И я вдруг поняла, почему тогда в ресторане Игнат злился, что на меня не подействовало. И стало ясно, почему повел себя так грубо, на Владе словно злость сорвал, и почему за мной помчался – Колдун его шантажировал. Надо же как все обернулось.
– Рита… – Голос странного мага прозвучал задумчиво.
– Это для друзей, для всех остальных «госпожа Маргарита Стужева», – самым невинным тоном пояснил Александр.
Глаз мага крутанулся и уставился на Сашу, второй, настоящий, не отрывался от Дениса.
– Дальше, – приказал косоглазый и исполосованный шрамами аниме хардкорный, – ведь Маргариту Стужеву, как я понимаю, вы не получили. Что же он предложил взамен?
Денис выпрямился сильнее, словно ему в позвоночник штырь вогнали, и прохрипел:
– Место Мастера.
Я взглянула на Георгия Денисовича – совершенно седого мужика трясло, как в лихорадке.
– Мастер Гоша, – насмешливый тон мага с одним глазом и имя «Гоша», которое, помнится, Стужев обронил один раз, – что было обещано вам?
– Место Куратора, – хрипло ответил он.
Улыбка изорванным ртом смотрелась страшно. Я вздрогнула, не обернувшийся Стужев тихо спросил:
– Выйдешь?
Я представила, что буду делать одна в пустом коридоре после всего увиденного, и торопливо ответила:
– Нет, я лучше с тобой буду.
– Я не могу уйти, – сообщил Саша.
Серо-синие глаза встревоженно взглянули в мои.
– Я с тобой, – прошептала едва слышно.
Улыбка мимолетно изогнула уголки губ, затем Стужев кивнул и встал так, чтобы полностью закрыть от меня происходящее. Или меня от присутствующих. Не знаю. Но выглядывать из-за его спины я не стала, раз он так решил, значит, так нужно.
Тогда я еще не ощутила надвигающейся опасности, осознала все позже, едва были произнесены страшные слова:
– Мастер Алкер.
Ударил мороз! Самый настоящий, градусов двадцать! Ледяные узоры со скрипом разошлись по стеклам, зубы застучали от холода, иней покрыл потолок! Иглы! Сотни искрящихся ледяных игл вспороли воздух и впились в заиндевевшее стекло – меня спасла только широкая спина Стужева! А затем с пола ударило что-то темное, расплескавшееся черным пятном! И Саша, даже не вздрогнувший во время атаки игл, пошатнулся!
Я обхватила его неосознанно, прижалась к поникшей спине, забралась пальцами под черную майку… и перевела дух, услышав его первый вздох. Затем второй, а следом произошло что-то странное – все исчезло. Исчез иней на стенах, испарился морозный рисунок на окнах, капельками воды вознеслись вверх ледяные иглы, и словно втянутая огромным пылесосом, исчезла черная лужа.
– Нет, вот если бы я на тебе не был женат, я бы женился еще раз, – прошептал мне Стужев. – Все, можешь смотреть.
Осторожно выглянула из-за его плеча – весь няшинско-качкованный отряд был ранен! Георгий Денисович обзавелся тремя порезами на лице и с десятком на груди и руках, у остальных было не меньше, и только Стужев со странным типом оказались совершенно невредимы. А вот посвященный и норвежский маг корчились на полу. Беззвучно, но очень достоверно демонстрируя нечеловеческие страдания.
– Нет, лучше не смотри, – сказал Саша и попытался широкой спиной закрыть мне обзор.
Но тут дядька с одним глазом небрежно пошевелил пальцами и типы на полу затихли. А затем он задал вопрос:
– Маргарита, как следует из отчета, в группу вас привел именно Демон, я прав?
Стужев искоса взглянул на меня, я же просто кивнула магу, подтверждая его слова.
– И, – оба глаза уставились на меня, – было бы любопытно узнать, что было обещано вам?
Тяжело вздохнув, я села ближе к краю подоконника, поболтала ногами и хмуро призналась:
– А ничего.
Александр, хмыкнув, провокационно поинтересовался:
– Обидно?
Не хотелось развивать тему, но раз Стужев пасует, надо включаться в игру.
– И еще как, – осторожно потрогала его ногу носком кроссовки. – Ты представляешь – одному пост Мастера, второму – Куратора, этим тоже явно что-то значимое, а мне хоть бы денег предложил, что ли.
– Не грусти, Маргош, у меня денег много, я с тобой поделюсь, – сдерживая улыбку, очень серьезно пообещал Князь.
Хитро взглянула на него и мило ответила:
– Саш, жаль тебя разочаровывать, конечно, но своих денег у тебя уже нет. Есть наши, дорогой, а нашими, в смысле моими, деньгами, нечего разбрасываться.
Стужев оторопел. Медленно повернул голову, глянул на меня, молча закрыл приоткрывшийся рот. А потом послышался хохот. Мы разом посмотрели на странного типа с одним глазом, а тот откровенно ржал, глядя на нас, причем даже не скрываясь. Потом посерьезнел, хохотать прекратил и задал следующий вопрос:
– Маргарита, а вы знали о… хм, необычных способностях Игната?
Молча смотрю на мага, приподняв брови.
– Знали? – намекнул, что выражение лица для него не ответ.
– Вы издеваетесь? – прямо спросила я.
– Что?! – Маг подался вперед, видимо, оскорбленный моим тоном.
– Нет, серьезно, вы издеваетесь? – Я даже комедию не ломала, мне просто интересно было.
– Простите, Маргарита, – маг сложил свои укороченные местами конечности на груди, – мне непонятна ваша реакция.
– Мне непонятен ваш вопрос! – вспылила я. Стужев, что примечательно, не вмешивался, но выглядел на удивление гордым, и я продолжила: – Слушайте, вы… как вас?
– Руслан, – представился маг.
Кивнула и продолжила с неменьшим возмущением:
– Так вот, Мастер Руслан, мне делали предложение, когда трое ваших фэнтезийных няшек…
Заметила удивленный взгляд мага на Стужева, последний спокойно пояснил:
– Она про мальчиков-зайчиков.
Теперь на Князя недоуменно взглянула я.
– Няшки анимешные, – уже мне пояснил он и добавил: – Ты продолжай-продолжай, мне все нравится, про предложение и потенциальный труп того предлагающего мы дома поговорим.
– Нехорошо как-то это прозвучало, – заметила я.
– А что может быть нехорошего в трупе, Маргош? – иронично-серьезно поинтересовался Стужев. – Ты представляешь, сколько народу обрадуется сразу – хозяин ритуального агентства, изготовитель гробов, директор кладбища, жучки, червячки всякие, а ты говоришь «нехорошо». Не отвлекайся, Мастер ответа ждет.
И взгляд такой – сулящий радость всем вышеперечисленным. Я сглотнула, повернулась к Мастеру Руслану и продолжила, болтая ногами:
– В общем, сидели мы с подругами в ресторане, мне как раз предложение делали насчет того, куда пойти…
– Кому отдаться, – вставил Стужев, злой такой.
– Так далеко мы в своих планах не заходили, – обронила я ему и вернулась к рассказу: – И тут открывается дверь, входят трое обчитавшихся фэнтези яойки…
Оба глаза мастера вновь вопросительно уставились на Князя.
– Все те же мальчики-зайчики, в данном контексте фразы имеется в виду оскорбление с гомосексуальным подтекстом.
Кивнув, маг снова на меня посмотрел, почему-то я себя очень странно почувствовала – блондинкой. Совсем блондинкой.
– Маргош, он просто древний совсем, в слэнге не шарит, Гугл не спасет, ты продолжай уже, – успокоил меня Стужев.
Руслан бросил на него суровый взгляд и прошипел:
– Не слишком вежливо намекать на возраст, не находишь, Князь?!
– Да ладно, – отмахнулся Саша. – Это же не я каждое заседание совета начинаю с предложения главному ознакомиться с новыми тенденциями в гробостроительстве.
Здоровый глаз мага заметно задергался. Я улыбнулась, почему-то очень гордая за Стужева, и продолжила:
– Короче, они в тот вечер применили магию к Владу…
– Помнится в последней версии речь шла о подругах, – вставил Князь.
Решила, что мы об этом дома поговорим, а сейчас просто не буду внимания обращать.
– Так вот, – продолжила, не глядя на мужа, – они применили магию к Владу, после попытались ко мне. На следующий день я узнала, что в универе вообще что-то вроде секты, и главный тут Георгий Денисович, наутро в мою квартиру ввалился Игнат, испортил мои волосы, – молча подняла прядь, продемонстрировала цвет, – и сообщил, что я либо с ним и помогаю сместить Мастера, либо меня убьют, потому что тут всех ведьм убивают. Потом был Колдун, – кивнула на Дениса, – потом Георгий Денисович, потом появился Стужев, – ни на кого уже не показывала, – и вся моя жизнь пошла наперекосяк! – Пауза, потому что мне подумалось, что, может, и не наперекосяк, а вообще может так даже и лучше, у меня теперь Саша есть, и Ромке с мамой и феей точно лучше, и вообще не об этом сейчас, так что завершила все фразой: – В общем, у них у всех тут способности странные, и я до сих пор не могу разобраться в ситуации.
Маг кивнул, его странные глаза оглядели всех присутствующих, а затем он задумчиво произнес:
– Где вы были вчера в полдень?
И оба глаза пристально уставились на меня. Я отчетливо помнила, что вчера примерно в полдень я… грабила анимешную хату мальчиков-зайчиков, а потому густой румянец непроизвольно покрыл щеки, да и все лицо. И теперь все уставились на мое лицо. Стужев просек момент и плавно закрыл меня от присутствующих широкой спиной, а затем укоризненно произнес:
– Очень бестактный вопрос.
– Ааа… простите, – неожиданно смутился Руслан, – не подумал.
– Старость не радость, – ввернул Князь.
Маг нахмурился и пробормотал:
– Просто наш источник на Терре определил грабителя как ведьму, и… впрочем, это уже не имеет значения, мы закрываем данный переход.
Стужев почему-то напрягся весь, и я понять не могла, в чем причина, а вот Георгий Денисович взвизгнул:
– Что?!
– Вы отстраняетесь, – ледяным тоном произнес маг. – Вы и вся ваша группа переходите в режим патрулирования.
– Но… – Лицо мастера покрылось пятнами.
– Кстати, о девушке.
Маг вопросительно посмотрел на Князя.
– Марго в моей команде, – задумчиво ответил Саша. – Кстати, мне бы в отпуск.
Отрицательно мотнув головой, маг поднялся. Странные глаза оббежали присутствующих, вновь остановились на Князе, ему же и было сказано:
– Заедешь в управление… с женой.
Я не знаю, к чему это было сказано и почему такая пауза в конце фразы, и почему вдруг стало очень тихо, словно все перестали дышать.
– Свободны, – продолжил маг. – Что касается вас, Мастер Георгий, нужно вернуться и уничтожить следы вашего присутствия на Терре.
В следующее мгновение Стужев повернулся ко мне, подхватил на руки, спустил на пол, взял мой рюкзак и свою сумку и молча, не прощаясь ни с кем, выволок меня в коридор. А там, отпустив запястье, швырнул мне обе сумки и скомандовал:
– Стой на стреме.
Я, обнимая рюкзак, прошептала:
– Что ты…
– На стреме, Маргош! – прошипел Князь, опускаясь на колено и прикладывая обе руки к полу, прямо перед дверью в кабинет Мастера.
Мне не оставалось ничего иного, кроме как озираться по сторонам коридора, выглядывая неведомую опасность. И вот в этот напряженный миг Князь вдруг начал напевать:
– Легко придумать справедливую цель…
Великую цель,
Из тех, что любимы толпой…
Еще мне нужен безупречный герой,
Могучий герой,
Что всех поведет за собой!
Я взглянула на его ладони – ледяная поземка двинулась от пальцев в щель под дверью, а сам Стужев, несмотря на легкомысленные напевы, дрожал от напряжения. В следующий миг за дверью раздался странный грохот.
Саша подавил усмешку, поднялся, подмигнул мне, забрал у меня рюкзак и сумку, взял меня за руку и двинулся по коридору, продолжая напевать:
– Охотно люди устремляются в бой
За край родной,
За Рай неземной…
Как овцы, воины идут на убой,
А дальше – дело за мной!
И улыбка у него стала запредельной.
– Саш, – осторожно позвала я.
– Слушай, Маргош, – он остановился, окинул меня задумчивым взглядом, – а ты щи готовить умеешь?
– Что? – не поняла я.
– Мда, вот невезуха, и Генри толком не умеет, – протянул разочарованный Стужев.
А затем подхватил меня на руки и помчался вниз по ступеням, счастливый такой и даже с улыбкой.
* * *
Домой возвращались относительно молча. Зато едва въехали во двор князевского особняка, Саша милостиво разрешил:
– Спрашивай.
И дверцу открыл, чтобы я вышла.
– У кого спрашивать? – возмутилась я, выходя из машины.
– А мне откуда знать? – нагло полюбопытствовал муж, после чего перегнулся, сам закрыл дверцу и уехал в гараж.
Я осталась стоять на лужайке перед домом, возмущенно глядя вслед красному «Феррари». Машина плавно въехала в гараж, и оттуда раздалось возмущенное:
– Генри, за какой сушеной воблой мне это?!
К слову, скелет, уже приветственно распахнув двери и собственный оскал, вопль услышал. Замер, а после тоже громко:
– Так, хозяин, я это… на будущее.
– Мля! – прогремело над всем двором. – На какое еще будущее?! Это же цветы!
Генри устало потер несуществующую переносицу, сгорбился и пошел к гаражу, на ходу возмущаясь:
– Так розы же – две недели, орхидеи – три месяца, а фиалки еще просто не взошли ведь, – это бурча себе под нос, а потом громко и возмущенно: – Я же все продумал!
Не выдержав пытки неизвестностью, я сошла с газона, мне траву было жалко, и побежала по дорожке к гаражу.
– Леди Маргарита, вам нельзя! – всполошился скелет.
– Маргош, заваливай! – дозволил его сиятельство Князь.
Молча развела руками перед Генри и помчалась к Стужеву.
Гараж с металлической дверью на ролетах был рассчитан на четыре автомобиля. Собственно, все они тут и находились – «Бентли», «Феррари», джип дискавери и какая-то странная без опознавательных знаков. Помимо машин имелось свободное пространство у противоположной стены, где виднелся механизм для подъема автомобиля, а также вполне оборудованная автомойка. Точнее, свободным это помещение было раньше, а сейчас там словно расположился филиал цветочного магазина – в ведрах, ведерках, тазиках и одной пластиковой ванне находились букеты, букетики и целые цветочные композиции. Над всем этим стоял Стужев и читал записку, прикрепленную к очередному букету.
– Так, – он оглянулся, увидел входящую меня и бросил мне букетик, со словами: – Это я был груб.
Поймав букет нежных лилий, я вдохнула аромат, а затем тоже принялась читать прикрепленную к нему открыточку. Послание гласило: «Прости, я не хотел тебе этого говорить, просто старый солдат не ведает слов любви».
Прочла, подняла удивленный взгляд на Стужева.
– А я тут при чем? – возмутился Князь. – Кстати, это поинтереснее будет, лови.
Едва успела подхватить букетик розалий, даже не вдыхая аромата, полезла смотреть записку. А там было: «Прости, я больше не буду разбрасывать носки». Ну после этого мне тоже стало любопытно, и подойдя к цветочному изобилию, я принялась читать послания.
– «Прости, я больше не буду забывать выносить мусор», – прочел вслух Саша.
– «Прости, она мне вообще не нравилась, в моей жизни есть только ты, и я больше ни на кого смотреть не буду», – прочла я записку с самого огромного букета алых роз.
Стужев заметно напрягся, я же, вытащив цветы из воды, почему-то перехватила поудобнее.
– Да не буду я тебе изменять! – заверил Кощей-младший.
И взял следующий букет, чтобы прочесть:
– «Прости, любимая, я не хотел дарить тебе»… Генри!
– Ты не хочешь дарить мне Генри? – переспросила я. – Знаешь, а я почему-то даже не обиделась.
Стужев прекратил испепелять взглядом скелетона, обернулся ко мне, и на его губах заиграла улыбка. Такая счастливая-пресчастливая, и я забыла о букетах, магах и даже перспективах его поганого характера.
– Идем обедать, – предложил Саша.
– Идем, – согласилась еще ни о чем не подозревающая я.
Князь отшвырнул букет, подошел ко мне, подхватил на руки и, вынося из гаража, проникновенно добавил:
– А потом поедим, да?
– Что? – не поняла я.
Мне коварно улыбнулись, не отпуская с рук, поднялись по ступенькам, ногой дверь открыли и внесли в дом.
– Стужев, – до меня начало доходить, что, кажется, у некоторых термин «пообедать» несколько не сочетается, собственно, с классическим понятием, – а кухня в другой стороне.
– Стужева, прикинь, до недавнего времени это был мой дом, а испытывать все прелести склероза мне еще рано, – парировал Князь, взлетая по ступеням со мной на руках.