— И правда, — призналась я. — Мы можем дать ей знать, и она может сюда вернуться.
К моему удивлению, Эван вынул палочку из кармана. Эта была похожа на мою, которую я оставила с Роландом, за исключением того, что драгоценные камни, связанные с деревянной основой, были разные.
— Я могу сделать это сейчас, — сказал он.
— Ты несишь с собой палочку? — спросила я впечатленная.
Он пожал плечами.
— Тетя Кэндис говорит, чтобы я был готов. Лучше отойди.
Я начала говорить, что мне нечего бояться такого кроткого духа, как этот, но потом вспомнила, что это не мое шоу. Кроме того, даже если этот призрак, как казалось, довольно локализован, было бы лучше не привлекать к себе внимания. По тому, как призрак теперь остановил свой стальной взгляд на Эване, было очевидно, кто был определен в качестве угрозы. Я перешла к другой стороне комнаты.
— Отправь его в Подземный мир, если можно, — сказала я.
Эван кивнул и вытянул палочку. Я чувствовала как волшебство заполнило комнату, когда он попытался открыть врата, чтобы отправить призрак прочь. Прежде чем он на самом деле даже открыл портвл из этого мира, дух напал с яростью, которой никто из нас не ожидал. Призраком казался таким послушным, и я полагала, что он примет свое изгнание смиренно.
Не тут-то было. Он трансформировался в полетную форму и бросился вперед, сбивая Эвана на землю и закрывая предварительные врата. У Эвана были удивительно быстрые рефлексы, он перекатился, чтобы избежать следующего удара привидения. Увидев серебряный подсвечник, Эван вскочил и схватил его свободной рукой, а затем размахнулся на привидение. Это был умный ход. Серебряный клинок был бы лучше, но все серебряные объекты служили оружием, и кто-то с достаточным мастерством и магией мог использовать их правильно и вызвать повреждение. Несмотря на это, подсвечник прошел через полупрозрачную форму призрака, и он взвыл от ярости и отступил вне его досягаемости.
Эван воспользовался возможностью, чтобы попытаться открыть врата. Я чувствовала покалывание магии, вскоре последовала связь с Иным Миром. В связи с моей предыдущей необходимостью, связь с Терновым и Рябиновым королевствами вспыхнула с поразительной интенсивностью. Они были так близко… но по-прежнему вне моей досягаемости. Я закусила губу и заставила себя остаться на месте. Несмотря на связь, Эван принял мой совет и подал свои чувства дальше, образуя связь с Царством Мертвых. Призрак зарычал, когда понял, что делает Эван. Призрак иногда может вернуться из Иного Мира, но из Мира Мертвых не было возврата.
Зная, что сейчас или никогда, призрак снова ударил. Эван был готов и увернулся от удара, все еще обороняясь подсвечником. Я почувствовала, что связь с Подземным Миром колеблется, и он едва в состоянии ее удержать. Его потеря концентрации была знаком его неопытности. Ни Кэндис, ни я не потеряли бы врата, которые уже установлены. Тем не менее, он устоял и начал произносить слова изгнания. Призрак напал снова, и Эван не успел совершить маневр. Эван увернулся в неправильном направлении, и призрак быстро взял деревянный стул и бросил его на Эвана. Он ударил его еще раз, сбивая Эвана на пол. Палочка упала из его рук, мгновенно разрывая связь.
Палочка прокатилась в центр комнаты, и я побежала, даже не задумываясь. Призрак шел на Эвана. Я взяла палочку и быстро открыла врата в Подземный Мир. Когда магия полила через меня, я чуть не ахнула. Я не осознавала, как долго я обходилась без нее. Шаманская магия не вызывала привыкания, как магия джентри, но она все еще была сладким и приятным чувством для меня.
Призрак повернулся ко мне с удивлением, не ожидая от меня вызова. Он бросил Эвана, но не был достаточно быстр, чтобы добраться до меня прежде, чем я говорила слова изгнания и отправила его дальше. Призрак растворился на наших глазах, в ярости крича, но он, наконец, был отправлен туда, где должен был быть давно. Вскоре крики затихли, и мы остались одни. Я поспешила к Эвану, который уже встал на ноги.
— Ты в порядке? — спросил он тревожно.
Я чуть не рассмеялась.
— Я? Ты — тот, кто только что бросился на привидение. Посмотри на свою руку.
Одна из ножек стула попала по его руке под плохим углом, оставляя за собой кровавую рану. Это, вероятно, не потребует стежков, но все же выглядит плохо.
— Я в порядке, — сказал он.
Он выпрямился в кресле и провел быстрое обследование его на наличие повреждений. Существовала вероятность, что у него не будет неприятностей с Вандой.
— Я никогда не видел изгнание так быстро. Я даже не думаю, тетя Кэндис может это сделать.
— Это просто требует практики, — заверила я его, не желая делать большое дело из этого.
Эван знал, что я шаман, но я не хочу делать степень моей власти столь очевидной.
— Давай, мы должны вернуться домой.
Я уже оглядывалась на то, что я сделала с сожалением. В тот момент это не было вопросом. Я должна была помочь Эвану. Но при этом, я бы сама подверглась опасности.
Мрачное лицо Кэндис подтвердило это, когда мы вернулись домой.
— Этот призрак, по крайней мере, ничего не расскажет в аду, — сказала она со вздохом. — А если он был привязан к дому, вряд ли он общался с теми, кто охотится за тобой.
— Это то, на что я надеялась, — сказала я.
— Тем не менее. Ты не должна это делать, хотя бы потому, что тебе и маленьким могло быть больно.
Она подняла взор в сторону кухни, где Чарльз перевязывал Эвана.
— Ему есть чему поучиться, но он крепче, чем выглядит.
— Я знаю, — сказала я, чувствуя страшное.
Поездка домой дала мне много времени, чтобы рассмотреть свои действия. Один из близнецов выбрал этот момент, чтобы ударить, только подтверждая, если это не было очевидно, что я поставила их под угрозу.
— Я просто отреагировала. Он был в беде, а жезл был там.
Вид Кэндис был почти сочувственным, когда она положил руку на мою.
— Я знаю. И я знаю, что это твоя природа, особенно если ты такая же, как Роланд. Этот человек никогда не знает, как держаться подальше от неприятностей. Но сейчас ты должна отступить. В следующий раз если ты будешь сражаться с призраком, он может сказать тем, кто преследует тебя, где ты находишься.
Я покорно кивнула. Дальнейшая беседа была приостановлена?? так как Чарльз и Эван присоединились к нам. Эван остановился в дверях гостиной и указал на телевизор:
— Вот из-за этого ты здесь, не так ли?
Я обернулась и увидела репортаж о грабеже магазина в Тусоне. На пленке камеры слежения была пятнистая запись, которая часто применяется в статистике, но она показала несколько странных кадров, что выглядело так, будто элементы летали с полок. Свидетельства очевидцев были в равной степени странными, и если бы я не знал, что это было совершенно невозможно, я бы подумала, что магазин был атакован призраком. Но призраки не используются для добычи денег или, в данном случае, продуктов питания, так как это то, что было украдено.
— Странно, — сказала я, когда история закончилась.
Если некоторые другие виды потусторонних существ были вовлечены в это, я не сомневалась, что Роланд бы справился с ними. Знаю, что это заставило меня чувствовать себя еще более неэффективной. Роланд теоретически на пенсии, но мои различные действия в течение последнего года заставили его взять на себя роль активного шамана снова.
— Именно, — отметила Кэндис. — Но это вряд ли вписывается в обычные…
Ее челюсть упала, так как низкий гул заполнил дом. Все мы смотрели друг на друга в замешательстве. Другой грохот зазвучал, и я увидела как загораются окна гостиной. Мои чувства внезапно обострились, секундами раньше других я поняла, что происходит.
— Идет дождь, — воскликнул Эван.
Он поспешил к двери, остальные за ним.
Выйдя на крыльцо, мы с удивлением смотрели, как дождь лил ливнем, а молнии разрывали небо. Поднялся сильный ветер, пуская дождь на нас, но никто об этом не заботился. Чарльз рассмеялся и вышел из-под навеса, подняв руки к небу.
— Это исправит все в моем саду, — заявил он.
Эван повернулся ко мне в изумлении.
— Ты была права. Она сказала, что это случится, тетя Кэндис. Во второй половине дня небо было голубое, а она поклялась, что будет буря.
Кэндис улыбнулась и повернулась, чтобы посмотреть на Чарльза, не обращая внимания на истинную природу моего понимания.
— Я думаю, некоторые люди просто умеют понимать погоду.
— Ты даже не представляешь, — пробормотала я.
Глава 9
Несмотря на наши выводы о том, что я, вероятно, не привлекла к себе внимания в Ином Мире, я все еще всю следующую неделю провела как на иголках. Я пугалась собственной тени, ожидая, что в любой момент джентрийские убийцы могут ворваться ко мне в окно. Кэндис вела себя так же обычно и невозмутимо, что и всегда, но я заметила, что она тоже была более осторожна. Однажды вечером, к ней пришла подруга, худая женщина, с лицом, покрытым морщинами, она говорила с таким сильным акцентом, что я ее с трудом понимала. Кэндис утверждала, что подруга пришла попить чаю, но позже, я заметила их, обходящих двор по кругу. Я ни разу не спросила Кэндис об этом, но предположила, что ее подруга была колдуньей, которая поставила охранную защиту для нас.
Мои волнения оставались безосновательными, и размеренная, простая жизнь возобновилась. Даже от работы с клиентами для Кэндис я стала получать некоторое удовольствие и просто научилась понимать, что нет худа без добра. Наверное, больше всего меня беспокоила та часть меня, которая стремилась к моим королевствам. Часто я просыпалась посреди ночи с жжением в груди и слезами на глазах. Я вспоминала чистый, свежий аромат пустынь Тернового Королевства или покатые холмы Рябинового. В большинстве раз я была одинока в своей тяге к ним, но время от времени ощущала легкий шелест, говорящий о том, что мои земли тоже начинали тосковать без меня.
К моему удивлению, я обнаружила, что без Дориана скучаю. С момента подтверждения факта моей беременности, я проводила с ним в Ином Мире почти каждую неделю. Казалось странным больше не слышать его саркастические и остроумные речи, и это оставляло пустоту внутри меня. Странным было еще и то, что за исключением идиллической последней недели, мы с ним не так уж много времени провели, нежничая и развлекаясь. Наши отношения были по большей части деловыми, строя планы для наших королевств и рассчитывая, как лучше будет помешать проискам Кийо и Майвенн. Я испытывала в нем постоянную потребность. Исключая наши личные разногласия, как команда, мы работали хорошо.
Иногда более волнующие мысли, связанные с ним, начинают изводить меня. Лежа ночью в постели, мокрая от жары Алабамы, я поймала себя на том, что перебираю в памяти воспоминания о времени, когда мы были увлечены друг другом. Я довольно быстро достигла того момента в своей беременности, когда привлекательность секса для меня заняла последнее место. Но в моих воспоминаниях было наоборот. Множество ночей в Терновом Королевстве мы провели в одной постели, разгоряченные, потные и обессиленные. Даже тогда мы были не в состоянии разомкнуть объятия. Его кожа по сравнению с моей обжигала огнем, когда он двигался во мне, в то время, как губы заставляли меня гореть в местах прикосновений. Тепло, окружавшее нас, было несравнимо с жаром между нами.
Воспоминание о той ночи было большим, чем просто мучениями моей плоти. Оно изводило и мой разум. Тем не менее я не могла до конца преодолеть наш разлад. Дориан по-прежнему заботится обо мне. Дориан, возможно, даже любит меня.
Что я ищу? Что я к нему чувствую?
Хотя погода в Хантсвилле оставалась жаркой, лето уже шло на убыль, и конце его Эван должен был вернуться к работе в школе. Он стал проводить со мной больше времени, ведя себя все так же вежливо и не выходя за рамки дружбы. Иногда я ловила на себе его странные взгляды, заставляющие меня нервничать, я стала опасаться некоторых проявлений привязанности. Но пока такого не было, говоря о том, что он просто снисходителен и его устраивает существующее положение вещей. В дальнейшем это только подтвердилось, когда мы, однажды, отправились на рыбалку.
До этого я ни когда не рыбачила. Это было не из тех дел, какими вы часто занимаетесь в Тусоне. Мы находились на маленьком спокойном озере в окружении ив, на простой моторной лодке с каютой, достаточной, чтобы вместить нас, наш улов и холодильник с запасом Кока-Колы, сока и Милки Вэйз. Эван очень критично оценивал все, что мы вылавливали, и для него было важным то, чтобы мы не поймали больше рыбы, чем могли съесть. Лишнего нам не надо, объявил он.
— Дядя Чак готовит для этого жидкое тесто, — сказал мне Эван. — Вечером можем поужинать жареной рыбой. -
Это прозвучало для меня великолепно в данный момент. Я ужасно проголодалась, но всегда представляла последствия. Мой аппетит рос без причины в эти последние недели, к вящему удовольствию Кэндис. Хотя я, конечно, не старалась умерить свою порцию, каждый лишний кусочек служил напоминанием того, что я собираюсь становиться все толще и толще. Это так и было, мой вес тоже увеличивался в геометрической прогрессии Эта прибавка по большей части приходилась на мой живот, и с каждым днем, я ощущала все большую неповоротливость и неудобство.
Я прикончила Милки Вэй, чтобы обуздать голод, отлично зная, что ни одна акушерка не одобрит это в качестве подходящего питания. Я запила его сидром из термоса, моментально вспомнив о празднике урожая в Дубовом Королевстве. Эти костры и ночная свежесть и улыбка Дориана, все это казалось, было целую жизнь назад.
— Кажется, существуют какие-то правила по поводу беременности и рыбы, — сказала я Эвану, возвратившись в настоящее время. — Вроде бы это было в одной из брошюр, что врачи мне дали. -
— А, это все обман, — сказал Эван, забрасывая леску. Слабый ветерок с воды облегчил жару и взъерошил его волосы. — Если сейчас тебе это не требуется, то мы должны убедиться, что у тебя будет удвоенная помощь, когда появятся дети. Если ты все еще останешься здесь, это обеспечено. Ты как следует над этим подумала? -
Я уставилась на свой поплавок, лениво дрейфующий в воде. Насколько я могла сказать, я делала все точно также, как и он, но его улов был больше моего. — Если честно, то нет. Главным образом, я только хочу доносить беременность, но я понимаю, что это скоро закончится. — Я вздохнула. — Ты думаешь, я должна задержаться здесь? — Это был глупый вопрос, я это осознавала, понимая, так как он почти не имеет достаточных оснований, чтобы предполагать последствия этого решения.
Он пожал плечами. — Какая разница, что я думаю. Мне нравится твое присутствие здесь, но в конце концов ты должна делать то, что хочешь и что ты считаешь лучшим. -
Я чуть не засмеялась. — Я не думаю, что кто-нибудь мне такое говорил раньше. -
— Какое такое? Делать, что ты хочешь? — Его поплавок исчез в воде, и он сделал пробную подсечку, демонстрируя этим, что действительно поймал еще одну рыбу. Проклятье. Как он умудряется это делать? -
— Да уж, — ответила я. — В моей жизни была куча людей с благими намерениями, но большинство из них боялись сказать мне, что, по их мнению, я должна делать.-
Эван сматывал леску и решил, что рыба по размеру годится. — Люди всегда будут так делать — и ты сказала волшебные слова. Благие намерения. В основе большинства из них заложены хорошие идеи, но только ты можешь принять окончательное решение. -
Мыслями я вернулась к последнему разу, когда видела Кийо, тогда он пытался убить меня в попытке не дать нашим детям родиться. Это действительно не подходило под понятие "хорошая идея". Деспотичная защита меня Дорианом выглядела как бы для моего блага, но она была подпорчена его собственными амбициями. Если дойдет для дела, я все еще не была уверена, займет ли он мою сторону или пророчества. И все же, поскольку я об этом подумала, я не забывала нашу последнюю встречу, когда Дориан признался, что у нет скрытых мотивов, охраняя меня, чтобы сделать счастливой и восстановить доверие между нами. Было тяжело знать, что никому нельзя верить.