– Больше всего на свете.
– Он собирался пригласить тебя на вечер встречи выпускников.
Мой желудок переворачивается.
– Откуда ты знаешь?
Он улыбается и снова набирает полную пригоршню песка.
– Он говорил мне. Если честно, это было забавно. Он все время приглашал девчонок на свидания. Но с тобой все было по-другому. Он нервничал. Постоянно спрашивал меня, как я думаю, согласишься ли ты.
Я уставилась на песок у моих ног.
– Да. То есть, я бы согласилась.
– Знаю. Я так ему и говорил.
На секунду я прикусываю свою губу. Мне не следует хотеть разговаривать с ним. Не следует. Но я продолжаю.
– Почему ты это делаешь?
– Потому что я не могу видеть тебя такой. Я скучаю по девочке, которой ты была раньше. Я скучаю по твоей улыбке.
Я ерзаю на песке, мечтая, чтобы он не смотрел на меня так прямо.
– Думаешь, с Сиенной все будет хорошо?
Он обращает свое внимание обратно на песок.
– Не знаю. Надеюсь, что да. Она словно... вместо того, чтобы справляться с потерей, она отгородилась от всего, поэтому до сих пор не может прийти в себя.
Я киваю, сглатывая образовавшийся в горле комок. Я
Я усаживаюсь в свое кресло рядом с занавешенными стенами и откидываюсь назад. Наши плечи соприкасаются, в то время как на экране прокручивают анонсы. Коул устанавливает большую кока-колу в держатель между нами.
– Спасибо, что пришла, – говорит Коул, опираясь на локоть, когда я плотнее вжимаюсь в свое кресло.
Я киваю.
– Не могла иначе, – говорю я, словно даже не рассматривала идею не появиться.
– Должен признаться, я думал, ты не придешь.
Он улыбается, и в его улыбке проскальзывает нервозность.
Я поворачиваюсь к нему и поднимаю бровь, словно удивлена его словам, но не думаю, что он купится на это.
– Ладно, хорошо. Возможно, я практически осталась дома.
Он наклоняет голову, легкая улыбка трогает уголки его губ.
– Я постараюсь притвориться, что твое признание не убило мое эго.
И я снова улыбаюсь. Остатки логики подсказывают, что у всего этого не будет счастливого конца, но я отбрасываю эту мысль, потому что все, чего мне хочется, так это сидеть здесь вечно под его пылким взглядом.
Поп-музыка вырывается из динамиков, и я отвожу глаза от Коула, чтобы увидеть панораму Голливудских Холмов. Камера медленно показывает крупным планом голубой кабриолет с хорошенькой блондинкой за рулем, ветер треплет ее волосы.
Коул тянется и берет меня за руку. Он кажется таким уверенным, и я спрашиваю себя, нужно ли мне быть такой же.
Я опять улыбаюсь и сползаю в кресле еще ниже, заглушая сомнения, кричащие в моем подсознании. Я устраиваюсь поближе к нему, удивляясь, как я вообще могла допустить мысль о том, чтобы пропустить такое.
Фильм идет дольше, чем я ожидала. Уже за семь, когда мы выходим из кинотеатра. Я выбрала сеанс пораньше, чтобы вовремя успеть к озеру.
Коул переплетает наши пальцы. Хорошо, что он так делает, потому что мне кажется, я могу уплыть без его поддержки.
Начинает смеркаться. Дождь больше не моросит, и тучи немного рассеялись, но на асфальте все еще блестят капли. Коул увлекает меня в сторону, противоположную парковке.
– Давай прогуляемся.
Мне кажется, что он тоже не хочет, чтобы этот вечер заканчивался. Я встречаюсь с ним взглядом и улыбаюсь. Я не могу вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой довольной и счастливой. Я бы пошла за ним хоть на край света.
Но я делаю всего пять шагов, прежде чем осознаю, куда мы направляемся. К океану. Мое сердце обрывается. Уже практически ночь, солнце касается горизонта. Мне определенно нельзя находиться так близко к океану с ним. Я резко пытаюсь остановиться, но он все еще держит меня за руку, так что я упираюсь ногами и дергаю назад, чтобы он тоже остановился.
– Что не так?
– Мне нужно домой, – говорю я. – Я не могу... не могу оставлять бабушку так надолго.
Я не смотрю на него. Он поймет, что-то не так, если заглянет мне в глаза. Вместо этого я уставилась на свою коричневую Тойоту, на которой в свете фонарей блестят капли дождя.
– Уверена? Я думал, мы могли бы прогуляться по пляжу...
– Нет, – отрезаю я слишком громко.
Ненавижу, ненавижу, что это не может быть обычным свиданием, как у всех остальных школьников. Я хочу то, что он пытается мне дать: прекрасное свидание, которое навсегда останется в моем сердце, как в настоящем романе, на который я не могу даже надеяться.
Коул прищуривается.
– Все нормально? Нам не обязательно...
Я понимаю, что на моем лице выражение животной паники, поэтому пытаюсь сделать вид, что все хорошо.
– Мне просто пора домой, – говорю я.
– Без проблем. Давай провожу тебя до машины.
Я киваю, и он следует за мной, когда я слишком быстро направляюсь к своей ржавой коричневой Тойоте. Радость сменяется меланхолией. Это моя действительность. Как я могла хоть на мгновение подумать, что я могу что-то изменить?
– Спасибо за кино, – говорю я, с громким скрипом открывая дверцу.
Я уже готова сесть в машину, когда чувствую его руку на своей. Я поворачиваюсь к нему лицом.
Долгое время никто из нас не двигается. Он просто смотрит мне в глаза, словно подтверждая, что видит мои подступающие слезы. Он хочет, чтобы я знала, что не могу скрыть это от него.
Но вместо того, чтобы что-то сказать или требовать ответов, которые я никогда не дам, он просто медленно наклоняется, пока его губы не прикасаются к моим, – намек на поцелуй.
Но все же поцелуй.
Настоящий, прекрасный, идеальный поцелуй. Внутри меня все переворачивается.
Затем он отстраняется, уголки его губ поднимаются вверх, когда он изучает мою реакцию.
Я застенчиво улыбаюсь, мои щеки начинают краснеть. Я отстраняюсь от него, наконец-то забираясь в автомобиль и занимая свое сиденье. Я дотягиваюсь до ключа, поворачиваю его, и машина издает признаки жизни. Мое сердце скачет в груди.
– Увидимся в понедельник? – спрашиваю я, глядя вниз на свои руки и внезапно смущаясь.
– Да. Увидимся.
Он убирает пальцы от дверцы машины, захлопывает ее, и теперь нас разделяет окно.
Он машет рукой, но не уходит, когда я завожу машину и выезжаю с парковки.
Я смотрю на Коула в зеркало заднего вида до тех пор, пока не сворачиваю за угол, и он не пропадает из вида.
Глава 13
Сегодня у нас «продуктовый» день, поэтому сейчас я стою рядом с пассажирской дверью Тойоты, протягивая руку бабушке, чтобы помочь ей выбраться из машины. Она одета в блузку с каким-то странным рисунком, который был популярен в 60-70х годах.
– Я сама справлюсь, сама, – говорит она, отмахиваясь от моей руки. Я наклоняюсь к заднему окну, хватаю её трость, и мы направляемся к входу в магазин. Я беру тележку. Она любит катить ее, потому что тогда ей не приходится опираться на трость.
Она берёт меня за руку, в то время как мы проходим через вторые автоматические двери. Внутри тепло, а от запаха жареного цыплёнка у меня текут слюнки.
– Как у тебя дела с химией?
– Хорошо. Нам еще не говорили оценки за последний тест, но думаю, что я допустила не более двух ошибок. Поэтому рассчитываю получить А.
– Замечательно. В этом году тебе нужно удержать этот средний бал. – Бабушка машет кому-то, и улыбка озаряет её лицо, а затем поворачивается обратно ко мне: – На этой неделе ротационная комиссия рассмотрит выдачу стипендии.
Я киваю. Если я и попаду в колледж, то мне нужно несколько стипендий. Бабушка знает, что пойти в колледж означает уехать от нее, но все равно хочет, чтобы я подавала документы во все колледжи, которые хочу, даже если они находятся на другом конце страны.
Она толкает тележку в отдел с зеленью, где горы фруктов и овощей сияют под яркими флуоресцентными лампами. Она останавливается напротив бананов, и я борюсь с желанием указать ей на то, что связка, которую она взяла, явно переспелая. Вместо этого я просто отворачиваюсь и направляюсь дальше по отделу, бабушка следует за мной, толкая скрипящую тележку. Я останавливаюсь у большого ящика с мандаринами и беру упаковку.
Когда поднимаю взгляд от мандаринов, то вижу Сиенну, стоящую у запакованных салатов. Ее волосы собраны сзади в непривычно повседневную прическу – низкий хвост, на ней джинсы и нежно-голубая толстовка. Впервые за долгое время она выглядит расслабленно.
Бабуля шаркает ко мне, колеса ее тележки скрипят громче, чем когда-либо. Сиенна разворачивается, и в тот же момент застываем, так же как и я, не зная, что делать дальше.
Мы стоим и смотрим в упор друг на друга, с мандаринами и контейнером картошки между нами. Я еще сильнее сжимаю в руке пакет с мандаринами. Если бабушка внимательнее присмотрится, то поймет, что между нами что-то не так.
Сиенна делает шаг в сторону от салата, и я думаю, что она собирается уходить, но нет. Она направляется ко мне, и вдруг у меня возникает желание избавиться от нее сердитым взглядом.
– Привет, – говорит она, затем поворачивается к бабушке, стоящей позади меня, и добавляет: – Здравствуйте, миссис Вентворт.
– Сиенна. Рада тебя видеть, дорогая. Ты к нам больше не заглядываешь, – бабушка протягивает бледную морщинистую руку и гладит Сиенну по плечу, бросая на меня резкий взгляд, словно ждет от меня доказательств, что мы с Сиенной все еще друзья. – А Лекси уже пригласила тебя на вечер кино?
Бабушка смотрит на меня осуждающе, и я молюсь, чтобы Сиенна не выдала меня. Меня шокирует, что она просто мило улыбается, как будто вечер кино с бывшей лучшей подругой – не самая нелепая вещь, о которой она когда-либо слышала.
– Пригласила... так на когда мы договорились?
Ого.
– Как насчет завтра? Заодно купим здесь каких-нибудь вкусностей, – говорит бабушка.
– Конечно! А до этого, могу я забрать Лекси сегодня вечером? Хочу ей кое-что показать.
Почему она делает это? Я не могу дружить с ней снова. Я в принципе не могу иметь друзей. Это является моим правилом номер один не без причины.
– Э, в смысле, я... – я начинаю говорить, но моя бабушка смотрит на меня в ожидании, как будто приглашение Сиенны – это лучшая новость для нее в этом месяце. Может, если поход к Сиенне, ну, облегчит на миллисекунду ее стресс, я должна сделать это. А потом я, может, смогу увильнуть от всего этого кино, пока буду там. – Хорошо, э, конечно. Во сколько?
Сиенна начинает беспокойно теребить свою незамысловатую бриллиантовую сережку, чего прежде я за ней никогда не наблюдала.
– Как насчет трех часов? Ты можешь просто заскочить на минутку. У меня есть кое-что твое.
Я прищуриваюсь. Прошло два года с тех пор, как я была в ее доме в последний раз. Если у нее есть что-то мое, то оно не может быть важным, поскольку у меня нет ощущения, что я что-то потеряла. Но вопреки всему, я чувствую некую перемену в том, как мы смотрим друг на друга.
Не знаю, можем ли мы снова быть друзьями. Но чувствую, что она больше мне не враг.
Глава 14
Я проезжаю мимо дома Коула, направляясь к Сиенне, и мне безумно сложно игнорировать желание остановиться на середине дороги и зайти поздороваться с ним. Я просто хочу увидеть его улыбку с ямочками, почувствовать себя расслабленно возле него. Прошло больше двадцати четырех часов после нашей встречи, но я клянусь, что до сих пор ощущаю прикосновение его губ к моим.
Вместо того, чтобы поддаться своему импульсу, я проезжаю мимо железных ворот и сворачиваю на длинную подъездную дорогу к дому Сиенны. Я останавливаюсь возле ворот гаража. Ее дом не настолько большой, как у Коула, но такой же красивый. Архитектура более современная с угловатыми линиями в сочетании с небольшими деревянными вставками и большими окнами. За последние два года дом был перекрашен из темно-красного в теплый оттенок синего.
Я сижу в машине, сжимая руль так сильно, что мои пальцы становятся белыми. Нужна лишь секунда, чтобы заглушить мотор.
Два года прошло с тех пор, как я в последний раз была в этом доме. В ту ночь я убила Стивена.