В среднем собирается от тридцати до сорока вампиров. Большинство из них являются постоянными клиентами, в том числе двое детей, по имени Оливер и Ева.
Они пришли изКанзас-Сити, когда ГС закрепила местных бродяг к дому Мерфи.
В доме им было не по себе, поэтому они переехали сюда. Но они не явились на встречу.
— Это так необычно? — Спросил Итан.
— Достаточно необычно, — сказал Ной. — Я не могу вспомнить встречу, чтобы они пропустили, как приехали в Чикаго.
— Они сломали шаблон, — сказал Этан, и Ной кивнул.
— Точно. И поэтому несколько наших бродяг обеспокоены.
— Понятно, — сказал Этан.
— Я собираюсь быть честным с вами. Я не уверен, есть ли что-нибудь за этим.
Оливер и Ева, как правило, тихие дети, и я не склонен был задавать много личных вопросов Это не невозможно, но у них было дело, о котором они просто не хотели рассказывать нам.
Вампиры из Канзас-Сити, как правило, защищены в этом роде.
— Если они не присутствовали на заседании, где их видели в последний раз? — Спросил Этан.
Лицо Ноя потемнело. — В месте, куда мы все должны пойти рано или поздно.
Это загадочный ответ выжал в моем воображении слезу. В какое место должны пойти вампиры?
К ортодантисту клыков? В плазменный центр? К вампирскому модельеру?
— Центр вампирской регистрации? — догадался Этан.
Политиканы Чикаго решили в приступе этноцентризма, что принуждая вампиров регистрироваться в городе, они каким-то образом сделают Чикаго безопаснее.
Вывод, возможно, был правильным, но по неправильной причине. Регистрация испугала и возмутила вампиров, которые хотели избежать людских эмоций.
Было несколько регистрационных офисов в городе, их существование финансировалось со сборов зарегистрированных вампиров.
Ной кивнул. — Именно так. Два дня назад, Ева сфотографировала на свой телефон, себя и Оливера во время регистрации онлайн.
Она послала фото нескольким своим друзьям, в том числе Розе. — Он указал на вампиршу рядом с ним.
— Учитывая то, что ты рассказывал нам о них до сих пор, и их причина переезда в Чикаго, я удивлен, что они решили зарегистрироваться, — сказал Этан Ной кивнул. — Я тоже. Большинство из нас не зарегистрировано. Многие бродяги считают, что если регистрация вампиров является первым шагом, интернирование является вторым.
Если они не присоединяются к Домам своего же вида, они, конечно же, не собирается втянуть себя в общество людей.
Я могла понять его заботы, даже если не могла уклониться от них.
Мой отец был современным магнатом недвижимости, и моя фотография часто появлялась в газетах.
Я была слишком хорошо известна, чтобы избежать регистрации, даже если бы захотела, и именно поэтому моя ламинированная карточка регистрации уютно лежала в безопасности в моем бумажнике, невзирая на обиды.
— Если в последний раз их видели два дня назад, — сказал Этан, — то что заставило вас занервничать сегодня вечером?
— Чуть ранее, этим вечером Розе позвонили с телефона Оливера. Она не говорила с Оливером, и никто не говорил на другом конце. Но ей показалось, что она что-то слышала. Какой то мясистый звук?
Этан кивнул, затем снова уставился на Ноя. — Вы сообщили в полицию об исчезновении Оливера и Евы?
Ной покачал головой. — Нет, и не планирую. Мы не поклонники полицейского департамента города. Их история с вампирами оставляет желать лучшего.
Ной сцепил руки вместе, уперев локти в колени и наклонился вперед.
— Послушай, может быть, все не так, как кажется. Оливер и Ева уже оставляли сообщество вампиров раньше. Эта ситуация может оказаться такой же. И мы истерим, привлекая других. Все это. сложно для нас. Но это несколько необычно, поэтому мы думаем, что стоит проверить. Я приношу извинения; мы не планировал принести неприятности к вашим дверям сегодня вечером.
Этан покачал головой, отвергая беспокойство. — Ты смущен, но мы коллеги. Мы рады выслушать.
Немного красивого и тонкого политиканства здесь, подумала я. Ной кивнул.
— Рискуя показаться вам нелюбезным, может, вы можете помочь нам в некоторых вопросах? У вас есть определенные связи. Твой дед, например, — сказал он мне. — Чак Мерит хороший человек. Я был бы признателен за любую помощь, которую он может предложить.
Я кивнула в знак согласия. Мой дед, несомненно, был хорошим человеком.
Один из лучших, на мой взгляд. Он был омбудсменом города по делам сверхъестественных, по крайней мере, пока мэр Ковальчук не упразднила его.
Но мой дедушка не отказался от своей миссии, он открыл офис в своем собственном доме.
Оба замолчали на минуту. Этан, я подозревала, рассматривал все наши ресурсы, прежде чем взвалить на себя чужую проблему, особенно, когда не совсем ясно, а была ли проблема вообще.
— Я знаю, у тебя сейчас много своих проблем, — добавил Ной. — Но ты же дома, который слушает.
Этан посмотрел на меня. — Готова ли ты обсудить это со своим дедом? — спросил он молча. — Как отмечает Ной, у меня есть свои проблемы.
— Конечно, сказала я. И кроме того, если мы не поможем, то кто? От нового мэра помощи не дождешься, а другие дома избегают политику любой ценой.
В глазах Этана вспыхнула гордость. Он был рад, что я не убегаю от проблемы, что я была готова решать ее лицом к лицу.
Я тоже была рада за него, что он не позволил сомнениям и политическим соображениям поколебать его курс.
Конечно, теперь, когда мы покинули ГС, эти соображения стали более гибкими.
— Мы в одной лодке, — сказал Этан. — Можем мы посмотреть фотографии Евы сделанные за пределами Центра регистрации?
— Я сделаю лучше, — сказал Ной. — Я провожу вас на место.
* * * Этан рассказал Малику и Люку о наших планах. Роза вернулась в свою группу друзей-бродяг, а мы встретились в фойе Дома с Ноем.
Мы все были одеты строго в черное, и с нетерпением перемещались среди праздничных украшений Дома.
— Тебя подвезти?" Спросил Этан, но Ной покачал головой. — У меня есть, чем заняться, когда мы закончим. Я буду ждать вас там?
Этан кивнул; Ной уже дал нам адрес Центра регистрации, место в Маленькой Италии города Чикаго, рядом с Университетом штата Иллинойс. — Мы будем рядом с тобой.
Этан, будучи главным в Доме, имел желанное место парковки в подвале Дома. Ему не придется откапывать свою машину после Чикагской метели, Попросите кого-нибудь место место на улице, при подъезде к дому, и попытаться припарковаться между автомобилями и горами снега, которые образовали гигантский бордюр.
Мы спустились по главной лестнице в подвал, и он своим ключом открыл гараж. Я остановилась в дверях.
Место парковки Этана, где должен был стоять AstonMartin, занимало блестящее двухдверное купе с темно красной отделкой и ухмыляющейся решеткой. — Что это? — спросила я.
Этан отключил сигнал безопасности и пошел в сторону водителя.
— Это, Мерит, Bentley Continental GT.
— Он выглядит совершенно новым.
— Так и есть. — Я оглядела стоянку, его Астон Мартина не было видно нигде. — Что-то случилось с Астон Мартином?
— Нет, — сказал он, нахмурившись, открывая дверь. — Астон просто мне не подходит.
Этан потерял свой автомобиль, гладкий кабриолет Mercedes, в неудачном столкновении с близнецами Тейтами до их разделения.
Тейт сбросил машину с дороги с нами внутри, и Mercedes не пережил падение.
Я хорошо понимала связь между автомобилем и водителем. Я все еще водила оранжевый вольво, который был у меня в течение многих лет. Он был недорогой, но я его купила, и он доставлял меня туда, куда мне надо.
Тем не менее. У него был AstonMartin. НовыйAstonMartin,доставленный ему очень приятным продавцом.
— При всем уважении, новыйAstonMartin — это не для тебя? Это машина Джеймса Бонда.
— Я не Джеймс Бонд, — сказал он хитро. — Мне очень нравился Mercedes. Он подходил мне идеально. Aston просто. этого не сделал.
— Таким образом, ты сторговался в плюсе? — спросил я, идя к машине и, открывая дверь.
— Ты относишься к нашим отношениям также?
— Да, — сказал Этан серьезно. — И я провел четыре сотни лет ожидая встречи с тобой.
Этот комментарий был из тех, что держат меня прочно, даже когда Этан был невыносимым.
Он бросал их в разговорах достаточно часто, чтобы заставлять мое сердце таять.
— Ладно, — сказала я: — давай посмотрим, на что оно способно.
Глава 3
ОТЦЫ ОСНОВАТЕЛИ
Мы ехали в Маленькую Италию, которая была к юго-западу от центра Чикаго..
Справедливости ради скажу, Бентли работала как сон, что я предполагаю, оправдывало смысл тратить так много денег на автомобиль. Наряду с произведенным впечатление на друзей и запугиванием своих врагов.
На улице, указанной Ноем было тихо, в будний день здесь раздаются звуки малого бизнеса-банков, портных, офисов риэлторов. Большинство зданий были автономные трех-четырех этажные, их окна со следами многообещающего будущего, квартир и апартаментов.
Когда мы приблизились к улице, Этан припарковал Бентли на парковке перед суши-баром, который сейчас пустовал.
По соседству была химчистка, а в соседнем здании — то, что являлось оскорблением нашего существования — офис регистрации вампиров. Сегодня был выходной, и здание было темным.
Но придет понедельник в сумерках, и за дверью выстроятся в линию вампиры ожидая благословения и анонимности бюрократии города Чикаго.
Этан и я вышли из машины и привязали наши катаны. Чикагские полицейские, вероятно, потеряли бы покой, если бы знали, что мы несем десятки дюймов отточенной и закаленной стали, но я не позволю этому остановить меня.
Мы не знали, какие драмы ожидают нас, и я хотела быть готовой.
Я вздрогнула, когда хлопнули двери соседнего автомобиля. Ной припарковавшись на улице через несколько автомобилей сзади, направился к нам. — Ты в порядке? — Спросил Этан, оглядываясь на меня.
— Со мной все хорошо, — кивнула я. — Звук испугал меня.
Этан сжал мою руку поддерживая. — Значит Оливер и Ева приехала сюда, чтобы зарегистрироваться, — сказал он, оглядываясь. — Почему сюда в центр?
— Они жили неподалеку отсюда, — сказал Ной. — Так, вероятно, из-за близости.
— Страж? Что думаешь?
— Они, вероятно, были не одни, — предложила я. — Здесь ??былиидругиевампиры, илисотрудники, работающие в Центре регистрации. Может быть швейцар их видел?.
— Чемямогу вам помочь?
— Ной, — сказала я, протягивая руку, пока он не положил в мою ладонь телефон. Я проверила экран и увидела нежно улыбающиеся лица двух блондинов вампиров мужчину и женщину. Я повернула его в сторону швейцара.
— Наши друзья исчезли, и мы пытаемся их найти. Мы думаем, что они, возможно, были на той стороне улицы две ночи назад. Они не кажутся вам знакомыми?
Не утруждая себя посмотреть на экран, швейцар скрестил руки на груди и прищурился на меня.
— Даже не хотите взглянуть?
Он медленно моргнул.
— Может быть, это освежит вашу память, — сказал Этан, протягивая сложенные двадцать долларов между пальцами. швейцар взял их и сунул в карман пиджака, а затем снова скрестил руки. Я думаю, Джексон не был его любимым президентом — Как насчет президента Гранта? — Спросил Этан, предлагая пятьдесят таким же образом.
Швейцар бросил подозрительный взгляд на него. — Я предпочитаю здравый совет Бенджамина Франклина с его непритязательным юмором. Но президент Грант своими качествами тоньше. — взял купюру и сунул ее в карман. — Что я могу сделать для вас сегодня вечером?
Я сдержала улыбку. — Эти двое, — напомнила я ему, помахивая телефоном. — Вы их видели?
На этот раз его взгляд скользнул на экран. — Я видел их, — сказал он, кивнув. — Они были в регистрационном офисе.
— Почему вы запомнили их? — спросила я.
— Они сделали ряд фотографий как идут в Офис регистрации, вместо того, чтобы зарегистрироваться в городе. — Он пожал плечами. — Я не знаю. Я догадался, — отдавая телефон обратно. Я надеялась, что это правда.
По одному кризису за раз, напомнила я себе. К сожалению, в нашем мире редко бывало так.
* * *
Дом Кадогана имел три надземных этажа, все одинаково шикарные и полные дорогой мебели и пышной обстановки. Квартира, что мы с Этаном делили, имела свой отпечаток, была на третьем этаже.
Мы встретились с Маликом на лестнице по пути к кровати, и обменялись информацией о наших вечерах. Мы рассказали ему о нашем посещении аллеи, он сообщил о партии.
— Два больших пальца вверх за совместный ужин, — сказал он, — все казалось, были достаточно доброжелательны. Но ваше отсутствие было замечено. Настроение немного ухудшилось, когда ты ушел.
— Я боялся, этого. — сказал Этан. — Две семьи устроили вечеринку, а главы семейств исчезают? Это не очень хорошо.
— Бродягам известно о возможном исчезновении Оливера и Евы. Некоторые беспокоятся за своих друзей и рады, что вы на борту. Другие обеспокоены, что бродяг втянут в политику Кадогана.
Этан поднял глаза к потолку, как бы исследуя помещение. — Мы занимаемся политикой, потому что нас вынуждают. Если бы вампиры просто действовали соответствующим образом, то в этом не было бы нужды. — Он взглянул на меня. — Мы должны иметь, футболки с вышивкой.
— Если не очень броские, то я могу сделать это.
— Я уверен, что сможешь. В любом случае, Малик, спасибо за общение с ними.
— Конечно, Льеж.
Этан поморщился на титул. — Пожалуйста, прекрати меня так называть. Ты до сих пор официально Мастер..
— О, я знаю, — сказал Малик. — Но так же, как и Мерит, я нахожу забавным раздражать тебя.
Когда Малик свернул за угол коридора, Этан повернулся и бросил на меня острый взгляд. Я пожала невинно плечами. — Я ничего не могу поделать с тем, что стала законодателем моды.
Этан хмыкнул, но взял меня за руку, и мы продолжили путь на третий этаж, прощаясь с вампирами в прихожей.
Люк возвращался в номер Линдси, которая была через несколько дверей дальше от Этана.
Задумавшись, возможно разочаровавшись на мир, мои ноги уткнулись в край кровати. Потеряв равновесие, я зашаталась, но он удержал меня в вертикальном положении. — У меня есть преимущество.
— Я не сопротивляюсь.
— В таком случае, — сказал он, скользя руками за колени и бросая меня на кровать, — нет никаких причин, чтобы играть скромницу.
Этан накрыл мое тело своим. Мое сердцебиение ускорилось, как и пульс крови в венах. Это было, как если бы мое сердце знало его запах, его тело, его магию и ожидало его укуса.
Как будто наша вампирская природа связана на биологическом уровне отдельно от наших сердец и умов, как и наши хищные души нашли родственную душу.
Я откликнулась на поцелуй, в полной мере получая то, что он предлагал, что я пропустила и по настоящему оценила только когда он ушел, приняв кол в сердце.
Рассвет приближался, неся с собой туманное истощение, которое поражало всех вампиров. Мы сопротивлялись сну трением нашей кожи и ритмом наших тел, И когда солнце нарушило горизонт короной из оранжевых и золотых лучей, мы обняв друг друга спали вместе, пока солнце не упало снова.
Глава 4
ЧАСЫ ПРИЕМА
Я проснулась в объятиях Этана, мое сознание пробудилось от жужжание втягивающихся автоматических жалюзей, которые закрывали окна. — Добрый вечер, — сказал он, целуя мои голые плечи Я хмыкнула и уткнулась лицом обратно в подушку. В комнате было прохладно, а я была связана с красивым и сильным человеком.