Смеркалось. Ольга медленно шла от фонаря к фонарю, мрачно рассматривая снежную крупу на асфальте. Путь домой был выучен ею до последней ямки под огромными воротами склада. Тридцать первое декабря. Люди спешат домой, порадовать близких подарками, выпить бокал шампанского под бой курантов и в тапочках на босу ногу первыми выбежать во двор – запускать фейерверки. А она бредет, никуда не торопясь.
За спиной остался пропахший кожей, сапожным кремом и бумагами склад крупной сети обувных магазинов, впереди пустая улица офисного района. Чтобы доехать до дома, надо пройти полтора квартала пешком, выбраться на неприютную, продуваемую ветрами остановку и ждать своего автобуса, который и в обычные дни ходит раз в час.
Шагая по змейкам раздутого встречным ветром снега, Ольга мрачно размышляла: вот уже завтра ей исполнится тридцать два. Она состоялась как работник – именно ей доверяют опечатывать и сдавать на охрану склад полный коробок дорогущих итальянских сапог, ремней и сумочек. Именно она проводит сверку накладных и выезжает вместе с шофером встречать прибывший самолетом груз. В конце концов, она получает самую большую на этом складе зарплату, пусть даже две трети в конверте, но…
Всегда есть это «но». Последнее время ее жизнь кажется Ольге пустой. Да, она выбралась из деревни, до которой ехать не менее суток с двумя пересадками. Она получила образование, выжила на стипендию, подрабатывая продавцом в ближайшем ларьке. Нашла работу и даже купила себе квартиру, ухитрившись обойтись потребительским кредитом. Только вот за время работы растеряла смысл своей жизни.
Разве об этом мечтала? В мечтах был стильный деловой костюм и дорогая тонкая папка в руках. В реальности – толстыеджинсы и бесформенный свитер. А что делать, если на складе постоянно открыты ворота, свистят сквозняки, и даже масляный радиатор не спасает от озноба.
В мечтах была уютная студия с огромным окном, диваном и мольбертом. В реальности – сераяоднушка, в которой руки не доходят сделать ремонт.Почти мечта, но чего-то ей не хватало.
И даже новый год ей не с кем встретить – до родителей доехать она не успеет, коллегипразднуютс семьями, а друзей, с которыми можно встретитьэтот день в городе, она так и не приобрела.
Подавив невольно выступившие слезы, Ольга выбралась на остановку. Местечко было унылое: железный ящик остановки с одной стороны прикрывали густые заросли сорного клена. С другой высился забор очередногонедостроя. На остановке никого не было, только фонарь противно скрипел, раскачиваясь на ветру. Поежившись, Ольга решила отойти ближе к зарослям – там меньше дуло, и лучше просматривалась дорога, по которой должен был подъехать автобус.
Смотрела она в основном под ноги, а потому сразу заметила удивительно яркое пятно на бурой присыпанной снегом траве. Мандаринка. Свеженькая, с лоснящимся бочком. Что она делает тут? Кто-то уронил, спеша домой с полными пакетами?От удивления Ольга подняла глаза и увидела еще одно яркое пятнышко четь дальше, возле раскидистого дерева, напоминающего формой шалаш. И еще. Поправив очки, девушка нервно оглянулась на дорогу: автобуса не было, машин тоже, закусив губы она подошла к следующей мандаринке, потом дальше…очередная лежала на сухой траве рядом с коробкой из-под печенья. Из коробки доносился писк.
«Кто-то выбросил котят» - подумала Ольга, нажимая на точку между бровей, чтобы перестала болеть голова. В районе склада такие коробки не были редкостью. Иногда, если котята или щенки были уже большие, они выживали. Охранники подкармливали зверей и, случалось, что к осени между длинными унылыми строениями бегали три-четыре одинаковых собаки или кошки. Зимой они куда-то исчезали, а весной на травке у въезда валялась очередная коробка.
Лезть и заглядывать в коробку не хотелось, но Ольга заставила себя сделать это, подумав, что, в крайнем случае, попробует дозвониться в местную группу помощи животным.
Однако в коробке были не котята и даже не щенки. В коробке лежал плотненький сверток из одеяла и странно пищал. Ольгу прошиб внезапный пот. Уже несколько раз в новостях по радио, которое постоянно играло на складе, рассказывали о найденных в мусорных баках и скверах младенцах. Присев на корточки, женщина двумя пальцами развернула одеяло и тотчас отпрянула: из свертка раздался громкий возмущенный писк. Красное помятое личико сморщилосьеще больше, на тонких фиолетовых губах показалась пена. Перепуганная, с трудом соображая, что она делает, Ольга схватила коробку и потянула ее прочь из зарослей.
Клен, словно не собираясь отдавать свою добычу, цеплялся за ее куртку острыми сучками, тыкал под ребра толстыми корявыми ветками и щедро осыпал снегом и трухой.
Выбравшись на остановку, Ольга в панике огляделась: вокруг по-прежнему никого не было, и автобус не сиял теплыми фарами вдали. А ребенок, хлебнув ледяного воздуха, громогласно надсадно скрипел и ерзал, словно его кололи. Когда женщина от безысходностисама роняла слезинки на тощее одеяльце, вдалеке показались огни. «Автобус»! Мелькнуло у нее в голове. Увы. Это оказалась расхлябанная «шестерка» грязно-белого цвета с помятым черным крылом. Рассмотрев подробности, женщина все же решилась – встала на обочину и принялась яростно махать рукой, прося остановиться. Машина юзом прошла по раскатанной колее у остановки, а потом, к вящему удивлению Ольги, вернулась. Из прокуренного салона высунулся помятый мужичок в толстой кожаной куртке:
- Что случилось? – спросил он, глядя не на заплаканную Ольгу, а на коробку в ее руках.
- Ребенок. В кустах нашла, - несвязно ответила она, боясь, что мужик уедет, и она останется здесь одна, не зная, что делать.
Мужик, как ни странно, ее понял, вздохнул и кивнул:
- Садись, до роддома довезу, а там уж разбирайся сама.
До роддома оказалось недалеко. Ольга едва успела утереть лицо, и половчее перехватить коробку с ребенком, как «Жигули» скрипя и трясясь въехали на пандус.
- Вот краля, - сказал мужик, потирая усталые глаза, - это роддом.
- Спасибо вам! – Словно заколдованная, Ольга вышла из машины и потянула серую металлическую дверь за ручку. Дверь не шелохнулась. Она потянула еще, и еще, и в порыве странного гнева хотела было пнуть это железное чудище, но за спиной раздалось:
- Кххмкм, - и мужская рука нажала малозаметную серую кнопку на серой стене.
Дверь запиликала и открылась. Ольга ввалилась в теплый тамбур, потом через железно-стеклянную дверь в маленький закуток с парой стульев. Тянущийся за спиной сильный запах дешевого табака подсказывал, что водитель идет следом, и это почему-то придавало ей сил.
За стеклянной дверью с белой занавесочкой обнаружилась полная тетка в несвежем халате:
- Что, дома рожала? – скрипуче поинтересовалась она, индифферентно взирая на вошедших.
- Нет, мы его нашли! – Выпалила Ольга, ставя коробку прямо на заваленный бумагами стол.
- Ну-ну, - недоверчиво кривясь пробормотала женщина себе под нос, и добавила громко: - Где нашли, когда нашли?
- На остановке, под кленом, - Ольга часто моргала, чувствуя, как стекает тушь с оттаявших ресниц.
Ребенок уже не надрывался, затих, побулькивая, и стремительно синел. Медсестра вскочила из-за стола, ткнула кончиками пальцев в какую-то кнопку, и выхватив младенца из коробки ахнула:
- Да он же мокрый весь! И ледяной!
За дверью послышались шаги:
- Васильевна, чего шумишь? – молодцеватый доктор в зеленой пижаме и шапочке заглянул в приемник.
- Гена, ребенка привезли, с остановки, - коротко доложила медсестра, доставая откуда-то пеленку с безобразными черными штампами и торопливо кутая младенца в теплую ткань.
Статный Гена немедленно сдернул с шеи стетоскоп, и шикнул на дежурную:
- В детское звони, пусть все готовят, я сам к ним поднимусь!
Одним прыжком переместившись к столу, медсестра нажала пару кнопок и закричала в трубку:
- Марья Васильевна, Гена к вам сейчас ребенком подойдет, переохлаждение, возможно жидкость в легких…
Пока женщина диктовала диагнозы один страшнее другого, доктор Гена раскрыл пеленку, прослушал малыша и, схватив его в охапку, выбежал вон. Где-то в глубине больницы заскрипел лифт, нарушая сонную тишину отделений.
Чувствуя опустошение, Ольга повернулась, собираясь выйти на улицу, отыскать остановку и таки добраться домой, но была остановлена окликом медсестры:
- Постойте! Мне же ваши данные записать надо! И в полицию сообщить!
- Кракова Ольга Николаевна, - покорно продиктовала Ольга, присаживаясь на стул, дрожащие ноги упорно не хотели ее держать.
- А вы кто? – медсестра уставилась на помятого водителя.
- Полин Виталий Евгеньевич, - вздохнул мужик, теребя коротковатые рукава куртки, - я девушку с остановки подвез.
Записав их данные, женщина сказала, что позвонит в полицию, чтобы отыскали нерадивую мать.
- Коробку я им отдам, а вы свои телефоны оставьте, все равно ж спрашивать будут.
Ольга просто продиктовала свой номер, а мужик к ее удивлению похлопал себя по карманам, словно искал бумажник, а потом, запинаясь, сказал, что так не помнит, но его можно найти по адресу. Тут у медсестры зазвонил телефон, она взяла трубку, выслушала, поддакивая что-то, поблагодарила, а потом сказала напрягшимся «гостям»:
- Жива ваша девочка, замерзала просто и голодная. Уже накормили, погрели, спит.
- Спасибо! – Выдохнула Ольга, чувствуя, что взлетает к потолку, словно наполненный гелием шарик.
Вдогонку доносился недовольный голос медсестры:
- Еще чего удумала!
Очнулась девушка почти сразу. Под носом торчала ватка, пахнущая резко и неприятно. От этого «аромата» мозги сразу прочистились. Жесткая, покрытая клеенкой, каталка неудобно давила спину.
На ее шевеление отозвались не сразу: в поле зрения вплыла знакомая полноватая медсестра:
- Ну вот, очнулась! – Женщина бесцеремонно осмотрела Ольгино лицо, - Глядите, ничего с ней не случилось! Просто усталость и переутомление. Сейчас водички выпьет и можете идти.
С другой стороны показался все тот же усталый мужик в короткой куртке:
- Как вы себя чувствуете? – Спросил он, с беспокойством заглядывая ей в глаза.
- Хорошо, - Ольга покраснела, она не привыкла обременять собой людей.
- Вы так неожиданно упали. У вас есть, кому позвонить, чтобы вас забрали? Я спешу, - мужчина виновато пожал плечами.
- Никого, - смущаясь, ответила Ольга, - однаживу. Вы не волнуйтесь, я потом до автобуса дойду, или такси вызову.
- Хорошо, прошу прощения, но я действительно спешу.
Еще раз кивнув на прощание, мужчина вышел, а к Ольге снова подошла медсестра из приемника:
- Встать сможешь? Мне каталка нужна, там девчонку привезли с кровотечением.
Ольга сползла с неудобного ложа и, придерживая у лица ватку, села на скамеечку. Медсестра ушла в свой закуток, а потом прошла мимо толкая перед собой каталку с тихо стонущей девушкой под пестрой простыней с уже знакомыми черными штампами. Следом прошаркала ногами санитарка с кучей разноцветных пакетов, и все стихло.
Посидев в тишине, Ольга тихонько встала и прошла в приемную. Медсестравписывала в журнал данные очередной нервно комкающей платочек беременной, и лишь кивнула, когда женщина прошла мимо.
Улица встретила Ольгу ледяным ветром в лицо. Продышавшись, она взглянула на мобильник, убедилась, что время почти десять вечера, и неторопливо пошла к дороге – еще были шансы успеть в ближайший крглосуточный магазин за мандаринами и готовым салатом. В конце концов, не так уж и много ей надо на эту новогоднюю ночь. Жаль только, что сказочный след из мандариновых крошек привел не туда, куда она хотела.
«Эй, - одернула себя женщина, - ты спасла ребенка!»
«Ну и что? – Ответил внутренний голос, когда она усаживалась в автобус, - подумаешь! Нашлась спасительница! Любой нормальный человек поступил бы так же!»
Пока шел этот диалог, Ольга вспоминала потрясающие голубые глаза доктора Гены. От таких мыслей на ее губах блуждала такая светлая улыбка, что даже усталый кондуктор растянула губы в ответ.
- С наступающим! – Пожелал ей какой-то поддатый мужик в толстой кожаной куртке, напомнивший Ольге водителя «шестерки». Тут женщина обнаружила, что уже доехала до своей остановки. Выходя из автобуса она споткнулась и невольно поморщилась, выгоняя из памяти и спасителя, и красавца в зеленой пижаме.
В магазин она успела. Взяла по лоточку «селедки под шубой» и «моркови по-корейски», кусочек твердой копченой колбасы и мягкий сливочный сыр. Мандарины в магазине были другие: не крупные и лоснящиеся, как на остановке, а мелкие недоразумения в пластиковом ведерке. Ольга походила вокруг, но взяла – запах хвои и цитрусов кружил голову.
С пакетами добираться до дома было непросто. Снег бил в лицо короткими колючими рывками, подошвы скользили по обледеневшему асфальту. К тому моменту, как перед глазами появилась дверь в подъезд, Ольга уже мечтала о своем продавленомдиване, теплой батарее и горячем чае.
Через час она сонно растеклась перед телевизором – уютный домашний халат, вожделенный чай, мандарины и запах снега из приоткрытой форточки. На улице шумели студенты, хором поздравляя всех прохожих с «наступающим», за тонкими стенами раздавались звонки мобильных, сигналы скайпа и знакомые мелодии старых фильмов. Ощущение праздника парило в воздухе.
Ольга неспешно размышляла о ребенке, найденном на остановке. Почему-то в голове так и осталось «ребенок», может потому, что «девочкой» его назвали позже? А еще вспоминался ужасный запах потрепанного мужика из «шестерки» и божественные голубые глаза доктора Гены…
Сама не заметив как, Ольга задремала и пропустила речь президента. Проснуться пришлось под несмолкаемый грохот фейерверков. За окном каскадами взрывались алые и зеленые звезды, раздавались громкие крики и поздравления.
Подняв кружку с остывшим чаем, Ольга поздравила себя с новым годом, а потом, погасив свет, выглянула в окно, чтобы полюбоваться веселой праздничной толпой и множеством огней.
Зрелище завораживало. Огромные цветы распускались на фоне ночного неба, вдалеке виднелись вспышки. В такой момент хотелось верить в чудо, в счастье, в миг божественной радости для всех!
Вскоре женщина остро ощутила свое одиночество, наблюдая за веселой толпой и не решаясь присоединиться. Потом собралась было позвонить в роддом, но, вспомнив стонущую девчушку на каталке, решила, что там и без ее звонков хватает работы. В итоге, вернувшись на диван, Ольга с головой завернулась в одеяло и уснула.
Утро первого января казалось серым. Даже снег потемнел и скукожился. Ольга довольно лениво встала, попила чаю, брезгливо выбросила остатки забытых на столе салатов и решила прогуляться до круглосуточного магазина. Идея была не лучшей: у двери ее встретили опухшие охранники. Под ворохами мишуры маячили сонные злые кассиры с небрежно разрисованными лицами, а среди прилавков выделялись абсолютно пустые полки с дешевым алкоголем.
Побродив среди товаров, Ольга недовольно нахмурила брови: хлеба не было, среди сладостей торчали архипелагом безвкусно-дорогие конфеты и сиротские «новогодние подарки». Пришлось брать невнятные хлебцы, замерзшую в камень курицу и мармелад на сладкое.
Сонный кассир, пробивая покупки, удивилась вслух:
- Пиво не берете? – И кивнула на приставленные к кассе упаковки.
- Нет, - Ольга делала непроницаемое лицо и положила в корзинку шоколадку, взятую со стойки.
Больше вопросов никто не задал, и она вышла из магазина, со вкусом вдохнув холодный воздух, лишенный даже намеков на автомобильные выхлопы. Пока женщина закупалась, выглянуло солнце. Небо очистилось от облаков, воздушное пространство наполнилось легчайшей снежной взвесью, поднимая настроение редким прохожим.
Добравшись до квартиры, Ольга поставила на плиту кастрюлю и с неожиданным увлечением принялась варить суп. Дома нашлись овощи, приправы, даже пара яиц на тонкие душистые блинчики. Крутясь у плиты, женщина запретила себе думать о том, что всю эту гору еды некому будет съесть.