И в этот момент меня схватили. Крепко, с силой и зло — кажется даже синяки останутся. Затем произошло и вовсе невероятное — находясь в состоянии свободного полета, лорд Гаэр-аш рванул воротник моей мантии, после держа за плечо, содрал с меня ожерелье за ожерельем, и едва снял ртутное… я перестала падать.
— Каро! — от чего-то заорал глава Некроса.
А мы больше не падали. Падали все три моих ожерелья, а мы… мы висели в полумраке, освещенном сверкающими символами… В следующий миг забыв о субординации, звании ректора и вообще обо всем, я кинулась на лорда Гаэр-аша, обхватила руками и ногами, прижалась и зажмурилась, понимая что только что чуть не погибла!
— Адептка Каро… — несколько растерянно произнес ректор.
Я если бы и хотела что-то ответить, не сумела бы — зуб на зуб не попадал. А я ведь уже с жизнью попрощалась! Я с жизнью попрощалась!
— Каро, — потребовал моего адеквата лорд Гаэр-аш, — адептка, прекратите.
Я прижималась все сильнее, меня трясло.
— Риа, — как-то очень мягко, почти шепотом позвал ректор.
Я вздрогнула, запрокинула голову, встретилась с его внимательным взглядом. Стало очень стыдно за свое поведение, и за вид — обезьянка в платье. Осторожно отпустила лорда Гаэр-аша, отступила на пол шага, держась обеими руками за его мантию, в которую вцепилась так, что побелели пальцы.
— Все дело в ваших артефактах, — спокойно произнес лорд Гаэр-аш, перехватывая мои ладони и вынуждая отцепиться от ткани. — Я вас держу, все хорошо.
Хорошо? У меня под ногами черная бездонная пропасть!
— Риа, я вас держу, — терпеливо повторил ректор. — Если хотите, могу взять вас на руки.
Молча шагнула к главе Некроса, согласная на все, лишь бы не висеть так. И глаза зажмурила, едва ректор действительно поднял на руки.
А потом мы снова начали падать!
— Все хорошо, Риа, мы сместились, сейчас возвращаюсь на нужный поток, — пытался успокоить меня лорд Гаэр-аш.
Уткнувшись лбом в его плечо, я тряслась всем телом. Очень страшно было. Просто очень.
Не знаю, сколько времени это продолжалось, но вдруг головокружительный спуск сменился толчком, словно ректор спрыгнул и приземлился, а после и размеренным движением, словно мы шли. Мы шли! Открыла глаза, осмотрелась, и поняла, что ректор несет меня по одному из ходов Некроса.
— Отпустите меня, пожалуйста, — голос немного дрожал.
Лорд Гаэр-аш мгновенно выполнил просьбу и, встав на твердую поверхность, я почувствовала себя сразу лучше. Намного лучше.
— Знаете, — хмуро смотрю на главу Некроса, — я мало что смыслю в обучательном процессе, но мне кажется толкать адепток в пропасть не педагогично.
Ректор почему-то улыбнулся.
— Н-н-не смешно, — меня все еще трясло. — Я ис-с-спугалась.
— Я тоже, — вполне серьезно ответил лорд Гаэр-аш. — Был момент, когда существовала опасность не успеть вас поймать.
И куда девался страх? Я была возмущена настолько, что для испуга места уже не оставалось.
— Ну, знаете что! — стены отразили мой крик.
— Что? — не убоявшись гнева адептки, спокойно поинтересовался ректор.
Вот, Тьма! Он же некромант, ему даже не стыдно.
Стою, смотрю на ректора насупившись, зла на него не хватает.
— Идемте, адептка Каро, я же не зря вас в пропасть уронил.
— Толкнули, — напомнила я.
— Уронил, — поправил лорд Гаэр-аш, — догоняйте.
И заложив руки за спину, неспешно направился вперед.
Пришлось идти следом, но гнев закипал во мне все сильнее.
— Знаете, это было жестоко! — возмущенно шипела я.
— Это была случайность, адептка Каро, — не оборачиваясь ответил ректор.
— Случайность?! — я сейчас ядом плеваться начну. Нет, своего нет, но одолжу у кого-нибудь. — Я чуть не погибла!
— Вот с этим спорить не буду, — невозмутимый ответ.
Хватая воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег, я просто не нашлась, что сказать!
Продолжил беседу, к моему удивлению, сам лорд Гаэр-аш:
— Адептка, что это за артефакты на вас были?
Вдох-выдох, вдох-выдох и спокойный ответ:
— Один нес функцию оповещения, два других искажения целенаправленного удара магией Смерти.
Недолгое молчание и задумчивое:
— Все ясно.
— А мне ничего не ясно! — вопль вырвался сам.
— Ну почему же? — лорд Гаэр-аш соизволил обернуться, бросить взгляд на меня. — Включите логику, адептка Каро, мы в венах Некроса, которыми управляет магия Смерти, а на вас были артефакты, искажающие поток…
— То есть это я виновата?! — сходу поняла я намек.
Ректор ничего не ответил, но учитывая, что молчание можно интерпретировать как согласие…
— А у вас всегда и во всем женщины виноваты?! — вдруг выпалила я.
Лорд Гаэр-аш остановился.
Медленно обернулся, внимательно посмотрел на меня.
— Простите, — я опустила глаза.
— Идемте, — холодно произнес ректор.
Шагов десять проделали молча, затем лорд Гаэр-аш с нескрываемым презрением произнес:
— Чего я никак не могу постичь в женской натуре, так это стремление лгать и лицемерить всегда, везде, во всем и при любых обстоятельствах!
Ого.
— Ну, знаете ли, мужчинам это тоже свойственно, — осторожно заметила я.
— Не встречал, — холодно ответил ректор.
— А я очень даже часто, — почему-то тихо сказала.
Лорд Гаэр-аш промолчал.
Мы подошли к тупику в конце тоннеля, но движение некроманта и вспыхнул сферический символ, еще движение — стена отъехала, открывая проход.
То, что произошло далее не поддается описанию! Однако идти в склеп у меня не было никакого желания! Вообще никакого! Потому что там обреталась толпа призраков! Штук двенадцать! И не обезличенных временем белых и прозрачных, а точные копии умерших людей, в парадных одеяниях, драгоценностях и с гневным выражением на лицах. На всех лицах.
И тут ректор преспокойно произносит:
— Доброго дня, уважаемые лорды и леди клана Дастел Веридан.
Первым моим порывом было развернуться и бежать! Но тут лорд Гаэр-аш повернулся ко мне и с самым коварным видом произнес:
— К слову о женской лживости, адептка Каро…
Хотела было ответить, но тут властная бабулечка в драгоценностях, визгливо вопросила:
— Так это вас наш Нортаэш шантажировал и обесчестил?!
Замечаю мстительную улыбку ректора, вспоминаю, как подставила его перед некромантами, и понимаю, что это моя расплата. Ну ничего себе! Мне за что! Испуганно смотрю на толпу призраков, вижу среди них призрак моей Мертвой леди, а красивая очень кстати, вспоминаю наш разговор…
— Между прочим, ко мне они заявились посреди ночи и пробуждение, скажу я вам, адептка, было не из приятных, — произнес лорд Гаэр-аш.
У меня просто слов не было, а у ректора имелись:
— Начало было эпическим, — произнес он, — мне сообщили, что вас подвергли массовому насилию, затем вы подвергли насилию трех адептов, после в силу ваших выдающихся способностей вас принудили дать согласие на обручение с Нортом Дастелом, а в итоге используют самым извращенным образом. Знаете, адептка, — внимательный взгляд на меня, — я был потрясен.
Далее невероятное — величественная бабушка в драгоценностях потупила взор и скромненько так:
— Я немного… преувеличила.
— Немного? — вскинул бровь лорд Гаэр-аш. — Леди Дастел Веридан, после информации про адептку Каро именно вы убеждали меня, в необходимости добить бедняжку из милосердия, и дабы не запятнать честь вашего великого рода.
Возмущенно смотрю на «бабушку». Призрак развел руками и оправдался:
— Еще не поздно.
У меня рот приоткрылся от подобной наглости.
— Леди Дастел Веридан! — раздался дрожащий от гнева мелодичный голос.
И все повернулись к моей мертвой леди. Последняя негодующе взирала на бабушку, затем последовала и отповедь:
— Ваше воспитание привело к тому, что ваш внук не гнушается шантажировать беззащитную сироту, леди Дастел Веридан! Это — отвратительно, как и попытка скрыть преступление попыткой очернить жертву. Я требую принесения извинений леди Каро от имени всего рода в общем и вашего внука Нортаэша в частности!
Вопрос был поставлен ребром. Все смотрели на меня, особенно мужские призраки странно, ректор… с трудом сдерживал улыбку, бабуля-призрак хмурилась. Затем началось:
— Воспитание Нортаэша, возможно, имело некоторые особенности и мальчик вырос излишне амбициозным, но… В данной ситуации девчонка сама виновата!
— Это еще почему? — вмешался в разговор лорд Гаэр-аш.
— А вот нельзя быть такой хорошенькой! — воскликнул призрак леди Дастел Веридан.
Ректор обернулся, смерил меня внимательным взглядом, и вынес вердикт:
— Да ничего особенного.
— То есть оправданий у Нортика нет? — возмутилась бабуля.
— Никаких, — подтвердил ректор.
И призрак стушевался окончательно.
Далее беседу вел уже исключительно лорд Гаэр-аш:
— На этом конфликт считаю исчерпанным. Уважаемые члены клана Дастел Веридан, настоятельно рекомендую немедленно покинуть территорию Некроса и впредь здесь не появляться. Я сегодня же отправлю послание лорду Ингормашу Дастел Веридан и поставлю действующего, — это слово ректор выделил, выразительно глядя на бабулю, — главу клана в известность о произошедшем. Шантаж, в любой его форме, я считаю недопустимым. Подобные сообщения получат родители Дана Шейя и Эдвина Харна. Имя адептки Каро не будет фигурировать ни в одном из них. Так же я запрещаю вам, всем вам, любые разговоры, порочащие честь девушки, так как вы, имея в наличие значительный жизненный опыт, прекрасно понимаете, что правда злословие не остановит. На этом все!
Я испуганно взглянула на мертвую леди, та потрясенно на меня.
Стена закрылась, отрезая нас от склепа.
— Идемте, — отрезал ректор.
Что это было?!
Растерянная, напуганная, до крайности изумленная случившимся, я, молча шла за главой Некроса… пока тоннель не закончился и ректор не пошел по воздуху. Лично я остановилась на краю, испуганно глядя в пропасть.
Резко и раздраженно выдохнув, лорд Гаэр-аш вернулся ко мне, мрачно посмотрел и, не давая сказать и слова, вновь подхватил на руки.
На этот раз пустое пространство мы пересекли очень быстро, затем открылась стена, и ректор вступил в собственный кабинет. Широкими разгневанными шагами пронес меня, усадил в кресло так, словно хотел швырнуть, выпрямился, угнетая и разъяренностью и ростом, сложил руки на груди и как понеслось:
— Знаете, что меня бесит в женщинах, адептка Каро? Отсутствие логичности в поведении! Объясните, я действительно жажду услышать ваши объяснения на тему, почему вы выложили все привидению, но не произнесли и звука по поводу произошедшего ни в моем кабинете, ни когда мы столкнулись в венах Некроса?!
Ответить мне не дали, продолжив давать выход праведному гневу:
— Я здесь кто, Каро?!
Я уже даже не пыталась отвечать, просто молчала и смотрела на лорда Гаэр-аша, понимая что сейчас мне будет полная Тьма. Хотя вот за что? Глядя на ректора, я сидела и думала — а за что? Между прочим в правилах не запрещалось покрывать кого-либо и их деяния, как не запрещалось и…
— Простите, лорд Гаэр-аш, — осторожно начала я, — а что именно я должна была вам сообщить?
Ректор пресек собственный гнев, внимательно посмотрел на меня и прямо спросил:
— Вы считаете, что не о чем?
Нервно улыбнувшись, я уверенно произнесла:
— Ни мое поведение, ни поведение адептов Дастела, Харна и Шейя, не нарушило ни единого пункта правил Некроса.
У меня создалось впечатление, что ректор потрясен. Действительно потрясен услышанным. Он сузил глаза, вглядываясь в меня, даже мотнул головой, будто пытался отринуть услышанное, а затем хрипло переспросил:
— Что?!
Я же, ощутив собственную правоту, несколько виновато улыбнулась и честно ответила:
— Законы Некроса запрещают причинение физического вреда адептам — мне физический вред никто и не причинил, правила здесь хорошо знают.
Лорд Гаэр-аш распрямил спину, расправил плечи, молча кивнул, принимая сказанное к сведению, и давая мне возможность продолжить. Собственно продолжать мне смысла не было, единственное, что могла позволить себе сказать, так это чистую правду:
— Я отомстила. Не причиняя физического вреда. Дальнейшие наши соглашения с Нортом Дастелом наше личное дело. На этом все.
Ректор пристально смотрел на меня — я выдержала взгляд. После недолгого молчания, лорд Гаэр-аш спросил:
— Про условия соглашения вы мне расскажете?
Отрицательно покачала головой. Мы продолжали смотреть друг на друга.
— А хотели бы сказать? — задал неожиданный вопрос ректор.
Я опустила глаза.
— То есть хотели бы, но не скажете, — правильно понял лорд Гаэр-аш.
Хотелось бы хоть кому-то рассказать, но… Но вот как ему признаться, что я сотворила запрещенный артефакт казненного шестнадцать лет назад черного мага Кхада Гейтора и надела его на Гобби. Никому не расскажешь, потому что за такое я как минимум вылечу из Некроса, как максимум меня посадят.
— Знаете, с вами совершенно невозможно разговаривать, адептка Каро! — зло произнес ректор. — Но в одном вы совершенно правы — устав Некроса ни вы, ни команда Мертвых игр не нарушила.
Да, они умные, и если все вскроется, единственной виноватой останусь я, как нелегально практикующий артефактор.
Ректор молча обошел стол, сел на свое место, некоторое время задумчиво постукивал пальцем по столу, затем произнес:
— Индивид, виновный в смерти адептки Гербины Истон и покушении на вас отбыл из Некроса с толпой нежити.
Вздрогнув, испуганно смотрю на ректора. Лорд Гаэр-аш кивнул и подтвердил мои самые худшие опасения:
— Это был лич.
Приняв информацию к сведению, я спросила:
— Мне уже можно идти на занятия?
Про утерянные в венах Некроса артефакты я спросить не решалась, а продолжать дальнейшую беседу с ректором было глупо. К тому же чувствовала я себя неприятно, понимая, что на правду никогда не решусь, а выгляжу в глазах лорда Гаэр-аша крайне скверное.
— Идите, — ровным тоном произнес ректор.
Поднявшись, я, все так же глядя в пол, молча покинула кабинет ректора.
В коридоре постояла, собираясь с мыслями, затем достала из рюкзака расписание, заботливо написанное для меня Гобби, и направилась в соседний корпус, уже предчувствуя, как буду оправдываться перед новым преподавателем, позорясь на глазах новой группы.
Зато живая.
Торопливо миновав двор, вошла в третий корпус, поднялась на четвертый этаж и остановилась, держась за перила. Наяды меня ждали! Прямо перед дверью аудитории, о чем-то до моего появления тихо переговариваясь, а сейчас, когда увидели, замолчали и внимательно смотрели на меня. Я стояла и смотрела на них.
Молчание нарушил Норт.
— Идем, поговорить нужно, — произнес он, и кивнул на двери аудитории, которая была без таблички, обозначающей предмет и имя преподавателя.
— У меня лекция, — робко напомнила я.
Дастел совершенно спокойно направился ко мне, вызывая безотчетный страх и желание развернуться и бежать прочь вниз по лестнице. Побежала бы, не гордая, но догонят. Норт подошел вплотную, словно получая удовольствия от собственного превосходства в росте, потом снял с меня рюкзак, бросил его рыжему, а потом молча перекинул через плечо и направился к той самой аудитории.
— Ты опять?! — возмутилась я, мстительно колотя по спине.
Не то чтобы активно, но побольнее старалась.
— Снова, — спокойно ответил безразличный к моим ударам некромант.
— Мог бы и поуважительнее, — заметил Эдвин.
— Это моя невеста, — холодно напомнил глазастый.
— Фиктивная! — взвизгнула я.
— Я на тебя фамильное кольцо надел, — огорошил Норт.
На этом он втащил меня в пустую аудиторию, скинув с плеча усадил на стол, и встал так, что оказался совсем близко. Эдвин, неодобрительно смотрел на него, Дан закрыл и запер дверь. Что-то мне вся эта ситуация тот помост напоминает.
А Нортик Доставучий, подцепив пальцами мой побородок, вынудил запрокинуть голову и посмотреть на него. Черные с фиолетовым отсветом глаза под косой челкой были откровенно злы, ухмылка выглядела жестокой, а все поведение отдавало какой-то мрачной решимостью.