Действительность оказалась суровой, потому что вызывали Леночку к доске.
– Иду, Татьяна Петровна, – ответила Лена и отправилась записывать под диктовку заданные на дом слова.
Как ни странно, она сделала всего две ошибки.
Татьяна Петровна вздохнула и задумчиво поглядела в журнал, где тянулся бесконечный ряд удальцовских пятерок.
– Смотри, Удальцова, так и до троек скатишься, – сказала она, поправляя на носу очки и все еще раздумывая над оценкой.
– Не скачусь, – пообещала Леночка. – Я теперь снова учиться буду. Вот вызовите меня завтра, я все исправлю!
– Хорошо, – русичка облегченно улыбнулась. Тяжело терять своих отличников. – Ставлю тебе четверку. Карандашом.
И Леночка вдруг почувствовала, как легко и радостно стало у нее на сердце, будто она – красный воздушный шарик и вот-вот взлетит высоко в небо.
Небо за окном, кстати, было голубое-голубое. Начиналась настоящая весна.
* * *
– Ну что же ты, почему не пришла? – окликнул Леночку Рома Ромашкин.
Ну точно. Он же приглашал ее на футбол, а она встретилась с Юркой и сразу обо всем позабыла.
– Не хотела, вот и не пришла, – сказала Леночка и по недавно заведенной привычке капризно надула губки.
– Понимаю, – широко улыбнулся Ромашкин и, достав из кармана расческу, аккуратно провел по безупречно причесанным волосам. – Девчонки всегда думают, что, если будут ломаться и строить из себя принцессок, мальчишки все для них сделают…
– Наш Удалец – похититель сердец! – послышался очень знакомый голос, и кто-то хлопнул Леночку по макушке тетрадкой.
– Ко-озел, Петух! – процедил Ромочка, презрительно оглядывая соперника.
– Что-о? Сам козел, Ромашка-чебурашка! – не замедлил с ответом тот.
– А ты, Петух… – Ромочка задумался над убийственной формулировкой, и в это время Леночка сочла за лучшее скрыться. Пока оба претендента на ее сердце слишком заняты общением.
Она тихо выскользнула в коридор, где тут же наткнулась на Славика.
– Лена, – окликнул он, – нам тут по окружающему миру доклады задали… Так я хотел с тобой посоветоваться…
– Ага, – кивнула Леночка, чувствуя жадно тянущиеся к ней щупальца заговора. – Я как-нибудь потом. Извини, спешу.
– Куда это Удальцова слиняла? – высунулся из дверей класса Петухов. – Так вот же она! Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку! Бросим Удальца мы в реку!
Тут Леночка не выдержала и обратилась в позорное бегство.
Очутившись в рекреации, она нырнула за стоящий в углу горшок с огромным фикусом и затаилась, переводя дыхание.
И зачем она жаловалась на недостаток внимания? В последнее время этого внимания, надо признаться, для нее уж слишком много. Как же тяжело, наверное, приходится Анжелке Самохваловой! Впору даже пожалеть ее.
Чтобы немного утешиться, Леночка достала из кармана новой юбки ириску и, засунув ее в рот, принялась с наслаждением жевать.
Тем временем в рекреации появились девчонки из ее класса: Галька, Лиска и троечница Оля Перепелкина.
– Вот я и смотрю, у нее новая кофточка, новая юбка… Супер… Каждый день что-то новое надевает! И надо же так выпендриваться! – говорила Перепелкина.
Лена поняла, что разговор, должно быть, идет об Анжелке Самохваловой.
– Ага, – буркнула Галька. – Такая, типа, вся крутая! А мальчишки вокруг так и вьются!
Ну точно Анжелка.
– Что бы нам с этим, девочки, сделать… – задумчиво произнесла Ольга, и Леночка даже осторожно выглянула из-за фикуса, потрясенная тем, что одноклассницы собираются что-то делать с Анжелой Самохваловой.
– А мы придумаем, – пропела Лисочка, в возбуждении пританцовывая вокруг подруг. – Это мы живо придумаем. Ну, например, стравим мальчишек между собой, а потом устроим так, чтобы они подумали, что это она их подначивает.
– Это как? – вылупилась на нее простая, как дважды два, Солнцева.
– А так. Скажем, записочку какую подкинем или знак внимания. Ну, мелочовку типа, от нее, – выдала Лисочка, не помедлив ни минуты.
– Голова! – уважительно выдохнула Солнцева.
– А то! – улыбнулась Лисочка. – И вообще, пора ее проучить. Мало того, что без домашних заданий остались, так еще сегодня на русском на нее противно смотреть было. «Я выучу, Татьяна Петровна! Ой, не ставьте мне четверку! Я же у вас такая-растакая отличница! Звезда! Примадонна! Надежда 5-го «а»!» – передразнила она. – Вот ведь хитрая! Везде успеть хочет!
Леночка почувствовала, что пол под ней дрогнул, пошел трещинами, и она падает, падает в бездну.
Заговорщицы говорили не об Анжеле, а о ней самой!
глава 12
В кольце недоброжелателей
Выбралась из-за фикуса Леночка Удальцова уже после звонка. Кажется, когда-то совсем недавно она уже переживала подобное потрясение. Тем не менее идти на урок надо. Там лежит ее сумка и тетрадки… А еще там затаились коварные одноклассницы, мечтающие сделать ей гадость… Перед дверями класса Леночка остановилась, представляя, что там, внутри, полным-полно злобно шипящих ядовитых змей. Она помедлила, не решаясь войти, но тут дверь неожиданно распахнулась, и она столкнулась с математичкой.
– Удальцова, почему ты не на уроке? – удивилась та.
– Я… мне плохо было, – ответила Леночка.
Математичка окинула ее быстрым взглядом, отметив, что отличница действительно очень бледна, и смягчилась: – Ну садись. Или, может, тебе стоит отдохнуть?
Все три заговорщицы смотрели прямо на Лену. Лисочка – ехидно, Солнцева – презрительно, Перепелкина – уничижающе.
– Да нет, мне уже лучше, – поспешно возразила Леночка и села за свою парту.
Урок математики стоял последним в сегодняшнем расписании, и в этом была единственная надежда.
Сбежать! – вот единственное, чего хотелось Леночке. Неужели она – одинокий солдат в стане врага? И чему только девчонки завидуют? Вот Анжелкой Самохваловой восхищаются, ей тоже завидуют, но никто и не думает делать ей гадости. Да не нужны ей эти Петухово-Ромашкины! Подумаешь, какая ценность!
Математичка принялась объяснять новый материал. Леночка открыла тетрадку и стала аккуратно записывать. Как хорошо, когда все логично и ясно. Да, ей нравится решать задачки. Она может и умеет это делать.
«А может, Самохвалова просто не может и не умеет, поэтому…» – мелькнула в голове крамольная мысль, но Леночка тут же запретила себе об этом думать.
* * *
Когда урок закончился, Леночка выскочила из класса и направилась домой. Но стоило девочке только выйти из школьного двора, как в спину ей больно стукнул снежок. И откуда только его взяли, когда снег почти везде стаял?..
Она обернулась. Позади стояли Анжела Самохвалова и еще две девочки из ее класса. Одна из них жевала жвачку и, надувая пузыри, лопала их прямо перед Леночкиным носом.
– Ну вот, – сказала Анжела ехидно, – кто-то добегался. Ну давай, мелюзга, оправдывайся, проси прощения. Будешь в следующий раз старшим хамить!
– Вот-вот, мелюзга! От горшка два вершка, а все норовят свои рожки показать. Вот мы тебе сейчас! Забодаем-забодаем! – Подруга Анжелки сделала пальцами «козу» и, хрипло засмеявшись, подскочила к Леночке и ухватила ее за воротник курточки.
– Я в отпаде! – добавила Анжелка. – Кто-то в последнее время, говорят, совсем охамел и старших ни во что не ставит. Кто-то, наверное, СЛИШКОМ УМНЫЙ. Проучим ее, правда, девочки?
Леночка затрепыхалась, пытаясь освободиться.
Нет, ну что это за несчастный день! Просто-таки судный день какой-то!
– Отпустите меня! Сейчас же! – крикнула она, стараясь не показать, что испугалась.
– Не спеши, сейчас потолкуем немного, а потом и отпустим… Наверное. – Анжела подошла вплотную и ткнула наманикюренным пальчиком Леночке в грудь. – Вот и запомни: кто ты, а кто я!
Тут Леночка извернулась и укусила Анжелкин палец, на ногте которого поблескивали и переливались цветные стразы.
Анжелка отпрянула и взвизгнула.
– Эта крыса еще и кусается! Бешеная! Держи ее крепче! – Анжела трясла укушенным пальцем.
– Конечно, бешеная. Теперь тебе еще сорок уколов делать придется! – раздался очень знакомый голос, и из-за спины Анжелы выглянул Юрка Ветров.
– А это еще что тут пищит? – Анжела брезгливо посмотрела на Ветрова. – Ну я в полном отпаде!
– Шел бы ты, мальчик, отсюда, – заметила одна из Анжелкиных подруг, перекатывая языком жвачку из одного угла рта в другой.
– Не пойду. Мне, может, интересно посмотреть, как трое старшеклассниц с одной малолеткой управляться будут. Наверное, не справитесь. Слушайте, а вам помощь точно не нужна? Может, еще кого позвать? – Ветров демонстративно огляделся, делая вид, будто ищет того, кого и вправду можно позвать на помощь.
– Обойдемся. Вали отсюда! Ой, Анжел, а она вырывается! – закричала девица, держащая Леночку Удальцову за куртку.
– Я еще и укусить могу! – пообещала Леночка и для убедительности клацнула зубами.
Девица дернулась и боязливо отступила, впрочем, не разжимая руки.
– Давай отсюда! Будешь влезать в чужие дела, получишь по шее! – прошипела взбешенная Анжелка, поворачиваясь к Юрке.
– Ну ладно. Как хочешь. Я ведь только посмотреть хотел, – заныл Юрка. – Ну хорошо, тогда я пошел? Но, если не возражаешь, сюда сейчас подойдет Витька Сомов из десятого «а». Пусть он вместо меня посмотрит.
Девица, держащая Ленку, с ненавистью тряхнула ее, но Анжела вдруг остановила подругу:
– Погоди… А откуда ты Витьку Сомова знаешь? – снова обратилась она к Ветрову.
– А чего его не знать. Мы с ним на одной лестничной клетке живем. И он частенько мне помогает. И я ему тоже. Вот когда к нему в гости Таня из его класса приходила, у Витьки как раз кофе закончился, и он…
– И часто к нему, гм… Таня приходит? – Анжела, казалось, совсем забыла о Леночке.
С ее лица вдруг исчезло надменное и злое выражение. Будто по мановению волшебной палочки, из грозной и знаменитой Анжелы она превратилась в простую девчонку. Почти такую же, как Леночка. Ну разве что чуть-чуть постарше…
Удальцова тоже слушала Юрку с открытым ртом. И откуда он в курсе, что Анжела Самохвалова давно бегает за Витькой Сомовым из десятого «а»? Вот все-таки молодец и как вовремя ввернул! Так их, так!
– Пару раз точно была, – спокойно заявил Юрка. – Я бы мог, конечно, по-дружески расспросить его про Таньку… Он вот меня мелюзгой не считает и охотно со мной разговаривает…
– Самохвалова, что с пигалицей-то делать? – вмешалась в разговор жвачная девица, которая уже сильно продрогла на студеном мартовском ветру.
«Вот-вот, – ехидно подумала Леночка, – а не надо было такую короткую юбку надевать!»
– Да отстань, – отмахнулась Анжела. – Ну ты узнай тогда и мне расскажи. Ок? Поладили? – как-то заискивающе поинтересовалась она у Юрки, заглядывая ему в лицо.
– Ну не бесплатно. Сейчас ничего бесплатного не бывает, – усмехнулся Юрка, и Леночка подумала, какой же он, оказывается, подлец, раз вымогает у Анжелки деньги.
Воистину день открытий! Это же надо узнать, что окружают тебя, оказывается, одни негодяи!
– Я в отпаде! И чего же ты хочешь? – осторожно поинтересовалась Анжела.
– Мелочь. Пустячок. Вот у нее, – Юрка ткнул пальцем куда-то в сторону Леночки, – передо мной должок, и я не хочу, чтобы ее обижал кто-то, кроме меня. Ну, знаешь: «Я свою сестренку Лиду никому не дам в обиду…» Не знаешь – ну и ладно. В общем, суть сделки понятна?
– Если я не буду трогать эту малявку, ты узнаешь, что у Сомова с этой… гм… Таней? – переспросила Анжела, а когда Ветров кивнул, поспешно добавила: – А еще тихонько расспросишь обо мне. Но так, чтобы он не понял, что это я велела. Иначе этой, – она, в свою очередь, показала на Леночку, – не поздоровится.
– Я не «эта» и не «она»! У меня есть ИМЯ! – возмущенно закричала Леночка Удальцова.
– Идет. Договор дороже денег! – не обращая на ее вопль совершенно никакого внимания, сказал Юрка Ветров.
– Вот и хорошо. И чтоб не медлил!.. Отпустите ее, – кивнула Самохвалова подругам.
– У-у, змеища! – сказала девица, отпуская Леночку.
Та встряхнулась, словно промокшая птица, и, нахохлившись, оглядела собравшихся.
– Так не забудь, иначе ей будет хуже! – напомнила Ветрову на прощание Анжелка и удалилась, сопровождаемая недовольными подругами.
«Ту-ру-ру-ру!» – пропели где-то победные трубы.
И студеный мартовский ветер, осторожно коснувшись щеки, прошептал Лене о радости победы.
– Пошли, что ли. Провожу. А то опять в какую-нибудь неприятность вляпаешься, – кивнул Ветров Леночке.
– А что это ты так нагло держался и меня в моем присутствии «она» называл? – надула губки девочка.
– Ну вот, отличница, а не соображаешь! – укоризненно покачал головой Юра. – С ними только так разговаривать и надо. Они ж по-нормальному не понимают. «Я в отпаде! Я в отпаде!» – тоненьким голоском передразнил он. – Вот посмотри какой-нибудь детектив. Когда хороший парень вынужден договариваться с негодяями, он всегда так говорит. Я сам слышал!
– Так ты что, еще меня спас, получается?
Леночка склонила голову набок, разглядывая Юрку словно животное редкой породы, чудом появившееся в наших краях.
– Получается, – скромно подтвердил тот. – И не в первый раз, между прочим. А еще… В общем, держи, ты потеряла, – и он протянул ей медово-прозрачный камень с мушкой внутри.
Тот самый янтарь.
– Но никакого клада же не было? Ты сам его придумал? – недоверчиво переспросила Леночка Удальцова.
– Почему не было? Конечно, был. Правда, пришлось его самому туда положить, – объяснил Юрка. – Ну бери, что ли, и давай свою сумку, я понесу.
Как-то незаметно, словно само собой, янтарик оказался в Лениной ладошке, а сумка – у Юрки на плече.
«Наверное, это волшебный камушек, – подумалось Леночке. – Или, во всяком случае, счастливый».
Тем не менее оставался еще один вопрос, а Леночка Удальцова любила во всем порядок. Ее просто бесило, когда какие-то вопросы оставались невыясненными.
– Зачем ты это сделал? – решившись, спросила она. – Ну, с картой…
– Ну как… – Юрка заметно растерялся, как не терялся в присутствии трех дылд-старшеклассниц. – Ну… подружиться с тобой хотел, – буркнул он и потупился.
– Вот скажи, Ветров, – спросила Леночка, искоса поглядывая на Юру, – а я ведь тебе понравилась, когда изменила свой образ? Да? Ну, перестала ботаном быть?
– А разве ты изменилась? – с искренним удивлением протянул Ветров и, подняв голову, принялся в упор разглядывать Леночку. – Я и не заметил как-то… А понравилась ты мне давно. Еще в сентябре. Только вот я долго предлог найти, чтоб познакомиться, не мог… Ты такая серьезная и к тому же самая популярная в своем классе…
– Как это самая популярная? – переспросила Леночка. – Ты ничего не путаешь и хочешь сказать, будто я с самого начала года была самой популярной девчонкой в классе?
– Нет, – покачал головой Юра. И тут же пояснил: – Не с начала года, а с первого класса. Вон как все ваши вокруг тебя вечно толпятся!
– Так они домашку списывают или спрашивают что-нибудь. По урокам.
– Вот я и говорю: популярная. Как к такой просто так подойдешь?!
«Это происходит не со мной. Наверное, я читала какую-то книжку и уснула», – сказала себе Леночка и даже попыталась исподтишка ущипнуть себя за руку. Больно! Значит, не спит.
Тем временем они подошли к своему дому.
Вот площадка, где Леночка впервые увидела карту сокровищ… Вот здесь они с Юркой обсуждали план проникновения в заброшенный дом…
Карта… Записка в бутылке, запечатанной синим воском… Одинокий тюльпан на дверной ручке, с прикрепленной к ленточке запиской, где из вырезанных из газеты букв было составлено слово: «УДАЛЬЦОВОЙ».
Все это, как сказали бы в том же детективе, говорило об одном почерке…
– Скажи, Ветров, а тюльпан на Восьмое марта подарил ты? – Леночка по-холмсовски прищурилась, показывая, что обмануть ее невозможно!
– Ну, я, – признался он. – Я же говорю, что стеснялся. Знаешь, сколько страху натерпелся, когда его к двери нес и в твою квартиру звонил. Все боялся, что сейчас кто-нибудь из соседей выйдет и меня за этим делом застукает.