Я только покачала головой и взглянула на усмехающуюся Никс. Так как уже было поздно, я освободила ее от обязательства обеда в Гарибальди - пока что, во всяком случае.
Я не хотела оставлять Сета одного дома. Вместо этого я заказала Чень (сочный цыпленок, растительная лапша и два ролла с креветками) и осталась там на ночь.
Я размялась (в моей спальне висит мешок для кикбоксинга, так что я бью по нему каждый день) и долго принимала ванну. Когда я повела Чейза на прогулку без пятнадцати полночь, Сет по-прежнему крепко спал.
Я шла по Факторс Вок к Эммет парку.
Никого не было рядом, хотя в отдалении я видела людей, пересекающих Бэй Стрит, и на набережной я слышала смех и музыку, которая доносилась из баров. Тусклый свет от уличной лампы освещал булыжники, делая тени от них длинными и пересекающимися в виде креста. Повеяло легким бризом, и в этот момент Чейз рванул к остановке и понюхал воздух, волосы на моей шее стали дыбом.
Я быстро огляделась вокруг, но никого не обнаружила.
— Пойдем, малыш, — сказала я Чейзу, но, хотя он продолжал нюхать землю, он остановился и осторожно оглядел всё вокруг.
Мы подошли почти к концу Эммет парка и спускались к мостовой на Ривер Стрит, уже виднелась статуя машущей девочки, когда я опять ощутила удар.
Я дернулась и обернулась, всмотрелась в тени, но не заметила ничего необычного. Чейз издал низкое рычание, и я потянула его за поводок.
— Вперед, малыш.
— Нет, не уходи ещё, — сказал голос из глубины темноты. — Вечеринка только началась, крошка.
Четверо парней появились в свете фонаря, и я сразу узнала двух из них, это были те панки, которые приходили в «Татуманию» ранее. Говорил же парень, которому я заломила руку. Все они были накаченные... Я задела его гордость, и теперь он хочет отомстить мне.
Чейз зарычал.
— Да, а я так не думаю, — сказала я и развернулась, чтобы уйти.
— О Боже, ты только что ввязала себя в бой, — сказал один, и все засмеялись.
Парень, которого я унизила, преградил мне путь, и я остановилась. Остальные, которые казались немного старше, столпились вокруг меня в местах, до которых Чейз не мог дотянуться, его рычание постепенно усиливалось.
Я дернула поводок.
— Сидеть, малыш!
Великолепно. А сейчас мы уйдем. Я ненавижу пинать несовершеннолетние задницы, но я бы сделала это, если бы надо было драться. А, похоже, что именно это они и собирались сделать.
— Не вынуждайте меня командовать им, — проговорила я.
Я подняла бровь.
— Взять мячик, — прошептала я.
Одна из моих самых любимых цитат из фильма «Останься со мной». Люблю этот долбаный фильм.
— Ты знаешь, я могу изменить твое мнение, — сказал мальчик на побегушках, игнорируя мой юмор.
Половина его лица была закрыта капюшоном, а другая светилась дерзкой улыбкой и подростковым самодовольством.
— Насчет чего? — спросила я, едва сдерживаясь от смеха.
— Прикосновений, — ответил он, и сделал шаг ко мне. Он провел ладонью по своей лысине. — Твоя подруга сказала, что тебе это не нравится, но я думаю, я могу изменить твое мнение.
Я сняла поводок с Чейза и взглянула на половину парней.
— Стоять, Чейз, — скомандовала я. — Итак, позволь мне сделать это немедленно. Ты что? Будешь держать меня, пока твой маленький дружок будет клеиться ко мне? Серьёзно?
— Сейчас, ты на моей территории, — сказал он, пожимая плечами. — Вокруг никого нет, кроме нас, крошка.
Я засмеялась, подошла ближе и посмотрела на него соблазняющим взглядом. Его глаза расширились, он ждал продолжения.
— Неужели ты сказал территория? Я тебя умоляю.
И я быстро стукнула коленом ему в пах. Он согнулся пополам, и я ударила его в челюсть тем же коленом.
— Черт! — закричал он и скорчился на земле в агонии.
— И не звони мне, малыш, — добавила я и посмотрела на остальных.
У всех был отсутствующий взгляд, когда они смотрели на своего друга, который лежал на земле.
Что-то двигалось в тени, но это происходило так быстро, что мои глаза не успевали. Я замерла на месте, не успев среагировать. Все трое ребят были оторваны от земли и раскинуты в разные стороны, их приглушенные проклятия пронзили ночной воздух, потом послышались тяжелые удары, когда они рухнули на землю.
Я присвистнула и огляделась по сторонам.
— Эй! — закричала я.
Что за чертовщина? Затем из-за угла здания стала приближаться фигура. Судя по высокому и худому силуэту, я могла сказать, что это был парень. Я подошла поближе.
— Не подходи, — произнёс он, и я остановилась.
Его гладкий, с легким акцентом голос пересек темноту и долетел до моего слуха, приказывая.
Стоны валяющихся панков плыли в ночном воздухе. Чейз, который сидел на месте, низко зарычал. Всё внутри меня трепетало. Не столько из-за страха, сколько от адреналина. Что я только что увидела? Или, скорее, не увидела? И почему он скрывается?
— Ты довольно проворный. Благодарю…
— Ты дура? — спросил он ровным, злым голосом, прервав меня. — Почему ты пришла сюда так поздно? Одна? — Он тихо выругался.
Я моргнула от удивления.
— Ну, мне надо было выгулять мою собаку. Спасибо за помощь.
Я повернулась, схватила Чейза за поводок и направилась вверх по мощеной кривой домой.
Кто, черт возьми, этот парень? Гражданин линчеватель? Черт, он не мог знать, я вообще не просила о помощи. Почему он был так зол? Не все женщины беспомощны.
Я покачала головой и пересекла парк, подошла к черному входу «Татумании» прежде, чем его голос встряхнул меня. Секунду я вставляю ключ в замок, Чейз влетает внутрь, и через мгновение он стоит возле меня.
Сработал рефлекс, и мой кулак полетел прямо в его челюсть, но он легко поймал его одной рукой. Его хватка была стальной, и я никак не могла вырвать свою руку.
Я подняла колено, но прежде чем успела ударить его в пах (если вы не заметили, это мое любимое движение), я оказалась полностью прижата к кирпичной стене своего магазина.
При свете уличного фонаря у него за спиной, его лицо было просто темным пятном. Одной рукой он закрывал дверь. Мое сердце застучало быстрее.
Это была не та ситуация, в которой я хотела бы находится. Я смотрела с ожиданием на его затемненное лицо.
— Ты слишком небрежна, — сказал он. — Тех панков было слишком много для тебя. Они могли причинить тебе боль. — Он придвинул свою голову ближе ко мне, и я увидела только очертания сильной челюсти и длинных волос. Он выглядел... знакомым. — Я могу причинить тебе боль, — сказал он смертельно тихим голосом.
Я знала, что он мог видеть каждый дюйм моего лица - я могла чувствовать, что его пристальный взгляд испытывающее изучает каждую деталь. Свет фонаря лился прямо на меня. Я выдвинула лицо и сузила глаза.
— Что ж, либо ты меня ударишь, либо изнасилуешь, — тоже тихо сказала я. Сейчас одного крика было бы достаточно, чтобы кто-нибудь из соседей выбежали на улицу, но я ждала.
Казалось, что он взвешивает ситуацию, пока пристально осматривал меня. Я чувствовала угрозу, но не боялась. Странно.
Это было за несколько секунд до того, как он отпустил меня.
— Не будь настолько безумной, — сказал он. — Ты не настолько сильна, как думаешь.
Я не глупая. Даже если я не чувствовала страха, я точно не хотела, чтобы этот парень специально побывал в моей квартире, хотя, я уверена, что он мог сделать это раньше, если бы захотел.
Я задержала свой взгляд на его темном лице и незаметно потянулась к ручке двери.
— Буду иметь в виду, — я осторожно повернула ручку.
Звук позади моего джипа заставил меня подпрыгнуть — что-то прогремело. Я мельком посмотрела туда и, когда мой пристальный взгляд вернулся к возможному противнику, моргнула. Он исчез. Да, так быстро. Я быстро глянула наверх, а затем вниз, но его нигде не было. Нигде, чёрт возьми!
Я не стала ждать повторного появления. Поспешила внутрь и закрыла дверь. Когда я была готова ко сну и проверила Сета, который — сюрприз — все еще спал, я попыталась выкинуть это странное происшествие из головы.
Кто был этот парень? И дал бы он дёру, если бы я всё-таки была бы опрометчива? В конце концов, я задремала.
Некоторое время спустя, шум прервал мой сон и я села в кровати. Мое дыхание участилось, и я реально почувствовала, как сердце бьется под футболкой. Чейз на своей кровати в углу молчал. Фонарь светил прямо в моё окно, роняя свет на старую кирпичную белую стену, и на одно мгновение мне показалось, что кто-то стоит в тени, наблюдая за мной.
Мое сердце чуть не остановилось, когда я подумала, что мой личный наблюдатель вернулась. Я поразмыслила получше.
— Сет? — произнесла я, предположив, что он встал, и ему нужна моя помощь. — Это ты? — я протянула руку и включила лампу.
Когда я посмотрела снова, там никого не было. Прозрачные белые занавески, которые висели на французских дверях балкона, вздымались на ветру. Я не помню, оставляла ли я дверь открытой. Я прислушивалась несколько секунд, в голове гудело. Я пыталась собрать мысли в кучку. Затем я поняла, что это был телевизор в гостиной.
Встав с кровати, я закрыла французские двери и пошла на звук, найдя там Сета, сидящего на диване и смотрящего телик. В солнечных очках. Зевая, я остановилась у арки.
— Что случилось? Тебе полегчало?
— Да, — ответил Сет, не оборачиваясь ко мне. — Кажется, я выспался.
— Хорошо. — Я осмотрела комнату. — Ты ел?
— Нет, — ответил он. — Я не голоден.
В комнате становилось все темнее и темнее, что и следовало ожидать в два часа ночи, телевизор бросал блики света на стену.
— Почему ты в очках?
— Глаза болят от света.
Я взглянула на него. Небольшие бицепсы, долговязый, в поношенной рубашке и дырявых джинсах он развалился на диване. Я покачала головой.
— Ладно. Если проголодаешься, то возьми в холодильнике суп Эстель или то, что осталось от Чень. Увидимся утром.
— Ага, — ответил он, и я могу точно сказать, что он даже ни разу не обернулся.
Воскресенье началось как обычное воскресенье. Я включила телевизор и услышала, как по утренним новостям сообщали, что в Дафин парке было найдено тело женщины, когда рабочие увозили мусор. Информация была дана без деталей, но репортер сообщил, что это была женщина около сорока лет, и по всей вероятности, её ограбили. Я была в шоке, ведь на ее месте могла оказаться я.
Почему-то, эта женщина осталась в моей памяти на все утро. Она и тот загадочный парень. Я слышала его голос в своей голове снова и снова, и, как ни странно, мне он нравился.
Не спрашивайте почему!
Воскресенье было единственным днем недели, когда я закрывала «Татуманию» и проводила все утро с Эстель. Казалось, что день и ночь у Сета смешались, и он спал большую часть дня. У него никогда не было температуры, поэтому я не гнала его в больницу. Но я следила за ним, он был просто сам не свой. Не больной, просто не в себе. Всякий раз, когда он просыпался, он был своей тенью, тихий, отчуждённый и... в общем не Сет По. Обычно мой брат был милым, очаровательным парнем с хорошим чувством юмора.
Я знаю, что многое меняется, когда ударяет половое созревание, но это было нелепо. Изменение произошло мгновенно. Теперь, когда он спал - он спал, как мертвый в прямом смысле слова. Я едва могла поднять его. И отношение Чейза к Сету было непонятным. Он рычал каждый раз, как Сет входил в комнату. Чейз никогда не испытывал к нам ничего кроме любви и верности, особенно к Сету, и обычно спал в ногах в его кровати. Это было очень странно, и, если быть откровенной, начало волновать меня. Я хотела, чтобы Проповедник был здесь и обследовал его, но он не должен был вернуться с острова до вторника.
А пока что, всё внутри меня ныло. И для заметки, я больше не видела того парня из магазина. Да, позор мне, я подловила себя на том, что ищу его, и да, если бы это продолжалось только один день. Но он больше не заходил, и, честно себе признаться, я была разочарована. Думаю, это тоже меня немного задело. Я не знаю почему, но это так.
В воскресенье днём я попросила Эстель присмотреть за Сетом, пока я закупалась в продовольственном магазине. Я на ходу застегнула пуговицу и ширинку джинсов, и белую футболку с логотипом «Татумания». (Хорошо - я сама себя рекламирую. Вы можете меня винить? Плюс озорной логотип-это круто.) Я надела свои черные сапоги и направилась к выходу. Фудс Лайон был забит покупателями, и я поторопилась сделать покупки по-своему списку. В тот момент, когда я вышла из магазина, я почувствовала... что за мной следят.
Повсюду от меня люди толкали свои тележки, стоянка была полностью заполнена, тем не менее, из всех окружающих меня глаз я ощущала только одни, которые следили за мной. В очках, прикрывающих мой пристальный взгляд, я осмотрелась. И поняла, что никто не обращал на меня особого внимания. Я не смогла не задаться вопросом, следил ли линчеватель из своей машины или из другого магазина.
Когда я вернулась домой, Сет все еще спал. Я была уверена, что он был в порядке: все еще без температуры, все еще дышит — и пошла прогуляться с Чейзом по набережной. Капоте играл в нескольких шагах от меня, так что я нашла скамейку поближе. Он благодарно кивнул мне, я слушала его, пока ела своё пралине из магазина сладостей. Улочка постепенно заполнялась народом, и рядом со мной на скамейке оказалась пожилая пара. Чейз же сидел у моих ног.
Периферийным зрением я заметила, что они украдкой разглядывают меня, по ухмылке Капоте я поняла, что он тоже это заметил. Похоже, что мои драконы восхищают людей всех возрастов. Я решила прогуляться по набережной, чтобы размять ноги и позволить Чейзу побегать, так что я бросила двадцатку Капоте в футляр. Он приподнял свою шляпу, я помахала ему, и мы с Чейзом побрели.
Лёгкий бриз, садящееся солнце — всё это было похоже на идеальный августовский вечер. Саванна Ривер-Квин отправлялась в речной тур, пассажиры примкнули к перилам и махали руками. Креветочная фабрика гриля манила своим аппетитным ароматом жареного пряного мяса.
Всё то время, пока я шла, я чувствовала, что кто-то наблюдает за мной, преследует меня. У меня было несколько глупых идей, когда пришло убеждение, что эта порча (я согласилась носить в своем рюкзаке маленький контейнер с кладбищенской землей, когда Проповедник дал мне его и специальный пузырек с защищающими травами), но люди не пугали меня.
Я была сильной и способной на что угодно, с шестью кубиками пресса, из-за чего многие парни завидовали мне, я снова начала размышлять мог ли мрачный парень с прошлой ночи преследовать меня. Вскоре, я даже развернулась и остановилась, напрягла ноги, положила руки на бедра, и наверно выглядела как самая нелепая версия «Ангела Чарли», но я все еще никого не видела.
Наконец, когда солнце село, а толпы людей поредели, я повернула домой. Я потратила час, оформляя в интернете заказ, отправила несколько сообщений, согласилась провести выставку-съезд по чернилам в ноябре в Калифорнии, позвонила, когда освободилась.
Никс подошла позже, и мы начали тусовку, поедая пиццу и разрабатывая новые эскизы. Сет оставался в своей комнате до полдевятого, после зашел в гостиную. Более того, в своих очках. Чейз зарычал, глядя на моего брата.
— Успокойся, Чейз! — приказала я.
Я вскочила с места, где сидела, скрестив ноги, с разбросанными эскизами перед собой и поспешила к Сету, который шлепнулся на диван. Я потрогала его щеки и лоб. На самом деле, вместо того, чтобы быть теплым, он был немного холодным.
— Вау, — сказала Никс, ее широкая улыбка, казалась, растянулась от уха до уха. — Я никогда не видела твою материнскую сторону, По. Это даже мило.
Я стрельнула в Никс взглядом и повернулась к брату. Начала стягивать с него очки, но он резко дернул головой. Резкие движения не были похожи на обычное поведение Сета.
— Отвали, Райли, — резко сказал он. — Господи боже мой, я в порядке.
В этот момент Чейз вскочил на ноги, наклонил голову, и, рыча, начал двигаться к Сету.
— Назад, — приказала я. Пес застыл на месте, и я вернула свой пристальный взгляд брату.