- Не нравится? - обеспокоенно уточнила Жозетта и тут же получила ответ.
- Α мне все не нравится. Принципиально.
- Просто, его высочество хочет, что бы вы на приеме сегодня блистали. Еще ни одну свою фаворитку он так не оберегал, - последняя фраза прозвучала тихо и обижено. Похоже, Жозетта метила в постель к принцу, и мое появление восприняла, как личное оскорбление. Я ее понимала, мало того принц приволок новую фаворитку, так ещё Жозетту поставил прислуживать. Я бы оскорбилась, поэтому поспешила утешить девушку.
- Его высочество хочет, как и все королевские особы одного - власти и золота, и мой, с позволения сказать наряд, очень и очень точно напоминает об этом всем окружающим. Поверьте, я совсем не фаворитка, я тот самый кусок золота. Неужели не похожа?
- Ну… - Жозетта смутилась.
- Вот, значит, похожа, - мрачно подтвердила я и поняла, что жажду крови. Очень уж мне хотелось отходить его высочество по толстому мохнатому заду тапкой.
- А кто же тогда вы? - осторожно уточнила Жозетта. - Мероприятие организовано с пафосом и все в Этории считают, что принц наконец-то хочет объявить о помолвке.
- Если в его рыжую лохматую башку закралось хоть что-то подобное… - гневно начала я, осознав, что считая, будто все идет по наихудшему сценарию, не все варианты развития событий предусмотрела. - То его ждет такой скандалище… Не просто скандалище… а просто огромный, вселенского масштаба скандал.
- То есть такое может быть? - девушка заметно напряглась. Видимо, уж очень хотела видеть принца свободным.
- Очень надеюсь, нет.
- В этом случае интрига еще сильнее.
- Безусловно, - отрицать не было смысла.
Я не собиралась девице раскрывать, кто я. Неизвестно, кто она сама такая. Вдруг побежит меня сдавать Испепеляющим? Я прекрасно понимала, что теперь никогда не буду в безопасности. Ну…пока не придумаю, как вернуться домой (если, конечно, это меня спасет). Я очень надеялась, что с Михаэлем все же получится договориться. Впрочем, я предполагала его условия. И мне не жалко было быстро открыть пару ходов, но спать для этого с Кираном я не готова. Только вот знатный бабник Михаэль, боюсь, этого не поймет.
- Нам пора, - Жозетта смирилась с тем, что я не расколюсь, поэтому сверилась с небольшими украшенными бриллиантами часиками на корсете и указала в сторону двери.
- Уже начинается торжество?
- Сначала знакомство с королем, чай, а потом сам прием.
- Α я если я не хочу знакомиться с королем? - уточнила осторожно. Я и правда не горела желанием. Мне знакомства с принцем хватало с избытком. Если Михаэль пошел в папочку, я бы предпочла от их Величества держаться как можно дальше.
- В этой ситуации, к сожалению, ни от ваших, ни от моих желаний, ни даже от желаний его высочества ничего не зависит.
Чем дальше, тем меньше мне нравилось все происходящее. Я хотела быть скромной студенткой в большом городе. Получить хорошую профессию и найти достойную работу. В моих планах не было дружбы с хвостатыми принцами, знакомства с королями и романтических чувств к демону. И уж совсем я не хотела заполучить в заклятые враги могущественного Испепеляющего.
Но все это случилось, и сейчас я шла следом за фрейлиной (или как там их именуют в этом мире) в сторону королевских покоев, где меня изволил принять отец рыжего наглеца.
Я очень надеялась, что в Этории не царят средневековые нравы и принимать меня будут не во время дневного туалета, как было принято в Европе в средние века.
К счастью, с нравами в Этории все было в порядке. Жозетта меня проводила в чайную комнату, где уже сидел Михаэль в человеческом обличие - принц зыркал на меня виновато, но старался держаться на расстоянии. Видимо, боялся, что я снова его напугаю, и выйдет конфуз, так как кроме нас в помещении были ещё трое незнакомых мне мужчин.
Михаэль прокашлялся и соизволил мне их представить. Правда, я не стала запоминать. Советник такой, советник сякой. Не все ли равно, я не собиралась водить с ними дружбу. Как, впрочем, и с королем и самим Михаэлем, но от принца, подозреваю, так просто отвязаться не получится.
- Лисо-у… - привычно затянул Михаэль, но поперхнулся кошачьми интонациями. Замолчал на секунду, словно боясь, снова начать мяукать и повторил медленно, но без характерной растяжки. - Лисочка, присаживайся. Сейчас тебе принесут лучший в Этории чай.
- Меня и земной вполне устраивал, - буркнула я, не считая нужным даже изображать вежливость. Его высочество не обиделся. Он чувствовал себя виноватым. Зато сухощавый советник взглянул на меня подозрительно. Видимо в его присутствии не так часто молодые леди дерзили принцу. Ну, пусть привыкает. Я вообще хочу домой, меня притащили против воли, меня хотят заставить открывать ходы, а я этого не хочу. Странно в таком положении расточать мед и улыбки.
- Ты просто не пробовала этот сорт, - не отставал Михаэль, даже пересел ко мне поближе. Я взглянула на принца подозрительно и чуть отодвинулась. Кто этого рыжего бабника знает? Что у него на уме?
- Не злись на меня, а? - миролюбиво попросил тот, а я вздохнула. Ей богу этого было проще простить, чем объяснить, почему нет. Но я все же держала лицо и ответила уклончиво.
- Не получается.
- Ну ладно, ты постараешься! - довольно заключил он и заулыбался так, словно прощение это состоявшийся факт.. - Ну, а сейчас пожалует наш папенька. Не хами ему, пожалуйста, Лисочка. Он, точно, ни в чем не виноват.
- То есть перемещение меня сюда целиком твоя инициатива? - вкрадчиво поинтересовалась я, жалея, что нельзя высочество отдергать как следует за пушистый хвост, за неимением оного.
- И инициатива, и исполнение полностью мое.
- Не верится! - раздраженно фыркнула я. - Ты еще смеешь этим гордиться!
Михаэль хрюкнул, пожал плечами и покорно присел на диванчик, втиснувшись своей немаленькой тушей между советниками. Он постарался стереть со своего лица слишком уж довольное выражение, но получилось у него это плохо. Нахальная улыбка все равно пряталась в уголках губ. Все же Его Высочество был еще тем мерзавцем!
Не знаю, чего я ждала от появления короля. И самого его не представляла, но испытывала небольшое волнение, как перед встречей с любым представителем власти и закона. К Михаэлю я относилась иначе, наверное, потому, что как кота его знала лучше, чем как принца.
Мои ожидания не были обмануты, его Величество в длинной, небрежно накинутой на плечи мантии появился в комнате, и пересуды сразу стихли. Все, включая Михаэля повскакивали со своих мест, и я, повинуясь стадному инстинкту, повторила движение. Даже голову в поклоне почтительно склонила. Вот что значит сила, которая исходит от человека. «Ну, или стадный инстинкт» - вмешался внутренний голос, который я слышала нечасто.
Король подавлял. Он был внешне похож на Михаэля, но производил совершенно иное впечатление, более строгое, серьезное. В него я бы тапкой кинуть точно не смогла. Даже странно, что подобная мысль пришла мне в голову!
- Его Величество Аристрах II, - провозгласили откуда-то из темноты, и мы все, находящиеся в комнате, прониклись и внутренне затрепетали. Ну, я так точно.
- Папа… - прокашлялся Михаэль и бросил на меня быстрый умоляющий взгляд, видимо переживал, как бы я чего не учудила. Соблазн был велик, особенно, в связи с тем, что Рыжий ощутимо нервничал. Я бы с удовольствием пощекотала ему нервы, но дело в том, что сама немного побаивалась. Кто знает, как король отреагирует на мое неподобающее поведение, и кому оно выйдет большим боком мне или Михаэлю.
- Позволь тебе представить последнюю жрицу в Этории… - пафосно начал принц, но король его перебил со словами.
- Она одна из твоих обожаемых фавориток? Поэтому ты так печешься о ее судьбе, прикрываясь государством.
Михаэль сначала покраснел, потом чуток побледнел, а я не смогла сдержаться и очень искренне выдохнула.
- Да упаси боже!
За спиной раздался смешок какого-то советника, Михаэль обижено надулся, а Его Величество, как ни странно, одобрительно фыркнул. На его лице появилось подобие улыбки, а взор обратился ко мне.
- Пожалуй, я даже рад знакомству, - снисходительно заметил он. - Вы первая девушка за долгое время, которая так искренне испугалась перспектив романа с моим сыном. Это говорит о том, что у вас все в порядке со здравым смыслом и логикой. Эти две черты всегда были присущи жрицам. Так ты хочешь возобновить работу храма?
- Я? - удивление было таким сильным, что возглас сдержать не получилось. Я посмотрела на Михаэля, который осторожно по стеночке пробирался к выходу.
- Ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю! - крикнула, обращаясь к принцу и забыв о том, что обещала вести себя прилично. В этот момент оказалась повернута филейной частью к Его Королевскому Величеству, но и этот факт меня не смутил. Я была чертовски зла, даже злее, чем с утра.
- Лисочка-у-у-у, - взвыл поганец, кинулся к двери, но добежать не успел. Комнату покидал уже огромный рыжий кот, смешно проворачивающий лапами по паркету. Штаны остались валяться у выхода, а рубашку кот утащил за собой на хвосте, так и не сумев из нее выпутаться.
Вот ведь паршивец!
- Девица заколдовала его высочество! - завопил один из советников, и я неприязненно на него посмотрела.
- Минуточку. Я его расколдовала. А, вот это… - Я неопределенно махнула рукой в сторону выхода из комнаты. - Простите, последствия. Причем не моих попыток расколдовать, а дурного характера Его Высочества и чрезмерной любвеобильности. Не нужно обвинять меня не пойми в чем!
- Лайон, оставь! - Король устало махнул рукой. - Она говорит правду…
- Наш принц - кот… - тихо произнес другой советник, он и так был бледным, но после позора Михаэля побледнел ещё сильнее.
- Ой, перестаньте делать из этого трагедию, - отмахнулся король. - Ну, есть у него такое нехорошее качество. Нестабилен он пока. Вину, видимо, чует за собой. Сейчас побегает по дворцу, порты новые наденет и снова предстанет перед нами. Если вы ходите обсудить тему второй ипостаси моего сына, можете собрать совет и позвать на него Михаэля. В конце концов, он опозорил меня своей несдержанностью, вот пусть вам и объясняет, как докатился до жизни такой.
- Но ваше величество! - нестройно взвыли советники. - Вы должны были нам сказать. Предупредить!
- Я его однажды тапкой отхлестал… - покаянно признался Лайон, а я заметила, что руки у мужчины мелко дрожат. Наверное, говорить, что и я пыталась отходить Его Высочество тапкой не стоит.
- Я никому ничего не должен, - сурово отрезал король и добавил. - А касаемо тапки, так ему иногда полезно!
После король обратил внимание на меня и уточнил.
- Итак. Получается, инициатива с восстановлением работы храма, исходила не от вас?
- Я вообще не понимаю, о какой инициативе идет речь, - честно призналась я. - Ваш, с позволения сказать сын, вот уже точно образ кота подходит ему как нельзя лучше, выманил меня из дома и притащил сюда против воли. Я хочу домой. Не собираюсь возрождать храм и не хочу открывать порталы. Мне и там было хорошо.
- Ну.. - король потеребил аккуратную бородку-эспаньелку. - Не получится, не возрождать, к сожалению. Надо.
На лице монарха застыло печально-задумчивое выражение.
- Как? - опешила я. - Вы не горите желанием, я тоже. Зачем же нам возрождать? Давайте все оставим, как есть, и забудем. Я вернусь домой, а вы будете дальше наслаждаться жизнью в Этории. Идеальный план!
- Понимаешь ли, Василиса, Михаэль в кой-то веки убедил меня в необходимости реформы. Он почти полностью самостоятельно подготовил пакет документов, получил мое одобрение и одобрение совета. Было проделано очень много работы. Написаны указы, несколько человек казнены, потому что резко выступали против и пытались ставить палки в колеса. Мы сделали ряд громких заявлений, касательно статуса Испепеляющих, устроили торжественный прием, который означает начало новой эры, и все ради того, чтобы с пафосом организовать возвращение жриц. Увы, мы не можем все это отменить только из-за нашей прихоти.
- А мое мнение? - попыталась я вразумить короля. - Неужели оно ничего не значит. Все же возрождать мне.
- Ну…оно интересовало меня с самого начала, но я его и узнавал.
- Как? - изумилась я, с каждым мигом все больше и больше обалдевая от ситуации.
- Через Михаэля, естественно. - Король пожал плечами, и сейчас стал почти точной копией своего сына. В этот момент я поняла, что настоять на своем точно не получится.
- А сейчас… - Его Величество приободрился. - Нас ждет прием. Надеюсь, Михаэль успеет придти в норму. Он вызвался сопровождать тебе на мероприятии. Можешь отдавить ему ноги во время танца, все равно иначе отомстить ему не получится. Знаешь, вполне возможно, со временем из него выйдет хороший правитель. А то я начал сомневаться.
ГЛАВА 4
Еще одно разочарование
Идея отдавить ноги Его Высочеству, мне очень понравилась, и я стала строить коварные планы мести. Зря король думает, что отомстить пушистому сложно. Как бы ни так! Когда нужно, я умела быть изобретательной. Даже настроение у меня улучшилось. Времени до организованного в мою честь приема осталось совсем немного, поэтому один из советников, имя которого я тут же забыла, проводил меня в комнату ожидания.
- И что мне тут делать? - уточнила я, присаживаясь на низкий диванчик.
- Ну… - Советник помялся, косясь в мою сторону несколько затравлено. - Вообще отсюда вас должен забрать их Высочество, но он…
- Но он бегает по дворцу в образе пушистого кота. И недееспособен временно. Я в курсе.
- Вот именно. Поэтому не знаю, - совсем тихо заключил мужчина и попятился к двери, стремясь как можно быстрее уйти от меня и неловкой ситуации.
- Ну и хорошо. - Я пожала плечами, смирившись. - Если за мной никто не придет, буду сидеть тут подобно золотому изваянию. Не сказать, чтобы я горю желанием участвовать в приеме.
- Придет кто-нибудь за вами, - философски отозвался мужчина. - Жрица - это центральная фигура вечера. Про вас точно не забудут.
- И что мне там делать? Я как-то не готовилась к такой почетной роли.
- Ничего. Тоже сидеть, только у всех на виду. Ну и потанцевать немного. - Советник развернул бумажку, которую сжимал в руках, сверился и снова кивнул. - Так и есть. Сидеть, улыбаться, танцевать. Три танца минимум. Все.
Советник сбежал от меня быстро, и дверь закрыл как-то подозрительно с грохотом снаружи. Я очень надеялась, что он там не подпер ее стулом для верности. Бежать я не собиралась - не видела смысла, но осознавать, что тебя могли запереть, было неприятно.
Я осмотрелась и поняла, что заняться тут совершенно нечем. Меня оставили в небольшой комнате. В центре стоял красный диванчик с золочеными ручками, столик с графином и тарелка с фруктами и собственно все.
Изо всех развлечений в наличие имелось только окно. Так как окрестности королевского дворца мне рассмотреть ещё не посчастливилось, я решила исправить это упущение. А заодно и время скоротать.
Вид из окна дворца короля Этории не отличался чем-то удивительным. Примерно тоже самое, что я уже видела у герцога Дерридорского. И совсем не похоже на те красоты, которые можно наблюдать у эльфов. Я очень хорошо понимала Михаэля, который сетовал, что эльфы жадничают и не делятся секретами благоустройства. Будь я сыном правителя, тоже бы удавилась от зависти.
Парк, простилающийся под окнами, безусловно, был красив. Ровные тропинки, клумбы, несколько фонтанных каскадов, чем-то похоже на Петергоф, в котором я была пару лет назад.
Поняв, что ничего нового из окна не увижу, я вздохнула и снова присела на диван. Михаэль, похоже, застрял в кошачьем облике и не собирался вести меня на прием. Про меня все забыли. Было скучно.
Я так и не успела придумать, чем себя занять, так как дверь открылась, и я замерла, не зная, что сказать и как себя вести. На пороге стоял слегка смущенный и растерянный Киран. На парне был темно-зеленый камзол, серебристая рубашка и черные штаны. Волосы цвета вороного крыла как всегда пребывали в художественном беспорядке. На лице застыло то ли изумление, то ли виноватое смущение.