— Я привыкла к такому. — заверила я ее. Если сравнивать с моим замком, то вентиляция здесь была на современном уровне. Такие сетки произведут фурор в мире Тернового Королевства, при условии если я смогу представить себе процесс изготовления их в мире джентри.
Зайдя в дом, я встретилась с ее мужем, Чарльзом. Он был долговязым блондином, с возрастом начинающим седеть. Его глаза излучали доброту, и спокойное поведение почти контрастировало с живостью Кэндис. Наблюдая со стороны их взаимоотношения, я все же быстро поняла, что они очень гармонично уравновешивают один другого. Она передала ему мой багаж, тем временем проверив жаркое — которое, по-видимому, в золу не превратилось.
Он проводил меня в комнату на второй этаж, со стенами, обшитыми сосной и угловой балкой на потолке. В одном углу стояла двуспальная кровать с сине-белым стеганым одеялом. На противоположной стене я заметила висящую ЖК-панель телевизора. Роланд оказался прав. Никогда ничего не предполагай заранее.
— Это наш старый телевизор. — будто извиняясь, сказал Чарльз. — Мы только что приобрели новый для гостиной. Я надеюсь, что этот не слишком мал…-
Я засмеялась. — Нет, этот просто идеален. Спасибо. -
Он довольно кивнул. — У нас есть еще один DVD-плейер, который я попозже подсоединю. — Далее он кратко рассказал мне о многочисленных местных TV-каналах, укрепив меня во мнении, что хотя Ридзы живут в деревне, тем не менее они любят комфорт. Через несколько минут Кэндис прервала его речь, пригласив нас спуститься вниз к столу.
Еда оказалась на вкус великолепной, но вскоре стало ясно, что сколько бы я ни съела, для Кэндис этого было недостаточно. Она была даже хуже, чем моя мама, а это было нелегким делом. Кэндис продолжала оживленно говорить, почти не давая нам с Чарльзом вставить слово, но у меня возникло чувство, что для них все это совершенно нормально и даже гостеприимно.
— А теперь, — она положила мне на тарелку в качестве добавки еще одну порцию зеленых бобов, — я думаю, что тебе нужно найти здесь какого-нибудь врача, чтобы наблюдаться у него. Здесь только одна ОВ (клиника акушерства и гинекологии) по дороге к Мурествиллю, услугами которой пользовалась моя подруга. Это та, которую я собиралась тебе рекомендовать из-за близости расположения. Но видя, что ты ожидаешь близнецов, — а ты знаешь, что у нее будет двойня, Чарльз? — Я предполагаю, что ты, возможно, захочешь воспользоваться услугами одного из специалистов в центре города. Мы сможем сделать несколько звонков завтра утром, и Чарльз сможет проводить тебя на прием, когда я буду на работе.
— О, нет, не хочу доставлять вам никаких неудобств, — сказала я. — Уверена, что смогу добраться туда на собственной машине или…
— Неудобства? Вовсе нет, — прервала меня Кэндис. — Он не возражает, плюс ко всему, он работает дома.
— Однако… — Я слегка занервничала от такого внимания, особенно после упоминания слова — близнецы-, сделавшего мечтательное выражение лица Чарльза еще более мечтательным. — Это прервет его рабочий день. Кроме того, как только я узнаю район получше, я, возможно, смогу лучше ориентироваться здесь и — Их вид из заботливого стал потрясенным.
— За каким дьяволом ты это делаешь, глупышка? — спросила Кэндис. — Тебе здесь не нравится? -
— Я — гм, нет. Здесь замечательно. Но я не хочу навязываться… У вас здесь своя жизнь… — Я замолкла в нерешительности, внезапно растерявшись. Я первоначально знала, что должна оставаться здесь с ними, после того, как Роланд предварительно договорился, но он также дал мне понять, что в итоге не будет проблемы с занятием здесь моей собственной ниши — так долго, сколько я буду находиться в тесном контакте с Кэндис.
— Ну, это просто смешно. — Кэндис, казалось, расслабилась, узнав, что причинение ей неудобства было единственным моим переживанием. — Ты останешься с нами столько, сколько потребуется, до того, как разрешится проблема. — Роланд, конечно, не рассказал ей мою историю, а просто изложил часть правды. Он представил меня, как шамана, который вступил в конфликт и скрывается от некоторых существ из Мира Иного — что не было необычным в этой профессии — и сказал, что беременность затруднила мне защиту себя. Она с беспокойством посмотрела на мою тарелку. — Один Бог знает, ты доведешь себя до голодной смерти, если будешь забывать о себе.-
Казалось, что для них проблема разрешилась, и любые другие возражения, которые я могла сделать, были отвергнуты, когда передняя дверь скрипнув, отворилась. Я почти вскочила со своего стула в страхе от возможного вторжения, но обыденное отношение к этому Ридзов помогло мне успокоиться..
— Привет? — спросил голос. — Кто-нибудь есть дома? -
Парень моего возраста вошел в кухню. Кэндис поспешно встала из-за стола, чтобы поставить чистую тарелку и быстро начала наполнять ее едой. — Садись, Эван, — обратилась она к нему. — До того, как это остынет. Можешь поздороваться с нашей гостьей.-
— Я Эван, — сказал он, на случай, если я этого ждала. Он усмехнулся мне и протянул свою руку. Прежде, чем я могла ее взять, он быстро вытер ее о свои синие джинсы и затем предложил снова. — Извини, — объяснил он. — Я целый день работал на улице. Весь потный и грязный. -
— Почему ты сразу этого не сказал? — воскликнула Кэндис. — Тогда вымой свои руки. У нас цивилизованный дом. -
Эван кротко подчинился и подошел к стойке. — А я Эжени. — ответила я ему.
— Эван — племянник Чарльза. — объяснила Кэндис, снова усаживаясь за стол. — Живет в нескольких милях отсюда. -
Эван вернулся с чистыми руками и присоединился к нам. — Я только заглянул, чтобы вернуть инструменты дяди Чака, — сказал он. — Но ты не можешь просто зайти сюда и уйти, не поев — особенно в обеденное время.
— Значит, познакомились, — заметила я.
Это заставило его снова улыбнуться, и он увлекся процессом поглощения еды с достаточным энтузиазмом, достойным похвалы даже Кэндис. Она опять вернулась к своей доминирующей манере вести разговор, хотя Эван очень хорошо соответствовал ей и старался втянуть в разговор меня и Чарльза. Эван вовсе не был таким же худым и высоким, как его дядя, но волосы тоже были светлыми, а глаза — голубыми. Мускулатура была развитой, что подтверждало его раннее заявление — работал на улице весь день, также как и легкий загар, за который Кэндис живо начала ругать его.
— Чем ты занимаешься, Эван? — спросила я, когда в разговоре возникла редкая пауза. Я скорее ожидала что-нибудь типа фермера или механика. Я и предположить не могла, что это окажется так далеко от моих стереотипов.
— Преподаватель средней школы, — ответил он, прежде чем откусить кусок картошки. — По крайней мере, большую часть года. У меня еще один месяц отпуска или около того.-
Неожиданный ответ. — А что ты преподаешь? -
— Физика, — сказал он. — И мастерская. — Видя мой удивленный взгляд, он добавил, — У нас маленькая школа. Некоторые из нас преподают по два предмета. -
— Я догадалась. — улыбнулась я. — Они выглядят полярно противоположными. -
Он покачал головой. — Ты удивишься. К тому же это дает мне возможность проводить множество обзорных поездок в космический центр — .
— Ты можешь взять с собой туда Эжени. — вмешалась Кэндис. Она обратилась ко мне. — Он проводит там так много времени, что они должны платить ему за проведение экскурсий. Ты должен с ними поговорить, Эван. Этим летом ты можешь заработать немного дополнительных денег. -
— Я уверен, что смогу взять ее без просьб о компенсации со стороны космического центра, — терпеливо сказал Эван. — Конечно, если она захочет поехать. -
— Несомненно, — согласилась я, потому что еще была не совсем уверена, чем я вообще буду здесь заниматься. Я не понимала иронии своей жизни. Я просто не могла скрыться в теневом мире тайн и магии; а теперь я подписалась на познавание последнего триумфа человеческой технологии. — Это должно быть классно.-
— Только сильно не загоняй ее, — предупредила Кэндис. — Она беременна. У нее будут двойняшки. -
Эван оценивающе оглядел меня с ног до головы. — Правда? Я бы даже не сказал. -
— Льстец, — пробормотала я, еще больше развеселив его.
— А также ты не должен брать ее ни на какие тренажеры — прибавила Кэндис. — Они не полезны для беременных женщин.
— Это я знаю — спокойно сказал Эван.
— Просто хочу быть уверена, — ответила она. — Мне известно, насколько ты безответственным ты иногда бываешь. -
Если честно, то Эван показался мне последним из безответственных, каких я только знала — соперничающим только с Чарльзом. Их легкий характер, видимо, был фамильной чертой. Оба были улыбчивыми и ко всему относились добродушно. Даже несмотря на приставания к ним Кэндис по разным поводам, было очевидно, что в их кругу было много любви, и все они хотели приобщить меня к их близости. Это было одновременно и трогательным и необычным, и я упомянула это в разговоре с Эваном позже.
— Твои тетя и дядя такие хорошие, — призналась я, когда мы остались одни. Чарльз отправил в мою комнату Эвана подключить запасной DVD-плейер. — Я знаю, что она в друзьях с Роландом — моим отчимом — но не совсем. Их взаимоотношения выше уровнем, чем просто друзья. Я не ожидала такого гостеприимства.
— Вот такие они и есть. — Эван спиной стоял ко мне в тот момент, когда подключал несколько кабелей к TV и DVD. — Они доброжелательные по жизни. Вот почему они так стараются помочь тебе при любой возможности.-
Я нахмурилась. — Из-за Роланда? -
— Нет. — Он выпрямился и развернул телевизор, чтобы его проверить. — Из-за ребенка. Гм, детей. -
— Какое отношение к ним это имеет? -
Довольный всей сделанной работой, он развернулся и внимательно посмотрел на меня с нежной улыбкой. — Они любят детей, а еще больше, малышей. Они не могут иметь своих собственных детей — хотя недостатка в попытках не было. Они прошли через множество мучений, и, даже, несмотря на то, что некоторым образом смирились, но я знаю, что это все еще до сих пор причиняет им боль. -
— Я понятия не имела, — прошептала я. Я положила руку на свой живот. — Я чувствую себя неловко. Может, мне стоит уехать… -
— Даже и не думай, — упрекнул он. — Они не ожесточились. Как я уже говорил, они отличные люди, и то, что ты носишь двойняшек, просто наполняет их радостью. Ты можешь оставаться здесь так долго, сколько захочешь — ты и дети — и они будут этим восхищаться. Нет такого, что бы они не сделали для тебя. — Его слова смутили меня напоминанием о постоянных — Что я не мог бы для тебя сделать? — тонких замечаний Дориана.
Я задалась вопросом, знал ли Роланд о бездетности Ридзов, когда он определился в выборе этого места для меня. Не предполагал ли он, что их ситуация добавит дополнительный уровень безопасности?
— Не знаю, что и сказать. Мне бы только не хотелось… Я не знаю. Все это меня просто потрясло. Я не думаю, что смогу отплатить им за это.
— Просто признай это и разреши им заботиться о тебе. — Эван подмигнул мне. — Это и будет большой платой за это, поверь мне. — Он направился к двери и сдержал зевок. Я должен идти прямо сейчас, пока не рухнул, но вскоре я тебе позвоню, чтобы ты подтвердила, поедешь ли в космический центр. А если нет, тогда так и скажи. Не давай Кэндис давить на себя. -
— Нет, — честно ответила я. — Это звучит забавно.-
Эван ушел, а остальные домочадцы угомонились. Оба, и Чарльз и Кэндис побеспокоились, чтобы увериться, не нуждаюсь ли я в чем-нибудь еще, прежде чем лечь спать. Я заверила их, что все в порядке и, наконец, закрыла дверь в свою комнатку. Вздохнув, я вытянулась на кровати.
— Что со мной происходит? — я прошептала, уставясь на сосновые рейки. День назад я была королевой волшебного королевства, приказывая армиям и владея могущественной магией. А на следующий, я живу в деревне, любима добросердечной семьей, чьим единственным стремлением были доброта и привязанность к другим. Это привело меня в смущение и неуверенность в том, что же я желаю в этом мире. И вот что странно, впервые с того времени, как я покинула Иной Мир и начала свое безумное путешествие, я по-настоящему почувствовала одиночество. Мой стиль жизни был бурным — хотя и опасным — но был знакомым и желанным. Теперь же я попала в более простой, беспечный мир… но я задавалась вопросом — а если я всегда действительно чувствовала свою принадлежность к нему.
Я старательно пыталась оттолкнуть изображения лица Дориана, сплывающих в моей памяти.
Небольшой трепет в животе заставил меня подскочить вверх. Я села в недоумении, глупо озираясь. Что это было? Было ли это…? Неуверенно я положила руку на живот, ожидая продолжения. Ничего не произошло. Я попыталась вспомнить, что же врач говорил о шевелении младенцев. Я вспомнила сравнение с рыбкой и — более существенно — ее комментарий, что это будет походить на то, как что-то попытается протолкаться из меня пинками наружу.
Когда ничего больше не случилось, я легла обратно на кровать. Должна быть причина, решила я. Слишком много тушеного мяса. Мышечный спазм. Я почти себя убедила, что мне это показалось, когда еще одно трепыхание в другой части живота заставило меня широко открыть глаза. Я почти не дышала, пока не сказала себе, что это не полезно для здоровья никому из нас.
Я совсем не использовала магию, а вместо этого открыла свои ощущения так, что я могла чувствовать воздух и воду вокруг меня. Я могла слышать гул насекомых на улице и чувствовать запах листьев на деревьях за моим окном. Мир пребывал в уютной гармонии в то время как я соединила руки и осторожно опустила их снова на живот. Следующее трепыхание ответило мне, и я осознала, что может быть, независимо от того, что все полностью изменилось, теперь я уже не была одна.
Глава 8
Я думала, что моим самым большим препятствием в изгнании будет простая адаптация к новой области и новым людям. Я была неправа. Как выяснилось в течение следующих недель, скука вскоре стала моим самым злейшим врагом.
Ридзы были открытыми и любящими в отношении меня. По всем намерениям и целям я была членом семьи. Эван выполнил свое обещание отвезти меня в космический центр и нашел способ показать мне другие интересные достопримечательности в этом районе. Тем не менее, он не мог развлекать меня без остановки. Хотя он был на летних каникулах, у Эвана все еще было много собственной домашней работы в течение дня, а также добровольных рабочих мест. Кроме того, Чарльза и Кэндис занимали свои обязательства. Когда же наставал вечер, они быстро собирали всех вместе, но в долгие часы дневного света я оставалась сама по себе.
Удивительно, но ревность скоро стала вопросом для меня. Кэндис могла поддерживать непритязательный стиль поведения в то время, когда была дома, но как стало очевидно, когда пришел черед шаманских работ, она была вся в делах. Ее работа иногда протекала за несколькими часами за пределами Хантсвилля, и я узнала, что этот регион был особенно активен привидениями. Старые духи с трудом оставляют знакомые прибежища. Так или иначе, с джентри и другими потусторонними существами не было такой проблемы, поэтому она редко использовала свое волшебство, чтобы коснуться Иного Мира. Ее работа в основном ограничивалась изгнаниями, которые сделали ей больше, чем обыкновенные призраки шаману.
Она часто возвращалась домой с порезами и синяками от особого беспокойного духа, и это было то, что больше всего сводило меня с ума. Она никогда не жаловалась и принимала это, как часть работы, а Чарльз терпеливо лечил ее каждый раз. Она всегда убирала все, что преграждало ей путь, но каждый раз, когда она возвращалась домой раненой, я постоянно думала, что если бы я была с ней, мы, вероятно, могли бы отправить эти призраков без единой царапины. Он взял каждую унцию своей силы воли, чтобы молчать и дать ей делать свою работу так, как она всегда была.
Я сначала подумала, что Эван знал, что его тетя делает по жизни. Иногда шаманская деятельность находилась под прикрытием. Я быстро поняла, что Эван не только знал о ее работе, он иногда еще и помогал. Его навыки были довольно незначительны, но они считали, что хорошо иметь резерв. Ее профессия была хорошо известна многим из общины, а также тем, кто принимал привидения и сверхъестественное, как часть жизни. Этот район имел богатую историю, и многие жители, особенно в отдаленных регионах, по крайней мере, видели хотя бы одного призрака.