— Что это? — Сэт взвесил на руке тетрадь. — Вы это сами придумали?
Эшли кивнула, силясь понять, негодует он или одобряет ее инициативу.
— Я не могу писать на клочках бумаги, как Марси, они вечно куда-то пропадают, а так можно найти телефон нужного человека даже через очень большой промежуток времени. К тому же клиентам всегда приятно, когда вы вспомните, с какой просьбой они к вам обращались и как была разрешена эта проблема. Это будет и просто вежливость, и особое внимание, которое вы уделили клиенту и его проблеме.
— Интере-е-есно, — протянул он, с любопытством глядя на Эшли. — А что означают пометки у телефонов, которые выписаны в начале?
— А, это, — Эшли порозовела еще сильнее, — я собрала бумажки по всем ящикам со всеми телефонами и выписала их. Я также попыталась записать все пояснения, которые были на этих клочках. Но поскольку почерк был очень неразборчивый, то я просто скопировала надписи, надеясь спросить позже у вас или Марси, что сие означает и насколько важны эти телефоны. Поскольку я подозреваю, что выписала несколько телефонов, нужных лично Марси… Позже я планирую составить базу данных по этому журналу в алфавитном порядке, так что эта тетрадь останется для моего личного пользования. В качестве страховки… — тихо закончила она.
— Страховки?
— Если вдруг компьютер зависнет или вирус… Да мало ли что может произойти.
Сэт заметил, что она немного нервничает.
— Вы меня удивили, мисс Финч. Извините, что так накинулся на вас, но у меня уже был опыт по найму молоденьких секретарш. Весьма печальный. Но я рад, что вы… весьма профессиональны… — неловко закончил он.
— Спасибо, — пробормотала она.
— Вы уже работали секретарем?
— Да, — не подумав, брякнула она.
— И ваш прежний босс был доволен вашей работой?
— А вы сомневаетесь? — Эшли вспомнила старика Барта.
— Почему тогда он не дал вам никаких рекомендаций?
Сэт выжидающе смотрел на нее, а в голове Эшли был сплошной хаос. Что же ему сказать?
— Так получилось… — выдавила она, — я… мне пришлось уехать…
— И что вас заставило покинуть то место?
Эшли заставила себя успокоиться. Она должна быть очень осторожна в словах.
— У меня возникла тяга к перемене мест. Внезапная и очень сильная. Захотелось сменить в своей жизни все — работу, место жительства, поискать лучшего. Понимаете меня?
Лицо Сэта оставалось таким же спокойным и немного задумчивым.
— Хорошо, — сказал он, — пока мы оставим этот вопрос.
Он сказал «пока»? Со временем он поймет, что она не собирается больше возвращаться к этой теме.
— Ну что ж, мне пора… — Эшли подхватила сумочку. — До свидания, мистер Грант.
— До свидания, мисс Финч.
Эшли пошла к выходу, спиной чувствуя провожающий ее взгляд.
5
Прошла еще неделя, и Эшли стало казаться, что она уже давным-давно работает здесь. Призрак Джона отступил — ей просто некогда было предаваться тревожным мыслям. Отчасти это было связано с увеличением объема работы: ей приходилось печатать множество бумаг и писем, по распоряжению Сэта созваниваться с некоторыми клиентами и назначать и согласовывать встречи, отвечать на телефонные звонки и заниматься еще множеством дел. В свою комнату она приходила чуть ли не затемно, выжатая как лимон. И ее рвение было вызвано не только тем, что она запомнила слова Сэта и ей хотелось доказать, что он ошибается, а потому, что она вдруг почувствовала себя очень нужной и важной, винтиком в бесперебойно работающем механизме, где все детали зависят друг от друга. Если она сделает свою работу плохо, то где-то начнутся пробуксовки и простои, и в итоге это отразится на всем процессе.
Сэт продолжал наблюдать за ней, и у Эшли это вызывало тревогу. В ее голове возникали странные ассоциации: Сэт, огромный острожный хищник, наблюдает за своей жертвой, выжидая удобный момент для нападения. Она журила себя за эти фантазии, но ощущение все равно не покидало ее. Их общение с Сэтом было слишком официальным, и Эшли с ностальгией вспоминала непринужденные отношения с Бартом. Надо подождать, увещевала она себя, я для Гранта на испытательном сроке, может быть, потом все будет по-другому… По крайней мере, ей очень хотелось надеяться на это. Но Эшли не ожидала, что ее желание исполнится так быстро.
В начале третьей недели, как-то после ланча, Сэт вошел в приемную, и Эшли оцепенела от его улыбки. Она даже забыла, что надо дышать, вытаращив на него глаза.
— У меня что-то не так? — невинно спросил он.
— Нет, ничего. — Эшли с трудом выдавила из себя эти слова, хотела уткнуться в бумаги, лежащие перед ней, но все почему-то не могла оторвать глаз от его лица. — Просто я никогда не видела вас улыбающимся, — невольно добавила она и тут же пожалела об этих словах — его улыбка стала еще шире и она почувствовала, что ее губы невольно раздвигаются в ответной улыбке.
— Так-то лучше… — довольно произнес он. — Признайтесь, что я вас немного напугал в первый день.
— Нет, что вы… — попыталась возразить она, но Сэт только покачал головой, как бы говоря: я и сам это знаю.
— Ну хорошо, — сдалась Эшли, — вы правы. Ваше появление произвело на меня… неизгладимое впечатление.
— А сейчас?
— Вы хотите сказать, что исправились? — легкомысленно поинтересовалась Эшли.
Этот вопрос был своеобразным тестом. В зависимости от того, как он отреагирует, она и будет строить отношения с ним. А Сэт неожиданно легко рассмеялся.
— Мне нравится ваш подход, мисс Финч. Может быть, продвинемся дальше и попробуем наладить такие отношения, которые должны быть между боссом и секретаршей?
— Хотелось бы услышать, что вы думаете по этому поводу.
— Я думаю, что нам придется довольно длительное время работать друг с другом бок о бок и мне необходима секретарша, которая будет понимать меня с полуслова, помогать мне, поддерживать или даже… сдерживать. Иначе говоря, мне бы хотелось, чтобы наши отношения не были официальными и чопорными. Вас устраивает это?
— Вполне, — заверила его Эшли, и Сэт вновь улыбнулся. На лучшее она и надеяться не могла.
— Вот и прекрасно. Для начала могу я вас называть по имени?
— Да, конечно.
Он примостился напротив нее, и Эшли подумала, о чем он еще хочет поговорить. Но почему-то у нее не возникло никакого беспокойства. И зря.
— Вам нравится работать здесь?
— Да, очень, — честно призналась она.
— Я хочу спросить у вас, Эшли, как у нового работника в нашем коллективе, человека со свежим взглядом: как вы оцениваете работу нашей фирмы?
Их взгляды встретились, и Эшли почувствовала, что сердце стремительно падает куда-то вниз.
— У меня было не очень много времени, чтобы сделать это… — неуверенно проговорила она, пытаясь взять себя в руки.
— И все-таки?
Это экзамен, решила она, и сейчас самое главное не провалить его. Но как, скажите на милость, ей сосредоточиться, если ее босс оказывает на нее такое странное действие? Эшли собрала волю в кулак.
— Я думаю, что у вашей фирмы большие перспективы. Она быстро развивается. Я познакомилась со многими сотрудниками и знаю, что многие недавно работают здесь, так как недавно вы значительно расширили штат и, кроме того, повысили заработную плату. Это говорит о получении хорошей прибыли и динамичном развитии. И, судя по тому, какую бурную деятельность вы продолжаете развивать, в ближайшем будущем работы еще прибавится…
— Вы молодец, Эшли, все правильно понимаете. С увеличением нагрузки я планирую ввести новые рабочие места. Вы понимаете, что я имею в виду? — Он уже не улыбался, а серьезно и внимательно смотрел на нее.
— Пока нет, — призналась Эшли.
— Сейчас вы всего лишь временная секретарша, я предлагаю вам постоянную работу.
Он все-таки выбил ее из колеи. Она смотрела на него, хлопая ресницами и не зная, что сказать.
— Постоянную работу? — переспросила она. — Но это место Марси…
— Оно так и останется за ней. Я говорю о том, что уже сейчас ваша работа выходит далеко за рамки обязанностей обычной секретарши. Все это время я давал вам различные поручения, и вы со всеми прекрасно справились. Это было своего рода испытанием для вас. Ваши обязанности приближаются к обязанностям личного помощника. Вам еще необходимо набраться опыта, но, думаю, что к тому времени, как вернется Марси, вам, Эшли, это будет вполне по силам.
— Личного помощника?.. — Ее язык едва ли не заплетался. — Это слишком неожиданно, мистер Грант. Вы знаете меня всего пару недель, а уже предлагаете такую должность, пусть и в перспективе. И потом я считаю, что это место Фрэнка, а не мое. Он ваша правая рука.
— Ваша скромность похвальна. Но разве вы не должны стремиться к чему-то лучшему, кажется, вы так говорили?
— Да, говорила, но почему вы неожиданно решили поспособствовать этому?
— Я доволен вашей работой: вы внимательны, умны, инициативны, коммуникабельны, расторопны, аккуратны — просто масса достоинств. Почему-то мне кажется, что есть еще несколько качеств, о которых я пока не знаю. Все это время я наблюдал за вами, и мне очень понравилось то, что я увидел. Должен признать, поначалу я думал, что вы одна из тех легкомысленных девиц, которые умеют на рабочем месте только болтать по телефону и полировать ногти. И я рад, что ошибался. За несколько дней вы справились с таким объемом работы, с каким Марси не могла справиться в течение… довольно длительного периода. Вы привели все бумаги в идеальное состояние. У вас просто талант справляться с трудностями, и Фрэнк о вас очень высокого мнения.
— У вас потрясающий дар убеждения, мистер Грант. Но мне становится как-то не по себе от столь высокой оценки моих талантов… — Эшли была совершенно обескуражена его напором.
— Вы просто недооцениваете себя. Да, еще я забыл про ваш кофе… Он, по словам Фрэнка, божественен. — В глазах Сэта заплясали веселые искорки, хотя выражение лица оставалось серьезным.
Он пытается разрядить обстановку! Эшли вдруг почувствовала себя так, словно ее затягивает в водоворот. События развивались слишком стремительно: еще вчера ей казалось, что между ними пропасть, а сегодня Сэт слишком близок к ней… Она должна быть очень осторожна со своим боссом. А уж здравого смысла и осторожности ей всегда хватало.
— Учитывая то, как высоко вы меня оценили, обещаю подумать над вашим предложением, — сказала она ему, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Сэт рассмеялся.
— Я думаю, мы прекрасно сработаемся, Эшли. И, учитывая ваши способности и колоссальную работоспособность, как вам понравится прибавка в двадцать процентов к нынешнему жалованью? — Сэт продолжал стремительно наступать, и Эшли просто онемела от этих слов. — Ваша работа стоит этих денег. И хотя вы упомянули, что вам просто нравится работать здесь, но моральное удовлетворение стоит на ступень ниже материального поощрения.
— Сдаюсь перед неоспоримостью ваших доводов, — выдавила из себя Эшли.
На ее столе зазвонил телефон. Звонили Сэту, и он, бросив на ходу, что поговорит у себя, исчез в кабинете, послав Эшли на прощание еще одну улыбку и оставив ее в полной растерянности.
— Вот что, значит, имел в виду Фрэнк, говоря про Сэта «солнцеподобный»… — задумчиво пробормотала Эшли, чувствуя себя так, словно побывала в эпицентре торнадо, — от его улыбки мог бы растаять айсберг, а не только мое бедное сердце. Но Фрэнк ничего не говорил о натиске и стремительности босса.
За несколько минут все переменилось, а в душе она почувствовала… ликование? То ли оттого, что он заметил и оценил ее усилия, а может потому, что он так улыбнулся ей. И одновременно с этим в Эшли поселилась какая-то тревога. Она эмоционально уязвима перед ним — осознание этого факта на краткий миг наполнило ее сердце страхом, но Эшли быстро одернула себя. Что такого предложил Сэт? Менее формальные отношения и более высокую должность в будущем, а она ведет себя так, будто он покушается на ее целомудрие. Она заслужила это, работая как вол. И у нее есть высшее образование, соответствующее этой должности, хотя Сэт этого пока не знает. Ведь это была ее мечта: начать с какой-нибудь не слишком высокой должности и самой продвигаться по служебной лестнице, доказывая свой профессионализм. А что касается отношений между боссом и секретаршей…
Эшли вспомнила Трейси, которая вела себя как заботливая наседка по отношению к Джону; секретаршу отца, Карен О'Хара, которая была в курсе даже семейных дел и которой отец очень доверял; вспомнила свои непринужденные отношения с Бартом Уинслоу… Да мало ли примеров! Эти отношения были так естественны, как и неизбежны, когда два человека столь много соприкасаются на работе и в чем-то зависят друг от друга. Так чего она разволновалась?
В этот день случилось еще кое-что. Вечером в дверь ее комнаты неожиданно постучали. Когда Эшли открыла, то на пороге она увидела симпатичную черноволосую девушку.
— Привет, меня зовут Роуз, я твоя соседка, пришла познакомиться.
— Не хочешь ли войти? — любезно предложила Эшли.
— Спасибо.
Эшли предложила Роуз кофе, и через некоторое время они уже оживленно болтали.
— Я живу этажом выше, прямо над тобой. Работаю в рекламном агентстве графическим дизайнером, здесь около двух месяцев, после того как порвала со своим парнем, у которого жила…
Все предшествующую этой встрече жизнь Роуз Эшли узнала за каких-то пять минут.
— А где ты училась? — поинтересовалась Эшли, для которой профессия «графический дизайнер» была чем-то экзотическим.
— В Провиденсе, там есть отделение университета Род-Айленда. Пять загубленных лет моей молодой жизни. — И Роуз расхохоталась, увидев лицо Эшли.
— Господи, Роуз, ну и юмор у тебя.
— Привыкнешь. Я хотела познакомиться с тобой давно, но ты очень поздно приходишь с работы. Суровый босс не дает покою?
— Что-то вроде этого. А твой начальник?
— О, Тайлер! Он замечательный. Хотя ему под пятьдесят, он еще не забыл, что значит быть молодым, поэтому очень снисходителен к моим маленьким слабостям. К тому же он очень умелый и опытный руководитель. Ну, хватит о работе. Слушай, я собираюсь на вечеринку, не хочешь присоединиться? У тебя есть бойфренд? Я познакомлю тебя с Полом, отличный парень. Для меня несколько вяловат, а в остальном ничего. Если ты понимаешь, о чем я говорю… — И она подмигнула Эшли.
Эшли невольно рассмеялась. Да, сразу видно, с Роуз не соскучишься. Она была очень симпатична Эшли. Вопросы Роуз не вызывали никакого раздражения, а манера общаться заставляла чувствовать себя чуть ли не родственницей этой болтушки. Эшли поразилась скорости, с которой Роуз выплескивала на нее потоки информации и задавала вопросы. Она такая же неугомонная, как и ее сестричка Сью.
— Джоанна сказала мне, что ты похожа на маленького худенького воробушка. Ой, ты не обиделась? Она не со зла, просто при ее габаритах любая нормальная девушка кажется ей худеньким воробушком. А вообще Джоанна просто класс, не то что Ванесса, ее дочь. Та себе на уме и ходит, нос задравши…
— Ой-ой-ой, Роуз, нельзя ли немного информации оставить на завтра? У меня мозги перегрелись…
Они одновременно засмеялись.
— Ты мне нравишься, мы обязательно поладим.
Так у Эшли появилась подруга.
Следующая неделя началась особенно тяжело. В понедельник у Эшли было столько работы, что она даже не пошла на ланч, перекусив прямо на рабочем месте. Сэт появился в офисе после ланча. Вид у него был таким утомленным, что Эшли по собственной инициативе сварила ему кофе и принесла в кабинет. Сэт сидел в кресле, откинувшись на спинку, глаза его были закрыты. Он был расслаблен, и ей даже показалось сначала, что он уснул. Эшли кашлянула, и Сэт приоткрыл один глаз. Потом потянулся и издал какой-то невнятный звук, от которого Эшли оцепенела. По ее позвоночнику прошла странная дрожь, и она слегка передернула плечами. Он потянулся к чашке, и Эшли осторожно передала ему кофе. Сэт с благодарностью взглянул на нее и припал к краю чашки, как умирающий от жажды к живительному источнику. Вдруг она подумала, что он тоже может быть голоден, и выпалила, прежде чем успела подумать:
— А вы не голодны, а то у меня есть еще два сандвича…
Он изумленно взглянул на нее, а потом встрепенулся.
— Я действительно очень голоден. Спасибо, что предложили.
Эшли принесла сандвичи, упакованные в бумажный пакет.