Мэнди Хаббард
Рябь
Посвящается Рейчел, лучшей подруге во всех значениях этого слова
Глава 1
Первым парнем, которого я полюбила, был Стивен Гуд, и он был просто помешан на машинах. На свое шестнадцатилетие он получил разваливающийся Шевель ‘72 года и провел шесть месяцев, восстанавливая его. Все в школе знали об этом, потому, что Стивен работал над ним во время уроков труда, и ему помогала половина парней школы Сидер Коув, закручивая гайки, шлифуя и полируя до тех пор, пока каждая деталь не выглядела как новенькая.
После того, как машина была закончена, Стивен проехал туда-сюда по улице, рядом с тротуаром, свесив руку из окна, в то время как восхитительная кривая усмешка не оставляла его лица.
Потом я убила его. Я утопила его в океане, всего в нескольких сотнях метров от места, где проходила моя собственная вечеринка по случаю шестнадцатилетия.
Я перестала плавать в океане. После случая со Стивеном я стала ездить в горы. Я нашла маленькое, изолированное озеро, скрытое ото всех большим, густым лесом. Оно подпитывается ледниками, и вода там ледяная, но я все равно плаваю в нем каждую ночь, выходя с синими губами и одеревеневшими суставами.
Вот кем я являюсь на самом деле. После того дня рождения... все изменилось. Я больше не сплю, я просто плаваю, каждую ночь. Здесь никто не умирает. Я не убивала уже два года.
Но сегодня, я стою за деревом, в тени, наблюдая, как Коул Хитчингс кидает камни по поверхности озера. Моего озера.
Полагаю, есть некая справедливость в том, что лучший друг Стивена отберет у меня то единственное, в чем я нуждаюсь больше всего, и я не в восторге от этой мысли. Мне потребовались недели, чтобы найти это место, идеальный, уединенный рай, а Коул стоит там, как будто оно принадлежит ему.
Мои ногти впиваются в кору большого кедра. Я уставилась на Коула, мои глаза сузились в гневе. Разочарование кипит в моих венах, нарастает во мне с такой силой, что я хочу накричать на него. Он не должен быть здесь. Он не знает, как сильно я нуждаюсь в воде, насколько это опасно, стоять между мной и озером. Не обращая ни на что внимание, он просто бросает камни, наблюдая, как они скачут один, два, три раза по зеркальной поверхности. Лес погружен в тишину, вокруг лишь безмолвные тени, и только слышен звук камней, прыгающих по воде. Луна освещает озеро, мерцает желтым.
Километры зубчатых холмов и вечнозеленого леса отделяют нас двоих от остального мира.
У Коула густые, непослушные темные волосы и темные глаза, практически не различимые в лунном свете. Он одет в какие-то штаны и светлую рубашку бледно-желтого цвета, насколько я могу судить в темноте. Он всегда разодевался в школу. Как будто это Лига Плюща, а не государственная средняя школа в крошечном прибрежном городке.
Он бросает камни, как опытный профессионал, хотя я знаю, что он не спортсмен, по крайней мере, в привычном понимании этого слова. Он никогда не был достаточно организованным для командной игры. Если не считать спортом беготню за юбками, в этом виде он был бы Олимпийским чемпионом.
Его мускулы натягивают рубашку, в то время как он с легкостью бросает в воду один камень за другим. Когда они у него заканчиваются, он наклоняется и зачерпывает еще горсть камней, бросая их по одному за раз. Он движется с уверенной, изящной легкостью, как это делаю я под водой. Такое ощущение, словно ему комфортно в своей собственной коже.
Я усиливаю хватку на дереве, впиваясь в кору ногтями так, что ее кусочки застревают под ними. Я резко вдыхаю, чувствуя привкус боли, но не могу оторвать глаз от Коула. Мой гнев закипает в считанные секунды. Если я не поплаваю сегодня вечером, мне придется заплатить за это завтра днем. Желудок будет крутить и выворачивать, пока я не почувствую, словно он завязан в тысячу узлов, и тогда я буду не в состоянии даже поесть. Ноги будут сводить судороги, и мне будет тяжело передвигаться. Мой лоб будет горячим на ощупь.
Но если я зайду в озеро... если я потеряю контроль... Коул присоединится к его некогда лучшему другу на глубину двух метров под землю на Прибережном Кладбище.
Почему он здесь? Это озеро находится в центре Тилламукского леса, который насчитывает более ста тысяч гектаров. Несомненно, он мог бы пойти в другую часть этого леса.
Я опираюсь о дерево, прислоняясь лбом к грубой коре, закрывая глаза и вдыхая аромат кедра. Как мне хочется, чтобы он ушел. Несмотря на прохладную сентябрьскую ночь, я чувствую жар в теле. Простое пребывание рядом с водой сводит меня с ума, заставляет мою кожу покалывать от желания оказаться в воде по грудь, позволяя ей окутать мою кожу подобно атласной ленте, заставляя все заботы, боль, напряжение отступить. Иногда я задаюсь вопросом, похоже ли это на чувства выздоравливающего алкоголика, если кто-то даст ему в руки пиво? Будет ли его тело вести войну с его желаниями, как это происходит сейчас у меня?
С каждой проходящей секундой я близка к потери контроля, и ненавижу себя за это. Он стоит всего лишь в двадцати метрах от меня, достаточно близко, чтобы я оказалась перед ним, прежде чем он успеет отреагировать. Если я подойду к нему, накричу на него, скажу, что озеро принадлежит мне. Уйдет ли он? Или все станет еще хуже? Возможно, это только позабавит его, и он будет возвращаться сюда каждую ночь, чтобы позлить меня.
Я сильнее закрываю глаза, мои густые ресницы щекочут щеки. Я точно знаю, как далеко стою от воды, и сколько шагов мне потребуется, чтобы окунуть ноги в ее прохладу.
Единственное, что стоит между мной и желанным облегчением, – это Коул.
Я стискиваю зубы и отворачиваюсь от озера. Я могу сделать это один раз. Но если он окажется здесь завтра, я не уверена, что буду в состоянии сопротивляться.
Не уверена, останется ли он в живых.
Глава 2
Как будто недостаточно того, что сегодня первый день занятий в выпускном классе, так еще меня мучает физическая боль от того, что я не плавала вчера, и она гораздо сильнее, чем я помнила. Каждый шаг сопровождается невыносимой болью, как будто тысячи осколков стекла вонзаются в мою кожу. Трудно сохранять маску хладнокровия на лице, когда все, чего я хочу, так это морщиться, задыхаясь от боли, и свернуться в клубок.
Кто-то толкает меня в правое плечо, и я врезаюсь в белую стену, отскакивая рикошетом, да, так сильно, что воздух покидает мои легкие. Им необходим кислород, и я близка к тому, чтобы согнуться пополам, задыхаясь, но вместо этого, стараясь не обращать внимание на темные пятна в глазах, я смотрю на своего мучителя.
Это Никки. Девушка из моей старой компании. Холодный и сердитый взгляд ее темно-зеленых глаз так отличается от того, каким она смотрела на меня в первый год старших классов, когда мы были партнерами на биологии. Когда мы шутили и работали прямо во время ланча, получая отличные оценки по каждому лабораторному исследованию. Так же, как другие, она не понимает, почему я отгородилась от нее. Она никогда не поймет, потому что я никогда не скажу ей правду.
Она выглядит красивой в кремовом свитере с ниткой розового жемчуга. Я чувствую внезапную острую боль в груди. Раньше мы вместе ходили по магазинам.
«Бесчувственная».
Слово прошептали намеренно громко и достаточно близко, чтобы я услышала. Я разворачиваюсь, но не вижу, кто его сказал. Крепче сжимаю ремень рюкзака, делая глубокий вдох, чтобы успокоить жжение в легких. Я пытаюсь представить, как вечером зайду в озеро, и напряжение в спине сменяется спокойствием. Мне приходится мысленно возвращаться к озеру по тридцать-сорок раз за день, но что-то мне подсказывает, что сегодня нужно будет это делать гораздо чаще.
Я сжимаю губы, стараясь забыть Никки и шепот, и снова иду по коридору, мимо регистрационной доски для набора в школьный клуб, мимо афиши кастинга в театральный кружок, мимо стенда с наградами. В прошлом эти вещи что-то для меня значили, но теперь я торопливо прохожу мимо, словно не замечая их, и притворяюсь, что они мне безразличны, заставляя себя забыть о них.
Я чувствую на себе взгляды, когда прохожу мимо группы парней из старших классов, сидящих у окон. То, как долго они смотрят на меня, напрягает так же, как презрение, которое исходит от моих бывших друзей. У одного из них определенно есть подружка, так как она шлепает его, а затем поворачивается и пристально смотрит на меня.
«Я не виновата, что они смотрят» – пытаюсь сказать ей взглядом. На мне самая неприметная одежда из моего гардероба: джинсы и черная футболка с длинными рукавами и V-образным вырезом, на ногах потертая пара балеток. Мои волосы, длинные и прямые, собраны в низкий конский хвост. Я не крашусь, так как знаю, что это не имеет значения, – моя кожа безупречная, а ресницы темные и густые даже без туши.
Я иду так быстро, как это возможно, пока не прохожу три двери, чтобы занять свое место в классе английского. Как только мои ноги расслабляются, я сжимаю зубы, чтобы не издать громкого вздоха. Мне еще никогда не было так больно. Не знаю, что это значит. Прошли месяцы с тех пор, как я в последний раз пропускала плавание. Это произошло, когда на мое предыдущее озеро приехали туристы, и мне пришлось оставить его.
Новое озеро подходило мне идеально, пока не появился Коул. Как он его нашел? Почему он был там?
Я не знаю, есть ли у меня еще энергия... сила воли, чтобы опять начать поиски нового озера. Надеюсь, что Коул больше туда не вернется.
Я ложу голову на парту, мои глаза закрыты, когда слышу скрип рядом стоящего стула под весом другого ученика. Наверное, это последнее свободное место, ведь никто больше не садится рядом со мной.
– Лекси, ты не очень хорошо выглядишь, – говорит он.
Во рту становится сухо. Пожалуйста, пусть это будет не Коул.
Я поворачиваюсь к нему, хмурясь, но когда наши взгляды встречаются, все, что я могу делать, это смотреть. У меня перехватывает дыхание. Его глаза поразительно яркого оттенка лесного ореха. Как я раньше не замечала этого? Как я могла всегда думать, что они были простого скучного цвета коричневого?
Вчера вечером они казались темными, но сегодня в них полно света, оттенки коричневого и зеленого перемешались вместе, словно художник окунал кисть одновременно в оба цвета и вращал ею по кругу на холсте. Они напоминают мне деревья, как я их вижу, находясь под водой: их коричневые и зеленые контуры отражаются на поверхности лишь мерцающей массой. Его темно-каштановые волосы не такие растрепанные, как были прошлой ночью, – он всегда пользуется гелем для волос в школу.
Мне больше нравилось, когда они были естественными.
– Ну, спасибо, – бормочу я, отводя взгляд от его глаз. На нем рубашка на пуговицах и вязаный жилет. Он что ли думает, это подготовительная школа? Я отворачиваю от него лицо и еще раз прислоняюсь щекой к прохладной поверхности парты, надеясь, что он оставит меня в покое.
– Тебе что-нибудь нужно? Стакан воды или аспирин, или что-то еще?
Я сажусь и пристально смотрю на него. Два года назад я ушла из его компании, и с тех пор мы почти не разговаривали. Нет, не так. Все они много говорят, постоянно бросая оскорбления в мою сторону.
И теперь я должна быть вежливой?
– Обойдусь. – Обезболивающие больше не помогают. Ничто не поможет избавиться от боли. Единственное, от чего я испытаю облегчение, это если окажусь сегодня в воде. – У тебя, что нет девчонки, к которой можно поприставать, или как ты там еще это называешь?
Он закатывает глаза.
– Итак, в этом году ты все еще придерживаешься образа Снежной королевы, да?
Я несколько раз моргаю, борясь с желанием защититься. Когда Стивен был жив, мы с Коулом никогда не ладили. У него есть такая способность выводить людей из себя, думая, что он все знает. Полагаю, за два года он так и не изменился.
Я заставляю себя смотреть на доску, где учительница толстым красным маркером выводит большие неразборчивые буквы: «Миссис Дженсен».
– Хорошо провела лето?
– Серьёзно? Ты хочешь поговорить со мной про лето? – я морщусь, так как боль в висках начинает вибрировать сильнее. – Давай сразу перейдем к сути: держи свои шуточки при себе и отвяжись.
Кто-то позади нас фыркает, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть Сиенну, Маленькую Мисс Идеал, сидящую позади меня. Почему она там сидит? Она даже хуже, чем Никки. Я обвожу взглядом класс. Она заняла последнее свободное место. Возможно, кто-нибудь поменяется со мной? Или, может быть, это учитель сама рассаживает всех по классу.
– Ой, да ладно, ты же знаешь, что она не общается с людьми, – она смотрит прямо на меня. – Даже с бывшими лучшими друзьями.
Коул поднимает бровь.
– Забавно, несколько минут назад она разговаривала со мной.
Он защищает меня? Зачем ему это делать?
Я поднимаю на него взгляд, и он отвечает мне легкой улыбкой, показывая свои ямочки. Пронзающая боль в животе напоминает мне, почему я должна сейчас злиться на него.
– Думаю, чудеса случаются.
Сиенна пожимает миниатюрными плечами, от чего ее светлые мелированные волосы спадают на спину, и начинает копаться в одной из своих многочисленных косметичек от Coach. Сегодня она зеленая, чтобы соответствовать блузке, надетой на ней под белой кофтой. В этом вся Сиенна – всегда продумывает детали, чтобы они сочетались. Картину завершает идеальный макияж. Полагаю, когда-то я была такой же.
– У тебя, что, болит желудок? Ты кривишь свое лицо. Это совсем не привлекательно, – говорит Сиенна.
Она склоняет голову на бок, и ее густые светлые волосы переливаются, как у моделей на коробках краски для волос.
– Я... – начинаю говорить, затем останавливаюсь, закрывая рот.
Ничего хорошего не выйдет из разговора с моей «бывшей лучшей подружкой». К тому же, мне нашлась замена: Никки, Кристи и Патрик, парень Сиенны.
Миссис Дженсен прочищает горло, и я переключаю свое внимание на переднюю часть класса, игнорируя вопрос Сиенны.
– Знаю, ребята, что вы уже пять уроков подряд выслушивали все эти правила и школьные программы, так что ничего из этого не будет для вас в новинку, но мне все равно придется разъяснить их вам еще раз.
Я стискиваю зубы. Я могла бы остаться дома.
Миссис Дженсен раздает учебные программы, и я беру последнюю копию, передавая ее через плечо Сиенне, при этом, не оборачиваясь к ней. Когда она реагирует не сразу, я надоедливо размахиваю листом, пытаясь привлечь ее внимание. Она выдергивает его из моей руки, ворча что-то под нос.
Миссис Дженсен переходит к главному:
– В этом году мы пройдем как минимум три книги из программы и три книги на ваш выбор...
Я едва заметно вздыхаю. Позади меня Сиенна подается вперед, чтобы приблизиться к Коулу, но ее слова все равно долетают до моих ушей.
– Итак, ты придешь ко мне на вечеринку?
Я оглядываюсь вокруг. В поисках, куда бы пересесть. Кто бы поменялся со мной местами. Неужели мне действительно нужно слушать все это? Все, что мне придется пропустить? Два года назад она бы спросила и меня, приду ли я. А еще я бы обязательно знала, что мы будем в одном классе, потому что в семь часов утра мы бы обязательно сверили свои расписания и визжали от радости, обнаружив, что они совпадают.
Я обвожу глазами класс, встречая все те же лица, и задерживаю свой взгляд на парте в дальнем углу. За ней сидит новенький парень – высокий блондин крупного телосложения. Интересно, он уже слышал слухи обо мне. Даю ему время до полудня прежде, чем кто-то предупредит его держаться от меня подальше.
Должно быть, он чувствует мой взгляд, потому что оборачивается и ловит меня за разглядыванием. Я отвожу взгляд в сторону, чувствуя, как знакомое тепло поднимается по моим щекам.
Я достаю синюю ручку из своего блокнота и делаю вид, что конспектирую основные тезисы из большой лекции миссис Дженсен. Она вышагивает из стороны в сторону, мелкие капельки пота блестят у нее на лбу. Я никогда не слышала о ней раньше. Она, должно быть, новенькая. Наверное, только получила диплом. Видно, что она сильно волнуется, находясь сейчас перед всеми нами.