Елена Звездная
Глава первая
Все началось с Мертвых игр! С проклятых Мертвых Игр! Именно с них. Нет, умом я понимала, что участие в играх против старшего курса ни к чему хорошему не приведет, но тот же ум отчетливо осознавал — игры дело обязательное, а к участию обязывают лучших учеников курса. А я еще радовалась, дура, замечательным оценкам, в то время как более опытные коллеги стремительно испортили свою успеваемость к концу семестра! Они были опытные, они здесь с первого курса учились, меня перевели в середине второго и я просто не знала, на что подписываюсь.
— Вы будете защищать честь курса, адептка Каро! — вещал мне куратор Таиир.
— Ничего сложного в этом нет, подняла нежить, зарядила минимумом боевок и все, — вторил ему Иллис, который самым «странным» образом вдруг с отличника скатился до едва успевающего.
— Мне будет приятно полюбоваться твоим позором, — была наиболее откровенна звезда курса и невзлюбившая меня с первого дня Унна Вейлар.
Уже тогда я поняла, что нормальные адепты в подобных играх не участвуют, но еще тогда я даже не догадывалась почему! Правила игры мне показались весьма простыми — нужно было выбрать нежить или же призвать ее, наделить ограниченным количеством боевых заклинаний, а после выставить в боях без правил. Вот и все. Проще простого, как мне говорили. И я, глядя на свое имя в списках участников, как-то совсем не обратила внимания, что являлась единственной девчонкой, да и занятая наверстыванием материала и подготовкой к лекциям, совсем не замечала что участники игр, в отличие от меня, все время проводят на тренировочных полигонах. Тьма, да я даже не знала что черные бункера именно тренировочные полигоны! А из этого непреложно следует, что я и не готовилась вовсе. Я знала только дату начала Мертвых игр, и оставила вызов нежити на последнюю ночь, так как даже не догадывалась, где буду хранить труп, а нежить это все же труп, до самого боя. В комнате? Увольте — трупы имеют свойство неприятно пахнуть, хотя должна признать смущал совсем не запах. Я стала некромантом всего семестр как, и совсем не была уверена, что сумею до конца подчинить умертвие и оно не нападет на меня же. Все это привело к печальному — вернувшись однажды, едва волоча ноги от усталости, я узрела число шестое умертвие, и вспомнила что седьмого объявлены злополучные Мертвые игры. Осознав это, я разрыдалась и от усталости и от обиды на эту проклятую демонами жизнь, в которой несчастная адептка, которой и так непросто давались знания по новой специальности, не может просто лечь и выспаться! Я ведь даже на ужин не пошла.
Вот так голодная, в старом плаще с прорезными глубокими до пола карманами, в которых мерзли руки, я отправилась ночью на старое кладбище, расположенное неподалеку от Некроса. И в ту ночь впервые поняла, что меня ждет. «Блок, блок, Культяпка! Блок ставь!» — орал какой-то парень, выбегая на снег следом за… Я сразу не поняла кто это, лишь после узрела огомного орка с отрезанной рукой. Орк был нежитью, да. Огромной обозленной разумной нежитью, которая сражалась с огромным обозленным разумным драконом. Тоже нежитью. «Коготь, хвост! Используй хвост!» — заорал второй парень, тоже выбегая из огромного черного бункера, на котором синим светилась надпись «Тренировочное поле». И ниже более мелкими буквами: «Тренировки участников Мертвых игр со вторника производятся круглосуточно. Администрация». Наверное, меня увиденное потрясло не меньше, чем письмо дорогого отчима, в один прекрасный день сообщившего, что переводит меня в школу «поспокойнее». Здесь действительно было спокойно в некоторых кабинетах. Прямо как в склепе! А то, что это действительно были склепы — незначительная мелочь. Но я всегда знала, что не любима новым маминым мужем, просто до перевода в Некрос не подозревала, что настолько.
— Эй, побродяжка, шла бы ты отсюда, бойцов кормить еще рано, — послышалось совсем близко.
Далее случилась моя обычная реакция на нежить — прыжок в сторону, разворот, заклинание упокоения. Хорошо, что отпрыгнула — парень оказался вполне даже живым, более того — некромантом и на мое заклинание ответил зеркальным блоком.
— Сдурела? — тихо и от того очень страшно спросил адепт.
— Испугалась, — я отступила еще на шаг.
— Вали отсюда! — мрачно скомандовал некромант.
В темноте подступающей ночи сверкнули фиолетовым светом его глаза. Похоже, мне следовало поспешить, так как за два месяца обучения я усвоила — про сдержанность некромантов врут! Нет в них ни сдержанности, ни меланхоличности, ни даже хладнокровия!
Развернувшись, я бросилась прочь, подхватив полу плаща — вовремя! Мимо меня промчалась одна молния, под ногами взорвался фаер, над головой пролетело заклинание. Надо было бы признать — не удивлена. Некроманты все как один злые и шутки у них тоже злые. Причем молнии летели в меня и когда выбежала за пределы огороженной территории!
Метнувшись в сторону, неожиданно поскользнулась и не удержавшись, свалилась вниз, чувствуя как скатываюсь с холма, на котором располагалась академия некромантии, в густой полный умертвий лес. Стараясь тормозить ногами, руки заняла вплетением заклинания… Не помогло. В смысле не успела — скорость скольжения все увеличивалась и в результате я слетела на огромной скорости, влетев во что-то барахтающееся в снегу.
Бам!
Звук вышел громкий. Я застонала, чувствуя боль в ноге и почему-то на лбу. Чувство самосохранения требовало немедленно вскочить, сплести охранную сеть, принять меры против нежити… но я продолжала лежать на снегу, раскинув руки и ноги и только тихо постанывала от боли.
— Эй ты! — мимо меня промчалась очередная молния, но на сей раз она влетела в копошащийся ком впереди.
Я с удивлением посмотрела на высшую нежить, ныне горящую синим пламенем. Почему-то даже не испугалась, села и стала разглядывать монстров. Как ни странно, умертвия никого не ели. Они били! Маленькое, несчастное, оголодавшее умертвие, лысое и несчастное. Так вот они его били! До того, как парень метнул в них уничтожающее пламя. А теперь все умертвия горели, а тот несчастный так и лежал на снегу, прикрыв голову руками, и тихо стонал.
В лесу раздалось рычание. Голодное рычание. Не сразу поняв, что это значит, я продолжала смотреть на несчастного зомби, который перестал всхлипывать и теперь просто дрожал. А рычание раздалось вновь! И топот ног! И треск ломаемых кустов!
— А, Тьма Всемогущая, ты что, ранена? Эй, побродяжка, мрак тебя раздери, у тебя кровь?!
Умертвие перестало скулить и подняло голову. Наши взгляды встретились — монстр оскалился. Только в этот миг я почувствовала боль, и поняла, что по ноге течет кровь… кровь…
Кровь!!!
Кровь в лесу полном нежити! Моя кровь! Это они все ко мне несутся! А нежить, ощутившую кровь, подчинить невозможно! Только убить!
— О, Тьма, меня сожрут… — простонала я, делая попытку подняться.
— Ыыы, — вдруг сообщило несчастное умертвие.
Затем встало и двинулось ко мне.
Лес Некроса огласил испуганный визг! Мой!
— Беги, дура! — орал все тот же некромант.
Я попыталась встать, почти смогла, но стоило встать на ноги, как дикая боль пронзила все тело! Кажется, у меня нога сломана! Это конец, это просто конец! А монстр, хоть и маленький, чуть ниже меня даже, но прожорливый же, все ближе!
— В сторону! В сторону идиотка! Или падай! Да что же ты стоишь на траектории удара! Уйти, идиотка!
Вопль за воплем, а я стою в ужасе, глядя на умертвие, которое…
В следующее мгновение зомби протянул мне руку. Костистую, жуткую, облепленную лохмотьями истлевающей ткани, но руку. Он не напал, не набросился, он мне решил… помочь.
— Ложись!
Маленькое злобное жуткое создание вдруг замычало и настойчивее протянуло руку. В следующее мгновение мои пальцы коснулись костей ожившего трупа.
— Ыыы, — провыл зомби, и развернувшись, пристроился мне под плечо так, чтобы я оперлась на него.
Десяток сверкающих молний промчались над нами! В следующее мгновение трое некромантов, скользя на ногах, оказались рядом. Вспыхнули разом три фаера, освещая меня, испуганно прижавшуюся к зомби и монстра, так же перепугано, обнимающего меня.
— Уже подчинила? — кратко спросил первый из парней. Высокий, широкоплечий, с черными волосами до плеч. Тот самый с фиолетовым светом из глаз, из-за которого все и случилось.
— А как умудрилась? — спросил второй, тоже темноволосый, и с длинным хищным носом.
— Ты реально не могла успеть, — решил третий, самый высокий из всей троицы, и плечи у этого были огромные и волосы короткие рыжие.
— Не до расспросов, — снова тот, с глазами фиолетовыми. — Ты, идти сможешь?
Не сразу поняла, что вопрос ко мне, но тут кто-то отрицательно покачал головой. Умертвие.
— Серьезная рана? — у него спросил темноволосый.
Зомби кивнул, подтверждая.
— Так чего стоишь?! Уноси! — рявкнул темноволосый.
Монстр, продолжая меня поддерживать, высунул собственную ногу — кость была сломана местах в шести.
— Проклятая Тьма! — выругался парень. — Побродяжка, сядь и сиди, ясно?
Мне было не ясно, но зомби взял и уронил меня в снег.
А затем случилось то, чего мне еще видеть не приходилось — реальная битва некромантов с нежитью.
Я такого никогда не видела. У нас в университете Прикладной Магии битв даже между адептами не случалось, а на моем родном факультете артефактов и вовсе никто боевой магией не владел. Так что с одной стороны мне было интересно… но холодно, больно и страшно с другой. А три некроманта, встав полукругом, как бы защищая меня, вскинули руки, призывая лунный свет — наиболее беспроблемный источник силы. Миг, и все три фигуры были окутаны призрачным голубоватым сиянием. Правда в этот самый миг из леса вывалилась толпа оголодавшей нежити и, не останавливаясь ни на миг, даже чтобы парнями полюбоваться, голодной рычащей и злобной лавиной помчались на нас. А эти трое, все еще изображая нимф на водопое, стояли вскинув руки и закрыв глаза! А тут лавина! А у этих подражание вернейской статуе плодородия! А монстры уже в десяти шагах всего! Но некроманты продолжали вздымать руки к небу! На миг мелькнула мысль, что пока они статуи изображают, меня тут сожрут… И тут некроманты ударили! Огненная стена вспыхнув полукругом, разошлась всплеском, уничтожая все на своем пути…
Я взвыла от ужаса. Зомби взревели от непередаваемого ощущения собственного сожжения. Три наяды продолжали стоять в позе «приди свет».
Из кустов повысовывалась вторая волна нашествия зомби. Они с интересом посмотрели на «наяд», с ужасом на горелые останки соплеменников, с алчностью на меня. Я на них… Они на меня. Я моргнула с перепугу. Воодушевленная нежить помчалась на приступ!
Статуи, продолжая светиться, решили пообщаться:
— Неугомонные какие-то, — выдал носатый.
Интересно, а он в курсе, что в лунном свете у него крылья носа чуть-чуть просвечивают?!
— Эти — разумные, должны осознавать что произошло, — вставил рыжий.
— Может у нашей побродяжки кровь излишне, — тут темноволосый парень повернул голову, взглянул на меня и произнес, — ссссладкая?
— Не знаю, не пробовала, — честно призналась я.
Парни хохотнули, но тут же сосредоточились и приближающуюся волну оголодавших зомби снесло еще большей волной пламени. Уже другого пламени — оно понеслось на добычу ревя как зверь, оно не сжигало — разрывало тела, с гудением и да — ревом. А некроманты продолжали воздевать руки к небу… секунд тридцать, не больше. После опустили руки и пламя тут же погасло. Полная луна мягким светом осветила дымящиеся останки, трех некромантов, подмерзающую на снегу меня и да — зомби. Моего.
Все трое парней бросив беглый взгляд на проделанную работу, разом повернулись ко мне. Невероятно, но именно сейчас мне вдруг стало страшно…
— Итак, побродяжка. — Мрачно произнес тот самый с фиолетовыми глазами.
— Нет, у меня другое имя, — прошептала я, чувствуя, как все дрожи внутри.
— А мне нравится «побродяжка», — усмехнулся носатый.
— Да, характерненькое прозвище, — вставил рыжий.
Темноволосый хмыкнул и направился ко мне. Неожиданно мой зомби зарычал и попытался заступить ему путь. И парень остановился. Ненадолго.
— Дан, Эдвин, подождите меня наверху, — тихо и угрожающе произнес парень.
Умертвие зарычало громче — некромант вскинул руку.
В следующее мгновение теплая волна воздуха вдруг снесла зомби! У меня горло сжало спазмом и крик захлебнулся где-то внутри, а два некроманта, расхохотавшись, побежали наверх, легко преодолевая снежный склон и оставляя меня наедине с дымящимися останками нежити и третьим некромантом.
— Итак, — темноволосый приблизился, медленно опустился на одно колено, не сводя с меня глаз, — мы остались одни, побродяжка.
Появилось желание взвыть.
— Совсем одни, — продолжил парень, и его руки коснулись моей юбки.
Я оторопела, а этот:
— И нам никто не помешает, — мурлыкая, произнес он.
Теплые пальцы заскользили вверх по моей ноге. А о развратности некромантов слышали даже мертвые!
— Ты… ты что делаешь? — взвизгнула я. — Ты… убери руки!
Мой крик эхом разнесся по лесу. А сверху послышалось:
— Норт, ты что, все еще руками? Позор, старик.
И хохот обоих некромантов. Услышав это, я вспыхнула, краснея до корней волос и вдруг выдала:
— И главное своими наглыми!
Смех прекратился вмиг. Потом до меня дошло, что я сказала. Сверху послышалось недоуменное «А чьими надо?». «Может от умертвия кисть использовать можно… Но противно же». «Странная она». «Согласен». И в довершение от зомби «Ыыыы».
— А что ты сейчас вообще сказать пыталась? — поинтересовался некромант, налагая ладонь на мою рану.
Я взвыла. Секунды на три. После магическое тепло разлилось по искалеченной конечности и сразу стало хорошо, тепло и не больно, и я даже почему-то ответила:
— Что-нибудь обидное, чтобы заткнулись.
— Они заткнулись, — подтвердил успех моего предприятия парень.
Кивнув, я закрыла глаза, чувствуя как отогреваюсь и уходи та внутренняя дрожь, что заставляла трястись как осиновый лист на ветру. И даже уже не морозило, и рука некроманта скользила по ноге, излечивая и…
Я распахнула глаза, потрясенно уставившись на темноволосого и поразилась его совершенно серьезному лицу. Судя по выражению его наглой морды он продолжал лечить, судя по ощущениям моим собственным, его нахальные пальцы подбирались к самому самому запретному!
— Ты! — голос как-то внезапно осип.
А некромант… некромант он неожиданно хищно ухмыльнулся, совсем как голодное умертвие и невозмутимо произнес:
— Ты оторвала меня от тренировки, вынудила сражаться с волной нежити, лечить тебя в итоге. Это очень печально, побродяжка, и ничем хорошим для тебя не закончилось бы. Но тебе повезло, ты пахнешь вкусно — невинностью, так что за случившееся расплатишься со мной здесь и сейчас, а я, так и быть, не сдам твой поход в лес ректору.
Я потрясенно смотрела на него, в то время как парень протянул руку, коснулся моего лица, погладил по щеке, обвел по контуру губы, и опустив ладонь на мою грудь, властно сжал.
В мертвом ночном лесу прозвучал хлесткий звук пощечины!
Я торопливо вскочила, но убежать мне не дали.
— Дрянь малолетняя! — мгновенно взбесился парень, и перехватил мое запястье, предотвращая второй удар.
Я зашипела, вырываясь изо всех сил, и заорала бы, но как-то стыдно орать в такой ситуации, и вдруг некромант упал! Взял и упал! Не выпуская моей руки, и потому я повалилась следом, уже понимая, что произошло.
Артефакт. Я артефактор и потому браслет на моем запястье самый что ни на есть артефакт, шоковый. Мне с ним можно делать что угодно, а вот кто другой если прикоснется испытает шок — парализующий. Секунд на тридцать всего, но все же.
Рука некроманта судорожно дернулась, вновь сжимая. Второй заряд пошел.
Поднявшись, я высвободила руку и бросилась бежать, осознавая, что тридцать секунд, пусть и повторных, это совсем не много. Это очень даже мало. А позади раздалось: