— Угу. — Тим вздохнул. — Ох, все ради любви, Эж. В любом случае, да, она сказала, что не правильно сливать твой банковский счет на ипотеку, так что, я устроился на работу, и она остановила автоматические отчисления, или что там было. Теперь мы сами оплачиваем.
— Так значит, она тоже здесь живет, — размышляла я. Я не была удивлена, что Лара была в состоянии изменить опцию моих автоматических платежей. Она всегда знала о моих финансах и делах больше, чем я. — Где она? — Очень хочу ее увидеть.
Он посмотрел на часы. — Все еще на работе. Этот парень Энрике заставляет ее работать сумасшедшее количество часов, но в итоге, она тянет большую часть. — Это также было хорошей новостью. Поскольку мой бизнес высох, я беспокоилась и Ларе и познакомила ее с детективом, которому был нужен помощник. Видимо, все шло своим чередом. — Но забудь о нас. Где ты была? Иисусе, Эж. Это все было, что? Почти пол года. Я уже не думал, что ты вернешься.
Была справедливая обида в его голосе, и я поняла, что я не особо позаботилась о друзьях, которые, возможно, удивлились моему исчезновения. Тим знал, что я была связана с Иным Миром, но он понятия не имели о степени моего участия. Он даже не знал, что я была беременна. Я уехала еще до того, когда это стало очевидным.
— Это сложно, — сказал я. — И запутанно. Все, что я могу сказать, это то, что у меня есть, ну, кое-что, о чем нужно было позаботиться, и было лучше для всех нас, чтобы я держалась подальше.
— Даже без намека на то, что ты в порядке? — Опять же, обиды и обвинения в его голосе взял меня врасплох.
— Я сожалею, — сказал я. — Я… Я просто не подумала. Я могу честно сказать, что для вас было безопаснее оставаться в неведении, но я послала вам сообщение… и даже оставила записку.
— Если посетители, которые были первое время, были знаком, то я могу понять часть про "безопасность", — признался он.
— Посетители? — Мои ранние инстинкты, возможно, были правы, в конце концов.
Он пренебрежительно махнул рукой, словно это не было большим делом. — Да, отчасти разного ассортимента. Я не знаю, какого вида создания это были — Лара, возможно, сможет тебе сказать. Твой старик был все время по близости и избавлялся от них, и вскоре, они перестали приходить. Думаю, они поняли, что это безнадежное дело.
Я не знала, что Роланд делал это для меня, хотя, это не должно было стать неожиданностью. Он был добросовестным человеком, который будет думать о таких вещах. Я была ему обязана. Если бы не он, Тим, возможно, не был бы таки пресыщенным, говоря о "посетителях".
— Так что, об этом позаботились. Никакого вреда. Теперь. Давай перейдем к более важным вещам. — Он встал, и снял свой головной убор. — Что ты хочешь на ужин? Прошло время, но я, все еще, помню твои предпочтения. У нас, даже, все еще имеется запас Милки Веев.
Я усмехнулась. — Я возьму их, но боюсь, я не смогу остаться. Я должна взять несколько вещей, а затем уходить.
Тим в это время собирался открыть шкаф, но остановился. На нем лица не было. — Ты даже не можешь задержаться, чтобы увидеть Лару? Она возможно вернеться через, ох, час. Самое большее, два.
Я взглянула на часы и почувствовала, что сама разочарована. — Я не думаю, что я смогу. Я уезжаю из города снова и еще должна выяснить кое-какие вещи. — Помимо того, что мама хотела увидеть меня сегодня вечером, у Роланда и у меня было несколько расчетов для обсуждения насчет моего путешествия в Иной Мир.
— Проклятье, — сказал Тим. — Ты, конечно, знаешь, как играть с эмоциями парня, Эж.
— Извини, — ответила ему я, сочувственно подмигнув. — Я попытаюсь скоро вернутся. Честно. — Я задавалась вопросом, как бы тим чувствовал себя, узнав, что, когда я вернусь, ему придется присматривать за двумя детьми.
Он кивнул. — Ладно. Могу я, хотя бы, помочь достать то, что тебе нужно?
— Конечно, — ответила я. — Мне нужно откопать свое зимнее снаряжение — как мое настоящее зимнее снаряжение.
Он в удивлении поднял брови, но ни о чем не спросил. Мы быстро нашли то, что мне было нужно, благодаря тому, что Тим, несмотря на все его причуды, хорошо умел вести хозяйство и все вещи были аккуратно сложены на своих местах. Как только с этим было покончено, пришло время прощаться. Как и в случае со всеми другими моими расставаниями, я и сейчас чувствовала себя виноватой. По крайней мере, я знала, что Тим не нуждался во мне так, как другие. Плюс, на этот раз я, хотя бы, могла попрощаться, вместо того, чтобы просто исчезнуть. Несомненно, это стоило учитывать.
Вскоре я его оставила и направилась обратно домой к Роланду и маме. И снова, я почувствовала боль в груди при виде великолепного пейзажа предгорий. Я любила это место. Именно поэтому я сформировала Терновое Королевство по этому подобию. Вряд ли это было справедливо жить здесь так скоро, но в то же время… дрожь волнения пробежала по мне. Часть моего сердца была здесь, в Аризоне, но остальная часть была связана с другим местом, местом, которое я жаждала увидеть так же сильно, как и это.
Завтра я вернусь в Мир Иной.
Глава 12
Я чувствовала себя немного смешно, когда моя мама высадила Роланда и меня у врат в пустыне Санора. В дополнение к моему пальто снизу, на мне также были водолазка, свитер, джинсы, колготки, сапоги до колен, перчатки, шарф и вязанная шапка. Роланд был аналогично укутан. Это было супер рано утром, но температура уже была на подъеме. К счастью, здесь не было туристов, чтобы увидеть спектакль, который мы устроили.
Я сидела на пассажирском месте, рядом с водителем, и моя мама взяв меня за руку, перед тем как я вышла из автомобиля, произнесла:
— Будьте осторожны. И не задерживайтесь там надолго.
— Не задержимся, — сказала я, надеясь, что смогу сдержать свое слово. Я протянула ей руку для последнего пожатия и затем вышла наружу, где я была сразу же окутана утренним теплом. Я поморщилась, ощущая себя в духовке. — Давай сделаем это.
Роланд кивнул и направился к вратам. Для непосвященных, они выглядели также, как любое другое место в пустыне. Мы знали, на какие признаки надо обращать внимание, и даже могли чувствовать силу врат. Их сила была умеренной, что означало, что от нас требовались небольшие усилия для прохождения — и шедший мимо человек мог случайно пройти через них в день шабаша. Роланд вопросительно на меня взглянул последний раз.
— Уверена, что готова?
— Абсолютно, — ответила я, не чувствуя уверенности вообще.
Мы прошли через врата, и я почувствовала знакомое и всегда дезориентирующее чувство, будто тебя растягивают, разрывают, и собирают вновь воедино. Знание того, чего стоит ожидать, немного помогло, и в течение минуты я пришла в себя, как раз вовремя, чтобы быть почти сбитой с ног порывом ветра. Я ухватилась за первое, что попалось под руку, это был Роланд. Он выровнял меня, и, встав прямо, я оглянулась и не поверила тому, что увидела.
Вокруг всё бело, насколько видно взгляду. Мы оказались на одной из дорог, пересекающих Мир Иной. Дорогу покрывал снег, отчасти утоптанный повозками, ногами и лошадьми. Я задалась вопросом, а что если к дороге применена магия, которая делала дорогу неясной из-за покрывающего её снега, и по сравнению вибрации исходившие от неё, которые приходились мне на уровне талии, были ничто. Также, по сторонам от дороги стояли деревья, покрытые снегом и льдом. Было нечто в их красивом и деликатном кружевном наряде, но также ощущалось, что деревья больны и несчастны. Они находились в тюрьме и боролись за выживание
Учитывая, что почти все окутано льдом и снегом, было трудно выделить многочисленные особенности страны. Даже небо было тоскливым покрытое белыми и серыми облаками. Это могло бы быть в любом месте, на самом деле. Уникальные характеристики, которыми обычно определены различные царства были скрыты в белом, но мне не нужно ни одного из них. Я точно знала, где мы были.
Мы были на Рябиновой Земле.
Моим глазам было трудно поверить, но мое сердце знало. Я опустилась на колени и положил ладони плашмя на землю. Там это было, гул энергии, которая пела в земле каждого царства, энергия, которая составляла нашу совместную связь. Она кричала мне о помощи… и в то же время это чувствовалось приглушенным. Это было словно кто-то бьется о стекло, отчаянно пытаясь выбраться, но не в состоянии сломить барьер. Я не могла разрушить это также и все более понимала почему я не знала о бедствии земли в человеческом мире. Земля не смогла в полной мере достичь меня.
Роланд коснулся моего плеча. — Пойдем, Эжени. Мы не должны оставаться здесь дольше, чем нужно.
Я знала, он был прав и я нехотя встала на ноги, с удивлением ощущая дрожь по всему телу. Я подозревала, что это было больше от шока, чем от холода.
— Я не ожидала такого, — сказала я, как только мы двинулись вниз по дороге. — Я имею в виду, визуально, да. Каждый раз, когда ты описывал мне эту болезнь, я продолжала представлять себе документальный фильм, который я видела об Антарктиде. Это не так уж и далеко от истины, правда пингвинов меньше. Чего я действительно не ожидала, так это того, как чувствовала себя земля. Этот холод, или скорее магия, вызывающая его, пронзает землю насквозь. До сих пор я думала, что лишь я способна на такое.
— Если ты в состоянии контактировать с землей в таком состоянии, был бы смысл, если бы ты смогла тогда разорвать связь с магией?
— Не тогда, нет. Это выглядело так, будто магия заволакивала землю, и я не смогла прорваться сквозь нее. — Я видела, что Роланд нахмурился, но не знала, было ли это вызвано разочарованием или его неспособностью в полной мере понять магию джентри. — Возможно, если бы я знала заранее, я бы смогла найти решение.
Тем не менее, я не была в этом уверена. Я должна была предположить, что и другие монархи испытали те же самые чувства, что и я, и если они не смогли найти способ сломить чары за все это время, казалось маловероятным, что я была бы в состоянии сделать это.
После небольшого путешествия по дороге, земля изменилась, и мы оказались в другом царстве. Я сразу поняла, что это было не моим королевством, и чуть ли не вздохнула с облегчением, освободившись от мольбы Рябиновой Земли. Хотя, без этой врожденной связи, я не могла с легкостью определить, где мы были. Можно было разглядеть некоторые массивные дубы на расстоянии, их голые ветви, обремененные снегом, что не давало мне никакой информации.
— Дубовое Королевство, — пробормотала я. Королевство Дориана. Несмотря на то, что я знала, что его земля тоже пострадала, было невероятно видеть все это в реальности. Многие другие королевства изменились, с тех пор, как я стала здесь частым гостем, но красновато-цветная вечная осень в его царстве всегда оставалась неизменной. Было нереально видеть землю, которая когда-то процветала яркими красками, такой бесплодной и окоченевшей.
— Хочешь увидеться с Дорианом? — спросил Роланд.
— Нет- сказала я, хотя в каком-то роде, я уже сделала это. — Мы будем придерживаться первоначального плана и посетим Терновое Королевство. Я должна увидеться с народом.
Дорога менялась, проводя нас то по Рябиновым землям, то по Ивовым. Я сжалась, ожидая засады, но мир вокруг нас остался замороженным и молчаливым. Единственным изменением было то, что в дополнение к ветру, который постоянно дул, начал падать снег. Он обжигал наши лица и глаза, и не прекратился, даже когда мы сделали следующий переход и очутились в Терновом Королевстве.
Хотя у земли было свое собственное уникальное чувство, ее крик о свободе был таким же, как и у моего другого королевства. Я осмотрелась вокруг, наблюдая, как падает снег, не в силах поверить, что эти земли когда-то были отражением Тусона.
— Мы должны сойти с дороги, чтобы добраться до замка, — сказала я. — Обычно есть дорога покороче или по крайней мере путь, который отделяется, но если там что-то типа этого… — я кивком указала на сугробы, не в состоянии отличить один от другого, — Что ж, тогда путь погребен.
Роланд посмотрел на снег, который в некоторых местах достигал 3-х футов (примерно 1 метр). Видимая часть его лица была красной, и я знала, что он замерз как и я.
— Будет забавно, пройти через это. Ты уверена, что знаешь, куда идешь?
— Да. Я могу чувствовать все вокруг, и замок в той стороне. — Я колебалась, прежде чем продолжить. — Тебе наверное это не понравится, но я могу сделать все намного проще.
Болезнь была слишком сильной и всеобъемлющей для меня, чтобы сломать или значительно повлиять на нее моим погодным волшебством, но я все еще имела некоторый контроль над индивидуальными элементами. Продолжительная болезнь просто должна была сделать погоду зимней. В одном месте она была такой же, как и в других. Я вызвала свою магию, собирая воздух и порывистый ветер. Направляя магию вперед, и сделала так, чтобы ветер дул на снег впереди нас, выступая в роли магического снегоочистителя, чтобы создать более доступный путь. Роланд нахмурился, но ничего не сказал. Он так же, как и я знал, что мы бы проторчали здесь весь день, если бы потащились через весь этот беспорядок без посторонней помощи.
Путешествие до места нашего назначения заняло несколько часов. Я едва чувствовала своё тело, и продолжала думать, что мои ноги движутся вперёд, принимая на веру, которой они б повиновались. И еще я была жутко изнурена, даже с помощью магии, нам приходилось идти через участки снега, это был длинный путь из-за моей нынешней физической формы. По оценке тяжёлого дыхания Роланда, ему также было тяжело.
Мы увидели крепость Тернового Королевства, когда были ещё довольно далеко от нее. Большая часть пейзажа была скрыта болезнью, и земли были относительно плоскими, делая черный строительный камень довольно контрастным на снегу. Мы были довольно близко к зоне патруля, и один из стражником вскоре подъехал к нам, чтобы узнать, кто мы такие.
— Это я, — сказала я, снимая шапку и шарф, не боясь холода.
Потребовалось некоторое время, чтобы он рассмотрел меня и признал. Даже тогда можно было с легкостью сказать, что он не верил своим глазам.
— В…Ваше Величество? Это действительно вы?
— Похоже на то, — сказала я, укутываясь обратно, — Только слегка замерзшая.
Охранник обернулся и что-то крикнул. Несколько мгновений подъехал еще один разведчик и разделил шок и изумление своего коллеги.
— Возвращайся и скажи им, что она здесь, — сказал первый стражник. Он спешился и предложил свою лошадь Роланду и мне. — Продолжайте двигаться и согрейтесь. Я буду следовать за вами пешком.
Я начала препираться, но стражник был тепло одет и, стало быть, больше привык к такой погоде, чем мы. Я поблагодарила его и залезла на лошадь вместе с Роландом. Мое тело помнило, как это делается без особых трудностей и я вновь была благодарна своей восстановившейся ловкости. Лошадь двигалась медленно с двумя людьми на спине, но наша скорость была намного лучше, чем та, с которой мы шли бы пешком. Охранник, который поехал вперед, давно сообщил о нашем прибытии, поэтому возле замка нас ждала толпа.
Я слезла с коня, понимая, что свою физическую форму мне ещё надо совершенствовать. Аляповидное движение вынудило меня признать себя недостойной королевой, но это перестало иметь значение, когда люди разглядели моё лицо. Я слышала испуганные возгласы и по одному они начали опускаться на колени в снег, произнося:
— Ваше Величество!
Я никогда не была согласна с таким проявлением лояльности, даже в лучших условиях, позволяя это только холодным и фригидным личностям. Я хотела приказать им подняться, когда обратила внимание на одну особу, продолжавшую стоять
— Жасмин! — воскликнула я, бросаясь вперед.
Моя сестра стояла, завернутая в меховой плащ, ее лицо было бледным, но вскоре его заполнило облегчение, когда я заключила её в свои объятия. Она ответила мне с наибольшим энтузиазмом, чем я ожидала, учитывая тот факт, что мы обычно не прикасались друг к другу.