""Перерыв?" — сказал Аман, его голос звучал надтреснуто, из-за того что он очень редко говорил.
Он был весь в черном от головы до пят, и как хранитель демона Тайны, он редко разговаривал, слишком боясь произнести разрушительную правду, к которой воины не были готовы.
Он был более разговорчив, только если сообщал им чьи-то секреты или успокаивал ярость Гидеона.
На сердце у Страйдера потеплело.
"Догадайся почему", — отозвался он.
Сабин прищурил глаза.
"Посмотрите, с чего мы начали."
"А что не так с перерывом? Лично я, устал.
И боги знают что мы слишком продвинулись в поисках."
Мэддокс был возможно самым опасным из них.
Лучше сказать, раньше был.
Пока он не встретил Эшлин.
Сейчас в его фиолетовом взгляде сквозила мягкость, какой не было ни у одного из Повелетилей.
Плохо, что эта мягкость распространялась только на Эшлин.
Мэддокс был соединен с демоном Насилия и когда этот парень вырывался наружу…
Ой-ой.
Страйдер не раз был свидетелем того, какой сильной была его жажда убивать и калечить.
И конечно, Страйдер должен был "победить его в этом соревновании", даже разбиваясь в лепешку, что он и делал.
Он не мог ничего поделать с собой.
"Мы перерыли все здесь, практически просветив рентгеном камни, надеясь отыскать хоть что-то, мы приносили в жертву свою кровь, надеясь выпытать хоть что-то у Неназываемых."
Рейс такой же мрачный как Аман, но не такой напряженный, развел руками, всё ещё порезанными и кровоточащими от его недавнего жертвоприношения.
Или от самоистязания.
Только Рейс знал от чего на самом деле.
"Что нам ещё остается делать?"
Все посмотрели на Сабина.
"О них нам говорила Даника — наше Всевидящее Око.
И я не понимаю почему они не хотят помочь нам", — сказал воин, разочарованным голосом.
Всевидящее Око могло видеть всё происходящее на небесах и в аду.
Она могла узнавать, что замышляют боги, чего хотят демоны, также хорошо как и результаты всех этих планов, но не всегда это происходило в нужный момент.
Она узнавала обо всем по частям и не всегда в верной последовательности.
Сабин обернулся и сказал: "Все, что мы хотим знать, это где находятся два других артефакта.
Что ещё мы можем спросить?"
"Просто помочь нам, будь всё проклято", — вскричал Кейн, обращаясь к духам.
"Иначе, я отломаю каждый камень на этом острове и выброшу его в море", — поддержал его Мэддокс.
"А я помогу ему", — пообещал Страйдер.
"Только я сначала на них пописаю""
Как только его голос эхом отразился от камней, воздух стал более плотным.
Насекомые на деревьях замолчали.
"Эй, помедленнее! Может не стоит так сразу угрожать их собственности", — буркнул Рейс.
Упс.
Далее, мир вокруг померк, оставляя только колонны и алтарь.
Только одна из колонн, до сих пор стоящая четко вертикально, и алтарь засияли белым мрамором не имеющим ни одного скола.
Не веря своим глазам, воины распрямились и выхватили оружие.
Страйдер ловко управлялся и с пистолетом и с ножом, но обычно предпочитал резать на кусочки.
Сегодня он имел при себе пистолет SIG-Sauer P225.
Он держал его на предохранителе, но это не означало, что он не был опасным.
Он мог начать стрельбу быстрее, чем другой бы успел моргнуть.
"Что произошло?" — прошептала Гвен.
"Не знаю, но надо быть готовым ко всему", — предостерег Сабин.
Любой войн заслонил бы женщину, защищая её.
Но не Сабин.
Мужчины и женщины всегда равнялись на него, и хотя он любил Гвен больше жизни и желание защитить её было сильнее, чем жажда победы, каждый из присутствующих знал, что Гвен была сильнейшей из них.
Она уже спасла не одного Повелителя.
Хотя Страйдер встал впереди… неё, впереди всех.
Это желание бросить вызов…
Он должен быть единственным победителем.
Его демон уже напевал.
Выиграй…
выиграй…
должен выиграть…
не можешь проиграть…
Я знаю, он рычал.
Я сделаю это.
Он повернулся, пристально вглядываясь, осматриваясь.
Наконец, он отыскал свою цель.
Огромный человек… нет, эту штуковину никак не назовешь человеком.
Огромное животное материализовалось между двумя колоннами.
Желудок Страйдера сжался, он рассмотрел своего противника.
На звере не было одежды, но в ней и не было необходимости.
Его кожа была покрыта шерстью, похожей на лошадиную.
Змеи танцевали вокруг его головы и шипели, их тонкие тела играли роль волос.
Два длинных клыка торчали над нижней губой.
У него были человеческие руки, но роль ног играли копыта.
Его торс состоял сплошь из мускулов, в сосках торчало по серебряному кольцу.
Металлические обручи были на его шее, запястьях и лодыжках, и эти обручи делали его прикованным к колонне.
— Кто ты? — потребовал Страйдер.
Бессмысленно было спрашивать о том, что же сейчас происходило.
Кажется, они вляпались в дерьмовую историю.
Он и не ожидал ответа на свой вопрос, но, черт его побери, если это молчание в ответ не бесило его.
Затем, неподалеку от от зверя, между двумя другими колоннами появился ещё один монстр, Страйдер перевел взгляд на новоявленного монстра.
Он был мужского пола также как и предыдущий, но только нижняя часть его туловища была покрыта красноватой шерстью.
Его грудь была покрыта рубцами.
Он также был надежно прикован обручами к колонне.
Пока что.
Но эти сковывающие обручи не уменьшали опасность, исходящую от них.
"Боже мой.
Смотрите", — выдохнул Кейн, указывая в другом направлении.
Появилось третье чудовище, оно было женского пола.
Как и у мужчины ее грудь была лишена шерсти.
У нее была огромная грудь с проколотыми сосками, кольца в них были украшены бриллиантами.
Кожаная юбка закрывала ее талию и бедра.
Она стояла боком и Страйдер смог разглядеть маленькие рожки торчащие вдоль ее позвоночника.
Вообще-то ему нравились рожки, в том смысле, что за них можно было схватить врага, когда дела шли плохо.
А на ее лице был птичий клюв.
Уложить ее на лопатки? Пока что не стоит.
Также она была покрыта шерстью и прикована к колонне.
Быстро один за другим, появились четвертый и пятый монстры, они оба были такие высокими и устрашающими, что напоминали ожившие глыбы.
Хотя у них и не было змей в волосах.
Что делало их даже страшнее.
Один из них был лысый и его башка казалась скрытой в тени.
Здоровая, черная и отвратительная.
У него были шипы.
Маленькие, но острые, они торчали на его черепе, блестя на солнце чем-то влажным и прозрачным.
Неназываемые.
Без сомнения.
Страйдер выдохнул.
Просто до этого они были невидимыми.
Потому что были прокляты.
Победа.
Пока они не бросили им вызов, болван.
Слава богам, добавил он, адресуя это самому себе.
Готов ли он потерпеть поражение в этом деле?
Женщина выступила вперед, гремя цепями.
Повелители держались твердо и это, кажется, понравилось ей.
Она ухмыльнулась, обнажив свои острые как бритва зубы.
К счастью, она не могла пойти дальше, не могла добраться до них, сдерживаемая колонной.
"Итак, вы ступили на наш порог."
В ее голосе звучали крики тысячи душ, томящихся в аду, и отчаянно пытающихся выбраться.
Они кричали через нее, отражаясь эхом по храму, их мольбы проникали в его сердце.
"И мы подарим вам весь ужас своего присутствия.
Но не думайте, что ваши угрозы хоть как-то действуют на нас.
Вы собирались осквернить наш храм, не так ли? Что же, осмельтесь.
Но тогда, по моим оценкам, вам следует сначала попрощаться со своими причиндалами."
Вот и победа!
Это не вызов, не вызов, не хренов вызов.
Пожалуйста, пусть это будет не вызов.
Но он уже почувствовал, что женщина имела ввиду именно то, о чем говорила.
Если он не позволит Страйди-монстру проявить себя, то он проиграет.
И это будет для него самым ужасным.
Спроси, кто-нибудь из друзей поддержит тебя в этом деле.
"О, примите наши извинения, — сказал Сабин, пытаясь разрядить обстановку.
"Принимаем", — ответила она беззаботно.
Эта беззаботность казалась нелогичной.
Неправильно.
Черт.
Где Гидеон, когда он был так нужен им? Как хранитель демона Лжи, это парень знал когда кто-то говорит правду, а когда лжет.
Страйдер чувствовал опасность с тех самых пор, как чудовища материализовались перед ними, но сейчас он удивился тому, какую, собственно, они преследовали цель? Этот вопрос прибавил к его опасениям настоящее чувство страха.
"Теперь же, о причинах нашего появления", — продолжила она.
"Ваша решимость одержать победу над врагами восхищает и мы решили вознаградить вас за это."
Вознаграждение? От этих существ? Его сжавшийся желудок теперь совершил настоящий танец.
"Это неправильно", — снова подумал он.
"Итак, Вы решили помочь нам?" — спросил Рейс.
Доверчивый дурак.
"Вы поможете нам победить ловцов?"
Улыбка.
"Ты правильно заметил, и мы уже помогли вам.
Мы сделали это, не надеясь получить что-либо взамен."
Ее пристальный взгляд затягивал его в черную бездну, он проваливался всё глубже, пока не приземлился, возвращаясь на место.
"Разве нет?"
Только после этого всё начинало проясняться.
Иногда, когда ты хочешь кого-то поймать на крючок, тебе нужно сначала дать приманку.
Их помощь была приманкой и Повелители повелись.
Им придется заплатить, чтобы получить их помощь в дальнейшем, понял Страйдер.
И заплатить дорого.
Динь-динь.
Наконец-то, ты угадал.
"Возможно, мы могли бы помогать друг другу?" — поинтересовался Кейн, земля растрескивалась под его ногами.
Он отпрыгнул в сторону, чтобы не провалиться в свою собственную черную пропасть.
Она вздернула подбородок.
"Нам ничего не нужно от вас."
"Чтож, мы видим", — сказал Сабин незаинтересованным тоном.
Но Страйдер видел что, что-то поменялось.
"Вы знаете, где находится Покров Невидимости? Жезл Разделения?"
"Да."
Она одарила их усмешкой, которая была похожа на оружие, готовое выстрелить.
"Мы знаем."
Ну давай же, я заинтригован.
Мы снова побеждаем.
Страйдер облизнул губы в предвкушении, его тело уже гудело от ощущения скорой победы над врагами.
Наконец-то, Супер Кубок победителей совсем близко.
Как только они завладеют оставшимися артефактами, они смогут найти и уничтожить Ящик Пандоры.
Это, конечно, не уничтожит Ловцов, но это сломает их план использовать ларец, чтобы заточить в нем их демонов, при этом воины погибнут.
Они не смогут жить без своих демонов.
Они были двумя половинками одного целого, связаны навеки.
Стремление побеждать любой ценой — было частью его, его Страйди-Монстром.
Они научились сдерживать своих демонов, и они не хотели бы погибнуть, если их попытаются разделить.
Они были одержимыми, вечно жаждущими утолить свои извращенные нужды, но неспособными заставить замолчать своих демонов.
После того, как Ловцы убили Бадена, демон Недоверия вырвался из его тела мятущийся, кричащий, уничтожающий всё на своем пути.
Страйдер беспомощно наблюдал это..
Хуже всего, что демон всё ещё где-то находился, всё ещё сеял хаос.
По этой причине Ловцы больше не старались убить его и его друзей.
Они не хотели освобождать демонов, но не могли и захватить их в плен.
Но с ларцом они могли осуществить и то, и другое.
Но благодаря Данике, они теперь знали, что Ловцы разработали новый план действий.
Каким-то образом, они нашли демона Недоверия.
Они смогли захватить его и пытались вселить его в другое тело.
Если им повезет…
Страйдер содрогнулся.
Поиски ларца не могли больше ждать.
Если они смогут убить Повелителей, поместить демонов в любые тела по своему выбору и желанию.
Они заявляли, что хотят очистить мир от зла, но будут ли они хотеть этого по-прежнему, если смогут контролировать всё это зло? Черт, конечно же, нет.
От власти трудно отказаться.
Он это знал наверняка.
Он не смог отказаться от своей.
Он любил побеждать, не только из-за демона.
"Итак, чего же вы хотите от нас?" — осторожно спросил Сабин.
"В обмен на те артефакты?"
Страйдер едва не усмехнулся.
Сабин не любил недосказанность.
Он хотел иметь только факты, чтобы каждый знал, что им придется отдать взамен.
Неназываемая рассмеялась, и это был ещё более жуткий звук, чем предыдущие.
Может быть, потому что это была фальшивая усмешка.
"Считаете, это так просто? Стоит вам напомнить нам и в обмен вы получите то, что жаждете заполучить больше всего? Ты ошибся, демон.
Не вы одни разыскиваете то, что мы можем предложить.
Заметь."
Воздух над алтарем сгустился, померкшие цвета начали становиться все ярче до тех пор, пока не сформировалась некая разновидность прокручивающегося фильма.
Страйдер старался рассмотреть картины, а затем напрягся, заметив Галена среди изображений.
У него были светлые волосы, одна из его привлекательных черт и покрытые белыми перьями крылья.
Как обычно, он был одет в белую робу.
Рядом с ним находилась высокая, стройная женщина.
Она была привлекательной, из типа роковых красоток, с резкими чертами лица, темными волосами и бледной кожей.
Должно быть он видел ее прежде, подумал он, мысленно листая воспоминания о древней Греции, древнем Риме и обо всех странах, где он бывал в течение всей своей долгой жизни, но так ничего и не вспомнил.
Он сосредоточенно припомнил более поздние времена, но опять — вот дерьмо- ничего.
Даника, понял он.
Даника рисовала ее.
Враг.
Вот дерьмо, опять подумал он.
Даника нарисовала картину с этой женщиной более двадцати с чем-то лет назад, и до сих пор в ней ничего не изменилось.
Возраст не отразился в ней.
В таком случае, она не была человеком.
Сегодня она была одета в черную кожу и привязана к столу, но она не боролась с путами.
На лице светилась решимость, взгляд был направлен на… Нет.
Конечно же, нет.
Такого не может быть…
Это не возможно…
Но, во время наблюдения, Страйдер заметил некое создание, похожее на призрака, слонявшееся из одного угла в комнаты в другой.
Красные глаза, костная маска на лице, длинные и острые зубы.
Несомненно, это был демон.
Боже Всемогущий, как точно такое существо, каким был одержим Страйдер.
Страйдер затаил дыхание, каждый мускул в его теле сжался, захватывая кости в стальные тиски.
— Баден, — прохрипел Амун своим неуверенным голосом, который они так редко слышали, голосом, в котором было столько тоски, что даже слышать его было больно.
В Бадене было что-то, к чему они все стремились.
Что-то, в чем они все нуждались.
Они любили Бадена сильнее, чем самих себя.
Сильнее, чем любили друг друга.
До сих пор, несмотря на его смерть.
— Чёрт, невозможно.
Кейн покачал головой почти яростно.
Страйдер был согласен.
Невозможно, черт возьми.
В этом демоне не было сущности их друга.
Невозможно.
Но было что-то знакомое в этом призрачном существе.
что-то причиняющее душевную боль.
— Войди в неё, — скомандовал Гален.
— Войди в неё и твои мучения закончатся.
Ты наконец обретешь хозяина.
Ты наконец сможешь чувствовать, ощущать запахи и вкус.