Я заворожено следил за приближающимся берегом, который, в отличие от наших, весь утопал в зелени. Около воды росли деревья-гиганты, их листья были огромны, во всяком случае, как я прикинул, одним таким я мог бы обернуться.
Сама пристань представляла собой деревянные сходни, которые вели на песчаный берег, по которому туда-сюда сновали существа разных рас и возрастов. А чуть поодаль стояла крытая повозка, к которой мы и направились. Дракон шел впереди нас, держа за руку зверя. Вампир и дух шли по бокам от них, а мы с крылатым чуть поодаль.
И тут, не дойдя до повозки всего несколько метров, между нами с крылатым и нашими товарищами пронесся вихрь, который, покружив вокруг, пытаясь дотянуться до нас, но безрезультатно, исчез так же стремительно, как и появился.
- Что ты сделал? - удивленно глядя на Арлана, поинтересовался я, так как в какой-то момент почувствовал, что моя сила разом возросла, а потом куда-то устремилась. Этого я понять не мог.
- Позаимствовал твою энергию для защитного барьера, - ответил он, после чего, словно извиняясь, продолжил: - Моей силы было недостаточно, вот я и...
Не дав ему договорить, взял за руку и поспешил к товарищам, которые стояли с глазами, словно блюдцами, не успев понять и сообразить, что только что произошло.
Стоило нам приблизиться, как полог кибитки откинулся, а довольно приятный голос с нотками тревоги скомандовал:
- Быстро! Запрыгивайте! У нас мало времени! - еще не договорив до конца, мы уже, чуть ли не рыбками, нырнули внутрь, а повозка рванула с места.
Внутри был полумрак, из-за которого ничего нельзя было рассмотреть, как я ни пытался. Единственное, что удалось рассмотреть, это блондинистый силуэт, сидящий со скрещенными по-турецки, ногами. И глаза его, изумительного голубого с зелеными искрами цвета, светились в темноте.
Только я было собрался поинтересоваться кто он и от кого мы удираем, как этот тип махнул рукой с широким рукавом, как у японцев в их кимоно, и произнес:
- Не сейчас. Все узнаешь, но чуть позже. Пока не время и не место, - сказано это было нетерпящим возражения тоном, потому я просто привалился к стенке повозки и прикрыл глаза.
Сквозь дрему почувствовал, как Арлан несмело привалился к моему плечу, готовый в любую минуту отпрянуть, если я вздумаю его оттолкнуть. Но я не собирался этого делать. Мое внутреннее Я уже готово было смириться с таким положением вещей.
Приподняв руку, я обнял его за плечи и притянул к себе, почувствовав при этом, как тело юноши расслабляется. Привалившись ко мне, он умиротворенно засопел. А я размышлял о том, насколько же изменилась моя жизнь. Если бы мне в моем мире кто сказал, что я буду спать с парнем, да еще и получать от этого удовольствие...Да я бы сразу отправил этого говоруна в нокаут.
А как оказалось, все именно так и произошло. К этому парню я отчего-то испытывал нежность. Даже к Лиле в свое время такого чувства не было. Что неимоверно удивило и поразило. Юноша дернулся во сне, а я только сильнее прижал его к себе, стараясь отгородить от всех страхов и напастей. А он в свою очередь доверчиво прижался ко мне еще ближе, еще теснее.
Повозка остановилась перед красивым, величественным дворцом, рассмотреть который мне толком и не дали, подталкивая в спину под защиту стен дворца. Пришлось последовать таким настоятельным просьбам.
Войдя внутрь, нас сразу же куда-то повели сквозь анфиладу комнат, пока не ввели в огромную залу, по периметру которой стояли зажженные свечи, которые издавали довольно приятный запах.
Посреди комнаты стоял постамент, на котором покоился большой шар, он переливался разными цветами, и от него исходили искры, похожие на электричество.
Тот самый блондин взял меня за руку и повел к этому шару, а остальным, которые было последовали за нами, он сделал жест рукой, показав не двигаться. Те застыли в напряженном ожидании.
Подойдя ближе, мы остановились, перед нами стало образовываться облако, которое постепенно формировалось в призрачную фигуру.
"Ну прямо джинн, только не из лампы, а из шара", - подумал я, наблюдая за силуэтом, который все больше и больше обретал человеческие черты. Пока, наконец, перед нами не завис юноша, лет пятнадцати на вид. Он посмотрел сначала на меня, потом на моего спутника, затем снова на меня, и только потом заговорил:
- Приветствую тебя, найдер! Это я вернул тебя обратно в твой мир, - на мой взгляд "а ля даунито", он пояснил: - Более точно я расскажу тебе позднее и отвечу на все твои вопросы, а пока я должен показать тебе того, с кем тебе придется столкнуться, с тем, кто всячески пытается тебя убить, чтобы заполучить твою силу и стать непобедимым. Одну из его личин ты уже видел.
Шар засветился. Дух приглашающим жестом руки показал на него, я подошел ближе. То, что я увидел, повергло меня в шок. Сначала я тупо пялился в изображения, а потом, не выдержав, воскликнул:
- Но это же...
Не договорив, обернулся к товарищам, рассматривая каждого, пока не остановился на крылатом. Только его поддержка поможет мне справиться с потрясением.
Глава 17.
Глядя на растерянного меня, все разом подскочили и посмотрели в шар, в котором бесновался...мой шеф, который и отправил меня на встречу с тем самым мужиком. Но как? Я же столько лет проработал в этой компании. И за все это время мы ни разу не пересекались, если только на планерках, да в тот момент, когда он давал мне самые трудные поручения.
Но если он хочет меня убить, то почему не сделал этого раньше? Мысли ворохом крутились в голове. Арлан взял меня за руку, почувствовав мое смятение, и стал вливать в меня свою силу, тем самым выказывая поддержку. Я слегка улыбнулся, благодаря, и только потом обернулся к духу мира и оракулу, ожидая пояснений всему неясному и непонятному.
Оракул скромно отступил в сторону, негласно передавая слово духу, и тот начал рассказывать. Мы все слушали, затаив дыхание и не перебивая. Из всего, что он говорил, я узнал следующее:
В тот момент, когда начались гонения найдеров, дух стал подыскивать новый мир для них, а заодно и выявить того, кто все это затеял. И выявил. Им оказался советник Величества, в котором текла кровь найдеров, но сам он был оборотнем. Это был полукровка, который всеми силами стремился к власти, но из-за того, что из обоих кланов был изгнан, так как никто не признавал в тот момент смешанных браков, он ничего не смог бы добиться.
Путем интриг ему все-таки удалось втереться в доверие к Владыке, и тот сделал его советником, а в благодарность этот тип стал плести свои интриги дальше. Дух решил отомстить за своих детищ, которых оставалось все меньше.
Сплетя заклинание переноса, он договорился с Величеством, что оставшиеся в живых найдеры покинут этот мир, только ценой за спасение станет их память и магия. В другом мире у них не будет таких способностей, и начинать обустройство им придется с нуля.
Владыка без раздумий согласился. Ему важнее было спасти свой народ в надежде на то, что когда-нибудь они снова смогут вернуться в свой мир.
А утром, после того как мир покинула правящая семья, которая уходила последней, перед советником, который готовился к коронации, в его покоях возник дух мира и скептически окинул его взглядом.
- Ты доволен той подлостью, которую совершил? - поинтересовался дух, на что юноша только оскалился.
- Я смог доказать всем чего стою, - гордо вздернув подбородок, ответил он. - Столько столетий меня считали низшим, полукровкой, а теперь все народы будут преклоняться перед этим полукровкой. Теперь Я буду править этим миром, - ответил он.
- Нет, не будешь, - спокойно возразил дух. - Я не позволю тебе этого сделать, - эти слова взбесили парня, и он взревел:
- Да что ты можешь?! Ты бестелесный дух, который обязан мне подчиняться! - он стал угрожающе надвигаться на духа, тот даже шагу назад не сделал, продолжая усмехаться, чем еще больше выбешивал юношу.
- Нет, не должен, - ответил он. - Ты подлый и мелочный полукровка, который заслуживает наказания, и получит его. Ты будешь скитаться по мирам, без магии, без способностей, и отправляешься прямо сейчас, - после этих слов дух открыл портал и вышвырнул в него советника, в глазах которого застыл ужас.
Он еще попытался было сопротивляться, но бесполезно. Его просто засосало в воронку портала, которая за ним с треском захлопнулась.
- Вот и все, - заключил дух мира, а потом нахмурился. - Главное, чтобы он не узнал, как может получить силу обратно, причем в преумноженном виде, и не вернулся обратно.
Но этот гад, несколько веков скитаясь по мирам, узнал-таки, как ему вернуться и поработить мир. Для этого он должен был найти наследника найдеров и убить его, тем самым забрав его силу себе. Только убить его он должен был в тот момент, когда тому исполнится ровно две тысячи лет, в день солнцестояния, вот тогда и исполнится его мечта.
Советник нашел наследника. Он долго к нему присматривался, выжидал. Дух узнал о том, что принцу грозит опасность и отправил в тот мир фантом-защитник. И в назначенный день, когда полукровка готов уже был отмечать победу и радоваться, принц был убит. Стечение обстоятельств, которое сорвало советнику все планы.
Ведь чтобы получить силу, он должен сам, своими руками убить наследника, а ему это не удалось, и он взревел, когда дух мира смог вернуть душу наследника в родные пенаты. Так как путь сюда был ему заказан, он мог появляться только в виде фантомов.
Но сейчас все изменилось, он заключил сделку с чернокнижниками со всех миров, которые и согласились ему помочь попасть в этот мир и устроить войну.
* * *
Несколько минут стояла тишина, каждый переваривал полученную информацию. А потом вперед вышел оракул, посмотрел на меня и начал говорить:
- Времени очень мало, сила черни очень огромна. Просто победить их не возможно. Так как против чернокнижников всех миров мы устоять не сможем. Помочь может только одно, - заметив с каким ожиданием и напряжением мы на него смотрим, он продолжил: - Необходим кристалл жизни, который хранится в пещере Эзхор. Мы не могли его сами забрать оттуда, так как только истинный наследник может дотронуться до него, хотя желающих было много заполучить такую силу в единоличное пользование. Но... Все, кто ранее пытался дотянуть до него свои ручки, пройдя ловушки в пещере, умирал страшной смертью. У них начиналась жажда и удушье, тела высыхали за считанные секунды и превращались в мумии. Поэтому попытки добыть данный кристалл или хотя бы приблизиться к нему прекратились.
Когда оракул поведал нам об этом, слово взял дух мира. Он посмотрел на меня и на крылатого, и только потом произнес:
- Я перенесу вас: тебя и твою пару к пещере, так как время идет уже на считанные часы. Чернь приближается, - мы даже сказать ничего не успели, как воздух вокруг нас заклубился, мы увидели воронку портала, в который безбоязненно и шагнули, держась за руки.
Когда туман перед глазами рассеялся, мы увидели, что оказались в тоннеле, вокруг было темно, и только стены светились слабым светом, да где-то недалеко капала вода. Осмотревшись, хотя там и смотреть-то было не на что, пошли вперед, так как стоять на месте не имело смысла.
Вокруг нас что-то шуршало, трещало, пищало, но мы старались ни на что не обращать внимания. Дойдя до конца тоннеля, перед нами оказалась развилка. Не долго думая, я потянул крылатого в ту, которая уходила вправо.
- Почему туда? - шепотом спросил юноша.
- Не знаю, просто чувствую, меня туда тянет, - ответил я, продолжая осматриваться и прислушиваться, так как почувствовал опасность.
Дойдя до середины тоннеля, я вдруг по инерции схватил Арлана и повалил на пол, сам повалился следом. Здесь действовало тело на автомате, само. Над нашими головами засвистели стрелы, и если бы вовремя не пригнулись, из нас бы вышло отличное решето.
Когда водопад стрел закончился, я с опаской приподнял голову и прислушался к себе. Все, больше ничего не чувствовалось. Поднявшись, помог встать крылатому, после чего мы двинулись дальше.
И снова разветвление из трех тоннелей, меня опять потянуло в правый. Только мысль мелькнула в голове: "Эх! Не ходить мне налево!" - но как мелькнула, так и пропала. Потому что снова возникло чувство опасности. Только тело никак не хотело реагировать на нее, и я не знал, что делать и чего ждать.
Но вдруг я понял. Схватив Арлана за руку, совершил немыслимый прыжок. Ни фига себе. Я и так умею? В моем мире точно бил бы все рекорды. Додумать о достижениях в моем мире не успел. Юноша, чуть замешкавшись, одной рукой держась за мою, второй вцепился в пол, а сам повис над пропастью. Дело в том, что пол под ногами стремительно обрушился. Я успел перескочить, а парень, если бы не держался за меня, сорвался бы в пропасть. Но я, приложив массу усилий, вытащил его. И тут же выпалил: