Катерина мысленно обозвала себя идиоткой, собрала волю в кулак и выпалила, как по писаному:
— Хочу заверить руководство в вашем лице, что оказанное мне доверие я постараюсь не обмануть и впредь!
Веселье в серых глазах стало отчетливее. Куприянов кивнул и переложил на столе какой-то листок.
— Что ж, тогда руководство в моем лице не станет передавать докладную об этом прискорбном инциденте вашему персональному надсмотрщику в лице супервайзера.
У Катерины аж дыхание перехватило, и она с ужасом посмотрела на листок. Куприянов заметил ее испуг и усмехнулся уже открыто.
— Я пошутил. Не слишком удачно.
— Ох… Я знала!
— Нет, не знали.
— Нет, знала.
— Не спорьте с руководством. У меня иногда бывают заскоки — и тогда я шучу довольно плоско.
Катерина склонила голову на плечо и задумчиво протянула:
— А может, вы шутите просто слишком тонко? Я только что поняла, какую идиотскую фразу родил мой воспаленный мозг.
— Просто она всплыла из глубин подсознания. Вы же, как я понимаю, по долгу службы читаете эту ахинею в резюме?
— Ну, во-первых, не читаю, а во-вторых там не всегда пишут ахинею.
— Но почти всегда привирают, правда? Насчет громадного опыта работы, профессионализма, умения решать сложные проблемы.
— Некоторые, наверное, правда умеют.
— Я знал только одного такого человека. Это был старший сержант в моей армейской учебке. Вот для него проблем в принципе не существовало.
— Вы служили в армии?
— Конечно. Войска радиоразведки.
— Ого!
И тут из коридора донеслись голоса. Женские голоса. Вероятно, это были голоса тех, кто пришел к Сергею Куприянову и насчет кого звонили снизу. С одной стороны, их приход давал Катерине возможность элегантно удалиться, но с другой — как раз сейчас ей этого уже не хотелось. Только-только разговор начал завязываться, и вполне могло случиться, что с лысым и пузатым обитателем Южного Бутова уже не нужно завязывать тренировочного романа…
— О, к вам пришли. Я, наверное, пойду?
Чтоб ей провалиться на месте, если в его глазах не сожаление! Куприянов явно хотел что-то сказать, остановить ее, но в этот момент раздались звуки, настолько удивительные и неестественные для этого здания, что Катерина только глаза вытаращила и никуда не ушла.
Грохот сотряс коридор — не помог и ворсистый ковер. Пронзительный визг, захлебывающаяся скороговорка детских голосов.
Через мгновение на пороге кабинета возникли две растрепанные девицы, каждой лет двенадцать от роду. Одна из них, светловолосая, крепенькая и невысокая, изо всех сил хлопнула по дверному косяку и завопила:
— Я выиграла!!!
Куприянов повел себя совсем странно. На его лице вдруг появилось загнанное выражение, и он с тоской произнес:
— Анюта, я же просил… Здесь не спортплощадка, а…
— …Отстой!
Куприянов со свистом втянул воздух сквозь зубы, из чего Катерина сделала вывод, что означенная Анюта довольно часто доводила его до подобного состояния. Впрочем, Кембридж, или что он там закончил, брал свое, и потому Сергей Куприянов совершенно спокойно приветствовал вторую девочку, тоже светловолосую, но более долговязую:
— Здравствуй, Виктория. Рад тебя видеть.
Катерина терялась в догадках и уходить окончательно расхотела. В этот момент Анюта уставилась прямо на нее и выпалила скорее утвердительно, нежели вопросительно:
— Это твоя подружка, Серега?!
Катерина почувствовала, как румянец, уже почти покинувший пределы ее тела, передумал и решил вернуться. Она торопливо откашлялась.
— Здравствуйте, Аня. Я здесь работаю. Я подчиненная… господина Куприянова.
— Господин Куприянов любит дохлых тараканов!
В этот момент из коридора донесся томный женский голос:
— Анюта, я же просила не бегать в здании.
— Так все же уже ушли с работы, ма?
Голос девочки стал капризным, и тут в кабинет вплыло Прекрасное Видение.
Мать Анюты оказалась молодой, светловолосой женщиной с холеным свежим личиком. Полуметровый маникюр сверкал перламутром и крошечными стразами. Кожаные джинсы с низкой талией чудом удерживались на узких бедрах. Короткая маечка-топик не скрывала ни безупречной груди, ни мускулистого загорелого живота, а кашемировый нежнейший свитер был небрежно обвязан вокруг осиной талии. За плечами красотки висел крошечный кожаный рюкзачок — Катерина видела такие на витринах бутиков.
В целом женщина производила убийственное впечатление — Катерина как-то сразу поняла и то, как кошмарно одета она сама, и сколько лишних килограммов обременяет ее собственные талию и бедра, и то, что ей уже тридцать четыре года…
Красавице было от силы тридцать — и то только потому, что двенадцатилетняя девочка звала ее мамой. Выглядела гостья на двадцать пять максимум.
Что ж, если этот тип женщин привлекает Сергея Куприянова, то ловить Катерине Голубковой здесь явно нечего. В Бутово! И слава богу, что все так удачно разрешилось. Иначе не избежать бы позора, начни она флиртовать с Куприяновым.
Катерина начала незаметно пятиться к дверям, но тут Куприянов внезапно расправил плечи и воскликнул начальственным баритоном:
— Екатерина!
Сейчас он начнет их знакомить, и тогда эта молодая выдра наверняка окинет Катерину исполненным брезгливого недоумения взглядом, едва заметно кивнет и отвернется…
Позвонить Наташке и велеть вычеркнуть из списка излишнюю вежливость!
— Кать, я хочу вас познакомить. Эта дикая кошка — моя сводная сестра Анюта. Это — ее одноклассница Виктория…
Катерина механически кивнула и с застывшей на лице дежурной улыбкой повернулась к любовнице и будущей супруге Сергея Андреевича Куприянова.
— …А это — моя мачеха Марина.
Красавица неожиданно просияла, улыбнулась и протянула Катерине руку, бросив через плечо:
— Купер, ты в своем репертуаре. Развлекаешься, да? Сдается мне, у тебя комплексы. Здрасте, Катя. Очень приятно.
Катерина смогла издать только сдавленное мычание и с жаром потрясти протянутую руку мачехи Марины…
Куприянов не спускал с Катерины глаз. Как смешно и непривычно — на ее личике можно прочесть все ее мысли. Такая искренность в наши дни почти немыслима. Особенно в женщинах.
Много ты знаешь о женщинах!
Вот, скажем, Марина. Ей ведь не нравится, когда он называет ее мачехой. Более того, ее это приводит в бешенство. Но разве по лицу скажешь? Кстати, непонятно и то, почему это так ее злит, ведь она действительно мачеха.
Куприянов прекрасно знал, что девяносто девять процентов сотрудников буквально изнемогают от желания прояснить ситуацию насчет красавицы с ребенком — практически все были уверены, что речь идет о пассии Куприянова и его внебрачном чаде. Сам он слухи не опровергал, на их появление никак не реагировал, хотя и отлично сознавал, что этим только подливает масла в огонь. Плевать, ему гораздо важнее были истинные отношения с Маринкой и Анютой, тем паче, что они отнимали у него все больше сил душевных. Особенно с Анютой.
Они обе от него чего-то все время хотели. В случае с Мариной это было не очень существенно, ибо то, чего хотела она, Куприянов ей дать не мог ни при каких обстоятельствах. Другое дело, Анюта. Здесь Куприянов понимал, что обязан проявлять душевную чуткость — но и это было сложно, не в последнюю очередь потому, что он все хуже понимал Анютину речь. Молодежный жаргон в последнее время сделал большой шаг вперед, знаменитая воровская «феня» могла ему только позавидовать по-стариковски.
Короче, все эти проблемы довели Куприянова до того, что личной жизни в общепринятом смысле у него не осталось. Единственно, на что он еще мог рассчитывать, — короткие, ни к чему не обязывающие романы во время деловых поездок. Правда, смутно Куприянов уже подумывал о том, что от подобных связей остается всего один шаг до банального вызова девочек по телефону, а такими делами он брезговал.
Заводить же роман на службе… Нет, конечно, мы не в Чикаго, на профессиональную этику у нас привыкли плевать с высокой колокольни, более того, юные девы как раз и поступают на службу в крупные компании именно в надежде удачно выйти замуж за бизнесмена, а лучше — за олигарха.
С другой стороны, подбираясь к сорока годам, Сергей Андреевич Куприянов все отчетливее чувствовал, что ему хочется чего-то большего, нежели просто высокотехничный секс в гостиничном номере. Ему хочется ОТНОШЕНИЙ, ему семьи хочется, в конце концов, но где ж ее взять…
Катерина усилием воли вернула голос на место и басом заверила мачеху Куприянова, что ей тоже страшно приятно познакомиться. Ужас, как приятно. Даже прям неожиданно, до чего приятно.
Пока она басила, в голове метались мысли, и Катерина тщетно пыталась ухватить за хвост хоть одну.
Сводная сестра… Мачеха… Роман с молодой выдрой… Ребенок… Не его это ребенок?.. Или все-таки его?.. Но она же мачеха!.. А какое тебе дело?
Вот сейчас точно надо сваливать, а потом позвонить Шурке и порадовать старушку самой сладкой, самой потрясающей сплетней этого тысячелетия…
В этот момент юная сводная сестра Куприянова плюхнулась в его кресло и задрала тощие ноги в защитных шортах прямо на стол, едва не смахнув ноутбук.
— Ну, и куда мы пойдем тусить?
— Ну… я… я заказал столик в «Пирамиде»…
Катерину так заинтересовали неожиданные нотки робости в голосе Куприянова, что она опять окаменела возле двери и забыла, что собиралась сбежать под шумок.
Мачеха Марина сморщила безупречный носик и с сомнением покачала головой.
— На мой взгляд, девочки не слишком удачно оделись. Ты должен был мне сказать, что вы идете в «Пирамиду».
Как ни противно было соглашаться с холеной красавицей, Катерина была вынуждена признать, что для такого ресторана, как «Пирамида», девчонки надели… слишком мало, скажем так. На обеих были коротенькие топики и шорты разной степени потертости, на ногах у одной красовались тонюсенькие сланцы, а у другой — довольно разбитого вида кроссовки. Анюта при этом соорудила на голове прическу а-ля «Удачное бомбометание в копну сена», а у Виктории на лице сверкали и переливались разноцветные блестки. Представив их в чопорной «Пирамиде» рядом с безупречным денди Куприяновым, Катерина невольно фыркнула. Впрочем, смешного мало. Девчонки уже покидают лигу «очаровательных малышек», семимильными шагами стремясь в компанию тощих и длинных подростков, так что в ресторане стареющие бизнесмены, особенно из южных стран, будут смотреть на них отнюдь не отцовским взором…
Катерина с тоской покосилась на дверь. Как же уйти, не привлекая внимания? Ведь ежу ясно, что она находится практически в центре назревающего семейного скандала. Она попыталась поймать взгляд Куприянова, но он выглядел слишком расстроенным и озабоченным. В данный момент он мрачно смотрел на Марину, а та беспечно и лениво полировала ногти.
— Я полагал, что мы поужинаем в хорошем ресторане…
— Вот именно, Купер. В СЛИШКОМ хорошем. Тебе стоит иногда выныривать из своего имиджа истинного джентльмена. Что Анюте делать, например, в Английском клубе? Это ж смешно.
— Действительно. В Английском клубе все умерли бы со смеху, глядя, как она сопит и чавкает за столом, а потом вытирает тарелку хлебным мякишем…
— Отстой, брателло!
— Аня, я уже тысячу раз просил тебя не употреблять бандитский жаргон!
— Клево!
— Ты напоминаешь Эллочку-людоедочку, если тебе известно, кто это…
— Хамишь, парниша!
— Ну, и то хорошо.
Марина закончила полировать ногти и поднялась со стула с ленивой грацией пантеры.
— Полагаю, рано или поздно вы договоритесь, а мне уже пора. Учиться всегда пригодится. И как говорится.
В голосе Куприянова явственно прозвучала паника.
— Погоди, но ты не можешь так просто…
— Я не могу опаздывать на пару, это уж точно. Кроме того, я злая мачеха. И наконец, вице-президент крупной компании просто обязан одной левой справиться с двумя сопливыми малявками. Пока, сопливые малявки. Катя, всего доброго. Рада была познакомиться. У вас на удивление… человеческое лицо.
Вот тут бы и блеснуть остроумием и невозмутимостью, но на Катерину опять напал ступор, и она снова промычала басом нечто невразумительное. Тень улыбки коснулась коралловых губ Марины, впрочем, большего она себе не позволила. Помахала Куприянову рукой — и ушла. Анюта, судя по всему, не обратила на уход матери ни малейшего внимания. Она сидела, надувшись, и сурово смотрела на Куприянова взглядом, не предвещавшим ничего, кроме беды.
— Я не хочу в твой мажорный кабак!
— Прости?
— Я не хочу идти в отстойный, вонючий, занудный, мажорный кабак для старперов.
— Анна!
— Сер-режа!
Катерина фыркнула, и тут только Куприянов вспомнил о ее присутствии. Повернулся к Катерине, посмотрел на нее…
А в глазах его серых прямо-таки семафорил сигнал «SOS». И Катерина с удовольствием на него откликнулась. Не каждый день спасаешь вице-президентов.
— Сергей Андреевич, вообще-то девочки действительно не готовы для визита в «Пирамиду». Им бы сейчас в «Атриум»…
— Вау!!!
— Круто!!!
— Сережечка, ну пожалуйста, ну поехали в «Атриум»!
Куприянов в изнеможении прислонился к столу, потер переносицу пальцами. Виктория мечтательно протянула глубоким контральто, таким неожиданным после всех этих визгов и писков:
— Я там всего три раза была в жизни. Туда можно только со взрослыми — в смысле, на автоматы и аттракционы. Моя троюродная сестра справляла там свой дэ рэ, было клево. У меня еще жетоны остались…
Куприянов вопросительно посмотрел на Катерину, и она преисполнилась прямо-таки вселенской нежности к этому теленку из Кембриджа. Простых вещей не знает, несчастный!
— Жетоны на аттракционы. На многих можно выиграть дополнительные очки, они плюсуются, за них выдают жетоны. Их необязательно тратить в тот же день, можно поберечь до следующего посещения, а можно вообще копить в течение года — тогда дадут приз или зачислят баллы на карточку
— Ага… понял. Но ведь им надо поесть…
— Это не проблема. Там полно всяких кафешек и забегаловок.
Куприянов нахмурился.
— Макдоналдс?!
Катерина закатила глаза.
— Упаси боже! Нет, обычные кафе с неплохим меню. На худой конец, там отличная пицца.
— Пицца-пицца-пицца!!!
— Катя, а…
— И бар там есть, очень неплохой. А еще можно сесть в зоне для родителей и запустить детей на аттракционы, тогда вообще отлично — они не мешают вам, а вы не давите им на психику.
И тут Куприянов отколол номер.
— Катя… А поедемте с нами, а?
4
Она даже не успела среагировать, потому что сразу вслед за предложением Куприянова Ужасный Ребенок Анюта вцепилась ей в руку и запрыгала на одной ножке:
— Пожалуйста, ну пожалуйста-а, ну поехали, будет клево, обещаю, пожа-а-алуйста!!!
Слегка обалдевшая. Катерина быстро догадалась, в чем дело. Куприянов явно робел, оказавшись на чужой территории, к тому же боялся не справиться сразу с двумя юными хулиганками, а юные хулиганки в свою очередь смекнули, что старшего братца-зануду лучше пристроить в чьи-нибудь надежные руки, чтоб не мешал тусить.
Неожиданно ей стало легко и весело, она тряхнула волосами и рассмеялась.
— Хорошо, я согласна. Тысячу лет не была в пиццерии.
Куприянов с облегчением возопил:
— Как я рад! То есть мы все рады, правда, Анюта?
— Клево!
— Катя, а столики надо заказывать?
— Нет, просто придем и займем свободный.
— Отлично. Поехали.
Опомнился он уже в коридоре, заперев дверь кабинета и выключив все светильники по дороге к лифту. Катерина шла чуть впереди, поэтому Сергею пришлось придержать ее за руку.
— Вы действительно можете с нами поехать? Это не нарушит никаких ваших планов?
Она рассмеялась.
— Думаете, я просто боюсь возражать начальству?
— Ну, теоретически это ведь возможно…
— Пожалуй, да. Но не в этом случае.
— Я рад.
Катерина вскинула глаза и посмотрела на Куприянова, точнее, ему в глаза. То, как он произнес эти слова, позволяло вроде бы надеяться…
Нет, ошибочка. Снова никаких таких особенных огоньков. А жаль, если учесть, что в моральном смысле она вспотела, как мышь под метлой, добиваясь появления означенного огонька. Вероятно, мужчин все же очаровывают как-то не так… А как тогда? Позвонить Щурке и Наташке. Уточнить. Внести исправления в список.