— Если кто-то из вас хотел бы присоединиться ко мне в кабинете, можете это сделать. Вы могли бы поделится своим ??опытом.
Ной встал и последовал за Джеффом по коридору, оставив Елену и Розу на диване, свернувшимися вместе в их горе. Мой дед оглядел комнату.
— Почему бы мне не сварить кофе, или, возможно, чаю? — Он мягко улыбнулся Розе и Елене. — Будет ли кто нибудь из вас, молодые дамы это?
— Чай было бы здорово, — сказала Елена с благодарностью, и мой дед кивнул и исчез в кухне.
— Мы вернемся. — уверила я Елену.
— Ной знает, как связаться с нами в случае необходимости.
— Найдите хоть что-нибудь, — сказала она, и я искренне надеялась, что так и будет.
* * *
Катчер вызвался ехать по адресу, что дал нам Ной, который находился в Маленькой Италии.
К сожалению, он помрачнел, поняв что убийца совершил убийство недалеко от центра, где зарегистрировались Оливер и Ева.
По дороге, я воспользовалась моментом, чтобы узнать новости в доме. Я позвонила Этану, но не получив ответа, решила не оставлять мрачной голосовой почты. Это была новость, которую я бы доставила лично.
— Два мертвых вампира, — сказал Катчер, когда я сунула телефон обратно. — И, судя по всему, порядочные, невинные вампиры.
Два вампирами, которые легли вместе, переплели руки и не проснулись снова. Я не была уверена, почему я продолжаю возвращаться к этой детали. Возможно, это был бывший аспирант во мне.
Я изучала средневековую литературу, и было что-то такое в их образе, которое напоминало Ромео и Джульетту. Было ли это целью убийцы? Не просто убить вампира или этих двух вампиров, а нарисовать образ сладкой, грустной и горькой смерти?
Был что-то ужасающе иностранное в этой идее. Я поняла бы убийство в пылу сражения. Я могла бы понять убийство ради мести или в гневе; мотивация была ясна. Но убийство ради остроты? Убийство, чтобы шокировать или оскорбить?
Это было нечто очень странное, и я не могла объять это своим умом. — Убийца создал сцену, — сказала я. — Расположив их именно так. Они не могли держаться за руки. когда с ними это случилось.
— И он знал, как убить вампира. Он знал, обезглавливание это сделает, или ему очень повезло с первой попытки. — Я кивнула.
— С осиновым колом было бы легче. Осина убивает быстро Но если бы он сделал ставку на осину, кол — единственное, что осталось бы.
— С солнечным светом тоже было бы быстрее, — сказал Катчер. — Если бы он хотел, действительно, по-настоящему их убить. Существует множество способов скрыть все доказательства, и мы бы никогда их не нашли. Так вот первый вопрос-Что он пытается нам сказать?
И, во-вторых, почему именно эти вампиры в частности? Почему Оливер и Ева? Он хотел убить именно их.?
— Или он просто хотел убивать? — Я убила однажды, этого было достаточно для меня. Я подожду. Я кивнула Катчеру, идущему рядом со мной, круг света подпрыгивал перед нами, когда мы пересекали комнату, шаги отдавали эхом от изношенных деревянных полов.
Мы достигли секретной двери — опрятной плиты из искусственного кирпича, которая плотно прикрывала все прорези в стене. Если бы ни кровь, Джеймс никогда бы их не нашел.
Дверь поворачивалась в одной точке, где был сбалансирован ее вес. Кирпич справа от двери торчал немного дальше, чем другие. Это, как я предположила, был скрытый замок, который открыл дверь.
— Интересная штуковина, — сказал Катчер. — Для того, кто желает что-то скрыть, конечно. — Пахло кровью, пролитой в хранилище, и я была рада, что выпила кровь, прежде чем вышла из дома.
Интеллектуально я не интересовалась пролитой кровью двух убитых бродяг. Но мои низменные инстинкты хищника не очень заботились об этике, а происхождение крови не уменьшило его привлекательности. Я была вампиром, а кровь была кровью.
Мы вошли. Oливера и Еву, как обещали, унесли. Но доказательства их жестокого убийства остались. Их смерти были отмечены лужей темной крови на полу, еще влажной изза влажности ночи.
Я закрыла глаза на мгновение, противясь инстинктивному влечению.
— Соберись, — прошептал Катчер, двигаясь впереди меня в сторону лужи.
— Соберусь. — заверила я его. Дождавшись, когда все встало под контроль, я снова открыла глаза. Луч света пересекал комнату туда и обратно в поисках улик. Комната была достаточно большой, вероятно, тридцать на тридцать квадратных футов.
Здесь не было ни окон, ни полок, ни товара со склада. Как и в остальной части пространства, стены были сделаны из кирпича.
Кроме размера, и потайной двери, не было ничего, что отличало ее от остальной части склада.
— Может быть, они использовали ее для безопасного хранения? — Спросил Катчер. — Может быть, — сказала я. — Клиенты платили немного больше, и их товар запирали в скрытой комнате.
— Если это место было построено в сороковые годы, — сказал Катчер, — это означает, что в военное время. Мы не далеко от Манхэттенак. Возможно здесь хранилась научная информация, что могло бы объяснить меры безопасности.
Я кивнула, продолжая ходить взад и вперед, двигая фонариком, освещая по несколько сантиметров в каждой развертке, как в сцене из телешоу о преступности. И так же, как и в судебных телешоу, я замерла, когда что-то на полу зацепило мой взгляд.
— Катчер", — позвола я, замораживание луч на месте. Там, в пыли и грязи была небольшая щепка.
Теперь, когда я знала, что искать, я осмотрелась вокруг. и нашла еще несколько таких же. Два, потом десяток, потом сотню, разбросанных в треугольнике около десяти футов в поперечнике у его основания.
— Что ты нашла? — Спросил Катчер. Я взял одну щепку, не больше зубочистки, но гораздо более острую и положила ее на свою ладонь. — Щепки деревянные. И бьюсь об заклад, они осиновые.
— Mаккетрик? Спросил Катчер.
— Я не помешал? — Спросил он.
— Ты как раз вовремя, — сказал Этан, идя вперед с протянутой рукой. — Очень приятно видеть тебя.
Они пожали друг другу руки в локтях, один из тех мужских ритуалов, который предполагал, что они были Этан уже знакомы.
— Я тоже рад тебя видеть, Этан. — Незнакомец скользнул взглядом в мою сторону. — А это она, я полагаю?
Этан хитро улыбнулся и протянул ко мне руку. — Это она. Мерит, это Майкл Донован, наш аудитор безопасности.
— Мерит, сказала я, протягивая руку. Пожатие Майкла было сильным, уверенным. Его магия была тонкой, проверяла меня и тестировала мои силы. Он не был первым вампиром попробовавшим такие вещи на мне. Этим была известна Селина, но так как Этан доверял ему, я спустила ему это с рук.
— Майкл Донован, — сказал он. — Вы стояли на страже?
— Всю ночь напролет. — Он улыбнулся, в одном углу рта появилась ямочка.
— Она умная, Этан.
— Да, я такая, — согласилась я, поглядывая на них обоих. — А как давно вы знаете друг друга?
— Мы встретились несколько лет назад, — сказал Этан. — Майкл был знаком с Селиной.
Я взглянула на него с опаской, и сдерживая свой норов, который обычно вспыхивал при ее упоминании. Бог знал, что я не поклонница Селины, но было много вампиров, в том числе членов ГС, которые думали иначе.
— О? — просто спросила я. — Вы были членом Наваррского дома?
— Я не был, — сказал Майкл, наклонившись ко мне. Его глаза мерцали. — Я не был поклонником г-жи Дезаланьер.
— Если вы находитесь на стороне права и справедливости, то я не буду махать ему пальцем за то, что он вызвал меня.
Он скрестил руки на груди и слегка улыбнулся.
— Я высоко ценю ваш очевидный скептицизм. Легко называть себя аудитором. Труднее обеспечить значимое обслуживание для наших клиентов.
— Короче говоря, моя работа заключается в том, чтобы сделать дом после раскола сильнее, чем он был раньше. Среди прочего, я сделал кризисный обзор Дома, готовность его физической и технической безопасности.
Я пытаюсь определить прорехи в доспехах Дома и как их заделать. По крайней мере в течение ограниченного времени, что я имел, после того как Дом проголосовал за то, чтобы уйти.
— И вы нашли их все?
Он кивнул. — Не много. Люк знает, что он делает, но есть вещи, которые мы можем улучшить. Ваша информационная сеть протоколов, информационная безопасность не так сильны, как мне хотелось бы, и мы их обновим.
План эвакуации вашего Дома является первоклассным, но я бы предпочел, чтобы ваши альтернативные варианты жилья были сильнее. — Он наклонился немного. — И, честно говоря, я не поклонник выбора внешних охранников Дома, но Этан не хочет слышать об этом.
— Феи могут быть непостоянными, — согласилась я. — На самом деле могут. Но в конечном счете, все это сводится к ГС. Я тоже не являюсь фанатом Дария, но вампир должен обладать стальными яйцами и мастерством, чтобы признать это.
— К сожалению, я согласен. — Члены ГС имели репутацию сильнейших из сильных, с физическими и психическими навыками, способностью к гламуру, которая давала им власть над другими вампирами.
Именно поэтому они были выбраны, чтобы вести нас, хотя было очевидно, что сила еще не говорит о способности к руководству.
— Я не знаю тебя, — сказал Майкл, — но я также пытаюсь разрешить эту историю с комфортом, и приехал из-за давней дружбы.
Внезапно меня поразила тоска по моей прежней жизни, когда моим единственным беспокойством было, готова ли я к занятиям в университете на следующий день.
Я беспокоилась о сроках и главах диссертации, о сортировки бумаг, о том, что мой автомобиль переживет еще одну Чикагскую зиму, а новички выиграют еще один вымпел.
Этой ночью, я волновалась по поводу убийства, безопасности моего Дома, и сможет ли моя лучшая подруга удержать свои руки от черной магии.
Но те сверхъестественные неприятности вернули мне Этана. И с трепетом я осознала, что всегда буду помогать вампирам моего Дома. И сегодня вечером Дом был на первом месте.
Я написала Меллори смс — Не могу приехать сегодня вечером, веду расследование.
— Конечно, — ответила она. Я положила телефон в карман. Когда-нибудь, надеюсь, мы с Мэллори сможем вернуться на правильный путь.
Глава 6
ДАМЫ И ГОСПОДА,ИЗМЕНЕНИЯ!
Подвал Дома являлся штаб-квартирой охранников Кадогана, ОПС — местом, где мы разрабатывали стратегию и искали решения сверхъестественных проблем. Это был также центр безопасности дома, где охранники через телевизоры и компьютерные мониторы следили за Домом и его обитателями и любой деятельностью, которая может представлять угрозу.
Комната была оснащена компьютерами, большим конференц — столом и самыми современными технологиями. Справа по коридору здесь был также тренировочный зал и арсенальная комната, что давало нам доступ к практике и оружию, если в этом возникала необходимость. Я не была охранником, и я вообще играла одна, когда дела пошли плохо. А они шли плохо с определенной частотой в последнее время.
Было три ветерана охранников из сотрудников — Джульетта, Линдси и Келли, временно заменяющая Люка. Было также несколько охранников, которых нанял Люк для пополнения вакансий охранного корпуса.
Сегодня вечером, в комнате OПС было тихо. Келли не было, вероятно на патрулировании, а Джульетта — гибкая и рыжеволосая сидела у мониторов, которые отображали Дом.
Линдси сидела за столом, держа перед собой таблетку, стакан кефира и пластиковую ложку в руке. Люк сидел в конце стола, читал газету, лодыжки скрещены на столешницу. Это было как будто, мы зашли в их уголок для завтрака.
— Мы должны придумать всем второе имя, — сказала я, садясь на противоположной стороне стола.
— Люк Сэй, наверное? — Люк даже не моргнул глазом, он просто перевернул страницу газеты. — Сообщи нам, что ты хочешь, Страж. У нас тоже есть имя для тебя.
Это встревожило. Не то, что бы был способ, избежать этого, но я не хотела, чтобы они обсуждали меня и мои отношения вокруг стола в кабинете ОПС.
— Нет вы не можете.
— Да, мы можем. Линдси шумно стучала ложкой об стенки чашки с йогуртом, чтобы собрать оставшиеся капли
. — Ты — Метана.
— Я кто?
— Метана. Мерит и Этан. Метана.
— Никто не просит вас об этом. — Все вампиры в кабинете, откинулись назад, чтобы посмотреть на меня, с сардоническим выражением на лицах. Они кивнули одновременно, и я откинулась немного назад на своем стуле.
— Да, мы делаем это, — сказал Люк, выступая за всех. — Я имею в виду, мы стараемся не говорить о вас постоянно. У нас у всех есть более важные дела, чем препарировать ваши отношения.
Линдси подняла ложку. — Я этого не делаю.
— Ладно, у всех, кроме Линдси есть более важные дела, а я не собираюсь вмешиваться в личные дела. Во всяком случае, так как мы не сделали этого раньше, добрый вечер, Страж.
Я хмыкнула. — Добрый вечер. Аудитор безопасности здесь, беседует с Этаном. Он сказал, что ты уже разговаривал с ним?
— Мы говорили, — подтвердил Люк. — Честно говоря, я думаю, что его предложения являются ненужными. Не опасны но слишком консервативны, для применения на практике, но если они заставят большого человека чувствовать себя лучше, так тому и быть.
— Я встретилась с ним сегодня вечером, — сказала Линдси, бросая стаканчик от йогурта и ложку в мусорную корзину через всю комнату. Ее бросок был совершенен, и выстрелил эхом в мусорном ведре. — Он горяч, — сказала она, вытирания руки. — Высокий, темный, и горячий.
— Я здесь, — сказал Люк. — Да, я как и ты признаю человека никак не связанного с тобой горячим. — проворчал Люк, но давайте закончим с этим. — Страж, что нового тебе известно?
— Не так много, — сказала я, и рассказала им об убийстве Оливера и Евы, горе бродяг, и о том, что мы нашли на складе.
Пока я говорила, Линдси встала и остановилась возле гигантской доски на которой мы могли отслеживать наших клиентов и стала заполнять ее известными нам фактами.
— Щепки дерева, если они осинвые, возвращают нас обратно к Маккетрику — пришла я к выводу.
Линдси замерла и посмотрела на Люка.
— Что? — Спросила я.
— У нас есть кое что, что тебе нужно увидеть. — Постучав тихо по встроенному в столешницу экрану, он вызвал изображение на проекционный экран на стене рядом с нами. Найдя в интернет — видео выпуск новостей вышедший ранее днем.
На экране, Диана Ковальчук, мэр Чикаго, стояла на подиуме. Рядом с ней стоял Mаккетрик. Мы видели его в этой позиции прежде, подлизывающегося к Koвальчук и стоящий рядом вредоносный человек-Страж.
Он был одет в свой обычный костюм, военной марки. Шрамы, которые он получил от встречи с осиновыми пулями из своего пистолета были неизбежны. Они покрывали его лицо, пересекались, покрывая кожу от шеи до линии роста волос. Один глаз был молочно-белым, другой глаз был чистым и бдительным, и невозможно было отрицать очевидной злобы в его взгляде.
Люк скорректировал изображение. — Позвольте прибавить звук.
Звук увеличился медленно, характеризуясь растущей зеленой полосой в нижней части экрана, У Ковальчук была очень приятный голос. Она была привлекательной и опрятной женщиной, но ее нацистская политика была отвратительна.