— Думаю, кое-где об этом слове мы все-таки можем забыть.
Черные глаза Аарона заблестели, как хорошо отполированные грани черного оникса. Он навис над ней и глухо сказал:
— Я бы даже указал, что нам следует о нем забыть.
— Здесь я с тобой полностью согласна, — прошептала она, закрыв глаза и отдаваясь во власть любимого мужчины.
Время свадьбы приближалось. Аарон нервничал и иногда с нетерпением бросал взгляд на часы, но его мать все еще не появлялась. Он нахмурился. Конечно, он блефовал, когда говорил с ней по телефону. У него духу не хватит, чтобы запретить ей видеться с Дэнни, зная, как она его любит. К тому же если она подумает, то поймет, что это была всего лишь уловка, к которой он прибегнул, чтобы заставить ее изменить свое решение. А все потому, что по условиям развода, несмотря на всю ушлость своих адвокатов, он имеет право видеться с Дэнни только с пятницы по воскресенье и если Джинни сама не попросит его о дополнительной услуге. После того как Дэнни исполнится десять, условия опеки можно будет пересмотреть, и вот тогда он постарается, чтобы его сын проводил с ним как можно больше времени, а не только три дня.
Поняв, что ждать мать бесполезно, он позвонил Фандеру, и машина с шофером отвезла их к маленькой, скрытой от посторонних глаз церкви в пригороде Лас-Вегаса.
Все немногочисленные гости были уже там. В церкви, среди отца и братьев Тэлии, он заметил Дилана, который заговорщически подмигнул ему, наверняка вспомнив ту внезапную вспышку ревности, которая обуяла Аарона, когда Дилан намеренно долго целовал Тэлию, чтобы проверить свою догадку.
Аарон кивнул ему, словно подтверждая, что его кузен не ошибся в своем предположении, затем подошел к этой единственной группе гостей, состоявших исключительно из мужчин.
Церковь была нарядно украшена, и повсюду, где только можно, стояли живые цветы. Он удовлетворенно улыбнулся. Свадьба получилась дорогая, и все выглядело так, словно к ней готовились не один день, а, как и положено, несколько месяцев. Это стоило потраченных денег.
Отец Тэлии сказал ему, что кольца он передал перед самым отъездом в гостинице, и теперь одно находится у Фандера, а второе у него — отца, выдающего замуж единственную дочь, чья мать умерла, когда она была еще малюткой. Когда Аарон, согласно обычаю, собрался уйти в комнату для жениха, отец Тэлии шепнул ему, что вся троица — Тэлия, Кэрри и даже Дэнни — закрылись в комнате невесты, откуда иногда раздаются взрывы смеха.
Аарон немного позавидовал своей невесте и ее нервам: в отличие от нее, он волновался так, как никогда в своей жизни. Получив порцию одобрительных, поощрительных и сочувственных хлопков по плечу, он и Фандер, представляющий интересы жениха, также уединились.
В комнате Аарон еще раз придирчиво оглядел себя, но Дэниел был абсолютно прав, когда сказал, что костюм будет сидеть на нем как влитой. Так все в действительности и оказалось. Теперь можно было погадать, какого цвета платье будет на его невесте и, самое главное, когда она успела его купить?
Тэлия с Кэрри и Дэнни выехали раньше утром, и он, как и положено жениху, удалился, чтобы не видеть свадебного платья своей невесты, вместо этого устроив с мужской половиной импровизированный мальчишник. Это было сделано не для того, чтобы отпраздновать последние деньки на свободе. Скорее наоборот, ему не терпелось расстаться с этой свободой, которая причинила Тэлии так много горя. Это была также просто дань традиции.
До начала церемонии остались считанные минуты.
Фандер передал ему кольцо, но на вопрос, где и когда Тэлия купила платье, ответить не пожелал. По выражению его лица Аарон понял, что его партнеру по бизнесу об этом что-то известно, но эта новость вряд ли порадует жениха и его родственника. Надавить на него он не успел, потому что дверь распахнулась и в жениховскую комнату вошла его мать.
Не говоря ни слова, она протянула руку к Фандеру, и он безропотно, словно маленький мальчик, отдал ей кольцо. Бросив виноватый взгляд на Аарона, он вышел.
Никаких вопросов Аарон задать не успел, отметив только замкнутое лицо матери и сердито поджатые губы, когда раздались первые звуки органа. Тихо, но решительно, он попросил:
— Я очень рад, что ты приехала на мою свадьбу, мама, но если ты не изменишь выражение лица, я буду вынужден просить тебя покинуть церковь. Не хочу, чтобы что-нибудь или, тем более, кто-нибудь, испортил Тэлии этот день, — пояснил он.
Губы Роберты превратились в тонкую линию, но через две секунды ее лицо расслабилось, и она даже смогла слабо улыбнуться.
— Спасибо.
Он подал матери руку, и они вышли на середину церкви. Через несколько минут рядом остановилась Тэлия с отцом. Краем глаза Аарон заметил сияющее лицо своего сына, которому доверили нести фату.
Аарон во все глаза смотрел на женщину в небесно-голубом платье с букетом белых роз. Когда она откинула фату с лица, все окружающее перестало для него существовать. Он видел только свою невесту.
На щеках Тэлии выступил слабый румянец. Припухшие губы, напомнившие ему о том, как именно они встретили раннее утро, блестели, словно созревшие темные вишни на солнце. Когда он заглянул ей в глаза, у него сбилось дыхание. Чистые и прозрачные, как голубые воды горного озера, они лучились любовью и счастьем.
Ей понадобилась вся сила воли, чтобы не разрыдаться от жалости к себе. Она не часто позволяла себе такую роскошь, и не позволит сейчас. Это ее крест, выбор и боль. Здесь больше нечего добавить.
— Ты видела? — горько спрашивала сестру Роберта. — Мой сын подарил женщине, расстроившей его брак с Джинни, браслет, который в точности напоминает тот, который… — она не закончила.
— Да, заметила, — спокойно сказала Линн. — Знаешь, что мне пришло сегодня в голову? Что, если Тэлия Гибсон-Труэно, — она намеренно употребила двойную фамилию, чтобы дать Роберте свыкнуться с мыслью, что у нее появилась невестка и соперница в борьбе за любовь единственного сына, — вовсе не была причиной того, что брак Аарона и Джинни не сложился?
— Что? — Лицо Роберты вытянулось. — Как ты можешь так говорить? Нет, как ты об этом можешь даже думать?
— Оказалось, что легко, — соврала Линн, вовсе не чувствуя легкости, о которой она говорила.
— Но, Линн! Ты ведь сама так раньше считала! — Роберта удивленно воззрилась на сестру.
— Небольшая поправочка. Так считала ты сама. Я просто не возражала, позволяя приписывать мне некоторые твои мысли, — поправила ее Линн.
— Может быть, — немного подумав, согласилась Роберта. — А Аарон-то хорош! Я от него такого не ожидала. Запретить мне видеться с внуком при всем при том, что он знает, как я обожаю Дэнни!
— Ты его не обожаешь, а балуешь, — снова возразила Линн. — Хорошо еще, что его отец, несмотря на то, что нечасто с ним видится, в состоянии оградить его от твоего… э-э… чересчур заботливого ухода, — вывернулась она, хотя на уме у нее было совершенно другое слово.
— Но я ведь нечасто с ним вижусь!
— Но это не значит, что ты должна его баловать! — Линн прищурила свои темные глаза — фамильная черта всех членов их семьи. Несмотря на возраст, их цвет совсем не изменился. — К тому же, мне кажется, он использовал этот тактический ход именно с целью повлиять на тебя. Зная твою любовь к Дэнни, он воспользовался этим оружием. Вот ты и не подумала, что запретить тебе с ним видеться он не может, потому что ты всегда можешь обратиться за помощью к Джинни. Дэнни ведь живет с ней большую часть времени, разве не так?
Линн почувствовала раздражение. Удивительно, как все-таки в ее сестре могут уживаться два совершенно разных человека! Иногда она поражала ее своей глубиной и рассудительностью, как и полагалось женщине, у которой был взрослый сын и подрастал внук, но бывало и так, что она выводила ее из себя каким-то подростковым нежеланием понять, казалось бы, очевидные вещи. Впрочем, одним несомненным достоинством Роберта все же обладала. Способностью любить, ей самой недоступной. Она постаралась поскорее забыть об этой тревожной мысли.
— А знаешь, мне понравился цвет платья, который выбрала Тэлия, — неожиданно сказала Роберта. — Небесно-голубой. У нее ведь голубые глаза? — (Линн молча кивнула.) — Если бы на ней было белое платье, это воспринималось бы как насмешка. Она ведь далеко не девушка и… — Глаза Роберты вдруг широко распахнулись. — Неужели она беременна? И этим объясняется такая поспешность, с которой они сыграли свадьбу? Хотя нет, — тут же сама себе возразила она. — Если моему сыну стало безразлично мое мнение, то что уж говорить об общественном, которое его всегда заботило еще меньше?
Линн облегченно перевела дух. Кажется, к Роберте возвращается ее природная сообразительность. Может, дело было в том, что все произошло настолько быстро и неожиданно, что ее сестра не сразу успела перестроиться?
— Все-таки, как думаешь, в чем причина такой поспешности? — В этот раз этот вопрос адресовался непосредственно к Линн.
— Может, твой сын наконец осознал, что любит эту женщину?
Голос ее звучал бесстрастно, все эмоции были упрятаны под железный колпак, на который она повесила еще и замок. Для верности.
Роберта прищурилась.
— Ты же всегда говорила, что это чувство тебе чуждо, и вот, пожалуйста!
— Я могла измениться, — Линн пожала плечами. — Разве ты не заметила, как сияли глаза твоего сына и невестки? Этого сияния не могла не заметить даже такая черствая женщина, как я.
— Ты вовсе не черствая! — тут же возразила Роберта. Ее глаза смягчились. — Просто иногда ты боишься признаться в своих чувствах. Ты все переживаешь изнутри и стараешься держать все свои эмоции под контролем. Словно боишься, что, если о них станет известно окружающим, это сделает тебя слабой и уязвимой.
— Спасибо за исчерпывающий анализ, — с сухим смешком поблагодарила сестру Линн. — Мир многое потерял, когда ты решила не поступать в медицинский колледж.
Роберта нахмурилась.
— Если тебе не нравится, что я говорю, ты можешь прямо сказать мне об этом. Незачем надо мной еще смеяться!
— Совсем как в старые добрые времена, — улыбнулась Линн и похлопала Роберту по руке, прося прощения. — Мы ссоримся, как девочки.
Роберта усмехнулась.
— Ты, как всегда, права… Линн, ты правда думаешь, что у них любовь? Признаться, я была так расстроена и зла на Аарона, что не заметила ничего, кроме платья невесты, а когда увидела на ее руке удивительно похожий на мой браслет, мне стало совсем плохо.
— У тебя еще будет возможность узнать это самой.
— Каким образом, если завтра мы вылетаем обратно?
— Кроме завтра будут еще дни, — мудро заметила Линн. — После брачной ночи последует медовый месяц, а потом ты можешь пригласить Тэлию к себе на чай и узнать ее поближе.
— Ты мне поможешь в этом? — В голосе Роберты вдруг проскользнули просящие нотки младшей сестры.
— Конечно, — улыбнулась Линн.
— Вот что еще пришло мне в голову. — В глазах Роберты мелькнуло беспокойство. — Как ты думаешь, она понравилась бы?..
Линн поняла, что она хочет сказать, и, задумавшись на секунду, уверенно сказала:
— Ты ведь любишь своего сына, Роберта? Если ты желаешь ему счастья, ты должна принять как данность, что его жена другая и никогда не станет одной из нас. Твой сын, наконец, повзрослел и больше никогда не будет принадлежать тебе безраздельно. Брак с Джинни был для него не более чем игрой, в которую он играл, ничем не рискуя. Даже если сам не подозревал об этом. Сейчас все изменилось. Он стал настоящим мужчиной. Чем скорее ты это осознаешь, тем терпимее ты будешь относиться к Тэлии. К тому же, — Линн улыбнулась, — если она смогла выдержать упрямство твоего сына одиннадцать лет, она крепкий орешек. Будь это иначе, он бы по-прежнему мог быть женат на Джинни. У меня нет никаких сомнений в том, что она понравилась бы отцу Аарона, — закончила она.
— Ты снова права, — через минуту размышлений сказала Роберта. — Более достойной жены ему не найти.
После бракосочетания все собрались на лужайке, где были расставлены столы. Несмотря на то, что свадьба была сыграна не совсем обычная и родственники составляли единственную и малочисленную группу гостей, казалось, никого это ничуть не тревожило.
Открытый ресторан, где они находились, был расположен на возвышенности, и перед ними как на ладони расстилался Лас-Вегас. На фоне летнего темнеющего неба город со своими многочисленными яркими неоновыми огнями производил фантастическое зрелище. Прохладный ветер прогнал дневной зной и приятно холодил кожу.
Когда настала пора разрезать свадебный пирог, который оказался настоящим двухъярусным шедевром, Аарон, стоя за спиной жены и помогая ей держать нож в руках, прошептал ей на ухо:
— Это самая лучшая свадьба, которая у меня была.
Тэлия подняла бровь и заметила:
— В отличие от некоторых, мне, к сожалению, сравнивать не с чем.
— Ты не представляешь, насколько я безумно рад этому. — Он коснулся губами ее щеки и замер на несколько секунд, словно не в силах оторваться от нее.
— Предполагается, что ты должен мне помогать, но пока ты мне только мешаешь. — Тэлия дернула плечом, стараясь показать, как именно он ей мешает, но особо не усердствовала.
— Можно я помешаю тебе еще немного?
Тэлия не сразу разобрала его слова: Аарон осторожно погрузил подбородок в ее волосы, и густая масса волос поглотила его шепот. Одна его рука лежала на ее талии, а другой он помогал удерживать нож. Это вселяло в нее дополнительную уверенность, если нож вдруг выскользнет из ее дрожащих рук.