— Mаккетрик, ты можешь сидеть и улыбаться на этом посту в костюме и делать вид, что вы с мэром лучшие друзья. Но ты убийца, и мы все это знаем.
Он снова улыбнулся, и на этот раз на лице было выражение из чистейшей злобы и ненависти, достаточной, чтобы это заставило меня нервничать.
— И вы должны помнить, кто здесь главный —. Он ткнул пальцем в грудь. — Я, а не вы или ваша группа языческих вампиров. Не больше. Мое имя на двери в этот офис, Мерит. Мэр дал мне полномочия, чтобы защитить людей этого города против заражения такими, как ты.
Охранник появился в дверях, готовый броситься на меня. Я предполагаю, что мои глаза, посеребренные, сильно испугали Маккетрика. Потому что он не просто ненавидел вампиров, он боялся нас?
Я не собиралась бороться с охранником, который просто делал свою работу, даже если это было для такой хромой задницы, как Mаккетрик.
— Это еще не конец, — пообещала я ему.
— О, я знаю это не так, — воскликнул Маккетрик, когда меня повели к дверям. — Это то, что делает это таким веселым.
Линдси была права. Этот человек действительно должен отсосать.
* * *
Мудрый Джефф позволил мне остывать несколько минут, прежде чем задать вопросы о моем визите, не то что бы о чем то рассказывать. Он нашел место для парковки недалеко от меня, поэтому он позволил мне помолчать, пока мы не достигли автомобиля.
— Я не уверена, что он это сделал, — сказала я наконец. — Я не уверена, что он невиновен, но я думаю, если бы он знал, кем были Оливер и Ева, он бы злорадствовал. По крайней мере, он бы намекнул об этом.
Джефф прислонился к Volvo.
— И он не злорадствовал?
— Не совсем так. Он злорадствовал о своей позиции, но пистолет с осиновыми пулями, казалось, очень удивил его.
— Может быть, кто-то украл у него оружие, — сказал Джефф. — У него есть средства, не так ли? И приспешники?
— Да, — сказал я. Мы не были уверены, где эти установки были, только, что он был один. Мы видели его приспешников в действии много раз. Они предпочитали черный камуфляж, которые он носил, прежде чем он вступил в должность. Как были те стали старые добрые времена?
Я посмотрел на Джеффа. — Это наша теория? Кто-то украл пистолет из осины объекта McKetrick и решил взять два вампира?
Джефф скрестил руки на груди. — Это не плохая теория. Может быть, один из лакеев McKetrick удалось выяснить, что он собирается взять город работу, понял его босс продать, и принял решение по его собственным.
Я кивнул. — Это возможно. Но это не лишают нас ближе к установлению личности убийцы. Он никогда не сдавайтесь коллеги, даже если они украсть оружие. Это было бы, как выбрать вампиров над людьми.
— Конечная предательство, — сказал Джефф, и я кивнул.
— Мне нужно вернуться в Дом. Спасибо за встречу со мной здесь.
Прежде, чем он успел возразить, я схватила его в объятия. Джефф был худой и высокий, выше меня, но удивительно крепкий под долговязой фигурой.
— Э-э, Не за что, — сказал он, неловко похлопывая меня, прежде чем я выпустила его. Его щеки были малиновые.
— У меня есть подруга.
— Конечно, — сказала я серьезно. — Во всяком случае, спасибо.
— Позже, — сказал он и сел в машину для поездки назад в дом моего дедушки. Я отправилась в том же направлении, мучаясь сомнениями, какая драма встретит меня там.
* * *
Однако, я не ожидала найти дом в полной тишине. Холл был пуст, как и офис Этана.
Внезапно я услышала резкий звук в фойе, а затем звук женского проклятия. Опасаясь худшего — атаку, сверхъестественное истерику, я поспешила обратно к месту и нашла там Хелену, стоявшую на коленях. Она держала в руках испорченный букет цветов с пола. Большая ваза, по видимому пластиковая, так как она не разбилась, лежала рядом с ней. На Хелене были юбка и пиджак из твида и туфли с небольшим каблуком. Она опустилась на колени, женственно как Коко Шанель, возможно, тщательно заботясь о стиле.
— Я помогу, — сказала я, наклоняясь, чтобы помочь собрать стебли. Это были белые розы, полностью распустившиеся. Их бутоны начали темнеть до коричневого, а стебли излучали слабый аромат распада.
— Спасибо, — сказала она, взяв в охапку цветы и поднимаясь на ноги.
— Я просто меняла в фойе таблицу с договорами и зацепилась за шип. Это было неожиданно. Такая мелочь, — добавила она, — но вы идите.
Не такая уж мелочь, если пахнет кровью. Острый аромат ее капель просочился сквозь ее духи и запах цветов.
— Нет проблем —. Я поставила вазу снова на стол, взяла оставшиеся от букета розы и последовала за ней на кухню, где мы свалили их в один из больших баков Марго для мусора.
— Где все?
— Они в тренажерном зале.
Этан решил поставить нашего нового консультанта по безопасности на испытания.
Я сбежала вниз по лестнице почти мгновенно.
Глава 7
ДЕЛО — ВАМПИР ПРОТИВ ВАМПИРА,
Тренажерный зал в Доме Кадогана, которой находился рядом с кабинетом OПС, состоял из двух частей. Покрытый татами этаж, где участники боролись, и балкон, который окружал его — место, для зрителей, чтобы следить за борьбой внизу.
Бойцы еще не вышли на ринг, поэтому я нашла свободное место на балконе рядом с Линдси, Люком и половиной отдела Oпс.
— Как твоя встреча? — спросил Люк.
— Mаккетрик не пытался убить меня, но я не уверена, что он причастен к убийству. Он не сильно взволновался, узнав, что они были мертвы, но он очень удивился услышав про пистолет.
Люк посмотрел на меня удивленно. — Он утверждает, что кто-то украл его у него?
— Он не сказал этого, но мне интересно.
Балкон разразился аплодисментами, и мы заглянули через перила, когда Этан вошел внутрь, одетый в черные штаны и верх для боевых искуств, опоясанный в талии. Он был босой а его волосы были туго стянуты на затылке, кроме светло золотистой пряди, упавшей ему на лицо.
Взрыв гордости наполнил мою грудь. Человек излучал силу и уверенность, и он был весь мой.
— Серьезно, — прошептала Линдси, — хорошо смотрится.
— Я знаю, правильно?
Этан вышел на татами и встав на цыпочках, разминал руки над собой. Когда он не очень внимательно оглядывал балкон, наши глаза встретились, и я с улыбкой подмигнула ему."Возьми его, тигр,"- тихо сказала я ему.
"Разве ты не должна работать?" — спросил он.
"Да", — сказала я откровенно. "Но мир за пределами этих стен удручает, и мне нужно отвлечься. Ты можешь начать впечатлять меня прямо сейчас."
Он улыбнулся мне нечестиво, выражение его лица было для общественности, но причины и разговор между нами только для наших ушей.
Майкл вошел в комнату под добродушные хлопки вампиров на балконе. Он выбрал белый костюм для боевых искусств того же стиля, что и Этан. Но цветовой контраст был явным. Они оба были высокими и подходящими, но их окраска и манеры заметно отличались.
У Майкл были темные волосы и непринужденная, спортивная походка. Этан, с золотыми волосами и зелеными глазами, каждый его шаг был точным и рассчитаным.
Майкл сложил руки и наклонился вперед на краю ковра, кланяясь Этану. Этан сделал то же самое. С непроницаемыми выражениями они встретились в середине.
Битва началась почти мгновенно. Mайкл подпрыгнул высоко для удара, который отправил Этана на пол, и он откатился в сторону, прежде чем Майкл попытается сделать это еще раз.
— Неплохо, — сказал Этан.
— Я только отрабатываю деньги вашего дома, если смогу научить тебя трюку или двум, — сказал Майкл, выполняя боковой удар, который Этан аккуратно блокировал, после чего двинулся вперед с комбинацией ударов. Этан увернулся от него, отскакивая назад в сторону и по крайней мере на десять футов вверх, прежде чем Майкл смог ударить его еще раз.
— Очевидно четыреста лет практики имеют свои преимущества, — сказал Майкл, кряхтя, так как использовал свое правое предплечье, чтобы блокировать удар Этана полумесяцем, отлично исполненный, удар кости о кость звенел через всю комнату.
Я сочувственно поморщилась. Никто из них не чувствовал себя хорошо.
Они были упорны, пользуясь преимуществом, применяя любые удары из своего арсенала — ударов руками, ногами, и сальто. Майкл был хорош.
Его тело было сильным, и он быстро принимал решения, хотя его ответы не были столь же творческими, как и у Этана.
Может быть, Этану помогала многолетняя практика, тренировки «особых» отношений с гравитацией, которая помогала вампирам зависать в воздухе.
Но то, что Майклу не хватало в творчестве, он восполнил чистой силой. Он был мускулистее, чем Этан, худой, но шире в плечах по сравнению с гибким Этаном.
Они разошлись и остановились на мгновение, тяжело дыша и внимательно наблюдая друг за другом. Оценивая и расчитывая силы противника. Через некоторое время Майкл нарушил молчание.
— Если ты хочешь улучшить свои навыки, ты должен быть готов испачкаться.
— Что он сказал? — прошептал Люк рядом с нами, Линдси закашлялась, чтобы скрыть очевидный смех.
— Испачкаться? — спросил Этан. Руки на бедрах, одна бровь аристократически приподнята. Он тоже смотрел на Майкла.
— Испачкаться, — повторил Майкл. — Ты дерешься, как аристократ. С честью. И это хорошо в спарринг — зале, но если ты сражаешься на самом деле, очень может быть, что им будет насрать на вампирский этикет. Они не станут сверяться с Каноном позже.
Ты должен быть готов дать им такой же отпор, с каким они будут сражаться с тобой.
В противном случае ты рискуешь проиграть бой — погибнуть или получить увечья, или не сможешь отключить врага, когда у тебя будет шанс. И это ляжет на кого-то другого.
На мгновение, тренажерный зал замолчал, пока мы все ожидали реакции Этана на совет. Этана не часто поучали, особенно когда речь шла о боевых действиях. Но он протянул руку Майклу.
— Я ценю твою откровенность. Мы постоянно тренировались в традиционных методах, и легко забыли, задача тренировок — защитить себя и тех, кого мы любим.
— Точно, — сказал Майкл, кивая, пока они пожимали друг другу руки.
Они расступились, когда увидели, что через дверь вошел Малик и направился к Этану, не дожидаясь приглашения.
— Господи, — пробормотала Линдси. — И это, когда я так наслаждалась. Что на этот раз? Роботы? Монстры? Снаружи появился Маккетрик с факелом, готовый поджечь дом?
— Возможно, что это еще хуже, — сказал Люк, проверяя свой телефон, а затем подняв взгляд на меня. — Келли прислала мне сообщение. Лейси Шеридан почти здесь.
Вампиры на балконе вокруг меня замолчали, все глаза устремились на меня, как будто ожидая моей реакции, как будто спрашивая — будет ли она закатывать истерику? Кричать и плакать? Выбежит из комнаты?
Мои щеки загорелись от очевидного всеобщего убеждения, что я была небезопасным случаем. — Я уже знала, что она приедет.
— Спасибо, сладкий Христос, — сказал Люк с драматизмом и явным облегчением. — Я не хотел бросать бомбу прямо сейчас.
Я посмотрела на него искоса. — Я не такая уж плохая.
— Да, это так, — сказало большинство вампиров окружавших меня.
Мне удалось не показать им всем непристойный жест. Я последовала за Люком, когда он встал.
— Пойдем вниз и сделаем все хорошо —. Он указал пальцем на меня. — И никаких ставок на гостей.
К сожалению для Люка, я не думала о ставках с этой гостьей.
.
* * *
Мы поднялись по лестнице и ждали в течение нескольких минут, пока Лейси завершит свое путешествие, а Этан переоденется в деловой костюм. Старшие сотрудники толпились в фойе, хотя Майкла нигде не было видно. Этан, вероятно, спрятал его в офисе или библиотеке, не желая показывать раньше времени.
Я была подготовлена. Я знала, что она приедет, и я знала, что она будет похожа на супермодель, готовую к стратегической сессии — совершенные светлые волосы и макияж, ее стройное тело завернуто в дорогой костюм, который будет облегать ее тело, как будто был сшит специально для нее. Это была высшая проба.
Но это. Я этого не ожидала.
— Что она одела? — спросила Линдси. — Почему она не в костюме? Она же всегда в костюме.
— Джинсы, — сказала я тихо. — Она одела джинсы.
Если более конкретно, джинсы, гольфы — сапоги для верховой езды, и очень шикарный, карамельного цвета свитер. Она была одета просто, несмотря на то, что являлась мастером Дома, приехавшим помочь Этану, своему мастеру, который помог ей создать свой дом.
Конечно, она не была первым вампиром носившим джинсы. Большинство вампиров Дома Кадоган это делали, когда не были на дежурстве, и даже Этан перешел на них. Но Лейси Шеридан не любой вампир.
Одежда была не единственной, что изменилось.
Ее волосы были короткими, как и раньше, но ее светлая челка, подрезанная под углом, падала до челюсти. Взгляд был современным и смелым, и это подчеркивали ее голубые глаза и совершенный скулы.
— Она. изменилась, — прошептала Линдси. — Она выглядит хорошо, но очень странно видеть ее одетой так нормально.
— Странно, — сказал я, — и, вероятно, совершенно намеренно.
— Макияж, чтобы больше соответствовать с текущими вкусами Этана. — прошептала Линдси, взглянув на меня. — Вероятность высока.
Лейси выбрала момент, чтобы посмотреть сквозь толпу и встретиться со мной глазами, и был безошибочный вызов в ее взгляде. Я предположила, она знала, что Этан и я были в отношениях, хотя это не очень останавливало ее. Она хотела иметь его, и не собиралась позволять мне встать на ее пути. Я вздохнула.
— Это был довольно печальный вздох: — сказала Джульетта.
— Я очень, очень ненавижу драмы, — сказала я. — И я буду держать с вами пари на двадцать долларов, что она создаст драму.
— Не в этих джинсах, — сказала Линдси —. Она не получит ничего в двухсотдолларовых облегающих джинсах.
Я толкнула ее, что заставило меня чувствовать себя немного лучше. Этан кивнул мне, зовя вперед.
— Рок от своих носков, — прошептала Линдси.
Я издала неопределенный звук согласия и двинулась вперед. Когда я добралась до них, Этан положил руку мне на спину.
— Лейси, ты помнишь Мерит.