Главный лесничий короля окинул Яру внимательным взглядом, и уголок его губ приподнялся, а в глубине зелёных глаз мелькнули искорки. Его светлость на сей раз был одет в белоснежную шёлковую рубашку и колет из тёмно-изумрудного бархата, пшеничные волосы убраны в аккуратный хвост на затылке. Соединив перед собой кончики пальцев, Аттиос де Эльмос негромко поинтересовался:
- Это и есть та напарница, которую тебе обещали из столицы, Эйс? - в его голосе звучало неприкрытое веселье, и Яре с трудом удалось проглотить язвительную реплику.
Так, значит. Обещали, значит. Он знал, кто она такая, и специально ломал комедию в казарме! «Дорогая, кажется, огонь из пасти обычно изрыгаю я, - с искренним беспокойством пробормотала Закатная. - Но судя по твоим эмоциям, сейчас это будешь делать ты…» Яра, ничего не ответив драконице, сделала пару глубоких вдохов и кое-как успокоилась, оставив вопрос мелкой пакости на потом. Ясира очень не любила, когда её ставили в дурацкое положение, особенно такие высокомерные язвы, как этот беловолосый. Но сначала дело, пока они напарники по воле матушки.
- Ясира Арну, ваша светлость, - на всякий случай заново представилась девушка, не дав ничего сказать Эйсу, и шагнула вперёд. - Меня отправили помочь в расследовании заговора против вас.
- Школа Рэкко, я правильно понимаю? - уточнил герцог, погладив подбородок, и Ясира кивнула, не видя смысла скрывать очевидное. - Что ж, присаживайтесь тогда, поговорим, - Аттиос махнул на стулья для посетителей.
Девушка, прежде чем сесть, подошла к столу и вынула из сумки перстень.
- Матушка просила передать вам, он реагирует на тот яд, которым хотят вас отравить, - пояснила она на удивлённый взгляд герцога.
- О? - его светлость взял украшение и повертел в пальцах. - А он в самом деле может быть для меня опасным? - с недоумением уточнил Аттиос, покосившись на Яру.
Она кивнула с серьёзным видом.
- Это кровь диких драконов, единственное, что может подействовать на таких, как мы, - тихо произнесла Яра, глядя в глаза герцогу. - Противоядия нет, милорд, поэтому если камень помутнеет, то лучше не есть ту еду, в которую добавлен яд.
- Понял, - Аттиос нахмурился и надел перстень, потом глянул на Ясиру. - Это именно тот яд, про который вы слышали разговор? - прищурившись, спросил он.
Девушка кивнула.
- Как вы понимаете, о том, что именно им отравили предыдущую королеву, знает очень ограниченный круг людей, - сказала она. - И уж во всяком случае, в провинции таких людей нет, это точно.
- Значит, кто-то, кто в курсе, сказал это тем, кто затеял этот нелепый заговор, - задумчиво протянул герцог. - Вы говорите, слышали два мужских голоса?
- Да, и довольно молодых, - Ясира сосредоточилась и вызвала в памяти услышанный короткий диалог. - Мне сказали, вы предполагаете, это кто-то из родственников? - она подняла брови.
- Самый очевидный вариант, - герцог пожал плечами. - Отталкиваюсь пока от него. Но дело в том, что среди близкого окружения тех, кто мог бы претендовать на кресло главы клана после моей смерти, не так уж много, - спокойно добавил он. - И раз уж вы так удачно снова появились в моём дворце, госпожа Арну, - его светлость улыбнулся заметнее, - у меня появилась мысль, с чего нам начать .
- Я слушаю, - девушка заинтересованно подалась вперёд. - Можно просто Ясира, милорд, - невольно улыбнулась она в ответ: теперь, когда между ними все недоразумения выяснились, герцог показался ей весьма обаятельным мужчиной.
Возможно, если бы он не был женат… «Яра! - рыкнула изнутри Закатная с отчётливым раздражением. - Опять замечталась?» Ясира моргнула, поспешно затолкав легкомысленные думы поглубже. Ну что поделать, если ей достался такой огненный темперамент, и заводить новые знакомства с мужчинами Яре определённо нравилось.
- Так вот, самым простым будет организовать семейный обед, на который я приглашу своих родственников и несколько хороших знакомых, в том числе, леди Ясиру Арну, - улыбка герцога превратилась в усмешку, во взгляде блеснул хитрый огонёк, и девушка внутренне подобралась, чуя подвох. - Племянницу моего доброго друга, Эббера Табрена. Вас видели на приёме, и ни у кого не возникнет вопросов, почему вы появились и за обедом.
Глаза Яры широко распахнулись, услышав последние слова, девушка недоверчиво уставилась на герцога, мазнув по Эйсу быстрым взглядом - на его лице сохранялось невозмутимое выражение. «Тоже знал?!» - мелькнула у неё раздражённая мысль. Учитывая, что о её родстве с начальником Королевской Службы Расследования знал тоже очень ограниченный круг людей, она ещё могла допустить, что матушка сообщила его светлости, и что герцог в самом деле был знаком с её дядей. Но этот… белобрысый! Он же простой Охотник! «А ты уверена?» - ехидно шепнула Закатная, и Яра резко выдохнула. В самом деле, раз Эйсар присутствует здесь и тоже расследует заговор, можно предположить, что и с Эббером он тоже знаком. Ладно, какая разница, кто что откуда знает, не её это вообще дело. Девушка взяла себя в руки и прямо посмотрела на Аттиоса.
- Хорошо, допустим, - кивнула она. - И что на этом обеде?
- Раз вы слышали голоса, то услышав их снова, сможете опознать говорившего, не так ли? - герцог поднял бровь.
- Смогу, - уверенно ответила Ясира.
- Отлично, тогда так и сделаем, - его светлость хлопнул в ладоши и положил перед собой чистый лист бумаги, взяв перо из чернильницы. - Я сегодня отправлю приглашения всем, кто в городе, и завтра организуем.
- А есть кто-то, кого нет? - уточнила Ясира.
- Да честно говоря, я не слежу за роднёй, - герцог пожал плечами. - Мне своих забот хватает. Так что, заодно и узнаем. Вообще, странно конечно всё с этим заговором, - он откинулся на спинку, уставившись в потолок. - Откровенно недовольных нет, оппозиции тоже, ни от кого из родственников сильной неприязни я не ощущал, и никто из них вроде не рвётся к власти… - Аттиос замолчал.
- А кто из ближайших сейчас наследник? - Яра рассеянно потеребила огненно-рыжий кончик хвоста.
- Насколько знаю, мой племянник, сын сестры, он должен в этом году закончить Королевскую Академию. Ну и дядя, они ближе всего по праву наследования, - ответил герцог. - Однако ни один, ни второй не проявляли никакого интереса к моему месту, - Аттиос помолчал. - Дядя вообще предпочитает природу и почти всё время проводит за городом в своём поместье, да и лет ему не так, что бы мало. Племянник же, по-моему, кроме столичной жизни и кутежей с приятелями ничем не интересуется, - герцог поморщился. - Но я допускаю, что кто-то из дальней родни мог задумать это всё. Раз вы говорите, Ясира, что речь шла о женитьбе на моей дочери, - тут в глазах его светлости полыхнул мрачный огонь.
- Кстати, мне кажется, имеет смысл под благовидным предлогом отправить вашу жену и дочь из Саморры, - заметил Эйс, включаясь в разговор. - Под хорошей охраной, разумеется.
- Неплохая идея, - щёлкнул пальцами Аттиос и широко улыбнулся. - Моя супруга давно хочет посетить столицу и познакомиться с молодой королевой, думаю, его величество с удовольствием разместит её во дворце.
Ясира одобрительно наклонила голову. Уж во дворец неизвестные заговорщики вряд ли смогут пробраться, и тем более каким-то образом пронести туда кровь диких драконов. Поскольку король Рэйгер обожал свою юную королеву
- А мы не будем говорить, что ты Охотник, - на лице главы Изумрудов появилась хулиганская усмешка, сделав его моложе сразу на несколько лет. - Будешь сопровождать Ясиру.
- В качестве кого? - с подозрением прищурился Эйсар, и девушка тоже невольно напряглась.
- Жениха, - коротко обозначил Аттиос, и в кабинете на несколько мгновений воцарилась оглушающая тишина.
(1) - подробнее об Эббере Табнере рассказывается в первой части дилогии «Моя Драгоценность».
(2) - подробнее о крови диких драконов рассказывается во второй части дилогии «Моя Драгоценность».
(3) - о новой королеве подробнее рассказывается во второй части дилогии «Моя Драгоценность».
Глава 4
- Что-о-о?! - раздался слаженный хор, и напарники вытаращились на герцога с одинаковым возмущением.
Он не удержался от усмешки, окинув их весёлым взглядом.
- Какое поразительное единодушие, ну надо же, - ехидно отметил он. - А откуда столько недовольства, никто же не заставляет вас в самом деле устраивать помолвку, - его светлость вздёрнул бровь и хмыкнул.
- Почему обязательно жених? - буркнул хмуро Эйс, покосившись на Ясиру.
- Ну извини, на брата и сестру вы не очень похожи, - развёл руками Аттиос.
- Я могу сделать иллюзию, - не желал сдаваться Охотник, пока Яра размеренно дышала, успокаивая эмоции.
Герцог стал серьёзным.
- Мы не знаем всех возможностей заговорщиков, Эйс, не стоит рисковать . Лучше, если ваша с напарницей внешность останется настоящей. Тем более, тебя здесь ещё никто не видел, - добавил Аттиос.
Ирни нахмурился сильнее, выстучал по коленке беззвучную мелодию, но ответить ничего не успел - в диалог вступила Яра.
- Хорошо, пусть будет так, - ровно произнесла она и кивнула. - Кстати, а не опасно будет упомянуть моего дядю? - девушка покосилась на Аттиоса. - Кто-то может знать, какую он занимает должность, вдруг это насторожит заговорщиков.
- Вы слишком подозрительны, Ясира, - улыбнулся герцог. - Это в столице Эббер известная личность. Здесь, в провинции, самое большее, это краем уха слышали его имя.
- Не забывайте, что яд, которым собираются отравить вас, мало кому известен, а точнее, совсем почти никому, - негромко произнесла Яра, не сбавляя серьёзности. - А значит, кто-то из заговорщиков имеет связи в столице. Я не могу сказать точно, но у меня странное ощущение с этим заговором, он возник вдруг, без всяких предпосылок.
- Хорошо, я не буду упоминать Эббера, - не стал спорить Аттиос. - Если вы считаете, что это лишнее, вам виднее, - причём сказал это герцог без всякой издёвки, что весьма польстило Ясире.
Всё же, приятно, когда тебя и твоё мнение ценят независимо от возраста и положения.
- Кого вы собираетесь пригласить? - спросила она, продолжив обсуждение.
Список, выданный ей герцогом, оказался не слишком длинным, и в него кроме родни еще входили и несколько друзей, как и обещал Аттиос. Такие обеды или ужины он устраивал регулярно, когда возвращался в Саморру. Так что, ни у кого подозрений не возникнет. Прихватив листок и договорившись, что завтра в два часа дня Эйс заедет за своей, хм, невестой, и они уже вместе отправятся во дворец, Ясира распрощалась с мужчинами и поспешила к себе. В особняке её семьи имелась приличная библиотека, и наверняка там есть книги по истории знатных семейств Саморры, и уж тем более самого герцога. А ещё, Яра собиралась связаться с Настоятельницей и попробовать всё же узнать, что за задание у Охотника здесь, что он прячется под личиной начальника герцогской стражи. Вдруг матушка расщедрится на ответ, посчитав, что Ясира должна знать о напарнике и его делах, раз уж они вместе работают. Пока. Временно.
«Что, не ко двору женишок пришёлся?» - тут же ехидно отозвалась Закатная, весь разговор в кабинете тихо сидевшая в глубине сознания и не отсвечивавшая. Ясира непримиримо фыркнула, шагая по улице.
- Только на этот обед, - буркнула она. - Это всего лишь легенда. И вообще, он зануда, - добавила девушка раздражённо.
«Ну-ну, - парировала драконица. - Смотри, как бы легенда не стала явью!» Яра даже не сочла нужным ответить на такое дикое предположение. Какой жених, она не собиралась выходить замуж ближайшие лет десять так уж точно. И тем более за этого Охотника. Что за нелепые намёки! Добравшись до особняка, Ясира попросила принести обед в библиотеку, прихватила из своей комнаты кристалл, знак Школы, и устроилась в глубоком, уютном кресле у окна. Прежде, чем заняться поисками нужной книги, она связалась с Настоятельницей. Нашла на амулете агат, камень её рода, аккуратно уколола палец и смочила его кровью - кристалл тут же вспыхнул, по многочисленным иголочкам из драгоценных и полудрагоценных камней пробежали блики.
- Ясира? - раздался в библиотеке знакомый голос.
- Матушка? Я вас не отвлекаю? - тут же отозвалась Яра, глядя на амулет.
- Нет. Что-то хочешь рассказать? - спокойно произнесла невидимая Настоятельница.
- Спросить, если можно, - Ясира помолчала, а потом, набрав воздуха, одним духом выпалила: - Эйсар де Ирни во дворце под личиной начальника стражи. У него здесь тоже какое-то отдельное задание? Если вы, конечно, знаете, и это не тайна, - поспешно добавила Яра, чувствуя, как краснеют щёки.
Да, обычно она не задавала лишних вопросов, но в нынешней ситуации её любопытство помрёт в страшных муках, если она хотя бы не попытается выяснить! Чуткий слух Ясиры уловил что-то, похожее на тихий смешок.
- Он охраняет сокровищницу герцога, - последовал невозмутимый ответ матушки.
- О, - озадаченно отозвалась девушка, её брови встали домиком.
Подумала, стоит ли дальше уточнять, но не стала. Всё-таки, у Настоятельницы терпение тоже не безгранично. Мелькнула мысль, что это может быть связано с жезлом, однако матушка заговорила дальше, и Яра отодвинула размышления на тему задания Охотника.
- Что с расследованием? Я так поняла, ты уже познакомилась с напарником? - поинтересовалась женщина.
- Да, но пока они с герцогом ничего не обнаружили, - Яра нахмурилась и поделилась своими соображениями уже с матушкой. - Завтра семейный обед, мы подумали, что это может быть кто-то из близких родственников. Но вообще, странный заговор. Предпосылок нет, оппозиции нет, - девушка пожала плечами, забыв, что Настоятельница не может её видеть. - Герцогом довольны, да и его величество не стал бы держать в советниках неблагонадёжного человека.
- Это верно, - задумчиво протянула её собеседница. - Ладно, Яра, как что-то выяснится, жду отчёта.
На этом матушка прервала связь. И очень вовремя - в дверь раздался деликатный стук, и вошла экономка с обедом Ясиры. Следующие несколько часов она провела, изучая историю рода герцога Изумруда и его родословное древо. Вообще, оно было довольно разветвлённым, но в большинстве своём, родственники Аттиоса жили в разных частях земель клана, а то и в столице, и в Саморре оставались в самом деле немногие.
- Так, - Яра отложила книгу и в рассеянности постучала пальцами по столешнице, глядя перед собой невидящим взглядом. - Я вижу только одну подходящую личность, этот самый племянник герцога, - пробормотала она вслух, по давней привычке проговаривать все размышления. - Но по словам его светлости, он учится в столице и в Саморре бывает крайне редко…
«Почему ты на него думаешь?» - полюбопытствовала Закатная, охотно включившись в раздумья хозяйки.
- А стой за этим кто постарше, план был бы продуманнее, - Яра откинулась на спинку кресла, уставившись в потолок. - Ну а вообще, старшее поколение мудрее, и раз уж до сих пор на герцога не совершалось ни покушений, ни других попыток сместить его с места главы клана, значит, всех всё устраивает. Нет, как хочешь, а что-то нечисто с этим заговором, - решительно тряхнула головой Ясира. - Ну откуда мальчишке-студенту знать о самом секретном и страшном яде королевства, если только он не водит дружбу с самим королём или с Верховным магом Алмазов? - она поджала губы.