Он взглянул на меня.
— Вам не нравится мои манеры? — Капоте улыбнулся и кивнул. — Делаю всё, что могу. — Я склонила голову к его саксофону. — Не прекращай игру.
— Ха-ха, — Капоте засмеялся и кивнул. — Никогда, детка.
Он снова заиграл, и его музыка показалась мне такой успокаивающей и на удивление поучительной.
Выходит, даже старый Капоте знал о вампирах Саванны. Однако меня это не сильно удивило. Мелкий моросящий дождь снова начал тихо накрапывать, но он меня не беспокоил.
Я стояла там, в окружении деревьев, покрытых мхом, наблюдая, как их длинные серые ветки колышутся от морского бриза.
Уличные фонари отбрасывали желто коричневые пятна света на кирпичи и булыжники, от чего они казались более гладкими, и я медленно вдыхала душный воздух августовской ночи.
Это почти успокоило меня, пока я не вспомнила про цикад. Вернее об их отсутствии.
Подошла тесно обнявшаяся пара, они подошли еще ближе, чтобы послушать игру Капоте.
Я задержалась там еще на мгновение и направилась по Уитакер к заливу. Я была несколько удивлена, что Эли допустил возможность мне побыть одной, возможно я изрядно достала его, и он отправился к своим родителям с просьбой избавить его от необходимости меня опекать.
Я не могла винить его. Я была настоящей стервой. Я позволила ситуации выйти из под контроля, и назвала его вещью. Я вовсе не считала Дюпре бездушными, но в тот момент я просто не могла выразиться иначе, а он, по всей видимости, не смог иначе отреагировать.
Какая-то мелкая противная часть внутри меня хотела причинить Эли боль. Я могла воспринимать Эли как угодно, только не как вещь. Я находила его загадочным, таинственным и неповторимым.
Его привлекательность для меня являлась настолько сильной, настолько необъяснимой, и не только потому, что он был вампиром. Черт — время от времени мне придется напоминать себе, что он вампир.
Кроме его уникальных особенностей, и его трансформации в моей спальне, когда Сет пытался напасть на меня, я не заметила, чтобы он чем-то особенно отличался. Он и его родители, а так же его братья и сестра вовсе не выглядят, как вампиры из голливудских фильмов. Они похожи на обычную добропорядочную семью.
И все же я ощущала разницу. Они вовсе не были обычными - они были где-то за рамками, чем-то невообразимо большим. Сомнительные обстоятельства держали все на своих местах. Я знала это. Так же как я знала, что однажды очень скоро, я увижу их. Действительно увижу их.
Когда я пересекла Брайн-Стрит, я услышала их.
Понятия не имею, как я узнала, что это были Риггс, Сет и остальные, но я точно знала это, возможно по их отличительному подростковому хохоту.
Я пригляделась к темноте Брайн-Стрит и обнаружила всех семерых, одетых в темные парки, словно члены необычного бойцовского клуба, культивирующего свободу, как вседозволенность, окружив на тротуаре какого-то парня.
Он был один, и мальчишки задирали его, прижимая к припаркованному автомобилю.
Я не могла понять, кто из них был Сет, настолько мне они показались одинаковыми. Они не были до конца сформированными вампирами, и все еще представляли собой группу глупых подростков в процессе трансформации, так что я собиралась выйти из тени и направиться к ним.
Я знала, что легко справлюсь, как минимум с тремя, может тогда они испугаются, разбегутся, и оставят того парня в покое. Наркоман он или нет, я не собиралась стоять в стороне и наблюдать, как они убивают или заманивают его.
Как бы то ни было. Тем временем мальчишки разошлись и обзывали пацана, провоцируя его. Я видела, как его тощая фигура мелькала между ними подобно бумажному змею, они гоготали, и он смеялся вместе с ними. Это привело меня в ярость.
Он не заслуживал того, что они собирались с ним сделать: выбор не велик: или трансформация в одного из солдат Аркосов или в качестве обеда для них.
Оба варианта были неприемлемы.
Едва я собиралась выступить из тени, как тут же была возвращена назад, так как твердая рука Эли прилепила меня к кирпичной стене, пустующего старинного здания, выставленного на продажу.
Проклятье, он был быстр.
Пугающе быстрый, безмолвный и сильный. Я рванулась изо всех сил, но не сдвинулась ни на сколько. Я даже не слышала, как он подобрался. Мы так и застыли лицом друг к другу, плотно прижавшись друг к другу.
Он смотрел на меня с тем же выражением, что и на кирпич, врезавшийся в мою спину, и приложил палец к губам. Пытаясь меня утихомирить.
Он оглянулся назад, и склонился к самому уху.
— Вне зависимости от того, что ты увидишь, оставайся здесь — предупредил он, пристально на меня глядя, чтобы убедиться, что я действительно его поняла.
Я кивнула, и тут же почувствовала, как он отпустил меня. Только воздух всколыхнулся от его перемещения.
В следующий момент он уже стоял перед ребятами и быстрым движением откинул наркомана в сторону, и тот со стоном приземлился с другой стороны от автомобиля.
Теперь подростки окружили Эли и кидались на него, подобно своре голодных собак. В свете двух уличных фонарей длинная тень Эли вздрогнула, и у меня свело от ужаса живот, поскольку я увидела, как трансформировался Эли.
Это заняло всего пару секунд, и я уже отчетливо видела его белесые глаза, вытянутую челюсть, обнаженные клыки, все сжалось внутри меня от ужаса. Мне все еще было трудно к этому привыкнуть.
Не навреди им!Мысленно кричала я. Я хотела, чтобы им надрали задницы, а не убивали. Они были просто мальчишки, и один из них был Сет.
Эли схватил двоих за горло, я даже не смогла разглядеть кого, настолько были бледны их лица в люминесцентном свете, с того места, где я стояла. Эли оторвал двоих от мостовой, так что их кроссовки болтались в воздухе и бросил в разные стороны.
Они неуклюже свалились на мостовую, но тут же вскочили и кинулись обратно. Следуя за другими. Затем тела подростков сыпались повсюду, потому что Эли раскидывал их, словно тряпичные куклы.
Проклятья клубились в воздухе, сопровождая потасовку, мне очень хотелось ему помочь, но он пока справлялся сам. Я больше не могла выносить это. Возможно, если нас будет двое, они будут не так агрессивны.
Я выступила из тени, один из нападавших заметил меня и бросился. Я имею в виду, буквально бросился.
Он был возле меня уже через секунду, и я обнаружила себя распластавшейся посреди улицы. Я смотрела в затуманенные глаза на бледном лице, и с облегчением обнаружила, что это не Сет.
Это был его друг Тодд, я схватила его за горло и удерживала его подальше от себя. Адамово яблоко находилось в моей ладони, и мне захотелось избавиться от него. Но он оказался неимоверно силен, и снова бросился на меня.
Я откатилась и присела, когда он снова сделал выпад, а я попыталась ударить его ногой. Он словно чувствовал это, увернулся и снова бросился, тогда я сложила обе руки вместе, намереваясь ударить его в солнечное сплетение.
Он врезался в меня, и через секунду оказался уже за моей спиной. Ненавидя себя за это, я выхватила пакетик с наркотиком и показала его Тодду, его взгляд тут же переключился с меня на наркотик, и он тут же выхватил его. Зловещая улыбка расплылась на его лице, заставив сжаться мои внутренности.
Его кулак так стремительно обрушился на мое лицо, что я даже не успела отклонить его.
Теплая жидкость капала с моей губы, и крапинки в его глазах расширились, когда он напряженно уставился на мой рот. На мою кровь. Проклятье.
Из темноты вынырнули остальные Дюпре, и всего пара секунд потребовалась нападавшим, чтобы понять, что им лучше убраться.
Тодд отскочил от меня, присоединяясь к остальным, жуткими скачками, кувыркавшихся вдоль улицы, и даже опираясь на кисти рук, они продолжали двигаться, не теряя равновесия.
Я с трудом могла поверить, что один из них Сет. Сет, который уже не помнит, что он был Сетом.
Финн, Люк и Джози последовали за ними в той же самой манере, и темнота поглотила их.
Только эхо отражалось от вековых построек исторического района. К тому времени как Эли возвратился ко мне, он снова превратился в привлекательного парня, чем безусловно пользовался, и от недавней трансформации не осталось и следа.
Однако теперь он был еще более зол, чем прежде. Его тяжелый взгляд застыл на моей окровавленной губе, а ноздри вздрагивали.
— Какого черта ты вытворяешь, Райли? — прорычал Эли и рывком поднял меня, почти швырнув через улицу. — Ты хоть кого-нибудь слушаешь? Или у тебя проблемы со слухом, черт возьми?
Смерив меня расстроенным взглядом, он покачал головой и, закинув руки за голову, ушел в тень.
— Вытри кровь с губ. Живо! — почти прорычал он.
Сняв рюкзак со спины, я поискала, чем бы вытереть кровь. На дне рюкзака нашлась старая бумажная салфетка, в которую был завернут комок жевательной резинки, я быстро вытерла салфеткой кровь с лица.
— Выбрось, — приказал Эли.
Без вопросов я сделала так, как он велел. Я понимала, что изображать возмущение было бы глупо. Если я не хочу, чтобы он снова меня оттолкнул. Не сейчас.
— Один из них может с легкостью убить тебя, — сказал он, не глядя на меня. Затем он обернулся: — Тебя потом по запчастям пришлось бы собирать.
— Я... — начала я.
— Если ты снова станешь утверждать, что способна самостоятельно позаботиться о себе, то я за себя не ручаюсь, — процедил он сквозь зубы.
В мгновение ока он оказался возле меня, схватил за плечи и еле удержался, чтобы не встряхнуть.
— Ты не можешь, Райли. Не в этом случае. Это выходит за рамки твоих возможностей, какой бы крутой ты сама себе ни казалась.
На этот раз он действительно встряхнул меня:
— Ты слышишь меня? — Эли приблизился так близко, что наши носы почти соприкасались и его глаза сверлили мои. — Если я прошу не выходить - это значит не выходить.
Я не смогла ничего сделать, кроме как сердито посмотреть на него. Я не желала, чтобы он меня отчитывал, даже, если он и был прав. Он тряхнул меня сильнее, а от злости его лицо перекосилось.
— И в мои намерения вовсе не входило тебя отчитывать. В следующий раз, - — произнес он с каменным лицом, — слушай, что тебе говорят!
— Отстань от меня!!!
В каждое слово я поместила такое количество яда, на которое только была способна.
Он отпустил меня, и я, развернувшись, отправилась обратно к «Whitaker», и Эли шагал на расстоянии. Я облизывала ранку на губе, мы не произнесли ни слова, пока не остановились возле залива.
— Если твои братья и сестра, следят за Сетом и его друзьями, почему нам до сих пор не известно где находятся Аркосы? — спросила я расстроено. — Ребята не приходят к ним?
— Нет, — категорично ответил он, и свет фонаря позади него погрузил его лицо в темноту. — Они будут развлекаться всю ночь до рассвета, прыгая по крышам, и набираясь силы, упиваясь вседозволенностью, и своими новыми возможностями, в конце концов, они бегут врассыпную и прячутся, и Аркосов невозможно отследить. Даже если мы все время следили бы за ребятами, они никогда не привели бы нас к Аркосам. Аркосы слишком умны для этого. Их движения не заметны, так же, как и они сами. — Он повернул голову и перехватил мой пристальный взгляд. — Терпение.
Я глянула на тротуар, где совсем недавно лежал наркоман.
— Они собирались убить того парня?
— Нет, — сказал Эли. — Они собирались или завлечь его к Аркосам или изменить его. И в том и в другом случае это верная смерть. Они охотятся на таких как он: бездомных, наркоманов, проституток, потому что никто не обратит внимания на их исчезновение.
— А если твои родители помогут и Нед? Если всем вместе отправиться, разве мы не схватим их? — спросила я сердито.
— Это ничего не даст.
Эли взял меня за подбородок и удерживал мою голову, глядя мне прямо в глаза.
— Они не подвластны воздействию Галла, Райли! — ответил он резко. — Они неуязвимы, пока полностью не восстановятся. Они могут убить твоего брата и его друзей, если мы перейдем границы, это ты понимаешь?
Я восстановила дыхание, глядя на спрятанное в тени лицо Эли, мягкое выражение его глаз, даже его сердитый голос звучал убаюкивающее.
— Я не согласна, — возмущенно воскликнула я. — Но полагаю, что у меня нет иного выбора, кроме как согласиться с тобой?!
Эли опустил руку и отступил.
— Да. Все было бы куда проще, если бы ты согласилась. — Гром разразился над нами и, тяжелые, капли дождя обрушились на город. — Идем, — сказал он, и мы двинулись к дому.
Автомобили на набережной с шипением дрейфовали по влажной мостовой, и духота прибрежной Саваны смешивалась со специфическим запахом, свойственным только летнему ливню.
Я сделала глубокий вдох. Это казалось единственное, что осталось нормальным в моей жизни, и я жадно втянула воздух носом. Дождь накрапал все сильнее и сильнее, и даже не успев добраться до Мерчантс-Драйв, мы оба промокли до нитки. Я топала по булыжникам на каблуках, мои волосы стали похожи на влажную груду мха, свисающую мокрыми патлами, а моя кожа блестела от дождя и лосьёна, которым я пользовалась.
Все обрушилось на меня сразу: Сет, Дюпре, Аркосы, Келтер с его погаными руками — это было просто выше моих сил, и меня начала колотить дрожь.
Проклятье, я ненавидела выглядеть слабой! Я сдернула рюкзак со спины и стала судорожно выискивать ключи.
Тело Эли близко прижалось к моему.
— Что ты делаешь? — спросил он.
Мой взгляд скользнул к его, эмоции брали верх.
Я вспомнила, что он сказал мне в «Молли» и это снова разозлило меня.
— Почему тебя это заботит? — произнесла я яростно. — Ты ведь всего лишь выполняешь обязанности приходящей няньки, верно? — Нашла ключи и попыталась вставить их в замок, но я так волновалась, что никак не могла в него попасть, плюясь и чертыхаясь шепотом. — То, что происходит со мной, с Сетом - это тебя не касается. — Я смотрела на него сквозь пелену дождя, отчетливо заметную при искусственном освещении — Мы для тебя ничто. Всего лишь часть контракта, правда Дюпре?
Движением, столь быстрым, что я просто не успела его отследить: он скинул мой рюкзак на булыжную мостовую и прижал меня к кирпичной стене, возле черного входа в «Татуманию». Он встал так, что мне было некуда деться от него.
Я чувствовала его присутствие повсюду, капли дождя падали мне на лицо. Дождь намочил его волосы, мое лицо и мою грудь. Я смогла сделать чуть больше, чем уставится на него недоверчиво.
— Отвали от меня, — сказала я зло, хотя мой голос срывался, низко, как будто я пыталась не потерять его.
Эли покачал головой и изучал мое лицо.
— Нет, — сказал он, его голос был мягче, не такой сердитый как прежде. Его руки двигались к моим бедрам, и он рывком притянул меня к себе. Он даже ближе наклонил свое лицо. — Ты понятия не имеешь, как много сдержанности я использую, чтобы держать свои руки подальше от тебя, — произнес он, его руки скользили под моей кожаной жилеткой по моим обнаженным ребрам. Я дрожала от его прикосновений. — Я хотел тебя с той самой секунды, когда я увидел тебя сквозь витрину, и в каждом грязном желании и мысли ты становилась моей. — Он сильнее прижался ко мне, его взгляд опасный, свирепый. — Я почти потерял разум в ту ночь, когда ты думала обо мне и прикасалась к себе, — прошептал он мне на ухо. — Я почти овладел тобой тогда. С тех пор я хочу тебя каждую секунду. Я не могу больше контролировать себя.
Его руки едва ощутимо скользили по моей, мокрой от дождя, пояснице, схватив мою задницу, он прижал меня к своей твердости. Взгляд Эли потемнел, он наклонился к моему уху и эротично прошептал:
— Это приятно быть твоей, долбанной, нянькой, Райли По. Но сейчас я хочу большего.
Думала ли я когда-нибудь, что любой из известных мне синонимов слову трахаться может звучать настолько чувственно... но переходящие в шепот слова, произнесенные сексуальными губами Эли, в том контексте, что он использовал, его голос, наполненный животной страстью и его дыхание, щекочущее мою влажную шею? Полный отпад... и меня бросило в жар, несмотря на дождь.
Я жаждала всем телом прикосновений его рук настолько, что готова была вывернуться наизнанку. Я хотела ощущать его в себе и не важно, какие последствия это принесет. Поскольку это был Эли, меня это мало заботило. Опасность и страх за то, что могло бы произойти были с легкостью забыты, когда чувства взяли вверх.