Все опять помолчали, а затем Филимон сказал:
- Единственное, что может сбить вызов по ауре - это отвлеченность на что-то значимое... Свет, - взгляд на ведьму, - поделись со Стасей ночными рубашками, иначе кое-кто вообще спать перестанет. Горыч, собирайся: отвезешь Стаську на Печной вокзал, там найдешь Емелю Рыбака.
- А экспресс? - возмущенно спросила я.
- Забудь, - посоветовал Филя. - На перекладных будешь добираться, иначе никак.
Таким образом, в шесть утра, щурясь на поднимающееся солнце, я стояла на Печном вокзале. Дыму тут было... тьма тьмущая, возницы на матерном вопят, печки пыхтят, черти снуют, лавочники товар сдают-принимают. Печки - они грузовой транспорт. Тихоходные, плавные, надежные, в пути не ломаются, дров потребляют мало, оттого и пользуются популярностью у торгового люда. Для пассажиров же летучий экспресс есть - транспорт магический, удивительный, сказочно-красивый. Уж не знаю, по какому принципу работает, но в Любятове летит по небу вереницей красных сердец, в Ласточкине это вереница птиц, что клювиками за хвосты друг друга держатся, в Медведкове, соответственно, медведи, у нас в Керим экспресс прибывает в виде цветов, потому как вокзал у нас в цветочном стиле оформлен, а вот как за границы Керима выедет, станет, как кубики полупрозрачного льда - тоже красотень невероятная.
Но все это мне недоступно, потому что ехать придется на печке!
- Стало быть, ты моя попутчица, - прогудел позади меня бас.
Испуганно крутанулась на месте и застыла: мужик был ого-го! Полушубок ватный, кушак красный, плечи - косая сажень, кулаки пудовые, подбородок квадратный, нос картошкой и тоже красный, перегар убойный, глаза голубые, волосы льняными кудрями из-под шапки, улыбка щербатая, борода густая.
- Емельян Иваныч, - представился мне возница.
- Рыбак, - представил его подошедший сзади Горыч.
- А то! - поддержал Емеля. - Того дня от такую рыбу поймал!
И мужик раскинул руки, демонстрируя максимальную ширину, на которую был способен. Внимательно перевел взгляд с одной ладони на другую и, решив, что этого мало, добавил:
- Это тока хвост был!
Горыч тяжело вздохнул и сказал мне:
- Сзади сядешь, не то начнет в пути про рыбалку рассказывать и сшибет с печи ненароком.
Молча кивнула - я уже тоже степень увлеченности некоторых поняла.
- Не печалься, красавица! - Емельян Иваныч вдруг обхватил за плечи. - Годы-то твои молодые, чай, не Филька распутный, так много еще хлопцев на пути жизненном. А, коли хочешь, моей будь, ужо не обижу!
- Емель, а Емель, - Горыч плавно, по-змеиному шагнул к нам и уставился обеими головами на мужика, - я ж тебе не только зубы - я ж тебе все выдающиеся места пообрываю.
Возница охнул, схватился за нос и отступил.
- Вещи вон, - кивнул дракон на мои сундуки, - взял, да и пошел. Как трогаться будешь, так за девкой и явишься. Все понял?
Емельян понял: здоровенные, железом кованые сундуки подхватил, словно пушинки, да и утопал, ненароком сбивая чертей по дороге.
Мой герой... так этим хвостатым и надо!
- Да, неправильное у вас расовое воспитание, - задумчиво сказал Горыч. - Вам расовую терпимость кто преподавал?
- Феоктилла, - ответила, не задумываясь и замечая, как Емелюшка пятому чертеняке прямо по пятаку...
- Оно и видно, - вздохнул двухголовый дракон. - Ладно, Стаська, ты пока тут походи, осмотрись, книжек себе накупи на дорогу, чтоб, значит, не скучно было, а я пока снеди тебе соберу.
- Так, может, я сама? - робко спросила.
- Э, нет, Стаська, - Горыч меня щелкнул по носу, - я кошатинку в пирогах-то учую, а ты?
- Жду здесь! - решительно пообещала я.
Летописный лоток обнаружился шагах в десяти от скамьи, у которой Горыч меня бросил. Широкие витрины, отгороженные от неуклюжих "емелей" железной решеткой, давали много света, и потому, когда я вошла, привыкать к полумраку не пришлось. Сразу стала разглядывать стеллажи с книгами и не заметила сухопарого гоблина с очками на все лицо, который, встав рядом и заложив руки за спину, осматривал свои владения вместе со мной. Почему свои? Так у него вдетая в ухо висела табличка "Гендиор, владелец".
Некоторое время мы делали вид, что увлечены созерцанием лавки, после чего я все же сказала:
- Здравствуйте.
- Света знаний тебе, убогое создание, - приветливо ответил гоблин.
И, надо же, у нас обычно, окромя чертей, никто из низкорослых не приживается, а у этого вот - даже лавка имеется, и оскорблять наловчился.
- Чего тебе, девица, надобно? - поинтересовался Гендиор.
- Эм...- даже не знаю, что на это сказать.
- Понятно, - гоблин вздохнул, - ни ума, ни фантазии...
И вдруг оживился, моргнул своими невообразимо огромными из-за очков глазами и воскликнул:
- А знаете, у меня лучшая в городе коллекция Как!
- Ка... чего? - не поверила в услышанное я.
- Какашек! - гордо сообщил Гендиор. - Следуйте за мной: уверен, вам понравится!
У меня такой уверенности не было абсолютно, фекалии вообще не мой профиль, но юркнувший меж стеллажами гоблин громко начал перечислять:
- Вот! Бестселлер этого сезона - "Как выйти за принца!".
Тупо хлопаю ресницами.
- Или вот еще лучше, - продолжал распинаться Гендиор, - "Как стать принцессой за семь дней!".
Даже не знаю, почему, но я оглянулась на дверь в поисках спасения.
- А вы, собственно, куда направляетесь? - осведомился гоблин.
- Абитуриентка я, еду поступать в магический университет...- грустно сообщила пустому пространству лавки.
- Фуууу, - раздалось у меня за спиной.
Испуганно обернулась: и вот как это серое создание оказалось вмиг за моей спиной? Более того, гоблин смотрел на меня с явным осуждением.
- Что же вы, девушка, - укоризненно начал он, - кто в наше время поступает в университеты, а? Академии - вот тренд сезона, милочка! И у меня есть потрясающее предложение только сегодня и только для вас - уникальный сборник лучших сочинений на тему "Как выжить в магической академии"! Великолепная вещь! Триста сорок томов бесценного опыта!
- Сколько? - потрясенно переспросила я.
- Нет, ну, если вам неинтересно... - обиженно начал гоблин.
- Нет-нет, что вы, мне очень интересно, - заверила я, - но нет ли у вас... хотя бы так, чтобы был всего один том, а? Мне триста физически не унести.
Гендиор окинул меня печальным взглядом, тяжело вздохнул, снова вздохнул, махнул рукой и сказал:
- Пошли, несчастье.
Таким образом, лавку предприимчивого гоблина я покидала, держа в руках скромненький томик под названием "Как выжить в магической академии. Краткий справочник". По крайней мере, думала я, будет, чем заняться в путешествии. Но, так как Горыча не наблюдалось у скамейки, я села, устроилась удобнее и раскрыла первую страницу.
После недолгого вступления на тему "магические академии - это очень модно и круто", открыла сам текст и прочла:
"Правило первое - покори воображение ректора!".
Закрыла книгу, почему-то огляделась по сторонам, заметила бригаду скорой смерти, собирающую подраненных Емелей чертей, снова открыла справочник.
"Способы покорения ректора.
Способ первый: прокляни ректора.
Порядок действий. Произнеси трудно выговариваемое проклятие неизвестного тебе свойства, и все: с этого момента ректор гарантированно влюбится, а проклятие, стопудово, будет вызывающим Вечную Страсть. Помни, дитя: закон подлости на твоей стороне!
Плюсы: на экзамены можно забить, ректор - мужик свойский, на преподов надавит.
Минусы: нравится - не нравится, будешь женой, красавица.
Меры предосторожности: не использовать со стариками, у них сердце слабое".
- Стаська, - раздалось надо мной, - хватит читать, в дороге времени хватит, пошли уже.
Подняла рассредоточенный взгляд на Горыча, кивнула и поняла: не, в дороге я спать буду. Спать, спать и еще раз спать, потому что вообще не выспалась.
Печка дымила и гудела, готовая сорваться в путь, едва Емеля уберет два кирпича, удерживающие ее на месте, Горыч помог забраться наверх, поближе к дымоходу, устроил на подушках и старинном, активно опробованном молью ковре, и я, прижав книжку к груди, начала проваливаться в сон.
- Удачи тебе, Стаська, - сказал дракон, и обе головы поочередно осторожно поцеловали в макушку.
Я только улыбнулась, сонно махнула рукой и провалилась в сон.
Впереди меня ждали черти, кикиморы, водяные, лешие, сатиры, нимфы и все оставшиеся отщепенцы нашего мира, но им я была рада, а вот некоторых не ждала вовсе.
Головокружительный полет, ощущение подступающей тошноты и черные глаза, пристально вглядывающиеся в меня. Но это были мелочи, потому что оказалась я вскальном доме Филимона, а он сам с видом абсолютной невозмутимости сидел в своем любимом кресле и пил пиво из кружки, стилизованной под трехлитровую бочку.
А перед ним возвышался взбешенный лорд Тиаранг, держа в судорожно сжатом кулаке алую ночную сорочку, бывшую моей одеждой прошлой ночью. Но взбешенным ректор АБМ был до моего появления, а как только я оказалась рядом, растянул губы в хищной улыбке и произнес:
- Доброе утро, Стасенька.
И невозмутимость Фила как рукой сняло. Меня он не видел - не мог - я была зрима лишь для вызвавшего, но это не помешало световому дракону мгновенно сориентироваться и дать совет:
- Поцелуй его. И удачи тебе, Стасенок, прости, что утром не провел, сама понимаешь: гостей ждал.
Никого не целуя, я стояла и дико переживала за Филимона. Дракон, видимо, и это понял, а потому добавил:
- Я редкое существо, Стась, редкое и охраняемое законом, действуй, давай.
Целовать не пришлось: миг - и я села на печи, растирая лицо.
- Чегой-то не спится? - басовито спросил Емеля.
- Сон дурной приснился, - ответила я, падая обратно на подушку.
Мы уже ехали по лесу, над головой мелькали ветви деревьев, сквозь них виднелись голубые лоскутки неба. Пахло травой. Какая-то пчелка, решив прокатиться зайцем, уселась мне на руку, потом и улеглась, ко всему прочему, и сгонять ее стало жалко.
- Ты спи-спи, у меня сегодня товар контрабандный, так что по ночи по чертовым путям пойдем.
Сердце ойкнуло.
Стряхнув пчелку, села и осторожно спросила:
- Чего?
Обернувшись, мужик улыбнулся во весь щербатый рот и кивнул: да, мол, все так и есть.
- Ем...Ем... Емелюшка, - испугалась я, - а что за товар-то такой?
- Рыбешка всякая мелкая, там, у печи бултыхается.
Черти... рыбки... Рыбки и черти... Рыбки!
- Емеля, какие рыбки?! - уже подозревая худшее, заорала я.
- Знамо дело - золотые, - беззаботно ответил рыбак. - Мелкие, жрать с них нечего. То ли дело, щуку бы волшебную поймать...
Хватаю ртом воздух!
Это же редкие золотые исполняющие желание рыбки! Да они у нас в Золотую книгу занесены! А я так и вовсе ведьма-хранительница - специализация у Керимской школы такая - мы за волшебных созданий готовы грудью встать, до последнего вздоха, мы...
- Емельян Иваныч, - мило улыбнулась обернувшемуся рыбаку, - мне бы к речке, родненький.
- По нужде? - решил уточнить тот.
- Еще как по нужде, - со вздохом согласилась я, надеясь, что не прожгу дырку ненависти в его широкой спине.
Это надо же! Рыбок! Золотых! Чертям! Ненавижу чертей!
Речка на нашем пути появилась спустя часа два: судоходная, полноводная Калина, на которой, по слухам, душегубы-разбойники промышляли. Емельян по моей просьбе съехал к самому пологому берегу чуть ли не до воды, вроде как, чтобы печка меня от дороги закрывала. Я, кряхтя, спустилась - тело занемело в дороге - и попросила возницу отойти, не мешать. Добродушный Емельян Иваныч, напевая что-то веселое про "Разойдись, душа, разбегись, топор, да лети ворога головушка", ушел до дороги, и там его широкий бас растекся по равнине, я же...
А я же юркнула к печи, отворила заслонку и заскрежетала зубами: рыбок было не менее двух десятков! Спелёнатые так, чтобы ротики не шевелились, перепуганные, в одной тесной бочке! Да и про то, что там рыбки, я догадалась только по едва заметному сиянию... Гады! Гады, как есть гады! Уроды просто. А к бочке еще и сургучом послание прикручено. Сорвала, прочитала: "Дорогому племяннику для лучшей ухи в честь дня рождения". Золотых рыбок - и на уху?!