоящему прелестна. Золотистые волосы, кожа цвета меда. И еще она была молчалива. Если Кирану повезет, она может оказаться послушной женой.
Затем Киран перевел взгляд на Бригитту. У нее были такие же, как у Фионы, золотистые волосы, но они казались ярче на фоне ее ярко-розовых щечек. Наверное, ей лет двенадцать. Может, на год меньше или больше. Она обещает стать настоящей красавицей. Да, она еще слишком юна. Но зато ее уж точно можно приручить. До сих пор из всех сестер О'Ши она была с ним самой любезной.
Наконец Киран посмотрел на коварную Мейв. Грех не посмотреть на такую красавицу. Ее золотисто-рыжие волосы приковывали к себе взор. Они блестели на солнце и казались еще ярче на фоне чистого голубого неба.
Похоже, она моложе Джейны, но старше Фионы, значит, ей около двадцати. Давно пора быть замужем. Киран нахмурился. Как могло случиться, что такая красавица до сих пор ходит в девках? Куда смотрят ирландские мужчины?
– Не хотела бы огорчать вас, милорд, но ваш выбор ограничен, – сказала Мейв, и, судя по ее торжествующему тону, было непохоже, чтобы ее саму это хоть чуть-чуть огорчало. Напротив, на ее лице расцвела надменная улыбка. – Как вы наверняка заметили, Джейна со дня на день должна родить.
– А где ее муж?
– Умер, – сквозь зубы процедила Мейв. – Прежний граф Килдэр его казнил.
Киран выслушал эту скорбную новость молча. Теперь понятно, почему семья О'Ши оказала ему такой холодный прием. Однако можно было не сомневаться: покойный супруг Джейны вместе со своими товарищами участвовал в подготовке мятежа и поплатился за это жизнью.
– Да, – подтвердила беременная женщина, поднимаясь на ноги. – По вашей милости, английский мерзавец, и по милости вашего короля мой будущий ребенок никогда не увидит отца. Еще до рождения он стал наполовину сиротой. Не думайте, что я выйду замуж за такого, как вы. Скорее я заколю вас ножом в спину.
Лицо Джейны вспыхнуло от гнева, и Киран подумал, что женщина, без сомнения, была очень хороша собой, пока горе не сломило ее. Вряд ли Киран довел бы дело до кровопролития и смертоубийства, все же следует сто раз подумать, прежде чем брать Джейну в жены. Она может иметь детей, что немаловажно. Если Джейна сумеет доказать, что может быть полезна Кирану в его деятельности в качестве хозяина Лангмора, она станет его женой. Хотя он знал, что, женившись на беременной женщине, ему придется гораздо дольше дожидаться того момента, когда можно будет вернуться к службе наемника.
– А что касается меня, я помолвлена.
Неужели он не ослышался? Кирану не хотелось в это верить. Он перевел взгляд на рыжеволосую красавицу:
– Помолвлены?
Взирая на него равнодушно и надменно, Мейв кивнула:
– Мы с моим женихом обручились в прошлом году, вноябре.
Киран поклялся про себя, что не допустит этой свадьбы По крайней мере пока не решит для себя, какую из сестер О'Ши выберет себе в жены. Дела государственные важнее сердечных дел Мейв. К черту ее помолвку! Если Мейв ему подойдет, он женится на ней – и точка.
– И когда планируется столь радостное событие? – спросил он, с удивлением чувствуя, что внутри у него все клокочет от гнева.
– Мейв и Куэйд поженятся, когда англичане в Дублине выпустят Куэйда из тюрьмы, – сообщила Бригитта.
Килдэр нахмурился. На память ему пришли слова Мейв о Куэйде, сказанные ею, когда Киран сидел в яме.
– Разве не вы говорили, что Куэйда ожидает виселица?
Мейв надула губы:
– Он не сделал ничего плохого.
Киран удивленно поднял бровь. Неужели она считает, что в мятеже против англичан нет ничего предосудительного?
– Значит, остаемся только мы с Фионой, милорд, – сказала Бригитта.
Фиона попыталась спрятать недовольную гримасу за притворной улыбкой. А Бригитта смотрела на Кирана с надеждой, почти не скрывая радость. Киран с трудом удержался от улыбки: ситуация была нелепой.
– Я охотно пойду за вас замуж, милорд, – произнесла Бригитта. – Хочу скорее узнать все о мужчинах и женщинах и о том, откуда берутся дети.
Дети? Господи, да она сама еще ребенок. Придется долго ждать, пока она подрастет, прежде чем лечь с ней в постель. Но опять же, если свадьба с этой маленькой чертовкой сможет помочь решить Кирану возложенную на него королем миссию, может быть, придется жениться на юной Бригитте, а потом зачать с ней ребенка.
Киран обратил свой взгляд на другую блондинку О'Ши. Ее улыбка была чересчур лучезарной, а ее приветливость – несколько наигранной. Но это возбудило в нем любопытство.
– Фиона!
Киран был готов поклясться, что Фиона вздрогнула, когда он назвал ее по имени. Однако вежливая улыбка не сходила у нее с лица.
– Милорд, – пролепетала она, опустив глаза.
– Идите сюда.
Он сам не понимал, что заставило его позвать девушку, но, когда она безропотно подчинилась и подошла, у Кирана отпали все сомнения. Чутье его не подвело. У Фионы дрожали руки. Уж не больна, ли она?
– Милорд, – снова проговорила девушка, остановившись перед ним. Голос у нее дрогнул. Киран понял, что она его боится.
Может быть, не надо было при ней избивать ее брата? Киран посмотрел на Фиону и ласково сказал:
– Я не кусаюсь. – Он улыбнулся, надеясь, что Фиона ответит ему тем же. – Только если вы меня сами об этом попросите.
Но вместо того чтобы улыбнуться, Фиона побледнела. Киран нахмурился и жестом велел ей удалиться. Судя по ее виду, она испытала облегчение.
Джейна повернула голову и посмотрела на Кирана. Он, вздохнув, снова перевел взгляд на сестер О'Ши. Продолжая лежать на том же месте, Флинн стонал.
Киран опустил взгляд вниз и только тут заметил, что его одежда покрыта грязью, разорвана, руки содраны в кровь после драки с Флинном, а его авторитет находится под угрозой.
А он еще даже не вошел в Лангморский замок.
Что ждет его в Ирландии в недалеком будущем? Такое начало не сулило ничего хорошего.
Черт побери, нужно не затягивать со свадьбой и как можно скорее уложить в постель будущую жену. Только после этого он сможет уехать отсюда со спокойной душой и с чувством выполненного долга. И тогда снова начнет наслаждаться жизнью.
– Начиная с завтрашнего дня, – начал он, обращаясь к сестрам, – я проведу с каждой из вас по одному дню – даже с теми, кто овдовел или уже обручен.
Мейв попыталась возразить:
– Но…
– Самое главное, что в данный момент вы все незамужние, а остальное для меня не важно. По истечении четырех дней я сообщу вам и вашему брату, а также королю, кого из вас выбрал себе в жены. А сейчас мне нужны ванна, еда и мягкая постель.
Мейв снова попыталась что-то сказать:
– Но…
– И я не потерплю ни споров, ни угроз. А также испуганных и любопытных женщин. – Он выразительно посмотрел на каждую из сестер.
Глава 3
Утро следующего дня выдалось серым и дождливым. Хотя Кольм, юный оруженосец Кирана, и несколько людей, которым он доверял, прибыли в крепость в течение ночи, при такой погоде, как сегодня, они не могли выйти из дома. Вынужденное безделье тяготило Кирана. Ему не терпелось поскорее начать действовать: выйти из главной башни, выбраться на свежий воздух, начать тренировать лангморское войско, оценить земельные владения, встретиться с народом и найти очаг восстания. А вместо этого Киран оказался заперт в четырех стенах вместе с четырьмя сестрами-мегерами. И это злило его.
Утром, едва проснувшись, Киран узнал, что ночью Флинн покинул Лангмор. У Кирана не было никаких сомнений в том, что, если брат О'Ши захочет, он без труда найдет мятежников и примкнет к ним.
Но Киран решил, что станет беспокоиться из-за Флинна, лишь когда тот возвратится. А сейчас у него есть другие важные дела – нужно выбрать себе невесту. Хотя положа руку на сердце, будь на то его воля, Киран с радостью отправился бы в преисподнюю, только бы не жениться.
После завтрака Киран обошел замок. Он был небольшим и приспособлен скорее для обороны, нежели для удобства. Толстые стены, а комнат и предметов роскоши мало. Зато постройка надежная, а это самое главное, если на замок нападут ирландские мятежники.
Понимая, что не может бесконечно оттягивать неизбежное, Киран вернулся в большой зал и неохотно подозвал к себе Джейну. Поскольку беременная женщина полночи твердила, что у нее вот-вот начнутся роды, Киран решил, что ему нужно как можно скорее побеседовать с ней.
Темноволосая сестра появилась в большом зале, опоздав всего на несколько минут. Выдворив всех из комнаты, Киран присел рядом с Джейной. Когда он увидел ее усталое после бессонной ночи лицо, ему почему-то стало ее жаль.
– Итак, я должна провести целый день с вами? – спросила Джейна, и презрения в ее голосе было намного больше, чем усталости.
– Да. Я хочу задать вам несколько вопросов, услышать ваш рассказ о вас и о Лангморе. Вы тоже можете спрашивать меня о чем угодно.
Она внимательно разглядывала чашку козьего молока.
– Все самое важное обо мне вы уже знаете. Я выросла здесь, в Лангморе. Вышла здесь замуж. Это прекрасный замок. Построенный добрую сотню лет назад, он все еще крепкий и прочный. Не сомневаюсь, что именно поэтому вы, негодяи англичане, так хотите его заграбастать.
Киран предпочел пропустить ее грубость мимо ушей. Словесная перепалка вызовет в Джейне еще большую ненависть.
– Что вы любите, Джейна?
– Люблю? – Она нахмурилась, удивленная столь неожиданным вопросом. – Какое вам до этого дело? Неужели для вас это имеет какое-нибудь значение?
Да, имеет. Его родители, заключая брак, совершили большую ошибку. Потому что у них не было ничего общего, кроме сына. Например, Дрейк и его прелестная жена Эверил оба любили книги, поэтому Кирану хотелось найти себе жену, с которой у них будет что-то общее. Это поможет покончить со смертоубийством. Впрочем, неизвестно, поможет или не поможет.
– Мне не до этого было. Я готовилась к рождению ребенка.
– А чем вы увлекались до замужества?
– Я уже не помню. Сейчас для меня главное – родить здорового ребенка, именно этого хотел Джеральт.
Киран кивнул. Когда женщина произнесла имя покойного мужа, голос ее дрогнул.
– Он гордился бы вами.
– Нет, если я выйду замуж за врага.
– Понятно. Представьте, я тоже не горю желанием жениться, но…
– Вы ведь не потеряли того, кого любите, всего два месяца назад, – сказала Джейна, поднимаясь со скамьи. – Вам не придется смотреть в глаза вашему ребенку и пытаться объяснить, почему у него нет отца. Вам не нужно будет говорить малышу, что его отца убили англичане, а его мать все равно вышла замуж за одного из таких мясников!
По щекам Джейны текли слезы. Она тяжело опустилась на скамью и зарыдала, закрыв лицо руками.
Киран озадаченно смотрел на плачущую рядом женщину, не зная, что делать дальше. Ее рыдания отдавались эхом в пустом зале, пугая лежавших на полу собак. Горе женщины было искренним, непритворным. Киран нетерпеливо ерзал на стуле и не нашелся что сказать Джейне в утешение.
– Они у-убили его! Т-только за то, что боролся за свободу. П-почему ему пришлось умереть, чтобы получить то, что было дано ему при рождении?
На это у Кирана не было ответа. Просто это война. Одни побеждают, другие терпят поражение и должны поплатиться за это. Киран всегда считал это само собой разумеющимся.
Сегодня, глядя на Джейну, Киран впервые задумался над тем, какие страдания приносит людям война.
– Джейна, – тихо произнес Киран. – Ваш Джеральт считал свое дело истинным и погиб за него. Это правда. Но дело в том, что он нарушил закон…
– Английский закон! – гневно вскричала Джейна.
Черты ее прекрасного лица исказила гримаса страдания. Уголки губ скорбно опустились. В глазах Джейны Киран видел отчаяние и безысходность. И ничем не мог ей помочь.
Впервые в жизни он не знал, что сказать в утешение.
– Почему англичане издают законы для Ирландии0 Они забирают нашу землю и насилуют женщин. Убивают наших мужчин, а после этого ожидают от нас повиновения. – Джейна горько рассмеялась. – Почему мы должны им повиноваться?
Хотя Киран знал, что Джейна искренне убеждена в истинности того, что говорит, она не понимала одной простой истины: война предписывает, чтобы побежденный подчинялся победителю. Плохо это или хорошо – не важно.
При этом Киран не мог не испытывать сочувствия к женщине, которая пережила такую тяжелую потерю, и к ее будущему ребенку. Ведь он сам вырос без отца. И понимал, как велика ее потеря.
– Ш-ш, милая леди. Вы повредите вашему ребенку. – В знак сочувствия Киран попытался ободряюще погладить Джейну по руке.
Она сбросила его руку.
– Не прикасайтесь ко мне, свинья! И будьте уверены, если у вас хватит ума заставить меня выйти за вас, я сделаю все, что в моих силах, чтобы превратить вашу жизнь в ад и увидеть вас в гробу. И только это, негодяй, сделает моего Джеральта счастливым на том свете!
Джейна резко поднялась и решительно направилась к двери. Киран не пытался ее остановить.
Да, он может заставить Джейну выйти за него замуж, если захочет этого. Ясно, что Джейна не бесплодна и является гарантией того, что когда-нибудь Киран сможет уехать из Ирландии. Но она тратит слишком много сил и времени на гнев, проводя дни и ночи в печали. А ей придется вести хозяйство в Лангморе и заботиться о семье. Скоро у нее родится ребенок, поэтому должно пройти некоторое время, прежде чем она сможет зачать другого ребенка, чтобы дать Кирану возможность покинуть этот ужасный край. Наверное, стоит оставить бедную женщину в покое и выбрать себе в жены другую сестру.
Киран не признавался себе в том, что решение не жениться на Джейне имело какое-либо отношение к тому факту, что его собственные родители, враждебность, которая существовала между ними, довели до лютой, смертельной ненависти. В глубине души он опасался, что их с Джейной союз постигает та же самая судьба. Не стоит брать в жены женщину, которая тебя презирает. Киран был уверен, что Арик и Дрейк непременно обратили бы его внимание на тот факт, что он боится посмотреть правде в глаза и скрывает от себя очевидное.
Киран покачал головой и, оставив кружку эля недопитой, поднялся из-за стола и направился к двери. Вдруг он услышал громкие торопливые шаги за спиной.
Схватившись за кинжал, Киран оглянулся, но, увидев Мейв, вздохнул с облегчением.
Он, улыбаясь, ждал, когда она подойдет к нему ближе. В это утро Мейв была особенно хороша. Ее золотисто-рыжие волосы были распущены. Зеленое платье подчеркивало тонкую талию. Подумав о ее длинных ногах, которые скрывало платье, Киран вздохнул.
Он хотел сказать что-нибудь остроумное, чтобы расположить к себе Мейв, но, увидев ее горящие гневом глаза и сжатые кулаки, предпочел промолчать.
– Как это по-английски – выбрав самого беззащитного из всех, обидеть его! – проговорила она, с презрением глядя на него.