Она вошла в номер. Закрыв за собой дверь, Кит не могла не подумать, что та не прочнее картона. Она постучала по дереву и поморщилась. Против ликанов точно не выстоит. Это не те стальные двери и стены, которые эффективно удерживали Дариуса каждый восход луны – что ее всегда восхищало. Так что если какие-нибудь ликаны и отслеживали ее, то ничего кроме серебра не помешает им добраться до нее.
Последние несколько часов, что она провела за рулем, Кит молилась, чтобы беспрепятственно добраться домой. Не первый раз она задалась вопросом: должна ли она идти к Гидеону. Должна ли подвергать его и Клэр такому риску?
Комната провоняла сигаретным дымом и заплесневелым ковром. Кит поставила сумки на широкую кровать и бросила коричневый бумажный пакет с едой в дорогу на крошечный столик у окна. Совсем не изящно повалившись в одно из кресел, она вытащила свое оружие и положила его на стол в пределах досягаемости.
Решив, что нужно пообедать, девушка вытащила из сумки обернутую в фольгу буррито (2). Не смотря на аппетитный аромат плавленого сыра, она справилась лишь с несколькими кусочками. В висках пульсировало.
Те же самые вопросы, которые мучили ее в дороге, по-прежнему гудели в голове: как долго она будет скитаться? Где будет скрываться? Она не могла потратить всю свою жизнь, оглядываясь через плечо.
Внезапно мечта о браке и полудюжине детишек показалась такой далекой, как никогда прежде. Такой же далекой, как повторы «Уолтонов», которые она просматривала за кофе и кашей из круп. Глупая, наивная, и полностью за пределами ее досягаемости мечта. Не то, чтобы она ни разу не оказывалась поблизости. Но свидание, которое устроил ей Гас, не сработало.
Инстинкт выживания взял таки вверх и сделал все остальные пожелания глупыми и незначительными.
Повторно обернув лепешку фольгой, она бросила ее в мусорную корзину и встала, потягивая мышцы, которые затекли от долгих часов поездки за рулем. Сколько еще времени пройдет до тех пор, пока Рэйф Сантьяго не прекратит ее поиски? Пока они все не прекратят?
Мы встретимся снова, Кит Марч.
Его глаза горели черным огнем, когда он произносил эти слова. Трудно поверить в то, что он говорил это не всерьёз.
Горячая волна прокатилась по ней, когда она вспомнила давление его твердого тела против своего, крепкое прикосновение его рук к своему лицу, когда он притянул ее ближе. Нежно, но в то же время властно. Она зажмурилась, прогоняя эти чувства, воспоминания, вызвавшие жар.
Покачав головой, Кит прижала пальцы к пульсирующим вискам. Черт возьми, если она не была смущена. Он хотел убить ее. И ее брата. Вероятно, и Клэр тоже. Помогая ей, Рэйф Сантьяго явно морочит ей голову. Он не был ее спасителем. Просто головорез, который работал на ЕФАЛ и которому нравилось играть с ней, как кошка забавляется с мышью, прежде чем сожрать ее. Так же смертельно. Не многим лучше ликанов, на которых она охотилась. Разница лишь в одном - он был человеком.
Включив телевизор, она пощелкала пультом дистанционного управления по немногим каналам, желая получить новости Хьюстона и расшифровать любую деятельность ГОЗНДЛ или ЕФАЛ. Как правило, она могла определить, какие убийства связаны с ликанами, особенно, если это ее рук дело. Или Гидеона.
Ничего не найдя, она остановила выбор на повторе «Закона и порядка» (3).
Сев на край провисающего матраца, она стащила с ног кроссовки, не расшнуровывая их, и начала наблюдать, как Джек Маккой (4) ставит подпись под последним аргументом. Вот бы ее жизненную драму можно было разрешить в одночасовом эпизоде.
Поднявшись, девушка направилась к окну и посмотрела через плотные холщевые шторы в поисках чего-нибудь или кого-нибудь необычного. Стоянка была освещена красноватым светом огней по периметру мотеля. Металлические капоты зловеще блестели в ночи. Ее седан расположился прямо напротив ее двери, потерявшийся рядом с более яркими цветами других машин.
Не заметив ничего подозрительного, Кит позволила шторам обратно упасть на место. Ступив в крошечную ванную, она разделась и приняла долгий душ, позволяя теплой воде ударяться в ее склоненную голову и убирать напряжение в мышцах шеи.
Она мыла свое тело; одна рука, задержавшись на горле, остановилась, чтобы погладить ожерелье, которое подарил ей Джек, и ее мысли просветлели. По-крайней мере, кто-то будет скучать по ней. Будет спрашивать себя, где она, когда она так никогда и не вернется домой. Ей тоже будет не хватать его. И Гаса. Жесткий управляющий баром всегда мог рассмешить ее.
Через несколько мгновений Кит заставила себя двигаться, вычищая себя люфой (5) и мылом без запаха, которые принесла с собой. На этот раз она решила, что пахнуть как конфета, которая так и просится в рот, не такая уж и хорошая идея. С ликанами по ее душу, вернее кровь - она не намерена таким образом привлекать к себе внимание тварей.
Не впервые она задалась вопросом в своей настойчивой потребности охотиться и уничтожать ликанов за счет всего остального в жизни: мужа, детей, семьи. Может на самом деле она не хотела всего этого. Не так, как она думала. Если бы она устроила свою жизнь, то должна была отложить поиски выхода своей мести.
Но тогда, охотясь на ликанов, предположила Кит, она должна была бы меньше работать. Найти любовь, работать, охотиться – что может быть труднее. Возможно даже, невозможно.
Несколькими ловкими поворотами она выключила воду и вышла из душа.
Ее мокрые ноги пропитали полотенце для рук, которое она бросила вниз в качестве коврика. Большим полотенцем она вытирала волосы, пока полусухие завитки спиралями не запрыгали вокруг лица и шеи. Водя полотенцем по телу, она замедлила свои движения, так как понимание подкралось с коварством тигра, преследующего свою добычу через высокую траву саванны.
Ее окружала полнейшее беззвучие. Замогильная тишина была тяжелой, давила. Гудение телевизора пропало. Никаких голосов. Никакой музыки. Ничего.
Закутавшись во влажное полотенце, Кит резко открыла дверь ванной. Ее несмазанные маслом петли заскрипели, звук был громким и непристойным, нервы девушки туго натянулись.
Тьма зияла перед ней, плотная, как туман. Когда она уходила в ванную, свет горел. В этом она была уверена. Так же как сейчас была уверена еще в одной вещи: она была не одна.
Глава 11
Она застыла на пороге, сжав пальцами полотенце, понимая, что горящий в ванной свет, хорошо обрисовывает контуры ее тела. Великолепная цель для тех, кто сидит и наблюдает за ней.
Вода стекала с ее волос на шею. Прерывистое дыхание сменилось безмолвием. Девушка никак не могла успокоиться. Она прищурилась, напрягая зрение, чтобы разглядеть что-то в темноте. Из душа текла вода, каждая капелька, упавшая в ванную, воспринималась словно взрыв ракеты в оглушающей тишине.
Глубоко вздохнув, Кит вытолкнула из себя страх и панику, которая угрожала поглотить ее, и позволила тренировке одержать верх.
Ее чувства пребывали в полной готовности, рука сжала полотенце так крепко, что пальцы онемели.
Свободной рукой девушка ударила по выключателю, погрузив крошечную ванную во тьму, гарантируя, что наблюдающие за ней будут столь же слепы в темноте, как и она сама.
Если конечно предположить, что это люди.
Лицо Рэйфа мелькнуло перед глазами. Его темные глаза сверкали. Ее сердце застучало, сильней, а ниточка пульса на шее забилась быстрей.
«Оставь его в покое. Оставь». Так же сильно, как она не хотела снова увидеть его, она хотела столкнуться с ликаном.
Ее разум усиленно заработал, оценивая возможности, мрачнея от получающегося результата. Даже если бы Рэйф Сантьяго проскользнул в ее комнату, он бы сделал это отнюдь не для того, чтобы поболтать.
Пистолет, который она оставила на столе, был слишком далеко, чтобы схватить его без вероятности натолкнуться на ночного визитера. Позже ей стоит пнуть себя за это.
Ее сумка с пистолетами и амуницией стояла на кровати. Еще один ствол был спрятан под подушку. Не слишком далеко. Подушка. Ее пальцы рефлексивно дрогнули. Ее полуавтоматический с глушителем, четырнадцатизарядный с серебряными пулями, который ей подарил Гидеон после завершения подготовки два года назад, лежал как раз под подушкой.
Тихо вздохнув, она уронила полотенце, отбросив скромность. Девушка не нуждалась в раздражении, которое могло помешать ей, упав в ее постель.
Кит выставила одну ногу из ванной, поставив ее на ровный и сухой ковер. Другую поставила также бесшумно. Она сосредоточилась на том, чтобы не запаниковать и не броситься за пистолетом. Это только бы привлекло к себе внимание и позволило убить ее.
Молясь, чтобы она не забыла выключить телевизор, а верхний свет был приглушенным, Кит осторожно продолжала двигаться к постели. Возможно, в комнате никого не было, и никто не дышал спертым воздухом. Или просто у нее слишком развитое воображение. Может, на этот раз она была не права.
Но, несмотря на ее размеренное дыхание, сердце колотилось о ребра, так и не убежденное.
Зная, что подошла к кровати, Кит присела, ее мышцы были напряжены и горели, дрожа от напряжения и беспокойства.
Ее рука легко касалась колючего покрывала, скользя по нему, разыскивая подушку.
Обеспокоенная, девушка положила и вторую руку на кровать, натыкаясь на нечто… твердое.
У нее перехватило дыхание, она попятилась назад, руки дрожали, зависнув над кроватью.
Кит издала тихий всхлип.
Внезапно из темноты вылетела рука и сильно схватила ее за запястье.
Всхлип быстро смолк, Кит была поражена и испугана, когда свет затопил прежде темную комнату. Девушка прищурилась от яркого света.
- Ну, привет, охотница. Мы искали тебя.
Ее взгляд впился в серебряные глаза, появившиеся перед ней.
- Не слишком простое задание, - добавил он.
У нее не было возможности сопротивляться. Он швырнул ее на постель, на жесткий матрас. Ее голова подпрыгнула, а шею задергало - реакция на подобное обращение.
Кит моргнула, прогоняя дискомфорт, и смотрела на двоих ликанов, стоящих рядом. Один из них, тот, кто бросил ее на постель, навис над ней. Неопрятные светлые волосы упали ему на лоб и закрыли лицо, он замер, пока серебряные глаза исследовали ее с той бессердечностью, которая ей была так хорошо знакома.
Девушка вжалась в матрас, мучительно осознавая свою наготу, его безжалостную хватку, и то, что они могут сделать с ней, если она не найдет выход из этой ситуации.
Краем глаза Кит заметила вожделенную подушку справа.
Рука ликана легла на ее обнаженную ногу. Она подскочила, когда ликан сжал ее бедра, его длинные пальцы впились в нее, словно когти.
- Ты знаешь, что мы собираемся сделать с тобой? – прохрипел он, приблизив свой рот к ее, его дыхание было наполнено ароматом меди. Наполнено кровью.
Задрожав, она смотрела ему в глаза, не отрываясь, разглядывая эти холодные оловянные глаза, пока ее правая рука пыталась добраться до подушки на измятой постели.
Преисполненная решимости привлечь их внимание к своему телу, что было не такой уж трудной задачей, ибо она была обнажена, ей пришлось терпеть их жадные взгляды и грубые прикосновения к своим бедрам, пока рука тянулась к подушке.
Она позволила им рассмотреть ее целиком, поморщившись, когда один из них нагнулся и ущипнул ее за сосок, сжав его пальцами.
- Сладкая, - прорычал он, сверкнул жуткими серебряными глазами. Он взглянул на своего брата. – Идеальное время. Мы можем поиграть с ней два дня, а потом сожрать.
Белокурый ликан с рычанием убрал с нее руку своего товарища.
– Я первый, – он зло улыбнулся.
Его рука, лежащая на ее бедре, смягчилась, пальцы, мявшие ее плоть, успокаивали, легким перышком паря по коже. Но эти прикосновения были еще хуже, скручивая ее внутренности так, что она стала бояться, что будет больно всему телу. Сглотнув, девушка сосредоточилась на том, чтобы достичь рукой подушки.
Рука протиснулась между ее бедер, разводя их в сторону.
«Боже, нет».
Кит заставила себя терпеть его прикосновения, сопротивляясь инстинктам и стараясь не бороться, пока в ее руке не окажется пистолет. Без него у нее нет ни единого шанса. Без него она умрет. Только серебро способно остановить их. Любого из них.
Придерживая ее ноги руками, он уложил ее таким образом, чтобы она раскрылась перед ним, неприлично растянувшись.
Ее горло сжалось, заперев крик, расколовший бы воздух и разбивший в дребезги ее благоразумие, когда она подумала о его отвратительных прикосновениях. Мерзость, которой он поразит ее, пока Кит не может его остановить. Ее рука обшаривала смятое покрывало, проскальзывая под подушку в поисках холодной стали.
Другой ликан находился позади него, его дьявольские глаза внимательно разглядывали ее, наслаждаясь ею.
Стыд овладел девушкой, смешавшись со страхом внутри нее, угрожая перейти в истерику. Кит боролась за обретение самообладания, спокойствия, чтобы найти выход из этого ада.
- Ты - крохотная, охотница. Трудно представить, что ты упекла так много моих братьев под землю, - неразборчиво пробормотал ликан, описывая большим пальцем все большие круги по ее плоти.
«И ты скоро присоединишься к ним, подонок».
Когда его руки скользнули вверх по ее бедрам, а большой палец по внутренней поверхности бедра, медленно подбираясь к сосредоточению женственности, его ноздри раздувались, вдыхая ее запах.
– Я бы предпочел сохранить тебе жизнь до восхода луны, а затем мы сможем насладиться, разорвав на части твое прелестное тело, – прищелкнув языком, ликан покачал головой. Его пальцы сильней впились в ее тело. – Я даже не знаю, смогу ли устоять и не пустить тебе кровь раньше этого момента. Ты пахнешь так чертовски вкусно.
Кит издала стон.
Губы ликана изогнулись в жестокой улыбке, наслаждаясь ее реакцией.
Сделав небольшое усилие, Кит дотянулась до пистолета. Осторожно ее рука сомкнулась на оружии и сняла его с предохранителя. Ладонь сжалась на рифленой рукояти, ее успокоительный вес означал освобождение.
«Достаточно».
Настало время, чтобы показать им, что они выбрали не ту женщину.
- После сегодняшней ночи, - продолжил он, - тебя будет покинуть не так уж тяжело.
Но теперь уже от девушки раздалось сердитое рычание.
Она вытащила пистолет из-под подушки и нацелила на него.
Серебряные глаза округлились, увидев нацеленное на него дуло.
- Ошибка, - выплюнула Кит, устремив взгляд на пушку.
Она распрямила руку, нажала пальцем спусковой крючок, прогремел выстрел.
Глава 12
Он опоздал.
Звуки ломающейся на куски мебели и трескающегося стекла были слышны через дверь, так что Рэйф мгновенно понял, что они уже здесь. Они добрались до нее первыми. Очевидно, по той же самой наводке, которую ему скормили из ЕФАЛ о ее местонахождении.
Его челюсти сжались, а зубы скрипнули так сильно, что он почувствовал вкус крови.
Если ликаны находятся по другую сторону двери…
К черту Лорана. Это не должно было произойти. Это было именно тем, что никогда не должно было случиться.
Он знал, что именно ликаны могут сделать с женщиной. Ему уже приходилось наблюдать последствия, взгляд, которым смотрела на него мать тогда и сейчас. Ее горькие слезы по ночам, когда она считала, что он и его брат спят.
Все, что он знал, так это то, что он надеялся воспрепятствовать тому, что ЕФАЛ прилагает усилия прекратить подобные случаи. Вновь.
Он лишь молил Господа, чтобы не было слишком поздно.
Будучи потомком Кристофера Маршана, Кит не могла быть изменена ликанами. Он сожалел, что не свел риск для нее к минимуму, как и о своем ожидании. Пожалел, что не рассказал ей все. Правду. И не важно, как она посмотрит на него после этого.
Развернувшись, мужчина плечом выбил дверь, кровь в его жилах закипела, обжигая при виде развернувшейся перед ним картины. Он застыл на пороге, сжав кулаки и вытянув руки по швам. Казалось, даже его кости раздались вширь, чтобы мужчина смог так глубоко вздохнуть.
Один из ликанов метался по комнате, он упал сначала на колени, а затем на спину, судорожно цепляясь за плечо, куда угодила пуля. Рэйф глубоко вздохнул и принюхался. Серебряная пуля. Он мог быть мертвым уже несколько минут, если бы не пытался вытащить из себя пулю. Вполне разумное действие. Некоторым из ликанов было известно, что если лишится конечности, раненой серебром, то это поможет им выжить.