Янтарный свет фонаря за «Бохо» упал на дорожку и на раскинувшиеся фигуры на земле, которые так неестественно лежали, словно у них были сломаны все кости.
Я смотрела на тело молодого мужчины, у которого глотка и грудь были разорваны, не в силах оторвать взгляд, голос застрял где-то в горле. Темное вещество стекало по мраморной стене позади него, окутывая всё его тело. Кровь.
Широко распахнутые стеклянные глаза смотрели вверх, я зажала себе рот, попыталась оттолкнуться, чтобы уйти.
— Он мёртв, твою мать! — громко сказала я, глядя на лицо человека, скрытого в тени, того, кто привёл меня сюда. — Ты, — прошептала. Я замолчала, повернулась и бросилась с кулаками на него. — Отпусти меня! — закричала я, задыхаясь, и в следующий миг моё тело оказалось вновь прижатым к стене возле задней двери «Татумании». Он встряхнул меня. Сильно.
— Это не я, — сказал он. Моя голова дёрнулась, и я увидела только его профиль. Он был молодым. Возможно моего возраста. — Сейчас ты понимаешь? — сказал он, его голос перетек в низкий шёпот, губы шевелились возле моего уха. — Это больше небезопасно. И это не то, что ты думаешь. — Он толкнул меня. — Иди. Я найду твоего брата.
Первый раз в жизни страх сковал меня.
— Оставь моего брата в покое, — угрожала я, а голос мой дрожал. — Клянусь Богом, тебе лучше оставить его в чёртовом покое!
Он отодвинулся немного в сторону, и я смогла различить его черты. Прямой нос, выдающаяся челюсть, глаза — они сияли, чёрт возьми! Их вид заставил меня вздрогнуть.
— Зайди внутрь. Запри дверь, — выдавил он из себя, как будто ему было больно.
Стоя за моей спиной, он повернул дверную ручку, рывком открыл дверь и толкнул меня внутрь. Я приземлилась перед ступеньками, ведущими в мою и Сета комнаты, схватилась за перила и поднялась. Когда я сфокусировала взгляд на дверном проеме, он уже ушел. Я захлопнула дверь и одела цепочку, мое сердце бешено колотилось, и я отошла от двери. Я быстро поднялась по ступенькам, судорожно соображая, что только что произошло, что я только что видела и ничего не могла придумать.
Кем был этот парень? Что ему от меня нужно и откуда он знает Сета? Непривычное чувство охватило меня — паника.
Я поспешила в свою комнату, Чейз приветственно заскулил, когда я пронеслась мимо него прямо к телефону. Полиция. Мне нужно позвонить в полицию. Парень был убит не более, чем в пятистах футах от моего магазина.
Черт! Я схватила трубку беспроводного телефона со стены, и, как только мой палец прикоснулся к светящейся кнопке «9», телефон был выбит из моей руки, Чейз залаял и чьи-то пальцы, обхватили мою шею, словно тиски.
У меня не было времени среагировать. Перед глазами всё расплылось, в следующую секунду темнота охватила меня.
Когда позже я очнулась, яркий солнечный свет лился из окна и падал на мое лицо. Я лежала на диване, до подбородка мне был натянут плед.
Потребовалось несколько секунд, чтобы я всё вспомнила, а затем подскочила и побежала в комнату Сета, на ходу распахивая дверь. На меня обрушилась лавина спокойствия. Сет, растянувшись поперек кровати, крепко спал, его окно было широко открыто. Шокированная, я смотрела на это.
Как он попал внутрь? Я подошла к нему, провела костяшками пальцев по его щеке и почувствовала, что он холоднее меня.
Мой пристальный взгляд прошелся по телу Сета: его лицо казалось бледнее, темные брови и волосы резко выделялись на фоне кожи. Я убрала челку с его глаз и вздохнула. Единственным объяснением были наркотики. Как я могла позволить моему младшему брату попасть в этот ад? Но это было единственной причиной, которая могла объяснить его странное поведение. Я водилась с такими раньше — я была одной из таких. Я знаю знаки.
Закрыв окно, я натянула на него простынь. Я должна поговорить с Проповедником.
Потом воспоминания о прошлой ночи обрушились на меня. Мертвый парень. Кровь. Я побежала - вниз по лестнице и через заднюю дверь. И не остановилась, пока не оказалась на аллее рядом с «Бохо». Я чуть не упала, так резко остановилась. И увидела пустое место. Там ничего не было. Абсолютно ничего. Нет тела. Нет крови.
Голова шла кругом... я присела возле шероховатой полосатой стены и провела ладонью по ее поверхности. Ничего.
— Потеряла что-то Райли? — сказал голос, испугав меня.
Я оглянулась в тот момент, когда Бинг, владелица «Бохо», вышла на улицу, чтобы выкинуть пустые коробки в мусор. Я встала и улыбнулась.
— Я думала, что да, — ответила я, — но очевидно ошиблась. Пока.
Я пошла, и Бинг помахал мне на прощание
Бинг была филиппинкой, ростом примерно один метр и пятьдесят три сантиметра, и ее черные, остриженные по плечи волосы, покачивались с каждым шагом, который она делала, неся коробки.
Очевидно, что она бы упомянула убитого перед ее дверью парня, если бы он тут был. Я шла еще более озадаченной, чем до этого. После того как я выгуляла Чейза, я побежала к Эстель.
— Проповедник еще не вернулся? — спросила я. Проповедник был тем, в ком я крайне нуждалась.
— О, да, — сказала Эстель мелодично, смешивая травы на столике в центре кухни. — Он должен быть сегодня, — сказала она хмуро.
— Там творится какая-то чертовщина.
— Что случилось, девочка? Твоему брату лучше?
— Ну... я не уверена, — ответила, не желая ее беспокоить. — Он просто сам не свой последнее время. Может это просто «возрастные» подростковые изменения? Я думаю, что проповедник, как его «пример для подражания», ну ты понимаешь, сможет поговорить с ним?
Я даже не могу себе представить, как Сет отреагировал вчера ночью на предполагаемое мертвое тело на аллее. И ни слова о таинственном парне из тени, который, кажется, всегда рядом.
— А вообще эти чертовы парни крайне забавные существа, знаешь ли. Их возраст не имеет значения, — она засмеялась. — Вечно хвост пистолетом... вечно готовы меняться.
Я улыбнулась, встала, поставила чашку в раковину и обняла Эстель. Она всегда заставляла меня чувствовать себя лучше.
— Ты здесь справишься одна? Тебе что-нибудь нужно? Я могу забежать в магазин, если хочешь?
— Нет, детка, — ответила она и погладила меня по руке. — Я справлюсь. Дай мне знать как дела у твоего брата, хорошо?
Я согласилась и попрощалась, направившись домой, чтобы подготовиться к работе. Важность того, что на самом деле происходило с моим братом, не давало покоя мне весь оставшийся вечер. Не давало покоя как молния, периодически бьющая в одну точку.
Никс и я договорились по очереди проверять Сета, и на этот раз была ее очередь, так она сказала.
Я заканчивала обслуживать клиента, давая последние инструкции по уходу за татуировкой, поэтому поблагодарила Никс, и она исчезла в подсобке магазина.
Спустя какое-то время, я услышала ее слабый неестественный вскрик на лестнице:
— Райли! Сейчас же иди сюда! — визжала она. — Быстро!
— Вот, — сказала я клиенту, вручая ему все его документы. — Повязка выглядит чудесно, но я должна идти - извините!
Он хихикнул и сказал:
— Нет проблем.
Я была уже на полпути к моей комнате с бешено бьющимся сердцем. Я перебрала все возможные наихудшие сценарии, какие только могла представить, от передозировки наркоты до смерти — оба абсолютно не в духе Сета (надеюсь), но по правде говоря, последнее время он вовсе не был тем самым Сетом По.
Я корила себя за то, как сотни раз до этого я влетела вверх по ступенькам, что до сих пор не показала его доктору.
Но в тот момент, когда я увидела Никс, которая стояла в дверях комнаты Сета с недоверием и ужасом, застывшими на ее лице, клянусь Богом, я почти перестала дышать.
Я чувствовала себя так, будто в груди пробили дыру, я подбежала к дверям комнаты и пролетела мимо Никс. Уже внутри, я остановилась.
— Стоп! — вскрикнула я и замерла, мои глаза замерли на том, что я видела.
Я учащенно дышала... момент осознания накрыл меня. Я не могла дышать, кричать или плакать. Я просто стояла с отвисшей челюстью, уставившись в абсолютном ступоре на тело моего младшего брата парящего в трех метрах над кроватью, лицом к потолку, абсолютно неподвижно.
— Сет! — закричала Никс. — Проснись! Черт... Райли - что за…
— Позови Проповедника, — сказала я, не отрывая взгляда от своего парящего брата, и молясь, чтобы старый Галла вернулся домой.
— Но Сет! Что происходит? — вопила она, буквально подпрыгивая на месте. У нее началась паника, и я чертовски близко была к ней тоже. — Это не реально! Это не...
— Черт подери, Никс, сейчас! — резко сказала я.
Она уже практически ушла и спускалась по лесенке, когда я вдруг поняла, что скорей всего Проповедник еще не дома. Эстель недавно звонила и сказала, что он возвращается с острова.
Решив не ждать кого-либо, я поставила стул, залезла на него и, дотянувшись до ботинок Сета, потащила за лодыжку. Его тело, невесомое, поддалось без особых усилий, поэтому я слезла со стула и потащила Сета за собой.
Выглядело это также странно, как и звучит... я расположила его тело параллельно кровати, а потом приземлила на матрас. Если я отвлекалась и отпускала его, он начинал взлетать обратно к потолку.
— Черт! Сет! — я схватила его за лодыжку снова... паника накрывала меня...
Что за черт? Что я должна сделать? Этого не может быть! Я осматривала комнату, надеясь, что мой взгляд упадет на что-то, что даст мне подсказку, что мне к черту делать с Сетом. На чем он там сидит? Наркота, говорите? От этого люди не летают... О, черт, может он «одержим»?..
Я должна была уделять больше внимания католическому образованию, когда была ребенком. Я держала его, понимая, что еще чуть-чуть и моя крыша поедет окончательно, единственное, что я смогла придумать, чтобы он больше не взлетал - я села на него.
Сет не подавал признаков жизни, и по правде говоря, он выглядел также мирно как и всегда, когда спал, и мне очень хотелось, чтобы это так и оставалось, пока не прибудет Проповедник.
В течение нескольких минут - может даже секунд, по правде говоря, я потеряла счет времени - я услышала тяжелые шаги, спешащие вверх по лестнице, и к счастью, там были больше, чем одна пара ног.
— Поспешите! — закричала я.
Потом, все случилось одновременно. Проповедник ворвался в комнату. Чейз бросился на него с лаем. Сет проснулся. Никс закричала. В одно неуловимое движение — настолько быстрое, что я даже не заметила — мой брат оттолкнул меня со зверской силой, я пролетела через всю комнату и приземлилась у стены, а Сет исчез в уже открытом окне.
В момент, когда мое тело приземлилось, я вскочила и побежала к окну.
— Сет! — отчаянно кричала я и изучала булыжники под его окном. Пусто. Чейз бешено лаял, пытаясь залезть на подоконник, я выглянула из окна и посмотрела вдоль Ривер Стрит в сумерки.
— Сет! — позвала я вновь.
Это было бесполезно. Он ушел. Меня мутило от пережитого шока. Я не раздумывая оттолкнулась от подоконника и побежала к дверям, выкрикивая имя брата.
— Сет!
Он не мог просто встать и убежать после такого падения. Хотя, до сих пор не ясно на чем он сидит. Чёрт! Я сделала десять шагов до того, как Проповедник успел схватить меня за талию и остановить.
— Пусти! — вспылила я и начала вырываться. Он схватил меня сильней, и я уже никуда не могла пригнуть.
Адреналин спал и я осела в его руках. Мозг закипал - пытаясь понять, что произошло.
— Что происходит, Проповедник?
— Девочка, — мягко начал он. — Для начала успокойся.
Где-то рядом слышались всхлипы Никс. Он прикоснулся к моему подбородку, и я подняла голову и заглянула в его темные глаза. Он ни о чем не спрашивал, просто настоятельно просил. Очевидно, он что-то знал, так как ничего из произошедшего его не удивило.
— Ты пойдешь со мной! — сказал он и мотнул головой в сторону двери.
Ничто из того, что попало в мое поле зрения, уже не казалось мне прежним. Ничто и никто. Я не знаю как, но я смогла это пережить и принять, всего пять слов из уст мудрого Целителя Галла сотворили чудо. Чувства страха, паники, тревоги обрушились на меня. А также осознание того, что мой парящий братец-наркоман, болтавшийся под потолком двухэтажного дома исчез. Я взглянула на Никс, уже зная, что она ответит.
— Не могла бы ты закрыть магазин за меня и остаться здесь, на случай, если он вернется? — попросила я.
— Он не вернется сегодня вечером, — ответил Проповедник из холла и мое сердце замерло. — Поздно уже, пошли давай, — сказал он командным голосом.
Я тяжело вздохнула и оцепенело побрела вслед за Проповедником в полумрак.
Глава 4
Знакомство
Я понятия не имела о том, куда мы направлялись, но я слепо верила Проповеднику, тихо следуя за ним во влажный сумрак Саванны. Я практически чувствовала, что была вне тела, я была невидима для всех вокруг меня. Все, о чем я только могла думать — это мой брат; что я действительно хотела услышать, так это то, что с Сетом всё будет хорошо. И у меня были серьезные сомнения насчет того, что я услышу это сейчас.
Проповедник двигался безмолвно, и он, безусловно, заговорит только тогда, когда будет готов. А я во время этого молчания умирала изнутри: боролась со слезами и паникой. Я испытывала желание закричать во всю мощь своих легких. Я держала рот закрытым, но несказанные слова обжигали мое горло.
В то время как мы спешили дальше, я знала — без толку спрашивать, куда мы собирались; он или проигнорирует меня или скажет замолчать и подождать, пока мы не доберемся до нужного места, поэтому я просто продолжала молча следовать за ним. Достаточное количество людей уже были на ногах, когда мы пересекали Бей-стрит; мы постарались скорее миновать экскурсионную группу тура «по следам привидений», что направлялась к дому Кехое. Люди сидели на скамейках в парке или прогуливались по кварталам — никто из них не подозревал, что только что произошло кое-что сверхъестественное.
Я могла чувствовать тяжесть собиравшегося в воздухе дождя, а также и привычную мне соленую воду на языке, едва эта мысль пришла мне в голову, как сверху раздались далекие раскаты грома.
Длинные тени накрыли улицы, а свет фонарей падал на памятники и скамейки, от этого все казалось искаженным, неправильным. Даже высокие дубы казались угрожающими, с длинными, протянутыми ко мне руками, которые пытались достать меня, когда я проходила под ними, они больше были похожи на нитевидные волосы ведьмы, чем на один из символов Саванны. Мир вокруг меня казался неясным и смещенным, словно я держала ракушку около уха. Я стряхнула с себя эти ощущения настолько, насколько смогла, поспешила за Проповедником.
Весь путь до улицы Тэйлор мы прошли без остановок и в полной тишине, там старый Галла повернул направо. Когда мы достигли Монтери-Сквер, он пересек улицу и остановился на углу около большого исторического трехэтажного здания из белого кирпича. Черные балконы из кованого железа на вторых и третьих этажах выходили в сторону квартала. Дом был укрыт громадными, покрытыми мхом дубами, типичными для района. На парадных воротах висела медная табличка, на которой было написано Дом Дюпре, 1851. Определенно — Дом Дюпре. Когда я росла, то видела его сотню раз. Я никогда ничего не знала о нем или о его обитателях, не считая того, что они были богатыми, радикальными интервентами, поэтому я не понимаю, почему или как они могут помочь моему брату.
У Проповедника, тем не менее, были связи, и я доверяла всему — и я имею в виду абсолютно всему — тому, что он считал необходимым. Возможно, Дюпре занимались той же темной африканской магией? Черт, я надеялась на это.
Проповедник словно прочел мои мысли, он остановился на ступени впереди меня и повернулся. Снаружи было достаточно темно, поэтому все, что я могла разглядеть – это белки его глаз, серебряные волосы на фоне эбеновой (тёмной) кожи, но я знала, даже не смотря на темноту, что он внимательно меня изучал. Он всегда так делал.
— Ты пила свой чай этим утром, да? — спросил он
Меня ошеломил этот странный вопрос, но я ответила:
— Да, Сэр.
— Ты же не пропускала ни одного утра с тех пор, как я уехал, ведь так?