Возможно, потому, что понимала правоту слов Испепеляющего - меня будут ловить и обязательно поймают. Не сейчас, так потом. А Киран и Михаэль… они поступили отвратительно. Знали же, к чему приведут их действия, и все равно притащили меня на Эторию. Не очень хотела их видеть. Да и не представляла, как до них добраться?
Мне принесли одежду. Обычное платье, которое судя по виду, было на пару размеров больше, чем нужно. Меня не оставляло чувство, что оно не новое. С другой стороны - глупо рассчитывать, что у испепеляющего для меня приготовлен гардероб. Он не Михаэль, не подготовился.
Пока одевалась и вытаскивала шпильки из изрядно помятой прически, размышляла над создавшейся ситуацией. Я была беспомощна. Даже тех крох силы, которые у меня были, не осталось из-за блокиратора магии, который на меня нацепил Михаэль. Допустим, Испепеляющий сможет его снять, но захочет ли? И если снимет, что изменится? Надеяться, что нас пустят в храм богинь, было глупо. Думаю, на нашем пути встанут не только другие Испепеляющие, но Михаэль с Кираном. Да и опять же, ход едва живой. А если не получится его использовать? Или потом я не сумею его закрыть? Куча вопросов и проблем. Одна я ни за что не доберусь до храма, а если меня вдруг согласится сопровождать Испепеляющий, то о его предательстве очень быстро узнают другие, и тогда охотиться будут уже на нас двоих.
Я прекрасно понимала Испепеляющего - ему не нужно, что бы думали, будто он мне помогает. Интересно, в какой момент он передумал меня убивать и почему? Даже несмотря на то, что себя мне было очень жалко, и я хотела сохранить жизнь и желательно свободу, не могла не понимать, что убить меня было бы самым простым и правильным решением в создавшейся ситуации.
Идти к ходу совершенно неразумно и опасно. В идеале все стоило решить здесь и сейчас. Ну, или в ближайшее время, пока еще меня только ищут. Если получится исчезнуть бесследно, тогда, возможно, Испепеляющий не попадет под подозрение, и меня не найдут.
Пока собиралась, в голову пришла одна идея, которая лежала, в общем-то, на поверхности, и, несмотря на то, что совершенно мне не нравилась, была приемлемее, нежели убийство. Осталось найти в себе силы, что бы озвучить ее Испепеляющему.
Я выдохнула, бросила на себя мимолетный взгляд в зеркало и вышла из комнаты.
Дом, в который меня привез Испепеляющий, не был большим. Несколько комнат на втором этаже, одну из которых занимала я и лестница на первый.
Сам мужчина обнаружился в библиотеке. Он поднял глаза от стопки бумаг, едва я оказалась на пороге и немного недовольно произнес.
- Лиса, думал, что ты сбежала…
- У меня такое впечатление, словно ты расстроился, что нет, - фыркнула я, а он неопределенно пожал плечами. Мне показалось, будто тонкая ткань рубашки этого не выдержит и лопнет. Почему я вообще изучаю его грудь?
- Скажем так. - Он отложил в сторону листок. - Если бы ты сбежала, то избавила меня бы от неприятного выбора.
- И тебе не было бы интересно, что со мной? - спросила я и сделала шаг, приближаясь к столу. В глазах Испепеляющего полыхнуло пламя, и мне это понравилось. Он так долго дразнил меня, что сейчас я просто мстила.
Ему не понравилось смотреть на меня снизу в верх, и он тоже встал и слегка наклонился, чтобы стать ближе. Нас разделял только заваленный книгами стол. Увидев черные глаза прямо перед собой, я слегка испугалась и отпрянула, заработав довольную усмешку.
- Если бы ты сбежала, я бы точно знал, что с тобой произойдет.
- Меня убьют?
- Рано или поздно. Так или иначе. Но ты права. Почему-то меня этот вопрос волнует. Правда, я не рад этому факту. Но давай не будем об этом сейчас. В данный момент ты жива, здорова и находишься у меня, будем считать, в гостях. У нас есть время подготовиться и подумать о дальнейшем, пока две заинтересованные стороны не прознали о том, что ты находишься в моей компании. Но над серьезными делами не думают ночью. Лучше подождать до утра.
- Если ты намекаешь на то, что мне пора спать, но вынуждена тебя огорчить… - очень тихо начала я, надеясь все же решиться и рассказать о своем плане, но была слаба, и едва услышав вкрадчивый вопрос: «И почему же?» - моментально стушевалась, придумав тоже весьма вескую и правдивую причину.
- Не знаю, какие сведения у вас сохранились о жрицах, но лично я ем. И много. Ну, в обычные дни.
Кажется, этот факт Испепеляющего удивил. Но мужчина обещал подумать и исчез, а я поймала себя на мысли, что так и не озвучила ему свой вариант решения возникшей проблемы. Ну не откажет же он мне на самом деле? Вряд ли он спасает меня просто так. Было странно даже думать об этом, но мне казалось, что я испепеляющему нравлюсь. На мой взгляд, только это могло объяснить его поведение. Да и сама я иногда испытывала страх, но неприязни к нему не было.
Мужчина вернулся с подносом, на котором лежало то, что я охарактеризовала про себя как содержимое холодильника скучающего холостяка - сыр, мясо, какие-то грубо порезанные овощи и хлеб.
- Мне кажется, или тут ты живешь один? - Я не удержалась от сарказма.
Мужчина фыркнул и уселся напротив меня в кресло.
- А ты хотела бы, чтобы я привез тебя туда, где стадами бегают слуги? Боюсь, в этом бы случае о твоем местонахождении знала бы вся Этория.
- Тоже верно, - вынуждено согласилась я и принялась за еду. Убеждая себя, что молчу я лишь потому, что ем, а не из-за того, что отчаянно трушу. Пока жевала, то и дело ловила на себе задумчивый взгляд Испепеляющего. От него становилось неуютно.
Раньше я даже не пыталась, как следует рассмотреть, мужчину. Я целовалась с ним два раза, а может, и больше, но даже не знала имени, и он так и оставался для меня тайной. Закрытой книгой. Да и в своем собственном теле не так часто находился рядом со мной. То прятался под капюшоном, то в теле Кирана.
- Лиса, - угрожающе начал Испепеляющий, - Ты прожжешь во мне взглядом дырку. Скажи, что ты увидела такого интересного?
- Ничего, - мгновенно стушевалась я. Просто, внезапно поняла, что ты меня один раз спас, два раза украл, несколько раз едва не убил…
- Да негатив все же перевешивает, - поцокал он языком, и невесело улыбнулся.
- Да нет же…- Я отмахнулась. - Мы довольно тесно знакомы, но я не знаю твоего имени…
- А оно нужно тебе, Лиса? - Он смотрел на меня выжидающе, и в уголках губ застыла невеселая улыбка. Сейчас он не был похож на мерзавца. И на главу пугающего ордена тоже похож не был. Просто, уставший довольно молодой мужчина. Старше меня, конечно, но не настолько, чтобы это вызвало бы чье-то удивление или недоумение.
- Не знаю, - честно ответила я, и едва не добавила «Хотя предпочла бы знать имя того, с кем планирую лишиться невинности».
- Ну, вот когда будешь знать, повторишь вопрос, - немного резко ответил он и поднялся со словами.- Советую тебе отдохнуть. Неизвестно, какие сюрпризы принесет нам завтрашний день. Лучше быть готовыми.
Он вышел, а я воткнула вилку в очередной кусок мяса и пробормотала себе под нос: «Прав ведь - лучше быть готовой». Только вот как решиться? Не тащиться же к нему ночью в комнату? Как это вообще будет смотреться?
«Так, как и есть», - ехидно ответил внутренний голос, о существовании которого у себя, я до поры до времени даже не подозревала. Это будет смотреться, словно я пришла его соблазнять. Но именно это я и собиралась сделать, если, конечно, соберусь с духом. Признаться честно, больше всего я боялась, что безымянный Испепеляющий меня просто оттолкнет. И не важно, чем он будет руководствоваться - личными желаниями или принципами.
В итоге я так и сидела в библиотеке у камина, с отвращением косилась на еду, которую периодически закладывала в рот и собиралась с духом. Но получалось плохо. Я не могла идти спать, не могла идти к нему и тут сидеть уже не хотела. В итоге, я несколько раз перебрала возможные варианты, прикинула и снова пришла к тому же выводу. Встала и на одном дыхании забежала на второй этаж, пытаясь понять, за какой дверью находится мой самый страшный кошмар.
Подняла руку и замерла, понимая, что вряд ли смогу сделать еще шаг. Я чувствовала себя идиоткой, пока стояла с поднятой рукой. Уже ее опустила и собралась ретироваться, когда дверь распахнулась прямо перед самым моим носом, я едва не отпрыгнула от неожиданности.
- Думал, ты не придешь, - совершенно спокойно отозвался Испепеляющий, на котором были одни лишь брюки и распахнутая рубашка. - Но ты ведь и сама понимаешь, какое решение самое правильное…
- Ты ждал меня? - удивилась я, но он не дал мне сказать ни слова, поймал в объятия и поцеловал. Жадно, жарко, пугающе. Я дернулась, но поняла, что объятия стальные, а губы горячие, увлекающие. Совсем скоро мне уже не хотелось сопротивляться, и я робко ответила на поцелуй.
- Теперь не так страшно? - спросил он, позволив мне вздохнуть.
- Теперь еще страшнее, - призналась я, чувствуя, как подкашиваются ноги. - Мы ведь сделаем это? А потом я уйду, и закрою все засовы и навсегда запечатаю ход, чтобы никто меня больше не нашел. Тогда ни единая живая душа не узнает, что ты мне помогал.
- Мы сделаем это, а если ты обманешь…
- Ты убьешь меня? - грустно спросила я, но он покачал головой.
- Если ты обманешь, убьют меня. Но на память в моей душе останется сладкое воспоминание - ночь с тобой.
- Со мной или просто со жрицей?
- А это имеет значение?
- Не знаю…
- Ничего-то ты не знаешь, Лиса, - хмыкнул он и снова поцеловал.
ГЛАВА 6
Успеть уйти
Я думала, буду смущаться, испытывать неловкость и уж точно не смогу получать удовольствие. Этот мужчина был волнующе-притягательным, но опасным и чужим, и я совсем его не знала. Даже имени. Это отрезвило, и я уперлась руками ему в грудь, вырываясь.
- Передумала? - понимающе уточнил он, а я не могла отвести взгляд от его лица. От соблазнительных губ, от ямочки на подбородке и бушующей страсти в глазах.
- Нет, не передумала, - тихо ответила я и просочилась мимо него в комнату, погруженную полумрак.
- Просто… - стало зябко, и я обхватила себя руками, что бы согреться. - Я так до сих пор не знаю, как тебя зовут…
- Меня зовут Алистар… - ответил он, и я повторила одними губами, заметив, что мужчина не отрываясь смотрит на меня.
- Мне нравится, как ты произносишь мое имя, - признался он, а я тихо заметила:
- А мне нравится его произносить. Удивительно, да?
Потом выдохнула и шагнула ему в объятия, отбросив все тревоги и комплексы. Алистар смотрел на меня так, что не оставалось сомнений - он не просто выполняет свой долг. Ему доставляет удовольствие целовать меня.
Это было странно. Узнавать его через поцелуи, нежно скользящие по шее губы и руки, сжимающие в тисках талию. Я скользила ладонями по широким плечам, и впитывала его кончиками пальцев, и выходило, что другого знакомства не нужно. Не нужно долгих разговоров, не нужно прогулок под луной, я и так, оказывается, знала его очень хорошо. Лучше, чем того же Кирана.
Умный, он не раз доказывал это во время наших встреч во сне, преданный делу - он шел до последнего, и почему-то отчаянно нуждающийся во мне. Если бы это было не так, он никогда и не за что не оставил бы меня в живых. И не стал бы рисковать сейчас, просто ради того, чтобы я смогла вернуться домой. Не стал бы ради моей жизни рисковать собой и миром, который поклялся защищать. Оказывается, не нужны были слова, не нужны были признания, достаточно того, что он здесь и сейчас со мной.
Но сама я в собственных чувствах разобраться не могла, я слишком долго считала его врагом, чтобы сразу все в душе изменилось, но его обжигающие поцелуи заставляли терять голову, забываться и сходить с ума.
Скоро мне стало мало поцелуев, захотелось, чтобы ничего не мешало прижиматься к сильному обжигающе горячему телу, я стащила с его плеч рубашку и прильнула ближе, чувствуя, как ослабевают завязки на платье.
Я больше не сомневалась. Целовала в ответ, запустила пальцы в густые распущенные волосы и полностью растворилась в желании, в неторопливых ласкающих движениях, сводящих с ума поцелуях, и лишь судорожно вздохнула, когда обнаженной спины коснулся прохладный шелк постельного белья. Я слышала едва заметный щелчок, с которым слетело заклинание Михаэля. Моя сила сейчас вырвалась на свободу, ее больше ничего не сдерживало.
Я почти не чувствовала боли, лишь легкий дискомфорт длящийся секунду, а потом снова растворилась в срывающей крышу волне наслаждения. Не знаю, на каком этапе мы стали единым целым, состоящим из переплетенных рук и ног. Я не чувствовала никакой дополнительной пробуждающейся силы, зато ощущала единение и то, что все сделала правильно. Вот уж этого чувства я совершенно не ждала.
Наверное, потом мне будет неловко и стыдно, но сейчас, сейчас я сильнее вцеплялась в его плечи, обнимала ногами за талию и ловила губами срывающееся с его губ стоны.
Чтобы не испытывать сожалений и стыда, я просто уткнулась носом в плечо Алистара и пообещала себе, что подумаю обо всем утром. Он тоже не горел желанием вести душещипательные беседы, просто гладил меня по волосам, пока я не уснула. Так было проще. Не стоило рушить волшебство момента, разговорами о деле и напоминанием того, для чего все это сделано.
Α по пробуждению мне не дали терзаться угрызениями совести. Я проснулась от того, что Алистар сжал мое плечо и начал медленно подниматься с кровати. Хотела спросить, что произошло, но во время остановилась и замолчала, наблюдая за тем, как поднимаясь, мужчина меняется и превращается в Испепеляющего. В воздухе запахло пеплом, я подтянула к груди одеяло и отползла к спинке кровати, поспешно нащупывая одежду. Жаль, что я не обладаю второй, всегда одетой сущностью.
Вряд ли Алистар просто привык в таком образе принимать душ, а значит, нам угрожает опасность. Колыхнулся воздух. В центре спальни, в предрассветной сизой дымке начала медленно появляться тень - ещё один Испепеляющий. Сердце неприятно скакнуло в груди. Нас нашли. Причем быстрее, чем мы могли предположить.
Я понимала, что это значит, причем не только для меня, но и для Αлистара. Если я не успею сбежать, меня убьют, а он в любом случае станет изгоем, так как помог жрице обрести силу.
- Как же низко ты, пал Алистар… - прошелестела презрительно тень и стремительно переместилась, намереваясь миновать моего защитника и подобраться ко мне.
Алистар сделал неуловимое движение и не допустил этого. А я, наконец, натянула сорочку и соскочила с кровати, не представляя, что делать дальше.
- Начинай создавать ход, Лиса! - скомандовал мужчина, отражая выпад своего противника. Я суматошно кивнула и шепнул едва слышно:
- Я не знаю как…
- Алистар, жрица глупая, маленькая и слабая. Зачем она тебе? - увещевал другой Испепеляющий. - Неужели, ты, словно мальчишка, не смог противостоять древнему как мир инстинкту, который всегда толкал наших братьев в объятия этих ведьм? Отойди, я убью ее, и даже промолчу о том, что ты совершил ошибку.
- Ты не будешь молчать, Ромэн. Мне терять нечего, прости!
Алистар развернулся и резко ударил полыхающим мечом, но его противник, словно дым растворился в сумраке, для того чтобы вновь появиться чуть в стороне.
- Мы можем договориться, - продолжал он вести диалог, и я боялась, что Алистар внемлет голосу разума и отдаст меня на растерзание. Зачем погибать вдвоем?
- Я пришел первым, - добавил Испепеляющий ещё один аргумент. - Но за мной уже идут остальные. Ты можешь стать героем или позорным предателем. К тому же ещё и мертвым, - Ромэн сделал резкий выпад, который заставил меня зажать рот руками, что бы не вскрикнуть, но Αлистар даже не стал отходить в сторону, просто полы его одеяния вспыхнули, заставляя накалиться докрасна меч противника, и Ромэн отступил, но не сдался, продолжая убеждать.
- Тебя убьют, Αлистар, как и жрицу. Какой смысл сражаться? Отступи - и твоя жизнь будет в безопасности.
- Пошел ты к демонам, Ромэн. Может, нас и убьют, но это будешь не ты, - сказал Алистар и превратился в огненный вихрь, который метнулась к противнику. Я видела мерцающее среди языков пламени лезвие, и слышала истошный крик, а потом все замерло. Воцарилась тишина, пепел опал к ногам тяжело дышащего Αлистара. Мужчина уже был в человеческом обличие.